บทที่ 42 ถังเสี่ยวถางเสียอาการแล้ว

หลังจากฟังคำของสวี่หยวนเจิน  เล่ยจวินถามขึ้นว่า

“ของวิเศษสำหรับปรับสมดุลหยินหยาง... ในสำนักเราน่าจะมีไม่น้อยใช่หรือไม่?”

ในทางเต๋ามักให้ความสำคัญกับการผสานหยินหยางโดยเฉพาะสำนักเทียนซือแห่งภูเขาหลงหูที่เน้นการผสมผสานธาตุน้ำและไฟ การผสมผสานของพยัคฆ์และมังกร

“ของวิเศษนั้นมีไม่น้อย แต่ไม่ใช่ว่าทุกชิ้นจะเหมาะกับเจ้า” สวี่หยวนเจินส่ายหน้า

หยวนโม่ไป๋อธิบายเพิ่มเติมพร้อมรอยยิ้มว่า

“เส้นทางแห่งเต๋ามีมากมาย แม้กระทั่งของวิเศษสำหรับปรับสมดุลหยินหยาง แต่ในรายละเอียดอาจมีความแตกต่างกันเจ้าเองก็มีปลาไฟหยางสุ่ยซึ่งพิเศษอยู่แล้ว ดังนั้นอย่าใจร้อนอาจารย์ถึงบอกว่า ต้องรอโอกาสที่เหมาะสม”

เล่ยจวินพยักหน้า

“ขอบคุณท่านอาจารย์และศิษย์พี่ใหญ่ที่ชี้แนะ ข้าจะไปสอบถามถึงที่มาของปลาน้ำหยินสุ่ยและของวิเศษปรับหยินหยาง”

หยวนโม่ไป๋กล่าวว่า

“เมื่อครั้งที่ข้าเปิดถ้ำสวรรค์เสวียนหยางข้าก็เคยคิดไว้บ้าง ปลาน้ำหยินสุ่ยนั้นในถ้ำสวรรค์ที่สำนักเรามีอยู่ก็หาได้ยากต้องหาวิธีจากที่อื่นข้าได้ยินมาว่าถ้าเดินทางไปทางเหนือของแม่น้ำซิ่นเจียงในภูเขานั้นมักจะมีบ่อน้ำเย็น ลองติดตามข่าวแถวนั้นดู”

เล่ยจวินตอบรับ

ในช่วงเวลาถัดมาเขามุ่งสมาธิในการฝึกฝน ถึงแม้ว่าภายนอกจะมีการเปลี่ยนแปลงมากมาย แต่ก็ไม่ได้ทำให้จิตใจของเขาหวั่นไหว

หลังจากผ่านไปหลายเดือน เล่ยจวินได้ตรวจสอบร่างกายตัวเองอีกครั้ง บนแท่นพิธีแห่งฐานเต๋านอกจากแปดประตูหกม่านและหอคอยสวดมนต์เสมือนที่สร้างขึ้นเป็นครั้งแรกแล้ว ยังสามารถสร้างหอคอยได้เพิ่มอีกสองแห่ง

แห่งหนึ่งคือหอคอยหลอมกลั่น และอีกแห่งคือหอคอยบำเพ็ญ

ในโลกแห่งนี้ สำนักเต๋าในโลกแห่งความจริงจะสร้างแท่นพิธีที่มีหอคอยหลอมกลั่นเพื่อชำระล้างวิญญาณที่ยังติดอยู่และควบคุมการเคลื่อนย้ายของวิญญาณ ขณะที่หอคอยบำเพ็ญจะตั้งอยู่เพื่อเสริมสร้างความสมดุลของชีวิตทั้งหกทางสี่กำเนิดและหล่อเลี้ยงวิญญาณที่ถูกปล่อยให้เร่ร่อน

ส่วนการฝึกฝนของผู้ที่วางรากฐานเมื่อสร้างหอคอยหลอมกลั่นเสมือน จะช่วยให้สามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้อย่างเข้มข้นขึ้น และหอคอยบำเพ็ญเสมือนจะช่วยหล่อเลี้ยงพลังวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้น ทั้งสองหอคอยเน้นการฝึกฝนพลังวิญญาณและจิตวิญญาณ

แม้ว่าสำนักเทียนซือจะเน้นเรื่องลิขิตชีวิตมาก่อน แต่โดยรวมแล้วยังคงเน้นการพัฒนาทั้งชีวิตและจิตวิญญาณไปพร้อมกัน

เมื่อเล่ยจวินสร้างหอคอยหลอมกลั่นเสมือนและหอคอยบำเพ็ญเสมือนได้สำเร็จ ปลาพลังไฟหยางสุ่ยก็ไม่จำเป็นต้องอาศัยอยู่ในหอคอยสวดมนต์เสมือนอีกต่อไป ทำให้มันสามารถอาศัยอยู่ได้อย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น

การที่ปลาไฟหยางสุ่ยได้รับการหล่อเลี้ยงในสภาพแวดล้อมที่ดีขึ้น ทำให้พลังวิญญาณของเล่ยจวินแข็งแกร่งขึ้น และจิตใจของเขาก็มีความคล่องแคล่วมากขึ้น

