บทที่ 13 - ซ้อนแผนและล่อโจรออกจากถ้ำ

บทที่ 13 - ซ้อนแผนและล่อโจรออกจากถ้ำ

★★★★

ภายในลานบ้านพักสามห้องของเกาเสี่ยวชวน เขาจัดการทำแผลให้ตัวเองอย่างลวกๆ แล้วพันผ้าเอาไว้

ไม่ได้บาดเจ็บร้ายแรงอะไร แค่รู้สึกปวดตุบๆ นิดหน่อย แม่งเอ๊ย โคตรระทึกเลย ชาติก่อนไม่เคยเจออะไรเสียวไส้ขนาดนี้มาก่อนเลยนะเนี่ย

เมื่อมองดูรอยขาดบนชุดลายนกเหินตัวใหม่ที่เหมือนเป็นสัญลักษณ์เยาะเย้ย มันก็คอยเตือนสติเกาเสี่ยวชวนว่าดาบที่ฟันมาอย่างน่าหวาดเสียวเมื่อครู่นี้เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน

เกาเสี่ยวชวนพรูลมหายใจยาว พยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง เขาไม่อาจทำเหมือนขุนนางทั่วไปที่เวลาถูกลอบสังหารแล้วจะรีบรายงานเพื่อขอความคุ้มครองและให้สืบสวนหาตัวคนร้ายได้ ในทางกลับกัน ตัวเขาเองนั่นแหละที่เป็นองครักษ์เสื้อแพร เป็นแค่ลูกกระจ๊อกที่ต้องออกไปรับหน้าเสี่ยงตาย ชีวิตของลูกกระจ๊อกไม่มีใครมาสนใจหรอก ต่อให้ตอนนี้จะได้เป็นหัวหน้าหมู่แล้ว แต่ก็ยังเป็นแค่ลูกกระจ๊อกอยู่ดี

เกาเสี่ยวชวนนั่งอยู่ในลานบ้านของตัวเอง นำเบาะแสทั้งหมดมารวมกัน แล้วประมวลผลหาต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมด ในที่สุดข้อสันนิษฐานหนึ่งก็เริ่มชัดเจนและน่าเชื่อถือมากขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของเกาเสี่ยวชวนจึงเริ่มมืดครึ้มลงจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

"จางเวย... ท่านผู้พัน... วางแผนได้ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เกาเสี่ยวชวนแค่นหัวเราะในใจ การดันเขาออกไปอยู่แนวหน้า อาศัยการที่เขาได้เจอกับเซียวอินอิน บวกกับข้ออ้างที่ว่าให้รื้อฟื้นการสืบสวนขึ้นมาใหม่ มันทำให้พรรคมารเข้าใจผิด และมองว่าเขาเป็นตัวอันตรายที่ต้องกำจัดทิ้งได้อย่างสำเร็จงดงาม ส่วนตัวท่านผู้พันเองกลับซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง รอคอยให้พรรคมารเผยหางโผล่ออกมาในระหว่างที่กำลังหาทางจัดการกับเขา

"สรุปว่าข้าก็เป็นแค่เหยื่อล่อชั้นดีงั้นสิ ถ้าปลาไม่กินเบ็ดก็สมควรโดนฮุบไป แต่ถ้าปลาติดเบ็ด ความดีความชอบก็ตกเป็นของคนตกปลาใช่ไหม"

ความอัดอั้นตันใจจากการถูกหลอกใช้และถูกมองว่าเป็นเบี้ยตัวหนึ่งตีตื้นขึ้นมาในอก ความทรงจำในชาติก่อนตอนที่ถูกผู้จัดการโปรเจกต์โยนความผิดให้ ซ้อนทับกับสถานการณ์ในตอนนี้ ทำให้เขารู้สึกโกรธข้ามมิติเลยทีเดียว

