บทที่ 15 - ยืมมือสังหาร

บทที่ 15 - ยืมมือสังหาร

★★★★★

แสงตะวันยามเช้าสาดส่องลงมาให้ความอบอุ่นจนเกาเสี่ยวชวนตื่นขึ้น ฝนหยุดตกไปนานแล้ว อากาศสดชื่นขึ้นมาก หลังจากได้นอนหลับสนิทไปตื่นหนึ่งก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า และหลังจากได้คิดทบทวนเมื่อคืน เขาก็พอจะมีแผนการบางอย่างแล้ว

เขาจัดระเบียบข้อมูลและทรัพยากรทั้งหมดที่มี ราวกับกำลังวางโครงสร้างระบบอันซับซ้อนในชาติก่อนที่ต้องดึงข้อมูลจากหลายฝ่าย แต่ก็ต้องรักษาความปลอดภัยของเซิร์ฟเวอร์ตัวเองไว้ด้วย

การใช้กำลังของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรโดยตรงนั้นเสี่ยงเกินไป มันง่ายที่จะเปิดเผยตัวเอง และง่ายที่จะทำให้ท่านผู้พันสืบสาวราวเรื่องจนรู้ถึงการเคลื่อนไหวลับๆ ของเขา เขาต้องการ 'ดาบ' ที่คมกว่านี้ และเป็นดาบที่มีการแข่งขันหรือแม้กระทั่งคานอำนาจกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพร

ตงฉ่าง!

คำสองคำนี้สว่างวาบขึ้นมาในหัวราวกับสายฟ้าแลบ หน้าที่ของตงฉ่างกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรนั้นทับซ้อนกันอยู่หลายส่วน การแก่งแย่งชิงดีและโยนความผิดให้กันเป็นเรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้น ตงฉ่างยังอ่อนไหวต่อคำว่า 'ภายในวัง' หรือ 'ของวิเศษ' เป็นพิเศษ บางครั้งพวกเขาก็ลงมือได้รวดเร็วยิ่งกว่าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเสียอีก นี่แหละผู้ช่วยชั้นดีเลย

เค้าโครงแผนการเริ่มชัดเจนขึ้นในหัวของเกาเสี่ยวชวน

แต่เขาจะเดินดุ่มๆ ไปแจ้งความที่ตงฉ่างไม่ได้ ขืนทำแบบนั้นก็โง่เต็มที แถมยังทิ้งร่องรอยไว้เพียบ เขาต้องการช่องทางส่งข่าวแบบไม่เปิดเผยตัวตนที่สืบสาวมาถึงตัวเขาไม่ได้ และข่าวที่ส่งไปก็ต้องเด็ดพอที่จะจุดชนวนความสนใจของตงฉ่างได้ในทันที

จากนั้นเกาเสี่ยวชวนก็ไปทำงานที่ห้องเวรยามตามปกติ ถึงจะยุ่งแค่ไหนก็ลืมเช็คอินเข้างานไม่ได้เด็ดขาด และวันนี้เขาต้องแสดงท่าที 'กระวนกระวาย' เป็นพิเศษ

เขานั่งไม่ติดเก้าอี้ เอาแต่ 'ศึกษา' รายงานที่ปั้นน้ำเป็นตัวขึ้นมาอย่างเอาเป็นเอาตาย ปากก็พึมพำไม่หยุดว่า "ไม่สิ... เหมือนจะลืมอะไรไปบางอย่าง..." หรือ "โลงศพ... สถานที่แบบนั้นจะเป็นไปได้ไหมนะ..." เสียงของเขาไม่ดังมาก แต่ก็ดังพอที่จะทำให้คนที่เดินผ่านหน้าประตูได้ยินแว่วๆ

เขาจงใจสอดแทรกคำว่า 'โลงศพ' เข้าไปในเสียงบ่นพึมพำอย่างคลุมเครือ ราวกับกำลังคิดเชื่อมโยงอะไรบางอย่างโดยไม่รู้ตัว เขารู้ดีว่าสายสืบของท่านผู้พันจะต้องนำรายละเอียดพวกนี้ไปรายงานแน่นอน จากนั้นเขาก็เรียกหวังหู่กับเสี่ยวหลี่เข้ามา

