บทที่ 26 - เจ้าป่าเทศนาธรรม

บทที่ 26 - เจ้าป่าเทศนาธรรม

ในตอนนี้ กวางดาวห้าสียังไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกลายเป็นโจรปีศาจกวางไปเสียแล้ว มันยังคงภาคภูมิใจที่ได้พบกับสหายนักพรตทั้งสอง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป พลังปราณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น สวี่ชางยังเห็นสมุนไพรล้ำค่าทั้งที่รู้จักชื่อและไม่รู้จักชื่อขึ้นอยู่ตามพื้นดินมากมาย

มีลำธารสายหนึ่งไหลรินส่งเสียงน้ำกระทบหินเบาๆ

เมื่อพวกของสวี่ชางและกวางดาวห้าสีเดินมาถึงลานกว้าง ภาพตรงหน้าก็ราวกับเปิดโลกกว้าง

ที่นี่มีสัตว์และปีศาจมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย พวกมันอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขและเงียบเชียบ

แม้แต่ไก่ฟ้ากับพังพอนที่ปกติไม่ถูกกัน ตอนนี้ก็ยังมานั่งยองๆ อยู่ด้วยกันอย่างเรียบร้อย

และที่ด้านหน้าสุดซึ่งถูกห้อมล้อมไปด้วยเหล่าปีศาจนั้น มีแท่นหินแท่นหนึ่งตั้งอยู่ บนแท่นหินมีชายหนุ่มสวมชุดนักพรตสีขาวดำ สวมมาลัยดอกบัวบนศีรษะนั่งขัดสมาธิอยู่

ชายหนุ่มคนนี้มีรอยยิ้มประดับอยู่ที่มุมปาก น้ำเสียงไพเราะราวกับดอกบัวผลิบาน ดูราวกับเซียนที่จุติลงมาเกิด

เยี่ยชิงเหมยเพียงแค่ปรายตามองชายหนุ่มคนนี้แวบแรก ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เพราะทำไมเธอถึงรู้สึกว่า ชายหนุ่มคนนี้หน้าตาคล้ายกับพวกสิบแปดมงกุฎจอมหลอกลวงคนหนึ่งอย่างบอกไม่ถูก

"เขาคือท่านเจ้าป่าเจียงงั้นเหรอ"

เยี่ยชิงเหมยเอ่ยถาม

"บังอาจ นี่คือท่านเจ้าป่า"

ปีศาจงูความยาวสองจั้งชูคอขึ้นและพูดภาษามนุษย์ออกมา

จากนั้นมันก็หันกลับไปฟังเจ้าป่าเทศนาธรรมต่อด้วยความหลงใหล

เจ้าป่าเจียงก็มองเห็นคนสองคนกับกวางอีกหนึ่งตัวที่เพิ่งมาถึงเช่นกัน หางตาของเขาทอประกายแห่งความรำลึกถึงอดีต

ในปีนั้นก็มีคนสองคนแบบนี้ เดินเข้ามาในภูเขานิรนาม และช่วยชีวิตเขาไว้จากปากของเจิง

ส่วนตัวเขาเอง ก็ได้รับความเมตตาจากคนผู้นั้น จนได้รับวิธีพลิกชะตา เปลี่ยนแปลงโครงกระดูกและสรีระ

"เอาล่ะ การเทศนาธรรมในวันนี้ขอจบลงเพียงเท่านี้ นักพรตต้อยต่ำผู้นี้จะเทศนาธรรมที่นี่ทุกวันยามอิ่ว เป็นเวลาเจ็ดวันติดต่อกัน ผู้ใดที่ปรารถนาจะร่วมรับฟังมหาเต๋ากับข้า ก็สามารถมาพบปะกันได้ที่นี่"

สิ้นเสียงนั้น เหล่าปีศาจที่กำลังลุ่มหลงอยู่ในห้วงแห่งธรรมจนถอนตัวไม่ขึ้นก็ต่างตื่นจากภวังค์ จากนั้นก็มองเจ้าป่าเจียงด้วยความอาลัยอาวรณ์

