บทที่ 14 - สาวรอยตามเบาะแสกับผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

บทที่ 14 - สาวรอยตามเบาะแสกับผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

★★★★★

[เช็คอินเข้างานสำเร็จ]

[เช็คอินเลิกงานสำเร็จ]

ตลอดสองวันที่ผ่านมา นอกจากจะเช็คอินตามปกติแล้ว เกาเสี่ยวชวนก็ทำตัวเหมือนหัวหน้าหมู่ของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรธรรมดาๆ คนหนึ่ง ที่ถูกการลอบสังหารทำให้ตกใจกลัว แต่ก็ต้องพยายามทำใจดีสู้เสือ รีบร้อนค้นหาเบาะแสเพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์อันเลวร้ายนี้

เขายังคงสั่งให้ลูกน้องออกไป 'ตรวจสอบซ้ำ' ทุกวัน ส่วนตัวเองก็คอย 'เดินสาย' ไปทั่วทั้งในและนอกศูนย์บัญชาการ แถมยังแกล้งไปป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ สถานที่ที่มีข่าวลือว่าเกี่ยวข้องกับพรรคมาร ทำทีเป็นหัวหมุนหาทางออกไม่เจอและโดนปฏิเสธจากทุกทิศทุกทาง

เขารู้ดีว่าสายตาของท่านผู้พันจะต้องแอบจับตามองเขาอยู่อย่างแน่นอน เขาจะทำตัวไร้ความสามารถเกินไปก็ไม่ได้ เพราะจะหมดประโยชน์และอาจถูกทิ้งเป็นหมากที่ไร้ค่า แต่จะทำตัวเก่งกาจเกินไปก็ไม่ได้เช่นกัน เพราะจะยิ่งถูกควบคุมและถูกตั้งข้อสงสัยมากขึ้น การรักษาสมดุลตรงนี้แหละที่ต้องอาศัยความแม่นยำ

ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องแสดงละครให้สมบทบาท ถ้าขืนยังทำแบบนี้ต่อไป เขาคงคว้ารางวัลออสการ์สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยมมาครองได้แน่ๆ ว่างๆ ก็ยังแอบบ่นกับตัวเองอยู่เลย

ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบจับตาดูคนงานคนนั้นอย่างลับๆ ด้วย ซึ่งเขาแอบตั้งฉายาให้ว่า 'ลุงฮุย' กิจวัตรประจำวันของลุงฮุยเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก แต่ละวันมีแค่เดินไปมาระหว่างประตูข้างของศูนย์บัญชาการ ห้องเก็บของ และบ้านพักซอมซ่อทางตอนใต้ของเมือง แทบไม่คุยกับใครภายนอกเลย ทำตัวเงียบเชียบเหมือนหนูตามซอกตึกไม่มีผิด

เกาเสี่ยวชวนไม่รีบร้อนสะกดรอยตามลุงฮุยกลับบ้าน เพราะมันเสี่ยงที่จะถูกจับได้เกินไป เขากำลังรอ รอจังหวะที่เป็นธรรมชาติกว่านี้ และไม่น่าสงสัยเท่าไหร่

และแล้วโอกาสก็มาถึงอย่างรวดเร็ว

ช่วงเย็นวันหนึ่ง ใกล้จะถึงเวลาเลิกงาน ท้องฟ้าก็เริ่มมีฝนเม็ดเล็กๆ โปรยปรายลงมา สายฝนสามารถชะล้างร่องรอยได้หลายอย่าง แต่ก็ช่วยกลบเสียงและกลิ่นอายได้หลายอย่างเช่นกัน

เกาเสี่ยวชวนสังเกตเห็นว่า ตอนที่ลุงฮุยเดินออกจากศูนย์บัญชาการ เขาไม่ได้ตรงกลับบ้านเหมือนทุกที แต่กลับเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีคนใช้เดิน ในมือของเขาเหมือนจะมีห่อกระดาษอาบน้ำมันเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาเพิ่มมาด้วย

"มีเรื่องแล้ว! ไม่กลัวขยับ กลัวแต่จะไม่ยอมขยับนี่แหละ"

