บทที่ 26 - บังเอิญพบในวังหลวงและบ่อน้ำร้างสุดสยอง

บทที่ 26 - บังเอิญพบในวังหลวงและบ่อน้ำร้างสุดสยอง

★★★★★

วันที่สอง เกาเสี่ยวชวนก็ยังคงรักษาจังหวะการทำงานแบบมั่นคงปลอดภัยไว้ก่อนอย่างเหนียวแน่น เขาไม่ได้แสดงความร้อนใจออกมาเลยสักนิดแม้ว่ากำหนดปิดคดีจะใกล้เข้ามาทุกที ในสายตาขององครักษ์เสื้อแพรคนอื่นๆ และสายลับตงฉ่าง ท่านผู้บังคับหมวดเกาคนนี้เหมือนมาเดินชมวิวในวังหลวงเสียมากกว่า

เดี๋ยวเขาก็ไปยืนเหม่อทำหน้าครุ่นคิดอยู่หน้าแปลงดอกไม้ที่กำลังบานสะพรั่ง เดี๋ยวก็ไปเดินสำรวจภูมิประเทศอยู่ริมกำแพงวังอันเงียบสงบ แต่สายตากลับจ้องมองนกกระจอกที่บินผ่านไปมาบนท้องฟ้า ในหัวคิดคำนวณอยู่ว่านกพวกนี้เอาไปย่างหรือเอาไปตุ๋นถึงจะอร่อยกว่ากัน

ปรัชญาการอู้งานเนียนๆ แบบนี้ เกาเสี่ยวชวนฝึกปรือจนถึงขั้นบรรลุแล้ว การรับหน้าเป็นแพะรับบาปถือเป็นเรื่องปกติของการทำงาน แต่ถ้าถึงขั้นต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาดเพื่อเรื่องแบบนี้ล่ะก็ ขาดทุนย่อยยับชัดๆ การอู้งานต่างหากคือหนทางแห่งการทำงานที่ถูกต้องเพื่อรักษาพลังชีวิตเอาไว้!

ท่าทางสบายอารมณ์ของเขาย่อมดึงดูดสายตาจากคนรอบข้าง ทางฝั่งตงฉ่างส่งสายตาเยาะเย้ยมาอย่างไม่ปิดบัง ราวกับจะบอกว่า "เห็นไหมล่ะ ไอ้เด็กดวงดีเผยธาตุแท้แล้ว" แม้แต่เพื่อนร่วมงานในกองปราบเหนือเอง เวลามองเขาก็ยังมีแววตาที่ซับซ้อน ทั้งเห็นใจ สงสัย และที่มากกว่านั้นคือแววตาที่บอกว่า "ว่าแล้วเชียว"

เกาเสี่ยวชวนรับมือกับเรื่องพวกนี้ได้อย่างเยือกเย็น แถมในใจยังแอบสะใจด้วยซ้ำ ชื่อเสียงจะแย่หน่อยก็ไม่เห็นเป็นไร ขอแค่ไม่ต้องไปรับภารกิจเสี่ยงตายหรือเหนื่อยยาก แค่นี้ก็ถือว่าชนะเริ่ดแล้ว

ในขณะที่เขากำลังพาหวังหู่กับเสี่ยวหลี่จื่อเดินสำรวจพื้นที่บริเวณรอบนอกของวังหลวงแบบตามมีตามเกิดราวกับชาวนาเดินตรวจคันนาอยู่นั้น เสียงใสๆ ที่แฝงความเอาแต่ใจของใครบางคนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"นี่! เจ้าคนที่ใส่ชุดปลาบินน่ะ! เจ้าไม่ได้มาตามหาไข่มุกราตรีของพระสนมกุ้ยเฟยหรอกหรือ ทำไมถึงดูสบายใจเฉิบยิ่งกว่าปลาคาร์ปในอุทยานหลวงเสียอีกล่ะ"

"หืม" เกาเสี่ยวชวนหันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ สิ่งที่เห็นคือเด็กสาวอายุประมาณสิบห้าสิบหกปี เธอกำลังยืนเท้าสะเอว ย่นจมูกเชิดๆ ดวงตากลมโตสุกใสคู่นั้นเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเจ็ดส่วนและโกรธเคืองอีกสามส่วน เธอกำลังจ้องมองเขาอย่างไม่เกรงกลัว

