บทที่ 25 - เข้าไปในภูเขา

บทที่ 25 - เข้าไปในภูเขา

ตอนนี้คลิปวิดีโอเกี่ยวกับเจ้าป่าแห่งภูเขาไป๋จวินกำลังเป็นกระแสโด่งดังบนอินเทอร์เน็ต

แต่คนส่วนใหญ่ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก ต่างคิดว่าเป็นแค่การโปรโมทภาพยนตร์เรื่องใหม่

ภาพยนตร์ห่วยๆ หลายเรื่องก็ชอบทำแบบนี้ ปล่อยภาพเบื้องหลังหรือสารคดีปลอมๆ ออกมาหลอกตาคนดู

อย่างเช่นภาพยนตร์ห่วยๆ ที่สร้างมาเพื่อฟอกเงินเรื่องหน่วย 749 คนที่ดูแล้วคงไม่คิดว่าบนโลกนี้มีหน่วย 749 อยู่จริงๆ หรอกมั้ง

"แต่ว่า สเปเชียลเอฟเฟกต์ดูสมจริงมากเลยนะ"

"พวกเราลองไปดูที่ภูเขาไป๋จวินกันดีไหม ยังไงก็อยู่ใกล้ๆ แค่นี้ เผลอๆ อาจจะได้เป็นเน็ตไอดอลด้วยนะ"

มีวัยรุ่นที่ชอบลองของและไม่กลัวตายบางคน คิดจะใช้กระแสนี้เพื่อกอบโกยผลประโยชน์

แน่นอนว่าพวกเขาถูกคนของหน่วย 749 สกัดไว้ตั้งแต่รอบนอกแล้ว

หลังจากเตรียมตัวเสร็จสรรพ สวี่ชางก็เขียนจดหมายลาตายไว้เรียบร้อยแล้ว แม้แต่เหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่ง ผู้อำนวยการก็เตรียมไว้ให้สวี่ชางล่วงหน้าแล้วเช่นกัน

"สวี่ชาง ไปเถอะ พอคุณเข้าไปแล้ว ผมจะส่งเงินชดเชยกับเหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่งไปให้ครอบครัวของคุณ แล้วจะบอกพวกเขาว่าคุณไม่ใช่คนขี้ขลาด"

สวี่ชางยิ้มเจื่อน

"ผู้อำนวยการครับ ผมยังไม่ตายนะ คุณพูดซะเหมือนผมเข้าไปแล้วจะไม่ได้กลับมาอย่างนั้นแหละ"

"ถุย คำพูดพวกนี้ผมยังไม่ได้พูดเลยนะ แต่เหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่งก็ต้องเตรียมไว้ก่อน อย่างมากก็เก็บไว้ให้คุณคราวหน้าไง"

สวี่ชางพูดไม่ออก

"สรุปก็คือ เหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่งนี้ ผมไม่รับไม่ได้ใช่ไหมครับ"

ในขณะที่สวี่ชางเตรียมตัวเสร็จและกำลังจะเข้าไป ทันใดนั้นก็มีร่างที่ดูรีบร้อนแทรกตัวออกมาจากกลุ่มเจ้าหน้าที่หน่วย 749

"ผู้อำนวยการ ผู้กอง ฉันก็จะเข้าไปกับพวกคุณด้วย"

คนที่มาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเยี่ยชิงเหมยที่รีบร้อนกลับมาจากสำนักเหมาซานนั่นเอง

ผู้อำนวยการขมวดคิ้ว

"เหลวไหล คุณคิดว่าเราจะไปทำอะไร ไปเที่ยวหรือไง นี่มันไปรนหาที่ตายชัดๆ"

สวี่ชางแอบคิดในใจ ผู้อำนวยการขืนคุณยังแช่งผมอีก ผมก็จะไม่ไปแล้วนะ

เยี่ยชิงเหมยยกมือทำความเคารพผู้อำนวยการ ก่อนจะพูดขึ้น

"ผู้อำนวยการคะ ฉันมั่นใจว่าเจ้าป่าตัวนี้จะไม่ทำร้ายคน มันเป็นเทพารักษ์ภูเขาที่ได้รับการแต่งตั้งจากโองการของท่านปรมาจารย์ ฉันเป็นศิษย์สำนักเหมาซาน มันไม่น่าจะทำอะไรฉันหรอกค่ะ"

ดวงตากลมโตของเธอเป็นประกายสุกใส เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังความมุ่งมั่นของคนหนุ่มสาว

"ผู้อำนวยการครับ ถ้าชิงเหมยอยากไป ก็ให้เธอตามไปเถอะ ผมเชื่อในข้อมูลของเธอ"

สวี่ชางเอ่ยปากช่วย

เรื่องนี้ทำให้ผู้อำนวยการลำบากใจ ถ้าเป็นคนทั่วไปจางเจี้ยนกั๋วคงไม่สนใจ แต่ถ้าเป็นเยี่ยชิงเหมย สถานะของเธอนั้นค่อนข้างละเอียดอ่อน