เกาเสี่ยวชวนใจเต้นแรง รู้ทันทีว่านี่อาจจะเป็นโอกาสที่รอคอยมานาน เขาทำตัวนิ่งเฉยเหมือนคนเลิกงานปกติ ปะปนไปกับฝูงชนที่บางตา แล้วแอบตามไปห่างๆ เขาจงใจรักษาระยะห่าง อาศัยแผงลอยริมถนนและคนเดินผ่านไปมาเป็นเกราะกำบัง พร้อมทั้งพยายามเก็บกลิ่นอายของตัวเองให้เบาบางที่สุด (ตอนที่ไม่ได้ใช้ทักษะก็ต้องระวังตัวแจเลยล่ะ) ในขณะที่หูก็คอยเงี่ยฟังเสียงผิดปกติที่อาจจะแทรกมากับเสียงฝนและเสียงอึกทึกบนท้องถนน

เขายังสัมผัสได้ด้วยว่า กลิ่นอายของคนที่ท่านผู้พันส่งมาจับตาดู ก็เกาะติดเป็นปลิงอยู่ไม่ไกลเช่นกัน

ลุงฮุยดูระแวดระวังตัวมาก ตอนที่เดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย มักจะหยุดเดินกะทันหัน แกล้งทำเป็นก้มเก็บของหรือจัดเสื้อผ้า เพื่อแอบมองดูข้างหลัง ถ้าเกาเสี่ยวชวนไม่ได้เตรียมตัวมาดี และไม่ได้ทิ้งระยะห่างไว้มากพอ ก็คงถูกท่าทางตีเนียนพวกนี้หลอกเอาแน่ๆ

"เวรเอ๊ย จะดูถูกใครไม่ได้เลยจริงๆ แม่งมีแต่พวกเขี้ยวลากดินทั้งนั้น!" เกาเสี่ยวชวนอดรำพึงในใจไม่ได้

สายฝนสาดกระเซ็นใส่พื้นถนนหินสีเขียว ทำให้อากาศเริ่มชื้นและเย็นลง เกาเสี่ยวชวนเดินลมปราณจากคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นในร่างกายอย่างเงียบๆ กระแสความอบอุ่นบางเบาไหลเวียนไปทั่วร่าง ช่วยคลายความหนาวเหน็บลงได้บ้าง และยังช่วยให้ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาท่ามกลางค่ำคืนที่มีฝนตก

หลังจากเดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดลุงฮุยก็ผลุบหายเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่ง เกาเสี่ยวชวนไม่ได้รีบตามเข้าไปใกล้ๆ แต่เลือกที่จะหยุดยืนอยู่ในเงามืดตรงมุมถนนฝั่งตรงข้าม แล้วทอดสายตามองไป

นั่นคือร้านโลงศพ

หน้าร้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก ประตูไม้ทาสีดำ บนป้ายชื่อร้านเขียนไว้ว่า 'ร้านโลงศพฝูโซ่ว' ตัวอักษรดูเลือนรางเล็กน้อยจากการถูกลมฝนกัดเซาะ ภายในร้านมีแสงตะเกียงสีเหลืองสลัวลอดออกมา พอให้เห็นโลงศพสำเร็จรูปวางเรียงรายอยู่หลายใบ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสีที่เพิ่งทาเสร็จใหม่ๆ ผสมกับกลิ่นเนื้อไม้

"ร้านโลงศพงั้นเหรอ" เกาเสี่ยวชวนแอบสงสัยอยู่ในใจ แต่ก็พอจะเดาอะไรได้บางอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การรับรู้ของ [สุดยอดสัมผัสการดมกลิ่นระดับสุนัขตำรวจ] ของเกาเสี่ยวชวน ร้านโลงศพแห่งนี้กลับไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกเลย

'กลิ่นแห่งความตาย' อันเย็นเยียบที่คุ้นเคย กลับมีความเข้มข้นขึ้นมากเมื่ออยู่ที่นี่! ราวกับว่าเขาได้พบกับต้นตอของมันแล้ว กลิ่นนั้นโชยออกมาจากภายในร้านอย่างต่อเนื่อง ผสมปนเปไปกับกลิ่นสีและกลิ่นไม้ ซึ่งคนธรรมดาทั่วไปแทบจะแยกไม่ออกเลยทีเดียว