เกาเสี่ยวชวนหันตัวกลับมา ประสานมือคารวะอย่างขอไปที วางมาดขุนนางได้อย่างพอดีแต่ก็แฝงความขอไปทีอยู่ไม่น้อย "ผู้น้อยขอคารวะ... เอ้อ แม่นางท่านนี้ ท่านมีนามว่ากระไรหรือ" เขาเองก็เดาไม่ออกว่าแม่นางคนนี้เป็นนางกำนัลระดับไหนหรือเป็นใครมาจากไหน ก็เลยใช้คำเรียกแบบครอบจักรวาลไปก่อน

เด็กสาวคนนั้นชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะไม่รู้จักเธอ เธอกลอกตาไปมา ตอบกลับด้วยความดื้อดึงปนซุกซน "ข้า... เจ้าไม่รู้จักข้างั้นรึ ข้าคือ... ข้าคือนางกำนัลไงล่ะ!" เธอจงใจยืดอกที่ไม่ค่อยจะตู้มต้ามเท่าไหร่นักขึ้นมา เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ

"นางกำนัลรึ อ้อ" พอได้ยินแบบนั้น ความนอบน้อมตามมารยาทเมื่อครู่ก็ปลิวหายไปทันที เกาเสี่ยวชวนยืดหลังตรง ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง แล้วเปล่งเสียงตอบรับสั้นๆ ที่มีความหมายแฝงอยู่เต็มเปี่ยม หวังหู่กับเสี่ยวหลี่จื่อมองหน้ากันด้วยความงุนงง ชัดเจนว่าพวกเขาก็ไม่รู้จักแม่นางคนนี้เหมือนกัน จึงพร้อมใจกันรูดซิปปากแล้วทำตัวเป็นฉากหลังอย่างรู้หน้าที่

"อ้อ รึ! เจ้า 'อ้อ' หมายความว่ายังไงยะ" เด็กสาวเริ่มไม่พอใจขึ้นมาทันที คิ้วเล็กๆ เลิกขึ้นสูง

"หมายความว่า แม่หนูน้อย ข้าเป็นถึงผู้บังคับหมวดแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร เป็นขุนนางมีตำแหน่งนะ ตามธรรมเนียมแล้ว เจ้าต้องเรียกข้าว่าใต้เท้าสิถึงจะถูก" เกาเสี่ยวชวนตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาชำเลืองมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ จมูกกระตุกเบาๆ แทบมองไม่เห็น

"แม่หนูน้อยงั้นรึ!" เด็กสาวชี้หน้าตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อที่สุดในโลก ก่อนจะแผดเสียงแหลมปรี๊ด "คนอย่างเจ้านี่นะใต้เท้า หน้าเจ้าใหญ่หนักหรือไง"

เกาเสี่ยวชวนเดินต่อไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ทิ้งประโยคหนึ่งไว้เบื้องหลัง "เปล่าๆๆ แม่นางน้อยเจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้หน้าใหญ่อย่างเดียวนะ แต่ข้าใหญ่ไปซะทุกส่วนนั่นแหละ" น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังบอกว่าวันนี้อากาศดีจังเลยนะ

"ถุย! หน้าไม่อาย!" เด็กสาวหน้าแดงแปร๊ด ถ่มน้ำลายใส่เบาๆ แต่ก็ยังเดินตามติดหนึบเป็นตังเม "นี่ๆๆ ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่นะ! ไข่มุกหายไปหลายวันแล้ว พวกสำนักตงฉ่างกับกองปราบของพวกเจ้าเครียดกันจนหน้าดำหน้าแดง เดินกันให้ว่อนไปหมด แล้วทำไมเจ้าถึงไม่เห็นจะเดือดเนื้อร้อนใจอะไรเลยล่ะ"

"เจ้าเป็นมหาสมุทรแปซิฟิกหรือไง" เกาเสี่ยวชวนโพล่งขึ้นมาไม่มีปี่มีขลุ่ย

"แกะอะไรนะ มหาสมุทรอะไรนะ หมายความว่ายังไง" เด็กสาวทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