ในขณะที่เล่ยจวินฝึกฝนอย่างสงบ คนอื่นๆ กลับไม่อาจสงบใจได้

ในช่วงปลายเดือนกันยายนปีนี้ ท่านเทียนซือเพิ่งออกจากการปิดด่านไม่นานก็กลับเข้าไปปิดด่านอีกครั้ง

บรรยากาศในสำนักเงียบงัน

แม้ทุกคนยังสามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้ แต่ความรู้สึกในตอนนี้แตกต่างจากครึ่งปีก่อนที่ทุกคนรอคอยการออกจากการปิดด่านของท่านเทียนซืออย่างมาก

คนที่รู้สึกผิดหวังที่สุดคงหนีไม่พ้นถังเสี่ยวถาง ที่ออกจากด่านอย่างสดใสเมื่อต้นเดือนพฤศจิกายน

เมื่อนางได้ยินว่าท่านเทียนซือออกจากด่านไม่นานแล้วกลับเข้าไปปิดด่านอีกครั้งโดยที่ยังไม่สามารถจัดพิธีประจำปีได้นางก็รู้สึกหมดหวังทันที

พูดตามที่เล่ยจวินเคยได้ยินในโลกก่อนว่า...

นาง “เสียอาการแล้ว”

ถังเสี่ยวถางเสียอาการจริงๆ

แม้จะไม่มากก็ตาม

“ข้า...ไม่...ยอม!” ถังเสี่ยวถางกัดฟันพูดทีละคำ แสดงถึงความตั้งใจที่ต้องพลาดพิธีสำคัญของปีนี้เป็นครั้งที่ห้านับตั้งแต่มาอยู่ที่ภูเขาหลงหู

ก่อนจะปิดด่าน ท่านเทียนซือได้บอกทุกคนแล้วว่าครั้งนี้การปิดด่านยังไม่มีกำหนดออก ดังนั้นปีหน้าพิธีประจำปีเขาจะไม่เข้าร่วม

ด้วยความไม่พอใจถังเสี่ยวถางตัดสินใจลงจากภูเขาไปท่องเที่ยวอีกครั้ง

“อาจจะวุ่นวายยิ่งกว่าครั้งก่อนที่นางออกไปข้างนอก” เล่ยจวินกล่าวแม้จะเป็นประโยคคำถามแต่ก็ฟังดูมั่นใจมาก

สวี่หยวนเจินมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า

“ออกไปข้างนอกบ้างก็ไม่เลว”

เล่ยจวินถาม

“ก่อนจะปิดด่าน ท่านเจ้าสำนักไม่ได้จัดการเรื่องของศิษย์พี่น้อยหรือ?”

สวี่หยวนเจินส่ายหน้า

เล่ยจวินอดหัวเราะไม่ได้

ท่านเทียนซือคงไม่คิดจะให้ถังเสี่ยวถางเป็นเด็กวัดไปตลอดชีวิตหรอกกระมัง?

ถึงแม้ว่าจะมีรสนิยมแปลกๆอยากสร้างเด็กวัดที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ขึ้นมา แต่ถังเสี่ยวถางก็แข็งแกร่งพอแล้ว...แค่ก แค่ก!

ไม่ว่าจะคาดเดาอย่างไรเรื่องนี้ก็จบลงแล้ว

ถังเสี่ยวถางโดนท่านเทียนซือเทเป็นครั้งที่สอง

แต่ไม่ว่านางจะมีความสัมพันธ์เช่นไรกับคนอื่นๆในสำนัก หยวนโม่ไป๋ หลี่หงอวี่  และผู้อาวุโสจื่อหยางต่างก็รู้ดีว่าไม่ควรปฏิบัติต่อถังเสี่ยวถางเหมือนเป็นแค่เด็กวัดทั่วไป

ตรงกันข้ามพวกเขากลับปรับปรุงสวัสดิการของนางให้ดีขึ้น

ปีเก่าผ่านไปในบรรยากาศที่วุ่นวายเช่นนี้

ปีใหม่เริ่มต้นขึ้น

เล่ยจวินเข้ามาในสำนักเทียนซือที่ภูเขาหลงหูจนถึงตอนนี้ก็ประมาณห้าปีแล้ว

วันที่ 15 มกราคม ปีใหม่ ซึ่งครบสามปีนับจากที่เขาได้เข้ามาเป็นศิษย์ในสำนักเขาในวัย 23 ปีก็ได้พบกับพิธีประจำปี

เป็นครั้งที่สอง

แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้เป็นศิษย์หลักในพิธีอีกแล้ว

พิธีประจำปีนี้จะมีศิษย์ใหม่เข้าร่วม

หน้าที่ของเล่ยจวินในปีนี้คือการช่วยอาจารย์ของเขา หยวนโม่ไป๋ในฐานะผู้ช่วย

ในปีนี้หยวนโม่ไป๋จะเป็นผู้ประกอบพิธีหลัก

พี่ร่วมสำนักของเล่ยจวิน หวังกุยหยวนกำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการฝึกฝน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจปิดด่านเงียบๆ