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังได้กลิ่นเน่าเหม็นที่เบาบางมากๆ ซึ่งไม่ใช่กลิ่นของไม้หรือสีเลยแม้แต่น้อย! กลิ่นนี้มีที่มาเดียวกับกลิ่นพิษศพที่เขาเคยได้กลิ่นในศาลเจ้าร้าง แต่มันดูเจือจางกว่ามาก ราวกับว่าถูกอะไรบางอย่างตั้งใจสะกดหรือปกปิดเอาไว้

"ร้านโลงศพ... สกัดพิษศพ... จุดนัดพบ..." เบาะแสหลายอย่างเชื่อมโยงกันในหัวของเกาเสี่ยวชวนอย่างรวดเร็ว

ร้านโลงศพแห่งนี้ ไม่ใช่แค่จุดนัดพบธรรมดาๆ ของพรรคมารแน่! มันน่าจะเป็นรังลับที่เอาไว้จัดการกับ 'วัตถุดิบพิเศษ' และสกัดพิษศพสุดประหลาดนั่น! ที่ลุงฮุยมาที่นี่ ก็คงจะมาเพื่อส่งข่าว หรือไม่ก็มาส่งมอบ 'ของ' บางอย่างแน่ๆ!

เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ ความรอบคอบและความประหลาดของศัตรูเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก การเอารังลับมาตั้งไว้ในร้านโลงศพนี่ มันเป็นความคิดที่ทั้งอัจฉริยะและบ้าบิ่นสุดๆ ไปเลย ที่นี่มีคนพลุกพล่าน (คนที่มาจัดงานศพ) กลิ่นก็ปะปนกันมั่วไปหมด ซึ่งตามธรรมชาติแล้ว มันก็ช่วยกลบเกลื่อนเรื่องสกปรกที่ไม่อาจให้ใครรู้เห็นได้เป็นอย่างดี

เขาไม่กล้าอยู่นาน และยิ่งไม่กล้าเข้าไปใกล้เพื่อตรวจสอบ ด้านในต้องมียอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่แน่ๆ แถมคนของท่านผู้พันก็คงจับตาดูอยู่แถวๆ นี้เหมือนกัน การที่เขาสามารถระบุตำแหน่งของสถานที่แห่งนี้ได้ ก็ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่คุ้มค่าที่สุดแล้ว

เกาเสี่ยวชวนจ้องมองป้าย 'ร้านโลงศพฝูโซ่ว' ลึกเข้าไปในความทรงจำ จดจำตำแหน่งและสภาพแวดล้อมรอบๆ เอาไว้อย่างแม่นยำ จากนั้นก็ทำตัวเหมือนคนเดินหลบฝนทั่วไป หันหลังเดินกลืนหายไปในม่านฝนอันพร่ามัว แล้วจากไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากที่เกาเสี่ยวชวนเดินจากไป คนของท่านผู้พันที่สะกดรอยตามมาก็ปรากฏตัวขึ้น เขากวาดสายตามองร้านค้าและอาคารบ้านเรือนรอบๆ แวบหนึ่ง แล้วมองไปที่ร้านโลงศพ ก่อนจะรีบกลับไปรายงานทันที

"อ้อ ดูเหมือนไอ้หนูนี่จะน่าสนใจไม่เบาเลยแฮะ" ท่านผู้พันพูดขึ้น จากนั้นข้อมูลเกี่ยวกับร้านค้าและอาคารบ้านเรือนในละแวกนั้นก็มาอยู่ในมือของท่านผู้พัน ซึ่งในนั้นก็มีร้านโลงศพรวมอยู่ด้วย ท่านผู้พันพลิกดูอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่เห็นความผิดปกติอะไร จึงหันไปสั่งลูกน้อง "ส่งคนไปจับตาดูพื้นที่แถวนี้ไว้ บันทึกไว้ให้หมดว่ามีร้านค้าหรือบ้านเรือนหลังไหนมีความเคลื่อนไหวผิดปกติบ้าง"

"ขอรับ ใต้เท้า!" คนรายงานรับคำ แล้วรีบเดินออกไปอย่างเร่งรีบ

จนกระทั่งกลับมาถึงลานบ้านของตัวเองและปิดประตูลง เกาเสี่ยวชวนถึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ น้ำฝนทำให้ผมและเสื้อคลุมของเขาเปียกชุ่มจนรู้สึกหนาวเหน็บ แต่ในใจของเขากลับร้อนรุ่ม

เจอแล้ว! นี่น่าจะเป็นรังสำคัญของพรรคมารในเมืองหลวง!