"ก็ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านไปทั่วน่ะสิ" เกาเสี่ยวชวนสวนกลับอย่างไม่สบอารมณ์ "เจ้าเป็นแค่นางกำนัลตัวเล็กๆ ทำไมไม่ไปคอยปรนนิบัติเจ้านายของเจ้าให้ดี เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ววังแบบนี้ ไม่กลัวโดนมามาด่าหรือไง"

"เหอะ! เจ้าหลอกด่าข้าว่าแส่ไม่เข้าเรื่องใช่ไหมล่ะ อย่าคิดว่าข้าฟังไม่ออกนะ!" เด็กสาวพูดพลางทำแก้มป่องเหมือนนกน้อยที่กำลังโกรธจัด

"อ๋า ใช่ๆๆ เจ้าฟังออก เจ้าเก่งมากเลย" เกาเสี่ยวชวนงัดเอาประโยคสารพัดประโยชน์มาใช้ปัดรำคาญ ก่อนจะถามกลับว่า "นางกำนัลน้อย เจ้าชื่ออะไรล่ะ"

"ข้า... ข้าชื่อเสี่ยวเอ๋อ" เด็กสาว หรือก็คือเสี่ยวเอ๋อ ลังเลนิดหน่อยก่อนจะตอบ

"เอ๋อที่เป็นห่านฟ้า หรือเอ๋อที่เป็นห่านดินล่ะ" เกาเสี่ยวชวนยังคงไม่หันหน้ากลับไป ความสนใจของเขาดูเหมือนจะพุ่งไปที่การหาเบาะแสเสียมากกว่า

"เป็น... ไม่ใช่สิ! มันต่างกันตรงไหนยะ!" เสี่ยวเอ๋อได้สติ เกือบจะโดนพาออกทะเลไปแล้ว รีบดึงเรื่องกลับมาเข้าประเด็น "แล้วเจ้าล่ะชื่ออะไร ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ถ้าเจ้าเอาแต่อู้งานจนหาไข่มุกไม่เจอ ข้าจะไปฟ้องพระสนมกุ้ยเฟยให้ 'เน้นย้ำ' ชื่อเจ้าเป็นพิเศษเลย คอยดูสิว่าเจ้าจะกลัวไหม!"

เกาเสี่ยวชวนชะงักเท้า หันกลับมาส่งยิ้มกว้างที่ดูจริงใจสุดๆ (แต่โคตรจะเสแสร้ง) "ข้ามีชื่อเสียงเรียงนามไม่ปิดบัง เผิงอวี๋เยี่ยนนั่นเอง"

"เผิงอวี๋เยี่ยน ชื่อแปลกประหลาดแท้..." เสี่ยวเอ๋อบ่นพึมพำเสียงเบา พอเห็นเกาเสี่ยวชวนกำลังจะเดินหนีไปอีก ก็รีบวิ่งตามไปทันที "นี่ รอก่อนสิ!"

ดังนั้น หวังหู่กับเสี่ยวหลี่จื่อก็เลยได้เห็นภาพที่ทั้งแปลกประหลาดและน่าขัน ลูกพี่เกาของพวกเขาที่วันๆ เอาแต่คิดจะอู้งานรอเวลากลับบ้าน ตอนนี้กลับมีนางกำนัลน้อยวัยใสเจื้อยแจ้วเดินตามก้นต้อยๆ เป็นเงาตามตัว คนหนึ่งขี้เกียจจะต่อปากต่อคำ อีกคนก็ตื๊อไม่เลิก คนหนึ่งเอาแต่พูดจาเหน็บแนมดักคอสารพัด ส่วนอีกคนก็โดนยั่วโมโหจนเต้นผางแต่ก็ยังแอบขำออกมา พูดให้ถูกก็คือ เสี่ยวเอ๋อเป็นฝ่ายคอยเจาะแจะอยู่ฝ่ายเดียว ส่วนเกาเสี่ยวชวนก็แบ่งสมาธิจากการทำงานมาใช้ทักษะความกวนโอ๊ยสไตล์มนุษย์ยุคใหม่ตั้งรับและสวนกลับไป