แต่ความโกรธแก้ปัญหาอะไรไม่ได้ ความมีเหตุผลแบบโปรแกรมเมอร์ก็เข้ามากดทับอารมณ์เหล่านั้นไว้อย่างรวดเร็ว เขาเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันอย่างใจเย็น

ฝ่ายพรรคมาร: มองว่าเขาเป็นภัยคุกคามร้ายแรงไปแล้ว ลอบสังหารพลาดครั้งนี้ ต้องมีครั้งหน้าตามมาแน่ๆ พวกมันเป็นเหมือนงูพิษในมุมมืด ถ้ายังไม่บรรลุเป้าหมายก็ไม่มีทางเลิกรา

ฝ่ายท่านผู้พัน: กำลังรอให้หมากตัวนี้ทำหน้าที่เป็น 'เหยื่อล่อ' อย่างเต็มที่ เผลอๆ อาจจะอยากให้เขาถูกต้อนจนมุม เพื่อที่จะได้ระเบิด 'ศักยภาพ' ที่ซ่อนอยู่ออกมาแล้วหาสมุดรายชื่อให้เจอ การคาดหวังให้ท่านผู้พันมาคุ้มครองน่ะเหรอ ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปขอหนังจากเสือหรอก

สถานการณ์ของตัวเอง: โดดเดี่ยวไร้คนช่วย ถูกผลักไสจากทั้งสองฝ่าย การเอาแต่หลบหน้ามีแต่จะนำไปสู่ความตาย ต้องเป็นฝ่ายเริ่มลงมือเพื่อทำลายวงล้อมนี้ให้ได้

"คิดจะเอาข้าเป็นหมากงั้นเหรอ งั้นข้าจะทำให้พวกเจ้าดูว่า หมากตัวนี้มันจะป่วนกระดานกลับยังไง!"

ประกายความแหลมคมวาบผ่านดวงตาของเกาเสี่ยวชวน เขาตัดสินใจแล้วว่าจะซ้อนแผน!

ในเมื่อท่านผู้พันอยากใช้เขาเพื่อล่องูออกจากถ้ำ เขาก็จะ 'ให้ความร่วมมือ' หน่อย ทำให้เรื่องมันเอิกเกริกขึ้นไปอีก ในเมื่อพรรคมารอยากจะฆ่าเขา เขาก็จะสร้างโอกาสให้พวกมัน แล้วฉวยโอกาสนั้นล็อกเป้าพวกมันกลับบ้าง!

แผนการตอบโต้สไตล์ 'คนอู้งาน' ก่อตัวขึ้นในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

วันรุ่งขึ้น เกาเสี่ยวชวนสวมชุดผู้คุมระดับล่างออกไปทำงานตามปกติ พร้อมกับนำชุดลายนกเหินกลับไปที่ศูนย์บัญชาการด้วย ที่นั่นมีบริการซ่อมแซมเสื้อผ้าให้ฟรี แผลของเขาสมานตัวอย่างน่าทึ่งหลังจากผ่านไปแค่คืนเดียว คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นนี่แข็งแกร่งจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้น แผลที่ต้องพันผ้าไว้ก็ยังคงต้องพันต่อไป

เมื่อมาถึงศูนย์บัญชาการ เกาเสี่ยวชวนก็เรียกหวังหู่กับเสี่ยวหลี่เข้ามาหา ทั้งสองคนเห็นเขาเปลี่ยนกลับมาใส่ชุดผู้คุมระดับล่าง แถมสีหน้าก็ดูไม่ค่อยดีนัก จึงถามด้วยความเป็นห่วง

"พี่ชวน พี่เป็นอะไรหรือเปล่า" หวังหู่ถามขึ้น

"พี่ชวน พี่บาดเจ็บเหรอ ในเมืองหลวงนี่มีใครกล้าลงมือกับองครักษ์เสื้อแพรด้วยเหรอ" เสี่ยวหลี่สังเกตเห็นอย่างละเอียด