ปู่ของเธอเป็นผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักเหมาซาน แม้ว่าตอนนี้อำนาจบารมีของสำนักเหมาซานจะเทียบไม่ได้กับเขาหลงหู่หรืออารามไป๋อวิ๋น แต่ก็ประมาทไม่ได้เลย

ปู่ของเธอ เยี่ยโส่วเจิ้ง มีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าตัวเขาเลย

ส่วนพ่อของเธอ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นถึงคณะกรรมการประจำเมืองปินไห่ และมีระดับการบำเพ็ญเพียรในระดับบรรลุเต๋าอีกด้วย

หากเยี่ยชิงเหมยเป็นอะไรไป เกรงว่าตำแหน่งของเขาคงจะจบสิ้นลงเพียงเท่านี้

จางเจี้ยนกั๋วอดไม่ได้ที่จะต้องนำเรื่องเหล่านี้มาพิจารณา

แต่จู่ๆ เขาก็คิดขึ้นมาได้ว่า ตัวเองกำลังคิดบ้าอะไรอยู่ ในเวลาแบบนี้ยังจะมามัวคิดเรื่องไร้สาระอยู่อีก

สวี่ชางกับเยี่ยชิงเหมยยังกล้าเอาชีวิตเข้าแลก แต่เขากลับมานั่งห่วงตำแหน่งของตัวเอง

แก่แล้วจริงๆ สินะ จางเจี้ยนกั๋วหัวเราะขื่น

"ตกลง งั้นพวกคุณสองคนเข้าไปด้วยกัน แต่ต้องตกลงกันก่อนนะ ถ้ามีเหตุฉุกเฉินอะไร ให้รีบแจ้งผมทันที ผมจะได้เตรียมแผนช่วยเหลือได้ทัน"

"รับทราบ"

พูดจบ ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในป่าด้วยท่าทีไม่กลัวตาย สีหน้าเคร่งเครียดราวกับกำลังจะเดินเข้าสู่ลานประหาร

ทันทีที่ทั้งสองคนก้าวเข้าสู่อาณาเขตของภูเขาไป๋จวิน ร่างกายของพวกเขาก็สะท้านขึ้นมาทันที

เพราะพวกเขาสัมผัสได้ว่า พลังปราณภายในภูเขาไป๋จวินแห่งนี้หนาแน่นกว่าภายนอกมากนัก

แถมตอนอยู่ข้างนอกก็ไม่ทันสังเกต พอเข้ามาถึงได้รู้ว่าต้นไม้ที่นี่เขียวขจีสดใส และเจริญงอกงามกว่าต้นไม้ในป่าที่อื่นมาก

"ต้นไม้พวกนี้หลายต้นเป็นต้นไม้โบราณอายุพันปีทั้งนั้นเลย หรือว่าเป็นเพราะที่นี่มีเจ้าป่าอยู่งั้นเหรอ"

เยี่ยชิงเหมยคาดเดา

สวี่ชางไม่ใช่คนของสำนักวิถีเต๋า จึงไม่รู้ว่าเจ้าป่ามีประโยชน์ต่อภูเขาอย่างไร

แต่เยี่ยชิงเหมยรู้ดี ภูเขามีจิตวิญญาณ และจิตวิญญาณนั้นก็คือเทพารักษ์ภูเขา

เทพารักษ์ภูเขาสามารถควบคุมชีพจรมังกรของภูเขาทั้งลูกได้ และยังเกื้อกูลซึ่งกันและกันกับเทือกเขาอีกด้วย

ภายในอาณาเขตของเทือกเขา เทพารักษ์ภูเขาไม่เพียงแต่มีพลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่ยังสามารถระดมภูตผีปีศาจในภูเขาได้ แถมอายุขัยก็จะยืนยาวขึ้นมากอีกด้วย

นี่อาจจะเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เจ้าป่าตัวนี้สามารถมีชีวิตอยู่รอดมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถังจนถึงปัจจุบันได้

ยิ่งเดินลึกเข้าไป สวี่ชางและเยี่ยชิงเหมยก็ยิ่งพบว่ามีสัตว์หลายชนิดกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน

สัตว์ตัวเล็กๆ เหล่านี้ไม่กลัวคนเลยแม้แต่น้อย ถึงขั้นมีกระรอกน้อยที่ดูแสนรู้ตัวหนึ่ง มือถือลูกสนสองเม็ด กระโดดหย็องแหย็งขึ้นมาบนไหล่ของเยี่ยชิงเหมย

ราวกับว่ามันเห็นเธอเป็นพาหนะในการเดินทาง

เยี่ยชิงเหมยเองก็อดใจอ่อนไม่ได้ จึงยื่นนิ้วไปเขี่ยกระรอกน้อยเล่นเบาๆ

จากนั้นกระรอกน้อยก็ส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าว ราวกับกำลังด่าทอแล้วก็กระโดดหนีไป

สวี่ชางพูดขึ้น

"สัตว์ที่นี่ดูเหมือนจะมีสติปัญญาไม่ธรรมดาเลยนะ"