แล้วก็ทำทีเป็นปรึกษาหารือกันอย่างเคร่งเครียด พอสั่งงานเสร็จ สองคนนั้นยังไม่ทันก้าวพ้นประตูห้อง เขาก็เรียกกลับมาอีก แล้วก็บอกว่าไม่ใช่อย่างนั้น ไม่ใช่อย่างนี้ ทำตัวเหมือนมดบนกระทะร้อน หวังหู่กับเสี่ยวหลี่มองดูท่าทางประสาทๆ ของเกาเสี่ยวชวนแล้วก็ไม่กล้าถามอะไรมาก ไม่กล้าพูดอะไรเยอะ ได้แต่ยืนอยู่เป็นเพื่อนเงียบๆ

จนกระทั่งช่วงบ่าย เกาเสี่ยวชวนก็อ้างว่าจะออกไป 'เดินเล่นเพื่อทบทวนความคิด' แล้วก็ออกจากศูนย์บัญชาการไปก่อนเวลา

เขาไม่ได้กลับบ้าน แต่เดินอ้อมไปหลายรอบ เมื่อแน่ใจว่ายังมีคนตามหลังมาอยู่ เขาก็มุดเข้าไปในร้านน้ำชาเล็กๆ ทางตอนใต้ของเมืองที่มีคนพลุกพล่านและหลากหลายประเภท

เขาดื่มชาและกินของว่างในร้าน ทำหน้าตาเหมือนคนหมดหนทางและกลัดกลุ้มใจ หลังจากดื่มชาไปหลายกาเขาก็ลุกไปเข้าห้องน้ำ ภายนอกดูเหมือนมาดื่มชาแก้กลุ้ม แต่ความจริงแล้วเขากำลังหาโอกาสส่งข่าว และทำความคุ้นเคยกับสถานที่ ไม่นานเกาเสี่ยวชวนก็เจอเป้าหมาย เป็นนักเลงหัวไม้ข้างถนนที่ดูฉลาดแกมโกงแต่เห็นได้ชัดว่าชีวิตไม่ได้ดีสักเท่าไหร่

เมื่อเห็นนักเลงคนนั้นเดินไปนั่งยองๆ อยู่ริมกำแพง เกาเสี่ยวชวนก็ลุกไปเข้าห้องน้ำ กำแพงที่นักเลงคนนั้นพิงอยู่ก็คือด้านหลังของห้องน้ำนั่นเอง เกาเสี่ยวชวนเดินไปอีกฝั่งของกำแพง ล้วงเงินก้อนเล็กๆ ออกมาห้าตำลึงดีดใส่ตัวของนักเลงคนนั้นอย่างแม่นยำ พร้อมกับกดเสียงต่ำพูดขึ้น

"ไอ้หนู กล้าทำงานรับเงินก้อนโตไหม เอาจดหมายนี่ไปส่งที" เกาเสี่ยวชวนดีดกระบอกไม้ไผ่ที่ปิดผนึกอย่างดีใส่อกของนักเลงคนนั้นอีกครั้ง "หาวิธีเอานี่ไปส่งให้หัวหน้าหน่วยคนไหนก็ได้ของตงฉ่าง หรือไม่ก็โยนใส่กล่องรับจดหมายหน้าสำนักตงฉ่างเลยก็ได้ ห้ามถามว่าข้างในคืออะไร และห้ามให้ใครจับได้ว่าเป็นฝีมือเจ้า ถ้างานสำเร็จ จะมีรางวัลให้อีกเท่าตัว"

เกาเสี่ยวชวนจงใจดัดเสียงให้แหลมเล็กคล้ายเสียงของขันทีในวัง ถึงจะไม่ค่อยเหมือนเท่าไหร่แต่ก็พอจะทำให้คนฟังสับสนได้

นักเลงหัวไม้กำกระบอกไม้ไผ่กับเศษเงินก้อนนั้นไว้แน่น ตาลุกวาว รีบพยักหน้ารัวๆ แล้ววิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว เกาเสี่ยวชวนใช้วิธีเดียวกันนี้จ้างนักเลงอีกห้าคนให้ไปทำงาน หว่านแหไปกว้างๆ ยังไงก็ต้องติดปลาบ้างแหละ

