บทที่ 37 - แดนมายา

บทที่ 37 - แดนมายา

เจียงเฉินมองดูเจ้าของมือที่ถูกเขาจับเอาไว้

มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างแคระแกร็นราวกับคนแคระห้าชุ่น ทั่วทั้งร่างมีสีขาวซีด รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับเด็กทารก ผิวพรรณที่ดูแปลกประหลาด ดวงตาแนวตั้งสีขาวซีด และกลิ่นอายปีศาจที่แผ่ออกมาจางๆ ทำให้เจียงเฉินรู้ได้ทันที

มันไม่ใช่คนอย่างแน่นอน

นี่ก็คือซีนัง ปีศาจที่ทำให้ชาวบ้านตีนเขาหวาดกลัวจนหน้าถอดสีเมื่อพูดถึงนั่นเอง

หลังจากที่ซีนังตนนี้ถูกเจียงเฉินจับตัวเอาไว้ มันก็แสดงอาการตื่นตระหนกออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าเจียงเฉินไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปอย่างที่มันคิดไว้ในตอนแรก

เจียงเฉินเพียงแค่ปรายตามองก็สามารถแยกแยะระดับการบำเพ็ญเพียรของซีนังตนนี้ออก

ระดับพลังของมันช่างตื้นเขินนัก เป็นเพียงระดับสัมผัสปราณขั้นที่สองเท่านั้น ประกอบกับร่างกายที่อ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิดของมัน ต่อให้เป็นเจ้าป่าที่แข็งแกร่งขึ้นมาหน่อยก็สามารถจับมันกินเป็นอาหารได้อย่างง่ายดาย

เจียงเฉินรู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

ปีศาจแบบนี้น่ะหรือจะสามารถสร้างหมอกหนาทึบที่ปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขา แถมยังทำให้ภูตผีปีศาจตนอื่นๆ ในภูเขาหวาดกลัวได้

แต่สิ่งที่ทำให้เจียงเฉินรู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ซีนังตนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มีความคิดที่จะทำร้ายเขาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่ตื่นตระหนกในตอนแรก มันก็สงบลง จากนั้นก็เขย่ามือของเจียงเฉินเบาๆ ส่วนมืออีกข้างก็ชี้ลงไปที่ตีนเขา

เจียงเฉินหรี่ตาลง พยายามทำความเข้าใจความหมายของมัน

"เจ้าหมายความว่าให้ข้าลงเขาไปงั้นหรือ"

เจียงเฉินเอ่ยถามเสียงเบา

ใบหน้าของซีนังดูเหมือนจะฉายแวววิตกกังวลราวกับมนุษย์ เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเฉิน มันก็พยักหน้ารัวๆ เป็นการยืนยันว่านั่นคือสิ่งที่มันต้องการสื่อ

เจียงเฉินทำหน้าแปลกประหลาดใจ หรือว่าเขาจะเข้าใจผิดไปจริงๆ หมอกหนาที่ผิดปกติบนภูเขาเจ็ดก้าวแห่งนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับซีนังเลยงั้นหรือ

ในทางกลับกัน ดูเหมือนว่าซีนังยังพยายามขัดขวางไม่ให้ผู้คนเดินลึกเข้าไปในภูเขาอีกด้วย

"ที่เจ้าให้ข้าลงเขาไป เป็นเพราะในภูเขามีอันตรายอะไรงั้นหรือ"

เจียงเฉินถามต่อ

ซีนังฟังคำพูดของเจียงเฉินรู้เรื่อง มันพยักหน้าอีกครั้งพร้อมกับหันกลับไปมองลึกเข้าไปในป่าด้วยความร้อนรน ราวกับว่ามีสิ่งน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ด้านใน

เจียงเฉินมองตามสายตาของมันเข้าไป แต่กลับมองเห็นเพียงหมอกสีเทาหนาทึบ ลึกเข้าไปกว่านั้นแม้แต่เขาก็ไม่อาจมองเห็นได้ว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่

หมอกสีเทาม้วนตัวพลิ้วไหว ราวกับมีสัตว์ประหลาดบางอย่างกำลังซุ่มซ่อนเตรียมจะเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด ชวนให้รู้สึกขนลุกซู่

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าช่วยพาข้าไปดูหน่อยได้หรือไม่"

เจียงเฉินเอ่ยถามอีกครั้ง

บนใบหน้าของซีนังปรากฏร่องรอยของการดิ้นรนและปฏิเสธอย่างเห็นได้ชัด

เจียงเฉินพูดจบถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า หลังจากที่ซีนังสัมผัสมือมนุษย์แล้ว มันก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้อีก มิเช่นนั้นวิญญาณของมันจะแตกสลายจนตาย

นี่เป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ประเภทกฎเกณฑ์แห่งเหตุและผล ซึ่งเป็นพรสวรรค์ติดตัวของซีนัง