ทำให้ในตอนนี้มีเพียงเล่ยจวินเป็นศิษย์ของหยวนโม่ไป๋

โชคดีที่งานทั้งหมดไม่ได้ตกอยู่ที่เขาคนเดียว สำนักย่อมจัดคนอื่นมาช่วยงานอยู่แล้ว

“พี่หลัว ข้าไม่มีประสบการณ์มากนัก รบกวนท่านดูแลข้าด้วย” เล่ยจวินทักทายหลัวฮ่าวหรานซึ่งเขาสนิทกัน

หลัวฮ่าวหรานยิ้มและตอบว่า

“ไม่ต้องห่วงเราแค่ตามอาจารย์หยวนทำตามพิธีการก็พอ”

พิธีประจำปีนี้ไม่มีความแตกต่างจากพิธีครั้งก่อนที่เล่ยจวินเคยเข้าร่วม

หน้าที่ของเล่ยจวินในพิธีนี้คือการคอยดูแลธูปอยู่ข้างอาจารย์ของเขาหยวนโม่ไป๋

ตามกฎของพิธีกรรมเต๋าไฟจากธูปต้องไม่ดับตลอดทั้งพิธี

เล่ยจวินไม่ได้ยืนอยู่ในกลุ่มศิษย์ใหม่ แต่ยืนอยู่ข้างแท่นพิธีที่เตรียมธูป

เมื่อเขามองไปรอบๆเขาก็พบว่าศิษย์ใหม่ส่วนใหญ่เป็นคนที่เขารู้จัก

ถึงเขาจะออกจากสำนักเด็กวัดมาได้สามปีแล้ว แต่ศิษย์เด็กวัดที่เข้าร่วมพิธีปีนี้ก็ยังคงคุ้นหน้าคุ้นตา

เช่น จางหยวน ซึ่งสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นการฝึกพลังระดับสิบสองชั้น และได้รับอนุญาตจากอาจารย์ ผู้ดูแลพิธี และผู้จัดพิธีสามท่านให้เข้าร่วมพิธีประจำปีนี้และกลายเป็นศิษย์หลักอย่างเป็นทางการ

อย่างไรก็ตามก็มีบางคนที่เขาไม่รู้จัก

มีเด็กชายอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปี ยืนอยู่ในกลุ่มศิษย์ใหม่ซึ่งเล่ยจวินไม่คุ้นหน้า

“เขาเป็นศิษย์ที่ศิษย์พี่ใหญ่รับตัวมาจากนอกสำนักเมื่อสองปีก่อน”

ก่อนพิธีหลัวฮ่าวหรานได้แนะนำว่า

“ข้าได้ยินมาว่าเขาเพิ่งเข้ามาและสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ในการฝึกพลังภายในเวลาเพียงสองปีจึงได้เข้าร่วมพิธีปีนี้”

เล่ยจวินตอบว่า

“หมายความว่า เขาจะเป็นศิษย์คนแรกของศิษย์พี่ใหญ่?”

รองเจ้าสำนักหลี่เจิ้งเสวียนไม่เคยรับศิษย์มาก่อน

ในอดีตมีข่าวลือว่าเขาจะรับหลานชายของตนเอง ซึ่งเป็นลูกชายของหลี่หมิงหลานของผู้อาวุโสจื่อหยาง เป็นศิษย์คนแรก

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ศิษย์คนแรกของรองเจ้าสำนักจะเป็นศิษย์ที่มาจากนอกสำนักแล้ว

เมื่อสองปีก่อน ตอนเกิดเหตุการณ์ที่สระสวรรค์ทะเลเมฆหลี่หมิงทำให้ชื่อเสียงของตระกูลหลี่เสื่อมเสีย

แม้ตอนนี้เรื่องจะสงบลงและชื่อเสียงของตระกูลหลี่ไม่ถูกกระทบ แต่หลี่หมิงก็ได้ทำให้หลานชายของตนพลาดโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์คนแรกของรองเจ้าสำนักไปแล้ว

เล่ยจวินไม่สนใจว่าหลี่หมิงจะรู้สึกอย่างไรในสุสาน

เขาทำตามหน้าที่ในพิธีต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

เหมือนกับพิธีครั้งก่อน พิธีเริ่มตั้งแต่คืนวันที่สิบสี่และยาวนานจนถึงกลางคืนของวันที่สิบห้า พิธีทางการจึงเริ่มขึ้น

บริเวณรอบแท่นพิธี มีแขกจากภายนอกมาร่วมพิธี

ความสนใจของทุกคนต่างมุ่งไปที่เหล่าศิษย์เด็กวัดรุ่นใหม่ที่เข้าร่วมพิธีประจำปีของสำนักเทียนซือ

แต่เล่ยจวินรู้สึกถึงสายตาหนึ่งที่จ้องมองเขาอยู่ สายตานั้นดูเหมือนจะไม่ได้มุ่งไปที่ศิษย์ใหม่แต่กลับจ้องมองเขาแทน

(จบบท)