เวลาผ่านไปไม่นาน เหล่านักเลงก็ทยอยกลับมาที่หน้าโรงน้ำชา เกาเสี่ยวชวนแอบโยนเงินที่เหลือให้พวกนั้นอย่างแนบเนียน แล้วเดินจากไปอย่างเท่ๆ แน่นอนว่านี่คือความเท่ในความคิดของเกาเสี่ยวชวนเอง แต่ในสายตาของคนที่แอบสะกดรอยตาม ภาพที่เห็นคือเกาเสี่ยวชวนเดินคอตกจากไปต่างหาก

หลังจากออกจากร้านน้ำชา เกาเสี่ยวชวนก็คิดในใจว่า เหยื่อถูกโยนลงไปแล้ว ทีนี้ก็รอดูว่าปลาตัวใหญ่อย่างตงฉ่างจะฮุบเหยื่อไหม

ในกระบอกไม้ไผ่นั่น มีข้อความที่เขาใช้มือซ้ายเขียนอย่างโย้เย้ไว้เพียงบรรทัดเดียว

"ร้านโลงศพฝูโซ่วทางตอนใต้ของเมือง ซ่อนตัวบุคคลสำคัญของพรรคมารและของวิเศษสำหรับสกัดพิษศพ สงสัยว่าอาจเกี่ยวข้องกับวิชาคุณไสยสาปแช่งเจ้านายในวัง"

คำว่า 'วิชาคุณไสยสาปแช่ง' เป็นข้อห้ามร้ายแรงในวังหลวง เพราะเกี่ยวข้องกับการทำคุณไสยสาปแช่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่กระตุ้นต่อมความหวาดระแวงของตงฉ่างได้ดีที่สุด ส่วนคำว่า 'ของวิเศษสำหรับสกัดพิษศพ' ก็เป็นการระบุถึงความอันตรายและมูลค่าของสิ่งนั้น เขามั่นใจว่าตงฉ่างไม่มีทางอยู่เฉยแน่

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เกาเสี่ยวชวนก็เดินทอดน่องกลับไปเหมือนคนที่ออกมาเดินเล่นจริงๆ เขาสัมผัสได้ว่าสายตาที่ตามมายังคงเกาะติดหนึบ ซึ่งเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ช่วงเวลาครึ่งวันที่เหลือก็ผ่านไปอย่างสงบสุข จนถึงเวลาเช็คอินเลิกงาน

เช้าวันต่อมา ทันทีที่เกาเสี่ยวชวนมาถึงศูนย์บัญชาการกองปราบเหนือ เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศตึงเครียดที่เริ่มแผ่ซ่านไปทั่ว มีคนหูไวตาไวแอบกระซิบกระซาบกันว่า วันนี้ตั้งแต่เช้าตรู่ คนของตงฉ่างมีการเคลื่อนไหวผิดปกติ และเป้าหมายดูเหมือนจะเป็นทางตอนใต้ของเมือง

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของท่านผู้พันจางเวยก็กำหมัดแน่น "ตงฉ่างรู้เรื่องร้านโลงศพได้ยังไง" ถึงแม้ท่านผู้พันจะสงสัย แต่เวลาก็ไม่คอยท่า เขาจึงรีบสั่งการให้หน่วยสอดแนมรัตติกาลและนายกองร้อยออกปฏิบัติการทันที

ทันใดนั้นก็มีเสียงเอะอะโวยวายและเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากในศูนย์บัญชาการ! ตามมาด้วยเสียงนกหวีดทองเหลืองที่ดังก้องไปทั่วฟ้า นี่คือสัญญาณของการปฏิบัติการครั้งใหญ่!

เกาเสี่ยวชวนพยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ แกล้งทำหน้า 'อมทุกข์' อยู่ในห้องเวรยามของตัวเอง เมื่อเดินไปดูที่หน้าต่าง ก็เห็นกลุ่มหน่วยรบพิเศษขององครักษ์เสื้อแพรหลายกลุ่ม ภายใต้การนำของนายกองร้อย พากันพุ่งทะยานออกจากศูนย์บัญชาการอย่างดุดันราวกับเสือหลุดกรง และทิศทางที่ไปก็คือทางตอนใต้ของเมือง!