ถ้าพวกมันกลายเป็นปีศาจกันหมด ไม่แน่ว่าอาจจะส่งผลกระทบต่อเมืองปินไห่ก็ได้

"พวกมันมุ่งหน้าไปทางนั้นกันหมด หรือว่าที่นั่นมีอะไรดึงดูดพวกมันอยู่นะ"

"พวกเราลองตามไปดูกันเถอะ"

สวี่ชางพูด

ทั้งสองคนจึงเดินตามหลังสัตว์ตัวเล็กๆ เหล่านั้น มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่พวกมันกำลังมุ่งไป

เพียงแต่ยิ่งเดินต่อไป ทั้งสองคนก็ยิ่งรู้สึกตกตะลึง

เพราะตอนนี้ไม่ได้มีแค่สัตว์ธรรมดาแล้ว แต่กลับมีสัตว์ที่บำเพ็ญเพียรจนเป็นปีศาจปรากฏตัวขึ้นด้วย แถมยังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันอีก

นั่นคือกวางดาวห้าสีที่กลายเป็นปีศาจ มันสลายกระดูกกล่องเสียงจนพูดภาษามนุษย์ได้แล้ว เมื่อเห็นสวี่ชางกับเยี่ยชิงเหมยสองคน มันไม่เพียงแต่ไม่กลัว แต่กลับเดินเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง

"สหายนักพรตทั้งสอง ท่านก็กำลังจะไปฟังท่านเจ้าป่าเทศนาธรรมเหมือนกันใช่หรือไม่"

กวางดาวห้าสียกขาหน้าทั้งสองข้างขึ้นมาประสานมือคารวะเลียนแบบมนุษย์ น้ำเสียงของมันยังเล็กแหลมเหมือนเด็กเจ็ดขวบ

"เจ้าป่า เทศนาธรรมงั้นเหรอ"

เยี่ยชิงเหมยเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ คำสองคำนี้เธอรู้จักดี แต่เธอไม่สามารถเอาสองคำนี้มารวมกันได้จริงๆ

"ใช่แล้ว ท่านเจ้าป่าเจียงบรรลุมรรคผลเมื่อพันปีก่อน เป็นแบบอย่างให้กับเหล่าปีศาจอย่างพวกเรา แถมท่านเจ้าป่ายังไม่หวงแหนวิชา ยินดีถ่ายทอดให้ ปีศาจน้อยอย่างพวกเราจึงตั้งใจไปขอคำชี้แนะกันทั้งนั้น"

พูดถึงตรงนี้ กวางดาวก็กลอกตาไปมา

"สหายนักพรตทั้งสองบำเพ็ญเพียรจนกลายร่างเป็นมนุษย์ได้แล้ว หรือว่าจะมาขอรับฟังธรรมจากท่านเจ้าป่าเช่นกัน"

เยี่ยชิงเหมยกำลังจะอ้าปากบอกว่าพวกเราเป็นคน ไม่ใช่ปีศาจที่แปลงกายมา แต่กลับถูกสวี่ชางห้ามไว้ก่อน

"ถูกต้องแล้ว พวกเราสองคนเลื่อมใสในบารมีของท่านเจ้าป่า จึงเดินทางมาขอคำชี้แนะ"

สวี่ชางเออออห่อหมกไปตามคำคาดเดาของกวางดาว

"แต่ทำไมข้าถึงสัมผัสกลิ่นอายปีศาจจากสหายทั้งสองไม่ได้เลยล่ะ"

ดวงตากลมโตของกวางดาวทอประกายแห่งความฉลาดล้ำลึก

"เอ่อ พวกเราเก็บกลิ่นอายปีศาจเอาไว้ เจ้าก็เลยสัมผัสไม่ได้น่ะสิ"

กวางดาวถึงกับบางอ้อ ความระแวดระวังที่มีต่อทั้งสองคนมลายหายไปจนหมดสิ้น

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ งั้นพวกเราก็ออกเดินทางไปด้วยกันเถอะ"

"เชิญ"

"เชิญ"

ระดับการบำเพ็ญเพียรของกวางดาวตัวนี้ ถือว่าไม่ต่ำเลยในหมู่ปีศาจด้วยกัน เพียงแต่สมองดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่

มีปีศาจบางตัวพอเห็นกวางดาวตัวนี้ ก็รีบหลีกทางให้อย่างรู้หน้าที่ แต่พอเห็นว่ากวางดาวเดินมากับมนุษย์สองคน ต่างก็ตกใจกันใหญ่

"ใต้เท้ากวางผู้สูงศักดิ์ ทำไมถึงไปเดินกับมนุษย์สองคนนั้นล่ะ"

"อะไรนะ ใต้เท้ากวางทรยศท่านเจ้าป่า ไปสมรู้ร่วมคิดกับมนุษย์สองคนนั้นงั้นเหรอ"

"ว่าไงนะ เจ้าปีศาจกวางพามนุษย์สองคนขึ้นเขา เพื่อไปลอบสังหารท่านเจ้าป่างั้นเหรอ"

"ห๊ะ เจ้าโจรปีศาจกวางชั่วช้าพามนุษย์ขึ้นเขา เพื่อจะมากวาดล้างภูเขาไป๋จวินงั้นเหรอ"

[จบแล้ว]