แม้จะทรงพลัง แต่กลับถูกจำกัดด้วยความแข็งแกร่งของตัวมันเองและเงื่อนไขที่เข้มงวด จึงทำให้ซีนังไม่ได้ถูกจัดให้เป็นมหาปีศาจในคัมภีร์ร้อยปีศาจและคัมภีร์ซานไห่จิง

เจียงเฉินจึงเป็นฝ่ายปล่อยมือออก เมื่อปล่อยมือแล้ว สีหน้าดิ้นรนของซีนังถึงได้ลดลงไปบ้าง

ทว่ามันยังคงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างแข็งขัน จากนั้นก็กางนิ้วมือทั้งห้าที่ดูเหมือนพัดใบกล้วยออกและเริ่มทำท่าทางอธิบายไม่หยุด

มันเริ่มจากทำท่าทางอธิบายถึงความยิ่งใหญ่ใหญ่โต จากนั้นก็ชี้ไปที่ท้องฟ้า ชี้ไปที่หมอกสีเทารอบๆ และทำไม้ทำมืออีกหลายอย่าง

เจียงเฉินดูแล้วก็เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ทว่าความหมายโดยรวมก็ยังพอจับใจความได้

"เจ้าหมายความว่า สิ่งนั้นกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงระดับพลัง จึงได้ปล่อยหมอกหนาออกมาขนาดนี้งั้นหรือ"

ซีนังพยักหน้ารัวๆ จากนั้นก็ยื่นมือมาผลักเจียงเฉินให้ลงเขาไป แต่ด้วยแขนขาที่เล็กจิ๋วของมัน การผลักเจียงเฉินจึงเปรียบเสมือนแมลงเม่าคิดจะเขย่าต้นไม้ใหญ่

มันออกแรงผลักอยู่นาน เจียงเฉินก็ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่เดิม

"ปีศาจตนนี้ช่างละโมบนัก ตักตวงพลังจากธรรมชาติอย่างไม่มีขีดจำกัด"

"ในเมื่อนักพรตต้อยต่ำผู้นี้มาพบเจอเข้า ย่อมไม่อาจยืนนิ่งดูดายได้"

เจียงเฉินพูดพลางตั้งใจจะเดินลึกเข้าไปในภูเขา ส่วนซีนังในตอนนี้กลับยืนนิ่งเงียบอยู่ที่เดิม จ้องมองแผ่นหลังของเจียงเฉินด้วยสายตาที่ดูแปลกประหลาด

เจียงเฉินเพิ่งจะก้าวเดินออกไปได้เพียงก้าวเดียว ทันใดนั้นคัมภีร์หวงถิงในร่างกายก็ทำงานขึ้นมาเอง ปราณแท้สีทองที่คอยปกป้องร่างกายถูกกระตุ้นให้ทำงานโดยอัตโนมัติ

สัมผัสวิญญาณอันรุนแรงพวยพุ่งขึ้นในใจของเจียงเฉิน วิกฤตอันร้ายแรงแผ่ซ่านไปทั่วจิตใจ

ยันต์สงบจิตและยันต์ไท่ซุ่ยที่อกเสื้อก็ทำงานขึ้นมาเองก่อนจะมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

เจียงเฉินพบว่าภาพเบื้องหน้าเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน จิตวิญญาณของเขาถูกดึงให้ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะหลุดลอยออกจากร่าง

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ เจียงเฉินตัดสินใจใช้วิชาคร่าสามวิญญาณในทันที เพื่อรักษาความมั่นคงของวิญญาณทั้งสามและจิตทั้งเจ็ด

สติสัมปชัญญะที่กำลังลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรก พลันกลับคืนสู่ร่างในทันที ความรู้สึกเหมือนเท้าได้เหยียบลงบนพื้นดินอย่างมั่นคงกลับมาอีกครั้ง

เพียงชั่วพริบตา สติสัมปชัญญะของเขาก็ฟื้นคืนกลับมาเป็นปกติ

วิชาคร่าสามวิญญาณไม่เพียงแต่สามารถกักขังวิญญาณของผู้อื่นได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเสริมสร้างความมั่นคงให้แก่จิตวิญญาณของตนเองได้อีกด้วย ถือเป็นหนึ่งในวิชาหลักของสำนักเหมาซาน

"กี๊ซ"

หลังจากที่เจียงเฉินทำให้จิตวิญญาณของตนเองกลับมามั่นคงได้แล้ว ด้านหลังของเขาก็มีเสียงกรีดร้องแหลมเล็กและน่าเวทนาดังขึ้น

เจียงเฉินเพิ่งจะรู้ตัวในตอนนี้เองว่า มือของเขายังคงจับมือของซีนังเอาไว้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ทว่าซีนังในตอนนี้กลับมีใบหน้าที่บิดเบี้ยว ดุร้ายราวกับปีศาจร้าย เลือดไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด ไม่เหลือเค้าโครงความใสซื่อเหมือนในตอนแรกอีกต่อไป