"เริ่มแล้ว! เริ่มขยับกันแล้ว!" หัวใจของเกาเสี่ยวชวนเต้นระรัว

แทบจะในเวลาเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า กลิ่นอายการจับตามองของท่านผู้พันที่เคยวนเวียนอยู่รอบตัวเขามาตลอดนั้น ได้หายวับไปแล้ว! เห็นได้ชัดว่าคนที่คอยเฝ้าดูเขาถูกเรียกตัวไปปฏิบัติงานด่วน หรือไม่ก็ถูกส่งไปทำหน้าที่อื่นแล้ว

โอกาสมาถึงแล้ว!

ในตอนนั้นเอง หวังหู่กับเสี่ยวหลี่ก็เข้ามาในห้องเวรยามของเกาเสี่ยวชวน หวังหู่พูดด้วยความตื่นเต้นว่า "พี่ชวน วันนี้ศูนย์บัญชาการมีงานใหญ่ พวกเราจะเอาไงดี" เสี่ยวหลี่ก็มองมาที่เกาเสี่ยวชวนเพื่อรอคำสั่ง

"เอาไงอะไรล่ะ เจ้าคิดว่าพวกเราจะมีส่วนร่วมได้เหรอ จะเข้าไปช่วยแจกเงินชดเชยให้ครอบครัวคนตายหรือไง" เกาเสี่ยวชวนดุเข้าให้ ก่อนจะรีบสั่งการ "เรียกพวกพี่น้องมา สองจุดนี้ ไปค้นให้ละเอียด ทำหน้าที่ของพวกเราให้ดี"

"รับทราบ" หวังหู่กับเสี่ยวหลี่รับคำ จากนั้นเกาเสี่ยวชวนก็นำทีมกลุ่มใหญ่เดินออกไปอย่างเอิกเกริก เขาตั้งใจทำให้ดูเป็นเรื่องใหญ่โต ซึ่งสองจุดที่ต้องไปค้นนั้นก็มีศาลเจ้าร้างรวมอยู่ด้วย

ระหว่างทาง เกาเสี่ยวชวนได้ยินเสียงตะโกนฆ่าฟันและเสียงอาวุธปะทะกันแว่วมาจากทางตอนใต้ของเมือง เห็นได้ชัดว่าคนของตงฉ่างกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้ปะทะกับพรรคมารที่ร้านโลงศพแล้ว ดูเหมือนการต่อสู้จะดุเดือดน่าดู

ไม่นานกลุ่มของพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย เกาเสี่ยวชวนแบ่งคนออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งให้ไปอีกที่ ส่วนเขาพาหวังหู่กับเสี่ยวหลี่มุ่งตรงไปที่ศาลเจ้าร้าง จากนั้นทุกคนก็เริ่มค้นหาในศาลเจ้าร้างอีกครั้ง และผลก็คือคว้าน้ำเหลวเหมือนเดิม

ถึงเกาเสี่ยวชวนจะรู้ตำแหน่งคร่าวๆ อยู่แล้ว แต่ก็ต้องแกล้งทำให้ดูเหมือนเป็นเรื่องบังเอิญ "เสี่ยวหลี่ ไปยกเทวรูปนั่นออกที มันเกะกะ"

"หา พี่ชวน ให้ข้าไปยกเหรอ" เสี่ยวหลี่ถามด้วยความตกใจ แต่ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร หวังหู่ก็แทรกขึ้นมา

"ฮ่าๆๆ พี่ชวน ให้ข้าทำดีกว่า แขนขาเล็กๆ อย่างเสี่ยวหลี่น่ะ ทำตัวเหมือนผู้หญิง ไม่มีแรงยกหรอก"

"จะ... เจ้าสิเหมือนผู้หญิง ข้าทำได้น่า" เสี่ยวหลี่เถียงกลับ จะด่าว่าอ่อนแอก็ได้ แต่จะด่าว่าเหมือนผู้หญิงนั้นยอมไม่ได้