แม่นางเสี่ยวเอ๋อคนนี้ราวกับจะเจาะจงเลือกเกาเสี่ยวชวนเป็นเป้าหมาย กลายมาเป็น "ติ่งห้อยท้ายส่วนตัว" ของเขาไปเสียแล้ว ไม่ว่าเกาเสี่ยวชวนจะไปโผล่ที่ไหนในวังหลวง ไม่นานนักเสี่ยวเอ๋อก็จะต้องโผล่พรวดมาจากมุมใดมุมหนึ่ง แล้วเริ่มเปิดโหมดจ้อไม่หยุด ระหว่างทาง ขันที ทหารยาม หรือแม้นางกำนัลระดับสูงบางคนที่เดินสวนมา พอเห็นเสี่ยวเอ๋อเดินอยู่กับเกาเสี่ยวชวน ในดวงตาก็จะฉายแววตาที่ซับซ้อนและยากจะคาดเดาวูบหนึ่ง หรืออาจจะแฝงไปด้วยความ... อิจฉา เกรงใจ เกาเสี่ยวชวนแม้จะจับสังเกตสายตาพวกนี้ได้ทันที แต่เขายึดมั่นในคติปลาเค็มที่ว่า "เรื่องน้อยดีกว่าเรื่องมาก" ก็เลยขี้เกียจจะไปขุดคุ้ยให้วุ่นวาย แค่รู้สึกว่านางกำนัลคนนี้พลังงานล้นเหลือเกินไปหน่อยและติดหนึบยิ่งกว่าตังเมก็เท่านั้น

และแล้วภายใต้การ "ติดตาม" ของเสี่ยวเอ๋อ เกาเสี่ยวชวนก็พาหวังหู่กับเสี่ยวหลี่จื่อเดินวนเวียนค้นหาไปตามเขตอาคารต่างๆ รอบนอกวังหลวง เวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงช่วงบ่ายของวันที่สาม ราวยามเซิน พระอาทิตย์คล้อยต่ำลง แสงสีทองสาดส่องลงบนกำแพงสีแดงชาดและหลังคากระเบื้องเคลือบ อาบไล้ทุกสิ่งด้วยสีสันอบอุ่น ทว่าเงาที่ทอดลงบนพื้นกลับยิ่งทอดยาวและมืดมิดลงเรื่อยๆ

เกาเสี่ยวชวนเดินตามทางเดินเล็กๆ ที่แทบจะถูกหญ้าคาขึ้นปกคลุมจนมิดเพราะไม่ค่อยมีใครเดินผ่าน เข้าไปยังสวนดอกไม้ที่ถูกทิ้งร้างมานานปีซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับเขตตำหนักเย็น ที่นี่มีแต่เศษซากกำแพงปรักหักพัง เถาวัลย์แห้งเหี่ยวพันเลื้อยไปตามต้นไม้ใหญ่ราวกับอสรพิษ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น กลิ่นอายความหนาวเย็น และความเงียบเหงาไร้ชีวิตชีวา ช่างแตกต่างจากความวิจิตรตระการตาของเขตอื่นๆ ในวังหลวงอย่างสิ้นเชิง

ทักษะสัมผัสดมกลิ่นสุดยอดสุนัขตำรวจเปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลา สมองของเกาเสี่ยวชวนราวกับชิปประมวลผลประสิทธิภาพสูง คอยคัดกรองข้อมูลกลิ่นอันซับซ้อนอยู่ตลอดเวลา

ทันใดนั้น ฝีเท้าของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อยแทบจะดูไม่ออก ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ

เจอแล้ว!

กลิ่นหอมจางๆ กลิ่นหนึ่งที่เบาบางมากแต่กลับชัดเจนและเป็นเอกลักษณ์สุดๆ ราวกับเส้นด้ายสีทองที่ทอประกายอยู่ในความมืด ถูกเขาแยกแยะออกมาจากกลิ่นอื่นๆ ที่ปะปนกันอยู่นับไม่ถ้วนได้อย่างแม่นยำ มันคือกลิ่นกามเทพแห่งความชุ่มชื้นที่มาจากหอยมุกทะเลลึก ผสมผสานกับกลิ่นหอมฟุ้งของเครื่องหอมอำพันทองระดับบนสุดและชาดทาปากชั้นเลิศจากตำหนักพระสนมกุ้ยเฟย! นี่แหละคือ "ลายเซ็นแห่งกลิ่น" อันเป็นเอกลักษณ์ของไข่มุกราตรีทะเลใต้!