ทว่าความตื่นเต้นกลับคงอยู่ได้เพียงชั่วครู่ ก่อนจะถูกความเป็นจริงอันหนักอึ้งกดทับลงมา

แล้วจะเอายังไงต่อล่ะ

จะรายงานท่านผู้พันตรงๆ เลยเหรอ ขืนทำแบบนั้นก็เท่ากับไปบอกท่านผู้พันว่า ตัวเขาที่เป็น 'เหยื่อล่อ' นอกจากจะไม่โดนฮุบไปแล้ว ยังไปเจอ 'รังงู' เข้าให้อีก ผลงานน่ะอาจจะมี แต่หลังจากนั้นล่ะ เขาคงถูกมัดรวมไปกับขบวนรถศึกของท่านผู้พันอย่างแน่นหนายิ่งขึ้น กลายเป็นทัพหน้าในการต่อกรกับพรรคมาร และจะไม่มีวันสงบสุขอีกต่อไป

ลงมือเองงั้นเหรอ ตลกน่า ลำพังหัวหน้าหมู่ตัวเล็กๆ อย่างเขา พาลูกน้องผู้คุมระดับล่างไปแค่ไม่กี่คน จะไปถล่มรังพรรคมารที่น่าจะเป็นแหล่งสกัดพิษศพเนี่ยนะ ทำแบบนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ

"เสี่ยงเกินไป... จะผลีผลามไม่ได้" เกาเสี่ยวชวนเช็ดผมที่เปียกชุ่ม คิ้วขมวดเข้าหากัน "ต้องคิดหาวิธี ที่จะโยนเผือกร้อนก้อนนี้ออกไปให้พ้นตัว พร้อมกับรับประกันว่ามันจะถูกถล่มจนราบคาบ แถมยังต้องดึงตัวเองออกจากเรื่องนี้ให้ได้ด้วย..."

"แถมมีความเป็นไปได้สูงว่าท่านผู้พันอาจจะเล็งร้านโลงศพนี่ไว้แล้วด้วย คนที่ตามข้ามาน่าจะไปรายงานแล้วล่ะ แต่ก็ไม่แน่ใจว่าท่านผู้พันจะมองเห็นความผิดปกติหรือเปล่า ต้องใจเย็นไว้ก่อน"

เขาต้องการแผน 'ยืมดาบฆ่าคน' ที่สมบูรณ์แบบ

สายฝนโปรยปรายหนักขึ้นเรื่อยๆ เบื้องนอกหน้าต่าง เสียงฝนกระทบชายคากระเบื้องดังเป็นจังหวะ ราวกับเป็นเสียงดนตรีประกอบให้ความคิดอันสับสนวุ่นวายของเขา เกาเสี่ยวชวนนั่งอยู่ท่ามกลางความมืดมิด แววตาสั่นไหวไปมา สมองทำงานด้วยความเร็วเท่ากับตอนที่เขากำลังออกแบบโครงสร้างโปรแกรมที่ซับซ้อนในชาติก่อน ทันใดนั้นความรู้สึกประหลาดก็ผุดขึ้นมา มันคือความรู้สึกอัดอั้นตันใจนั่นเอง

"บ้าเอ๊ย ไหนบอกว่าข้ามมิติมาแล้วจะได้เสวยสุขไงวะ ทำไมตอนนี้ข้าต้องมาอยู่ตรงกลางระหว่างเขาควายด้วยเนี่ย เมื่อก่อนเวลาทำผิดอย่างมากก็แค่โดนไล่ออก แต่ตอนนี้ถ้าพลาดขึ้นมาล่ะก็ เตรียมตัวจัดงานศพให้ตัวเองได้เลย"

"ไอ้บ้าเอ๊ย ฝากไว้ก่อนเถอะ อย่ามาดูถูกคนที่กำลังตกอับนะเว้ย ฮึ!"

หลังจากบ่นจบ เกาเสี่ยวชวนก็กลับเข้าสู่โหมดระดมสมองอีกครั้ง

[จบแล้ว]