ตัวไหนที่พูดภาษามนุษย์ได้ก็กล่าวขอบคุณท่านเจ้าป่าครั้งแล้วครั้งเล่า ส่วนตัวไหนที่พูดไม่ได้ก็ก้มหัวคำนับเพื่อขอบคุณท่านเจ้าป่าเจียง

"ข้า ข้า ข้าพลาดอะไรไปหรือเปล่า"

กวางดาวห้าสีทำหน้าเหลอหลา

"นายพลาดวาสนาที่จะได้เป็นเซียนไปแล้วล่ะ"

เยี่ยชิงเหมยมองดูกวางน้อยแสนน่ารักตัวนี้ แล้วอดใจไม่ไหวต้องแกล้งแหย่มันเล่น

เจ้าป่าเจียงเอ่ยปากขึ้น

"นักพรตต้อยต่ำผู้นี้ยังขาดลูกศิษย์คอยรับใช้อยู่หนึ่งคน ข้าเห็นว่าอุปนิสัยและพรสวรรค์ของเจ้าไม่เลวเลย เจ้าเต็มใจจะกราบข้าเป็นอาจารย์ และมาเป็นลูกศิษย์รับใช้ของข้าหรือไม่"

กวางดาวห้าสีได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง คุกเข่าสองขาหน้าลงกับพื้น

"กวางน้อยยินดี กวางน้อยยินดี ขอบคุณท่านเจ้าป่า ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตา"

"นี่ก็ถือเป็นวาสนาระหว่างข้ากับเจ้า"

เจ้าป่าเจียงพูดจบ จึงหันไปมองสวี่ชางและเยี่ยชิงเหมย

เมื่อกี้ตอนที่เจ้าป่าเจียงคุยกับกวางดาวห้าสี ทั้งสองคนไม่ได้รู้สึกถึงแรงกดดันอะไรมากมายนัก

แต่พอถูกเจ้าป่าจ้องมองตอนนี้ ทั้งสองคนถึงได้ตระหนักว่า แขนขาของตัวเองเริ่มสั่นเทาจนห้ามไม่อยู่เสียแล้ว

"ทะ ท่านเจ้าป่า"

สวี่ชางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนทนต่อแรงกดดันและพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เจ้าป่าเจียงยิ้มบางๆ

"ไม่ต้องตื่นตระหนกไป เรียกข้าว่าเจียงไป๋ก็พอ"

สวี่ชางยิ้มเจื่อน

เจ้าป่าเจียง หรือก็คือเจียงไป๋ เอ่ยปากพูดต่อไปด้วยท่าทีสบายๆ

"ตั้งแต่ที่นักพรตต้อยต่ำผู้นี้เริ่มเบิกสติปัญญา ข้าไม่เคยทำร้ายผู้บริสุทธิ์เลยแม้แต่คนเดียว เจ้านายของข้ารำลึกถึงบุญคุณที่เคยรู้จักกันเมื่อตอนยังเล็ก จึงมอบโองการให้ข้า กลายเป็นเทพารักษ์ภูเขาของภูเขานิรนามแห่งนี้"

ในขณะที่พูดถึงเจ้านาย ในดวงตาของเจียงไป๋ก็ฉายแววแห่งความรำลึกถึงและคะนึงหาอย่างเห็นได้ชัด

สวี่ชางและเยี่ยชิงเหมยฟังแล้วก็แอบตกใจอยู่ลึกๆ คำพูดของท่านเจ้าป่าเจียงนั้น แฝงไปด้วยข้อมูลที่มากมายมหาศาลจริงๆ

"ข้ามักจะเก็บตัวอยู่แต่ในป่าลึก มีเพียงแค่ตอนที่ทะลวงระดับพลังเท่านั้น ถึงจะปรากฏตัวให้ผู้คนเห็นบ้าง จนกระทั่งถึงยุคราชวงศ์หยวน พลังปราณฟ้าดินเริ่มสลายตัว มหาเต๋าถดถอยราวกับน้ำลด นักพรตต้อยต่ำผู้นี้ก็ไร้พลังที่จะต้านทานความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ได้ จึงทำได้เพียงเข้าสู่ห้วงนิทรา จนกระทั่งปัจจุบันนี้ ถึงได้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง"