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่เจอเบาะแส กลิ่นอีกกลิ่นที่รุนแรงกว่า กระแทกกระทั้นกว่า ราวกับเป็นศูนย์รวมของความอาฆาตแค้นและความตายอันเงียบงัน ก็ทิ่มแทงเข้ามาในโสตประสาทการรับรู้ของเขาราวกับลิ่มน้ำแข็ง!

มันคือกลิ่น... เหม็นเน่าที่ไม่อาจหาคำบรรยายใดมาเปรียบเปรยได้! เป็นการผสมผสานระหว่างกลิ่นคาวเลือดเก่าที่แห้งกรัง กลิ่นหวานเลี่ยนของศพที่เน่าเปื่อยอย่างรุนแรง กลิ่นคาวปนสาบของดินชื้นๆ และกลิ่นไอดำมืดแห่งความตายที่หนาวเหน็บถึงกระดูก! กลิ่นนี้เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้ มันกระแทกเข้ากับประสาทรับกลิ่นของเขาอย่างจังจนพาเอาไส้พุงปั่นป่วนแทบจะอาเจียนออกมา!

สิ่งที่ทำให้เขาใจหายยิ่งกว่านั้นก็คือ กลิ่นสองกลิ่นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทว่าล้วนเป็นตัวแทนของความ "ผิดปกติ" กลับพันเกี่ยวเข้าด้วยกันอย่างแนบแน่น และพุ่งเป้าไปที่ส่วนลึกของสวนร้างแห่งนั้น ที่ตรงนั้น... มีบ่อน้ำที่ถูกหญ้าแห้งสีเหลืองสูงท่วมเอวปกคลุมจนแทบจะมองไม่เห็นอยู่บ่อหนึ่ง... บ่อน้ำร้าง!

รูม่านตาของเกาเสี่ยวชวนหดเล็กลงเท่าปลายเข็มในพริบตา!

ในเวลาเดียวกัน ทักษะสัมผัสอันตรายระดับเชี่ยวชาญแม้จะไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนภัยว่ามีจิตสังหารพุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง แต่ลางสังหรณ์อันเลวร้ายที่มาจากสัญชาตญาณเอาชีวิตรอด ซึ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้นดั่งของแข็งที่แผ่ซ่านออกมาจากก้นบ่อน้ำร้างบ่อนั้น ก็ทำเอาขนอ่อนทั่วร่างของเขาลุกซู่ขึ้นมาพร้อมกัน! หัวใจเต้นรัวเร็วอย่างควบคุมไม่อยู่

เขาฝืนทำใจดีสู้เสือ ชี้มือไปทางสวนร้างนั่น แล้วแกล้งถามเสี่ยวเอ๋อที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงสบายๆ ที่สุดเท่าที่จะทำได้ว่า "ตรงนั้นน่ะ... เป็นเขตตำหนักของเจ้านายหรือพระสนมองค์ไหนรึ"

เสี่ยวเอ๋อมองตามนิ้วที่เขาชี้ไป ก่อนจะตอบส่งๆ "หืม อ้อ ตรงนั้นน่ะ เดินลึกเข้าไปอีกหน่อย ก็จะเป็นเขตตำหนักฉือหนิงที่ไท่โฮ่วทรงประทับถือศีลภาวนาอยู่น่ะ สวนแถวนี้มันร้างมาตั้งนานแล้ว"

"ไท่... ไท่โฮ่วรึ!" เกาเสี่ยวชวนใจหายวาบราวกับมีพายุคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำอยู่ในใจ กรีดร้องลั่นในใจว่า "เชี่ยเอ๊ย! ก็แค่มาหาไข่มุกเม็ดเดียวไม่ใช่รึไง ทำไมอู้ไปอู้มาดันมาโผล่ที่ถิ่นของไท่โฮ่วได้เนี่ย! แถมยังเป็นที่ที่ผีสางนางไม้ชุมขนาดนี้อีก! ตอนนี้ถ้าจะแกล้งทำเป็นไม่ได้กลิ่นอะไรเลย แล้วรีบหันหลังกลับ มันจะยังทันไหมเนี่ย!"

