บทที่ 43 วันจัดพิธี

ความรู้สึกของเล่ยจวินนั้นไม่ได้ผิดพลาด

บนแท่นรับแขกมีคนกำลังจับตามองเขาอยู่จริงๆ

ตระกูลชู่จากซูโจวหรือที่เรียกว่าตระกูลชู่ หนึ่งในตระกูลใหญ่ห้าสกุลเจ็ดตระกูลแห่งต้าถัง

ในที่นั่งของผู้แทนจากตระกูลชู่ มีหญิงสาวคนหนึ่งกำลังจับตามองผู้สืบทอดของสำนักเทียนซือในพิธีอันศักดิ์สิทธิ์ด้านล่างด้วยความสนใจ

นางดูเหมือนหญิงสาวอายุราว 20 ถึง 30 ปี ความงามของนางช่างน่าตกตะลึง งดงามอย่างรุนแรงและเปี่ยมด้วยเสน่ห์ แต่เครื่องแต่งกายและเครื่องประดับของนางเรียบร้อยและงามสง่าเหมือนกับสตรีชั้นสูงที่ก้าวออกมาจากภาพวาด

เมื่อมองไปยังเหล่าศิษย์เด็กวัดที่เข้าร่วมพิธีในปีนี้ นางเพียงเหลือบตามองศิษย์เด็กวัดอายุราว 11 ถึง 12 ปีอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นสายตาของนางก็หันไปมองศิษย์ที่เข้าร่วมพิธีจากสำนักเทียนซือแทน

สายตาของนางตรงไปตรงมา

เล่ยจวินรู้สึกได้ถึงสายตานั้นและเหล่าญาติที่มาด้วยกันก็สังเกตเห็นเช่นกัน

“ศิษย์พี่น้อยผู้บำเพ็ญหนุ่มคนนั้นมีอะไรพิเศษหรือ?” หนุ่มจากตระกูลชู่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ถามนางเบาๆ

หญิงสาวตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า

“หยวนโม่ไป๋มีศิษย์เพียงสองคน และเขาเป็นหนึ่งในนั้นสวี่หยวนเจินก็พาศิษย์เข้าภูเขาหลงหูแค่สองคนเช่นกันซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือเขา”

หนุ่มคนนั้นหันไปมองเล่ยจวิน

“คนที่ชื่อเล่ยจวิน? น่าสนใจแต่ข้าก็ไม่ได้เห็นว่าเขามีอะไรพิเศษนอกจากเป็นร่างวิญญาณบริสุทธิ์”

หญิงสาวกล่าวว่า

“ในด้านนี้เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อสายตาของสวี่หยวนเจินกับหยวนโม่ไป๋หรือเชื่อเจ้าดี?”

หนุ่มคนนั้นหัวเราะเบาๆ

ถึงแม้จะพูดอย่างนั้นหญิงสาวก็เปลี่ยนสายตาไปจากเล่ยจวินแล้วหันไปมองศิษย์คนอื่นๆของสำนักเทียนซือแทน

หนุ่มจากตระกูลชู่กล่าวว่า

“ข้าคิดว่าในรุ่นของเล่ยจวินคนที่มีศักยภาพมากที่สุดน่าจะเป็นเด็กหนุ่มที่ชื่อเฉินอี้”

เขาชี้ให้หญิงสาวดู

“ศิษย์พี่ เขาคือคนที่อยู่ตรงนั้น”

หญิงสาวมองไปยังเฉินอี้แล้วตอบว่า

“อืม ศิษย์ของผู้อาวุโสเหยา”

...

แม้ว่าทุกคนจะเคยถูกเทียนซือเทมาแล้วหลายครั้ง แต่เมื่อปรับตัวได้ดีพิธีประจำปีก็ยังสำเร็จลุล่วงไปอย่างงดงาม

ไม่ว่าอย่างไรพิธีประจำปีในสี่ครั้งที่ผ่านมาก็เป็นแบบนี้ทุกครั้ง

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ในพิธีประจำปีครั้งนี้ ประเด็นที่น่าสนใจที่สุดคือรองเจ้าสำนักหลี่เจิ้งเสวียนได้รับศิษย์เป็นครั้งแรก

ก่อนหน้านี้มีคนในรุ่นเดียวกันไม่น้อยที่ได้รับศิษย์

เล่ยจวิน หวังกุยหยวนและคนอื่นๆต่างก็มีศิษย์รุ่นหลานไม่น้อย

แต่การที่รองเจ้าสำนักรับศิษย์เป็นครั้งแรกกลับกลายเป็นที่จับตามองของคนทั้งภายในและภายนอกสำนัก

แต่เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเล่ยจวิน เขาทำเพียงปฏิบัติตามคำสั่งของอาจารย์หยวนโม่ไป๋อย่างเคร่งครัดตามพิธีการ

เขาสนใจแขกที่มาร่วมพิธีมากกว่า

หลังจบพิธี หลัวฮ่าวหรานที่ยืนอยู่ข้างๆกล่าวว่า

“คนจากตำหนักชุนหยางก็มาด้วย”