ดังนั้นทั้งสองคนจึงเถียงกันไปช่วยกันยกไป ในจังหวะที่ยกเทวรูปขึ้นมาขยับ เกาเสี่ยวชวนก็กะจังหวะดีดนิ้วอย่างแรง เสี่ยวหลี่ร้องโอ๊ยแล้วก็ลื่นล้ม เทวรูปในมือก็หลุดลอยไปกระแทกพื้นอย่างจัง เทวรูปนี้เคยถูกขยับเพื่อค้นหามาแล้ว แค่ไม่มีใครเจอช่องลับ การจะหาให้เจอก็ต้องเล่นใหญ่แบบนี้แหละ

"เสี่ยวหลี่ เจ้าเป็นอะไรไหม" หวังหู่รีบเข้าไปถามด้วยความเป็นห่วง "ไม่เป็นไรๆ" เสี่ยวหลี่รีบลุกขึ้น แล้วก็สังเกตเห็นว่าสายตาของพี่ชวนเอาแต่จ้องไปที่เทวรูป "พี่ชวน พี่เจออะไรเหรอ"

"เหมือนจะมีอะไรอยู่ข้างหลังเทวรูปนะ" เกาเสี่ยวชวนพูดขึ้น ตั้งแต่เข้ามาในศาลเจ้าร้างเขาก็เปิดใช้งานสุดยอดสัมผัสการดมกลิ่นระดับสุนัขตำรวจไว้แล้ว จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปใกล้เทวรูป ทำทีเป็นใช้มือคลำไปตามรอยบุ๋มเล็กๆ ด้านหลังเทวรูปอย่างระมัดระวัง แล้วเขาก็สัมผัสได้ถึงกลไกที่เล็กมากๆ มันซ่อนอยู่เนียนสุดๆ ถ้าเขาไม่มั่นใจเต็มร้อยว่ามีของอยู่ที่นี่ เขาคงหาไม่เจอแน่ๆ เขาออกแรงกดเบาๆ

"กริ๊ก"

เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน แผ่นดินเหนียวตรงฐานเทวรูปก็เด้งออก เผยให้เห็นช่องลับที่พอจะใส่กล่องใบเล็กๆ ได้พอดี

ภายในช่องลับ มีกล่องเหล็กสีดำขนาดเล็กที่ห่อด้วยผ้าอาบน้ำมันอย่างมิดชิดวางนิ่งอยู่ พร้อมกับหนังสืออีกหนึ่งเล่ม กลิ่นเฉพาะตัวที่ผสมผสานระหว่างความอับชื้นและกลิ่นเครื่องเทศแปลกๆ โชยออกมาจากในนั้น หวังหู่กับเสี่ยวหลี่ถึงกับเบิกตาโต เจอของเข้าจริงๆ ด้วย สมกับเป็นพี่ชวนจริงๆ ขนาดที่นี่โดนรื้อไปตั้งกี่รอบแล้วก็ยังหาของใหม่เจอได้ เก่งเกินไปแล้ว

เกาเสี่ยวชวนรีบหยิบกล่องเหล็กกับหนังสือออกมา สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบและน้ำหนักของกล่อง ราวกับมันอัดแน่นไปด้วยปัญหาและความตาย แต่ตอนนี้จิตใจของเกาเสี่ยวชวนกลับกระจ่างใสยิ่งนัก

"ค้นหาต่อ ดูซิว่ายังมีอย่างอื่นอีกไหม" เกาเสี่ยวชวนออกคำสั่ง

"รับทราบ" ทุกคนดูกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

"เจอของอย่างมีเหตุผล แล้วก็นำไปส่งมอบ แถมมีพยานตั้งเยอะแยะ แบบนี้ข้าก็ไม่เป็นที่น่าสงสัยแล้ว" เกาเสี่ยวชวนมองดูกล่องแล้วคิดในใจ พร้อมกับหันไปมองทางตอนใต้ของเมือง เสียงฆ่าฟันทางนั้นดูเหมือนจะดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

"สู้กันเข้าไป สู้กันให้มันส์ๆ ไปเลยยิ่งดี"

[จบแล้ว]