เขาพยายามปั้นหน้าให้ดูเคร่งเครียดสมกับเป็นองครักษ์เสื้อแพรผู้ "ทุ่มเท" เวลาเจอเบาะแส แต่ความตื่นตระหนกและความคิดที่อยากจะถอยหนีสุดกำลังที่แวบขึ้นมาในแววตาส่วนลึกนั้น ก็ยากที่จะปกปิดได้มิด น้ำในสระนี้มันลึกและขุ่นเกินไปแล้ว ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้งเลยด้วยซ้ำ!

"ท่านผู้บังคับหมวด เป็นอะไรไปหรือขอรับ เจออะไรเข้าแล้วรึ" เสี่ยวหลี่จื่อผู้ช่างสังเกต สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของกลิ่นอายและสีหน้าของเขา จึงเอ่ยถามเสียงเบา

เกาเสี่ยวชวนสูดลมหายใจที่เย็นยะเยือกและเจือไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็นเข้าปอดลึกๆ ข่มสัญชาตญาณที่อยากจะหันหลังวิ่งหนีเอาไว้ เขารู้ดีว่าตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในเขตนี้ และหาบ่อน้ำร้างบ่อนั้นเจออย่างแม่นยำ เรื่องราวมันก็หลุดลอยออกนอกขอบเขตของคดี "ตามหาของหายธรรมดา" ไปไกลลิบแล้ว ในที่มืดมิดไม่รู้ว่ามีสายตากี่คู่กำลังจ้องมองมา ถ้าตอนนี้เขาแสดงท่าทีถอยหนีอย่างเห็นได้ชัด กลับจะยิ่งทำให้คนสงสัยมากขึ้น และมันจะขัดแย้งกับภาพลักษณ์ขององครักษ์เสื้อแพรผู้ "บังเอิญพบเบาะแส" อย่างรุนแรง

ข้าแค่มาตามหาไข่มุก เรื่องอื่นข้าไม่รู้ไม่เห็นและไม่สนใจทั้งนั้น! ฟ้าถล่มลงมาก็ให้คนตัวสูงๆ รับไปสิ!

ในชั่วพริบตาเดียว เกาเสี่ยวชวนก็ตัดสินใจทำในสิ่งที่เข้ากับตัวตนผู้ "รักความปลอดภัย" ของเขามากที่สุด นั่นก็คือการโยนขี้! เอ้ย ไม่ใช่ ต้องบอกว่าเป็นการรายงานด่วนต่างหาก!

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที กลายเป็นสีหน้าที่ผสมผสานความ "ตกตะลึง" "หวาดกลัว" และ "ทุ่มเท" เอาไว้ด้วยกันอย่างซับซ้อน เขาชี้มือไปที่บ่อน้ำร้างบ่อนั้น น้ำเสียงแฝงความสั่นเครือเอาไว้อย่างพอเหมาะพอเจาะ (ตกใจจริงสามส่วน เสแสร้งเจ็ดส่วน)

"บ่อ... บ่อน้ำนั่น! มันดูทะแม่งๆ นะ! พวกเจ้าดูสิ หญ้าแห้งรอบๆ ปากบ่อมันมีรอยถูกพลิกถูกเหยียบย่ำเมื่อไม่นานมานี้นี่นา! แถม..." เขาจงใจหยุดพูดไปจังหวะหนึ่ง ทำทีเป็นกำลังตั้งใจสัมผัสอะไรบางอย่าง "แถมวิชาสะกดรอยลับเฉพาะของข้ายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมเฉพาะตัวของไข่มุกราตรีทะเลใต้ด้วย! ไข่มุกนั่น... ไข่มุกนั่นน่าจะอยู่ในนั้นแหละ!"