"ไม่เป็นไร เกิดอุบัติเหตุนิดหน่อยน่ะ" เกาเสี่ยวชวนโบกมือปัด ไม่อยากพูดอะไรมาก ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็น 'เคร่งเครียด' แล้วสั่งการ "สถานที่ที่ไปสำรวจมาเมื่อวาน ข้าคิดว่ามีหลายจุดที่ต้องไปดูให้ละเอียดอีกครั้ง หู่จื่อ เจ้าพาคนไปสองคน กลับไปที่แถวๆ ใต้สะพานนั่นอีกรอบ ขยายพื้นที่ออกไปอีกครึ่งลี้ ดูซิว่ามีสัญลักษณ์แปลกๆ หรือรอยเท้าที่ไม่ชอบมาพากลทิ้งไว้บ้างไหม เสี่ยวหลี่ เจ้าก็พาลูกน้องไปสองคน กลับไปตรวจสอบบ้านร้างพวกนั้นอีกรอบ เน้นดูที่กำแพงกับขื่อหลังคาว่ามีรอยสลักอะไรไหม หรือมีอิฐปูพื้นแผ่นไหนมีร่องรอยถูกงัดแงะบ้างหรือเปล่า"

เขาจงใจออกคำสั่งแบบกำกวมแต่แฝงการชี้นำ เพื่อสร้างภาพลวงตาว่าเขากำลังเข้าใกล้เบาะแสสำคัญบางอย่างแล้ว

"พี่ชวน หรือว่าพี่เจอเบาะแสอะไรแล้ว" หวังหู่ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น

"ยังไม่แน่ใจ ต้องหาหลักฐานเพิ่มอีก" เกาเสี่ยวชวนแกล้งทำตัวลึกลับ "จำไว้ ทำงานให้เร็ว แต่ต้องมิดชิด อย่าแหวกหญ้าให้งูตื่นเด็ดขาด" เขาจงใจเน้นคำว่า 'แหวกหญ้าให้งูตื่น' เป็นพิเศษ

หลังจากไล่ลูกน้องไปแล้ว เกาเสี่ยวชวนเองก็เริ่ม 'ยุ่ง' ขึ้นมาเหมือนกัน เขาไม่ได้หมกตัวอยู่ในห้องเวรยามอีกต่อไป แต่เดินเข้าออกห้องเก็บเอกสารและคลังเก็บม้วนคัมภีร์ของกองปราบเหนืออย่างบ่อยครั้ง แถมยังบังเอิญไป 'ทักทาย' หัวหน้าหมู่และนายกองร้อยคนอื่นๆ เพื่อแกล้งทำเป็นสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับเครือข่ายใต้ดินหรือสำนักในยุทธภพที่อยู่ในเมืองหลวง โดยเฉพาะพวกที่มีพฤติกรรมลึกลับซับซ้อน หรืออาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับ 'พิษศพ' และ 'เครื่องเทศ'

พฤติกรรมเหล่านี้ย่อมตกอยู่ในสายตาของผู้ที่คอยจับตามองอยู่ ในศูนย์บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ไม่เคยขาดแคลนสายสืบจากฝ่ายต่างๆ อยู่แล้ว

"อืม เข้าใจแล้ว" ท่านผู้พันกำลังจิบชาพลางฟังลูกน้องรายงานความเคลื่อนไหวของเกาเสี่ยวชวน ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตามดูต่อไป อย่าให้เกิดความผิดพลาดแบบเมื่อคืนขึ้นอีกเป็นอันขาด" เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนพวกเขาคลาดกับนักฆ่าไป

"ขอรับ ใต้เท้า!" คนผู้นั้นรีบรับคำ แล้วถอยออกไปด้วยความหวาดหวั่น

หลังจากทำทีเป็นยุ่งวุ่นวายมาทั้งวัน จนกระทั่งถึงเวลาเลิกงาน เกาเสี่ยวชวนที่ทำตัวเป็นเป้าล่อมาตลอดก็เริ่มทำการตอบโต้ของจริง