เจียงไป๋ทำเหมือนกับไม่ได้คุยกับใครมานานแสนนาน เอาแต่พูดฉอดๆ กับสวี่ชางและเยี่ยชิงเหมยไม่หยุด

เพียงแต่ทั้งสองคนก็ได้แต่ปั้นหน้ายิ้มรับฟัง ไม่กล้าพูดแทรกเลยแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าจะทำให้ท่านผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ไม่พอใจ

กว่าที่เจียงไป๋จะพูดรวดเดียวจบ เวลาอันมีค่าก็ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว

ในตอนนั้นเอง เยี่ยชิงเหมยถึงได้เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่านเจ้าป่า ใต้เท้าเจียงไป๋ เจ้านายที่คุณพูดถึง ใช่ปรมาจารย์เสวียนอีแห่งสำนักเหมาซานหรือเปล่าคะ"

สวี่ชางแอบโอดครวญในใจ แม่ร่วงเอ๊ย พวกปีศาจอะไรเทือกนี้ถูกคนใช้งานเยี่ยงวัวเยี่ยงม้า คงจะต้องมีความขุ่นเคืองอยู่ในใจมานานแล้วแน่ๆ

คุณเล่นมาพูดถึงเจ้านายเก่าของเขาต่อหน้าต่อตาแบบนี้ เขาจะไม่โกรธได้ยังไงล่ะ

แต่ไม่นานสวี่ชางก็ต้องประหลาดใจ เพราะเจียงไป๋ไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่กลับเผยสีหน้าภาคภูมิใจและรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

"ถูกต้องแล้ว ศิษย์น้องของเจ้าสำนักเหมาซานในตอนนั้น ปรมาจารย์เสวียนอี คือเจ้านายของข้าเอง"

"การตื่นขึ้นมาในครั้งนี้ ข้าก็อยากจะออกไปตามหาเจ้านายของข้า ปรมาจารย์เสวียนอีเหมือนกัน"

"ออกไปตามหางั้นเหรอคะ"

เยี่ยชิงเหมยและสวี่ชางต่างก็ตกตะลึง

เพียงแต่จุดที่ทั้งสองคนให้ความสำคัญนั้นแตกต่างกัน สวี่ชางคิดว่า มหาปีศาจระดับนี้ หากออกไปสู่โลกภายนอกแล้วคิดจะทำอะไรขึ้นมา เกรงว่าจะไม่มีใครหยุดยั้งได้เลย

ส่วนเยี่ยชิงเหมยกลับคิดว่า ปรมาจารย์ในยุคราชวงศ์ถัง จะมีชีวิตอยู่รอดมาจนถึงยุคปัจจุบันนี้ได้จริงหรือ

"ใต้เท้าเจียงไป๋ ท่านบอกว่าท่านปรมาจารย์เสวียนอี ท่านยังมีความเป็นไปได้ที่จะมีชีวิตอยู่งั้นเหรอคะ"

เยี่ยชิงเหมยเอ่ยถามอย่างร้อนใจ

เมื่อได้ยินคำเรียกขานของเยี่ยชิงเหมย เจียงไป๋ก็หันขวับมาจ้องมองเธอ แววตาของเขาปรากฏรูม่านตาแนวตั้งวูบวาบขึ้นมาในพริบตา

"ที่แท้ เจ้าก็เป็นคนของสำนักเหมาซานนี่เอง เพียงแต่ดูเหมือนว่า จะยังไม่ได้ผ่านพิธีถ่ายทอดอาคมและรับยันต์วิเศษสินะ"

เยี่ยชิงเหมยรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

"ใช่ค่ะ"

เจียงไป๋เพียงแค่ตรวจสอบสายวิชาของเยี่ยชิงเหมยเท่านั้น ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากมายนัก

"ถูกต้องแล้ว เจ้านายของข้านั้นมีพลังระดับพลิกฟ้าฟ้าดิน ไร้เทียมทานในใต้หล้า ท่านก้าวข้ามผ่านภัยพิบัติความเสื่อมทั้งห้าของเทวดามาตั้งนานแล้ว และเข้าสู่ระดับจิตวิญญาณหยาง ร่างกายและจิตวิญญาณเป็นอมตะ ไม่มีวันสูญสลาย ย่อมต้องมีชีวิตอยู่บนโลกนี้อย่างแน่นอน"

ระดับจิตวิญญาณหยางงั้นเหรอ

สวี่ชางไม่เข้าใจ แต่เยี่ยชิงเหมยในฐานะศิษย์ของสำนักเหมาซาน ย่อมเคยได้ยินเรื่องนี้ในบทเรียนอยู่แล้ว

ว่ากันว่าระดับการบำเพ็ญเพียรทั้งเจ็ดนี้ ปรมาจารย์แห่งสำนักเหมาซานเป็นผู้รวบรวมแนวทางการฝึกฝนทั้งหมดในใต้หล้าเข้าด้วยกัน และหลอมรวมจนกลายเป็นระดับการบำเพ็ญเพียรเจ็ดระดับนี้ขึ้นมา

และระดับขั้นสุดท้ายของเจ็ดระดับนี้ ก็คือระดับจิตวิญญาณ

ว่ากันว่าในระดับนี้ จะต้องก้าวผ่านภัยพิบัติความเสื่อมทั้งห้าของเทวดา หากผ่านพ้นไปได้ ก็จะสามารถบรรลุเป็นจิตวิญญาณหยาง จากนั้นก็สามารถท่องเที่ยวไปในใต้หล้าได้อย่างอิสระเสรี วิชามารใดๆ ก็มิอาจกล้ำกราย และมีอายุยืนยาวคู่ฟ้าดิน

แต่เมื่อเยี่ยชิงเหมยได้ฟังผู้อาวุโสพูดถึงระดับพลังนี้ เธอก็ไม่ค่อยจะเชื่อเท่าไหร่นัก หากมันร้ายกาจขนาดนั้นจริง แล้วบรรดาเซียน เทพเจ้า พระพุทธองค์ และปรมาจารย์ของสำนักต่างๆ ในสมัยโบราณ ตอนนี้ไปอยู่ที่ไหนกันหมดล่ะ

แถมในตำนานยังเล่าอีกว่า ปรมาจารย์ผู้สร้างระดับการบำเพ็ญเพียรเจ็ดระดับนี้ขึ้นมา ดูเหมือนว่าในตอนนั้นก็ยังไม่บรรลุถึงระดับจิตวิญญาณหยางเช่นกัน ระดับพลังที่ดูเลื่อนลอยนี้ เป็นเพียงสิ่งที่ท่านปรมาจารย์คาดเดาเอาไว้เท่านั้นเอง

ดังนั้นในตอนนี้ เมื่อเยี่ยชิงเหมยได้ยินเจ้าป่าบอกว่า เจ้านายของเขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่บนโลก แถมยังบรรลุถึงระดับจิตวิญญาณหยางแล้ว เยี่ยชิงเหมยจึงรู้สึกเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

แน่นอนว่าเจ้าป่าก็ดูออกถึงความแคลงใจของเยี่ยชิงเหมย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

หากยังไม่บรรลุถึงระดับพลังนั้น แล้วจะมองเห็นทิวทัศน์ที่อยู่เหนือระดับนั้นไปได้อย่างไร

แม้แต่ตัวเขาเจียงไป๋เอง ที่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่ามานับพันปี แถมยังมีเคล็ดวิชาหายใจสายหลักของวิถีเต๋าที่เจ้านายมอบให้ จนถึงตอนนี้ก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับสะพานสวรรค์ขั้นที่หกเท่านั้น

หากไม่ได้ตำแหน่งเทพารักษ์ภูเขามาคอยพยุงอายุขัยเอาไว้ เกรงว่าเขาคงจะหมดอายุขัยตายไปตั้งแต่เมื่อหลายร้อยปีก่อนแล้ว

[จบแล้ว]