พอได้ยินดังนั้น สีหน้าของเสี่ยวเอ๋อ หวังหู่ และเสี่ยวหลี่จื่อก็เปลี่ยนไปทันที เสี่ยวเอ๋อดูตกใจปนตื่นเต้น ส่วนหวังหู่กับเสี่ยวหลี่จื่อตระหนักได้ถึงความรุนแรงของสถานการณ์แล้ว

เกาเสี่ยวชวนไม่ปล่อยให้พวกเขาได้มีเวลาคิดทบทวน รีบออกคำสั่งรัวเร็ว น้ำเสียงฟังดู "ลุกลี้ลุกลน" ทว่าชัดเจนทุกถ้อยคำ เพื่อให้แน่ใจว่าถ้ามีใครซุ่มซ่อนอยู่แถวนั้นจะต้องได้ยินถนัดหู "เร็วเข้า! หลี่จื่อ เจ้าวิ่งเร็วที่สุด! รีบไปรายงานท่านผู้พันจางเวยกับท่านกงกงจากสำนักตงฉ่างที่รับผิดชอบคดีนี้ให้เร็วที่สุดเลยนะ! บอกไปว่า... บอกว่าพวกเราตามเบาะแสไข่มุกมาจนถึงที่นี่ แล้วพบว่าบ่อน้ำร้างบ่อนี้มีความผิดปกติ กลิ่นมันปะปนกันมั่วไปหมด สถานการณ์ไม่แน่ชัด เกรงว่าจะเกี่ยวพันกับเรื่องที่ลึกซึ้งกว่านี้ ผู้น้อยตำแหน่งต่ำต้อย มิกล้าตัดสินใจพละการ ขอให้ใต้เท้าทุกท่านรีบรุดมาตัดสินใจโดยด่วน!"

เขาจงใจเน้นย้ำคำว่า "มิกล้าตัดสินใจพละการ" อย่างหนักแน่น ตีบทบาทลูกน้องผู้ "รู้ความ" ที่บังเอิญไปเจอเบาะแสสำคัญเข้าแต่กลับรู้จักเจียมตัว รู้ซึ้งถึงผลดีผลเสีย และไม่ทะเยอทะยานแย่งความดีความชอบได้อย่างไร้ที่ติ ผลงานข้าไม่เอาก็ได้ แต่ปัญหาข้าขอโยนทิ้งไปให้พ้นตัวล่ะ!

"ขอรับ! ท่านผู้บังคับหมวด!" เสี่ยวหลี่จื่อเองก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน จึงไม่รอช้า ประสานมือรับคำสั่ง แล้วพุ่งตัวออกไปราวกับเสือชีตาห์ ไม่นานร่างของเขาก็หายวับไปสุดปลายทางเดินของสวนร้าง

ส่วนเกาเสี่ยวชวนก็รีบดึงตัวหวังหู่ที่ยังดูงุนงงกับเสี่ยวเอ๋อถอยกรูดออกมาระยะหนึ่ง ทิ้ง "ระยะปลอดภัย" ห่างจากบ่อน้ำร้างที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลออกมาไกลพอสมควร จากนั้นก็ทำท่ายืนเกร็ง "อกสั่นขวัญแขวน" ราวกับกำลังเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ จ้องมองปากบ่อน้ำที่มืดมิดเขม็ง ราวกับว่าจะมีปีศาจร้ายคลานขึ้นมาจับคนกินได้ทุกเมื่อ

ภายนอกเขาดูตื่นตระหนกลนลาน แต่ภายในใจกลับเยือกเย็นและปลอดโปร่งยิ่งนัก

สำเร็จ

หลังจากนี้ ไม่ว่าของที่ซ่อนอยู่ในบ่อจะเป็นไข่มุกราตรีหรือกองกระดูกขาวโพลน หรืออาจจะเป็นตัวปัญหาที่ยุ่งยากยิ่งกว่านั้น มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับท่านผู้บังคับหมวดตัวเล็กๆ ผู้ "บังเอิญพบเบาะแสแล้วรีบรายงานทันที" อย่างเขาอีกต่อไปแล้ว ท่านผู้พันจาง ท่านกงกงจากตงฉ่าง รวมถึงไท่โฮ่วผู้เก็บตัวเงียบ... เวทีนี้ ขอยกให้บรรดายอดมนุษย์เขาเล่นกันไปเถอะ!

ส่วนปลาเค็มตัวน้อยอย่างเขา ขอแค่ยืนเชียร์อยู่ขอบสนาม พร้อมกับตะโกนว่าสุดยอด แล้วก็คิดเพลินๆ ว่าเลิกงานแล้วมื้อเย็นจะกินอะไรดี แค่นี้ก็พอแล้ว

[จบแล้ว]