เล่ยจวินหันไปมอง เห็นศิษย์พี่หลัวพูดด้วยน้ำเสียงที่มีความรู้สึกนึกถึงบางอย่าง

หลัวฮ่าวหรานยิ้ม

“ข้าเป็นคนเจียงหนาน ตอนเด็กเกือบจะต้องไปพึ่งญาติที่กวานหลง เด็กที่นั่นต่างใฝ่ฝันถึงตำหนักชุนหยางบนภูเขาจงหนานข้าก็เคยได้ยินญาติพูดถึง”

เล่ยจวินพยักหน้า

สำนักเทียนซือ

ตำหนักชุนหยาง

และภูเขาซู่ซาน

ทั้งสามแห่งนี้ต่างเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเต๋าในโลกนี้

ตำหนักชุนหยางเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของสายดั้งเดิมที่เน้นการหลอมรวมพลังทั้งภายในและภายนอกถูกกล่าวถึงคู่กับสำนักเทียนซือมาเป็นเวลานาน

แม้ว่าจะชื่อว่าตำหนักชุนหยาง แต่อันที่จริงพวกเขาเน้นการฝึกภายในร่างกายมากกว่าการหลอมภายนอก พวกเขาใช้ร่างกายเป็นเตาหลอมฝึกฝนทั้งร่างกายและจิตวิญญาณไปพร้อมกัน การหลอมรวมจิต วิญญาณ และร่างกายเป็นสิ่งสำคัญที่สุดทำให้ถูกเรียกว่าสายเน้นการหลอมภายในหรือสายแก่นทองคำ

ในทางกลับกันสำนักเทียนซือที่ฝึกวิชาสายยันต์มักจะเน้นการหลอมภายนอกมากกว่า

แม้ว่าทั้งสองสำนักจะเป็นส่วนหนึ่งของเต๋า แต่แนวทางการฝึกฝนแตกต่างกันมาก

ในช่วงแรกของการฝึกพลังแนวทางของทั้งสองสำนักยังเหมือนกันอยู่

แต่เมื่อเข้าสู่การวางรากฐานในชั้นสองของการฝึกฝนก็จะเริ่มเห็นความแตกต่าง

ในชั้นสองของสำนักเทียนซือ ผู้บำเพ็ญจะสร้างแท่นพิธีเสมือนสำหรับเตรียมเขียนตราประทับพลังในชั้นสี่

ในขณะที่ตำหนักชุนหยางนั้น ผู้บำเพ็ญจะสร้างเตาหลอมเสมือนและสร้างเตาหลอมใหญ่เพื่อเตรียมสร้างแก่นทองคำในชั้นสี่

ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักเทียนซือและตำหนักชุนหยางก็มีความละเอียดอ่อน

ทั้งสองสำนักเป็นสำนักเต๋าเหมือนกัน แต่ก็มีการแข่งขันและความขัดแย้งกันบ้างโดยเฉพาะเมื่อตระกูลหลี่ได้รับตำแหน่งเทียนซือติดต่อกันหลายรุ่น

แม้จะไม่ถึงขั้นศัตรู แต่ก็ไม่ใช่คู่หูที่สนิทสนมกัน

ปกติแล้วตำหนักชุนหยางจะส่งคนมาเข้าร่วมพิธีเมื่อท่านเทียนซือเป็นผู้ประกอบพิธีประจำปีด้วยตนเอง

ปีนี้การที่ตำหนักชุนหยางส่งคนมาเข้าร่วมพิธีถือเป็นเรื่องที่หายาก

สาเหตุอย่างเป็นทางการคงเป็นเพราะรองเจ้าสำนักหลี่เจิ้งเสวียนรับศิษย์เป็นครั้งแรก

ส่วนในทางลับหลายคนคาดเดาว่าอาจเป็นเพราะท่านเทียนซือปิดด่านมานาน

นอกจากตำหนักชุนหยางแล้ว ในพิธีปีนี้ยังมีแขกสำคัญจากราชสำนักต้าถังรวมถึงตัวแทนจากตระกูลใหญ่สองตระกูลที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสำนักเทียนซือ

ตระกูลฟางแห่งจิงเซียงและตระกูลชู่แห่งซูโจว

ซึ่งทั้งสองตระกูลเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลใหญ่ห้าสกุลเจ็ดตระกูล

ตัวแทนจากตระกูลชู่ในครั้งนี้เป็นหญิงสาว

หลังจบพิธีนางเข้ามาทักทายผู้อาวุโสใหญ่ หลี่ซงแห่งสำนักเทียนซือ

“ก่อนข้าจะมาบิดาข้ากำชับให้ข้าถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของท่าน”

หลี่ซงยิ้มตอบ

“ท่านบิดาของเจ้าช่างถ่อมตัวเกินไป”

เล่ยจวินที่ยืนอยู่ข้างหลังอาจารย์ หยวนโม่ไป๋ สังเกตหญิงสาวที่งดงามมากเป็นพิเศษค่อนข้างแน่ใจว่าก่อนหน้านี้นางคือคนที่กำลังจับตามองเขา

เพราะสายตาของนางนั้นตรงเกินไป

“ชู่หยู”