สภาพของมันดูน่าเวทนา กลิ่นอายพลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว สายตาจากดวงตาแนวตั้งที่จ้องมองมาที่เจียงเฉินนั้นเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและเคียดแค้น

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นผลมาจากการถูกวิชาของตัวเองสะท้อนกลับ จึงทำให้ซีนังตกอยู่ในสภาพใกล้ตายเช่นนี้

เจียงเฉินรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาในใจ เมื่อครู่นี้เขาติดอยู่ในภาพลวงตาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ซีนังตนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย ทว่าภาพลวงตาอันแสนแปลกประหลาดนี้กลับเกือบจะทำให้จิตวิญญาณของเขาหลุดลอยไปเสียแล้ว

เจียงเฉินมองดูซีนังที่นอนกองอยู่บนพื้นและสิ้นลมหายใจไปแล้วด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก ภายในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

ตามข้อมูลและบันทึกที่เขาเคยอ่านมา ไม่ได้มีระบุเอาไว้เลยว่าซีนังมีความสามารถในการสร้างภาพลวงตา

เจียงเฉินเชื่อว่าด้วยความสามารถของผู้บำเพ็ญเพียรในสมัยโบราณ ย่อมไม่มีทางที่จะทำผิดพลาดในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้อย่างแน่นอน

ประกอบกับท่าทางอธิบายของซีนังในภาพลวงตาเมื่อครู่นี้ เจียงเฉินคิดว่าเรื่องที่มันต้องการจะสื่อน่าจะเป็นเรื่องจริงส่วนใหญ่

หมอกสีเทาอันแปลกประหลาดและภาพลวงตาเหล่านี้น่าจะเกิดจากฝีมือของปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาสร้างขึ้นมา

เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูบุกเข้ามาในขณะที่เตรียมจะทะลวงระดับพลัง

ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม หมอกสีเทานี้ได้คร่าชีวิตผู้คนไปมากมายแล้ว เจียงเฉินย่อมไม่มีทางปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปได้

แถมภาพลวงตานี้แม้จะร้ายกาจ แต่ขอเพียงแค่เจียงเฉินระมัดระวังตัวสักหน่อย เขาก็สามารถต้านทานมันได้

นี่ก็แสดงให้เห็นว่าปีศาจตนนี้ไม่น่าจะแข็งแกร่งอะไรมากมายนัก และพรสวรรค์หลักของมันก็น่าจะเป็นพลังในการสร้างภาพลวงตา

เขาใช้วิชาคาถาแสงทองศักดิ์สิทธิ์ปกป้องร่างกาย แสงสีทองจางๆ ห่อหุ้มไปทั่วทั้งร่าง

คาถาแสงทองศักดิ์สิทธิ์สามารถใช้สังหารปีศาจและขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ แต่สิ่งที่ร้ายกาจที่สุดก็คือความสามารถในการปกป้องร่างกาย

หลังจากที่แสงสีทองห่อหุ้มทั่วทั้งร่างแล้ว หมอกสีเทาที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งป่าก็ราวกับมีชีวิต พวกมันต่างพากันถอยห่างจากตัวของเจียงเฉินไปเอง

เจียงเฉินเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ เขาอยากจะรู้เสียจริงว่าปีศาจตนนี้เป็นตัวอะไรกันแน่

[ค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ในการเลื่อนระดับคาถาแสงทองศักดิ์สิทธิ์: 996/1000]

เมื่อเจียงเฉินใช้คาถาแสงทองศักดิ์สิทธิ์ปกป้องร่างกาย ค่าประสบการณ์ของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ยิ่งเขาเดินลึกเข้าไปมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งประหลาดใจที่พบว่าหมอกภายในป่ากลับเบาบางลงเรื่อยๆ

หมอกที่บริเวณตีนเขาคือจุดที่หนาทึบที่สุด

นี่ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่าปีศาจตนนี้ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมายนัก

[ค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ในการเลื่อนระดับคาถาแสงทองศักดิ์สิทธิ์: 1000/1000]

เจียงเฉินไม่รอช้า ตัดสินใจเลื่อนระดับในทันที

เพียงชั่วพริบตา ปราณแท้ที่ถูกใช้ไปกับการร่ายคาถาแสงทองศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่องในตอนแรก ก็เริ่มถูกเติมเต็มเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

ส่วนคาถาแสงทองศักดิ์สิทธิ์ที่ห่อหุ้มร่างกายของเจียงเฉินก็เปล่งแสงสีทองสว่างจ้าขึ้นมาในทันที

หมอกสีเทาในรัศมีหลายสิบจั้งมลายหายไปอย่างรวดเร็วราวกับหิมะที่ละลายเมื่อเจอเปลวไฟ

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจียงเฉินก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน กลิ่นอายพลังค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาพุ่งขึ้นไปถึงระดับบรรลุเต๋าขั้นสูงสุด ขาดอีกเพียงแค่ครึ่งก้าวก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับแสงลี้ลับได้แล้ว

[จบแล้ว]