หยวนโม่ไป๋แนะนำด้วยรอยยิ้ม

“บุตรสาวคนเล็กของท่านบิดาของชู่หยู บุตรีคนโปรดที่เกิดเมื่อท่านบิดาอายุมากแล้ว เจ้าของฉายา ‘จันทรา’ นางมีชื่อเสียงในฐานะยอดหญิงงามแห่งเจียงหนานตั้งแต่อายุยังไม่ถึงบรรลุนิติภาวะและเมื่อครั้งที่นางท่องเที่ยวไปยังเมืองหลวงนางก็กลายเป็นที่รู้จักทั่วต้าถัง”

เล่ยจวินพยักหน้าเบาๆ

ตระกูลชู่จากซูโจวนั้นเป็นตระกูลที่ตั้งมั่นอยู่บนหลักปรัชญาขงจื๊อ เป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง

สำหรับโลกแห่งการฝึกฝน ความหมายของคำว่า "ยอดหญิงงาม"นั้นจริงๆคือหญิงสาวที่มีพรสวรรค์ในการฝึกปรัชญาขงจื๊อจนทำให้ทั้งตระกูลชู่และราชวงศ์ต้าถังต้องประทับใจ

ศิษย์พี่คนที่สี่ของท่านเทียนซือ ฟางเจี่ยนเมื่อเห็นหญิงสาวคนนั้นก็เดินเข้ามาทักทายเช่นกัน

“น้าสาว”

ในตระกูลใหญ่ระดับสูงในต้าถังการแต่งงานระหว่างตระกูลเป็นเรื่องปกติ

มารดาของฟางเจี่ยนก็เป็นคนจากตระกูลชู่เช่นกัน

ในพิธีครั้งนี้มีแขกคนสำคัญมากมาย หลังพิธี หยวนโม่ไป๋ หลี่ซง และหลี่เจิ้งเสวียนยังต้องต้อนรับแขกสำคัญเหล่านี้ต่อไป

ด้วยความที่เล่ยจวินเคยอ่านนิยายในโลกก่อน จึงรู้สึกได้ทันทีเมื่อเห็นผู้อาวุโสจากตำหนักชุนหยางพาศิษย์เข้าร่วมพิธีเขารู้สึกว่าต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น

ในที่สุดมันก็เกิดขึ้นจริง

ทั้งตำหนักชุนหยางและสำนักเทียนซือต่างแลกเปลี่ยนคำชื่นชมกันไปมา

ตระกูลฟางและตระกูลชู่ต่างก็สนับสนุนและสร้างสีสันไปด้วย

และแล้วการประลองระหว่างศิษย์ทั้งสองสำนักก็มาถึงตามที่คาดไว้

เมื่อพิธีจบลงหยวนโม่ไป๋ได้แสดงฝีมือโดยการปรุงยาวิเศษให้กับศิษย์ของทั้งสองสำนักที่ทำผลงานได้ดี

“ข้าไม่ได้ทำเองมานานแล้ว เตาหลอมของข้าเองก็ไม่ได้ใช้มานานเช่นกันไปเอาเตาหลอมจากห้องปรุงยาใหญ่เถอะ”

หยวนโม่ไป๋สั่งเล่ยจวิน

“เล่ยจวินเจ้า ไปเอาเตาหลอมและสมุนไพรมาจากห้องปรุงยาใหญ่และสวนยา”

เขามองเล่ยจวินพร้อมรอยยิ้ม

“แต่โอกาสในการแลกเปลี่ยนกับศิษย์ตำหนักชุนหยางนั้นหายากเจ้าอยากลองไหม?”

ก่อนที่เล่ยจวินจะตอบกล่องแสงในสมองของเขาก็สว่างขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับตัวอักษรปรากฏขึ้น

【การแลกเปลี่ยน ฝีมือการปรุงยา ขั้นตอนจะส่งผลต่อโชคและเคราะห์】

จากนั้นมีเซียมซีสามใบปรากฏขึ้น

【เซียมซีระดับสูงปานกลาง  ไม่เข้าร่วมการแลกเปลี่ยน เดินทางไปห้องปรุงยาก่อนได้รับโอกาสชั้นหก ไม่มีปัญหาใดๆ เป็นมงคล】

【เซียมซีระดับกลาง  เข้าร่วมการแลกเปลี่ยน หากชนะจะได้โอกาสชั้นเจ็ด แต่จะเป็นที่จับตามองและมีเคราะห์ซ่อนอยู่ ปานกลาง】

【เซียมซีระดับต่ำปานกลาง  ไม่เข้าร่วมการแลกเปลี่ยน เดินทางไปสวนยาก่อน พบเรื่องลับที่ทำให้เกิดข้อสงสัย มีเคราะห์ซ่อนอยู่ ร้าย】

เล่ยจวินอ่านความหมายของเซียมซีและรู้สึกสงสัย

เซียมซีระดับสูงปานกลางและระดับต่ำปานกลางต่างก็กล่าวถึงคำว่า "ก่อน" เหมือนกัน

ความแตกต่างดูเหมือนจะอยู่ที่ลำดับของเวลา

เวลานั้นสำคัญมากเพียงใดกัน?

(จบบท)