เมื่อตกดึก เขาเปิดใช้งาน [สุดยอดสัมผัสการดมกลิ่นระดับสุนัขตำรวจ] อีกครั้ง

คราวนี้ เป้าหมายของเขาไม่ใช่การตามรอยกลิ่นเฉพาะเจาะจงกลิ่นใดกลิ่นหนึ่ง แต่ทำตัวเป็น 'เรดาร์ตรวจจับกลิ่น' เคลื่อนที่ คอยค้นหาและแยกแยะกลิ่นบริเวณรอบๆ ศูนย์บัญชาการกองปราบเหนือ รวมถึงเส้นทางที่เขาใช้เดินทางเป็นประจำทุกวันอย่างละเอียด

เขาเน้นค้นหากลิ่นสองประเภท

หนึ่งคือ 'กลิ่นแห่งความตาย' ที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นเหม็นเน่าของศพและกลิ่นเครื่องเทศเฉพาะตัว ซึ่งหลงเหลืออยู่บนตัวของนักฆ่าเมื่อคืนนี้ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเมื่อคืน เขาเผลอเปิดใช้งานทักษะนี้โดยสัญชาตญาณ และจำกลิ่นบางอย่างบนตัวนักฆ่าได้

สองคือกลิ่นอับชื้นหรือกลิ่นหอมประหลาดที่มาจากแหล่งเดียวกันกับกลิ่นที่หลงเหลืออยู่ตรงเทวรูปในศาลเจ้าร้าง

โลกทั้งใบกลายเป็นทะเลแห่งกลิ่นอายอีกครั้ง ข้อมูลมากมายหลั่งไหลเข้าสู่โพรงจมูก เกาเสี่ยวชวนรวบรวมสมาธิ ทำตัวเหมือนนักวิเคราะห์ข้อมูลผู้เชี่ยวชาญ ที่กำลังคัดกรองรหัสลักษณะเฉพาะของเป้าหมายจากข้อมูลมหาศาล

ขั้นตอนนี้กินพลังใจมากกว่าการตามรอยเป้าหมายคงที่เสียอีก เขาต้องเคลื่อนที่ไปมาตลอดเวลา เพื่อแยกแยะกลิ่นแปลกปลอมที่แผ่วเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้ ท่ามกลางกลิ่นอันจอแจของตลาด และกลิ่นอันซับซ้อนของศูนย์บัญชาการ (กลิ่นเหม็นของหมึก กลิ่นเหงื่อ กลิ่นเครื่องหนัง และกลิ่นคาวเลือดจางๆ)

เวลาผ่านไปทุกนาที ทุกวินาที เมื่อทักษะดำเนินมาถึงครึ่งทาง หน้าผากของเกาเสี่ยวชวนก็ชื้นไปด้วยเหงื่อ แต่กลับยังไม่ได้เบาะแสอะไรเลย ในวินาทีที่เขาแทบจะเริ่มตั้งข้อสงสัยในการตัดสินใจของตัวเอง และคิดว่าอีกฝ่ายคงซ่อนตัวได้มิดชิดเกินไปนั้นเอง——

กลิ่นอับชื้นที่บางเบามาก แต่กลับตรงกับ 'กลิ่นแห่งความตาย' ในความทรงจำของเขาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ราวกับก้อนหินก้อนเล็กๆ ที่ตกลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นจางๆ ขึ้นที่ขอบเขตการรับรู้ของเขา!

เจอตัวแล้ว!

เกาเสี่ยวชวนตาสว่างขึ้นมาทันที รีบเดินตามต้นตอของกลิ่นที่แผ่วเบานั้นไปอย่างระมัดระวัง

กลิ่นนั้นมาจากบริเวณใกล้ประตูข้างของศูนย์บัญชาการกองปราบเหนือ เป็นของคนงานที่ทำหน้าที่แบกหามของจิปาถะและส่งเอกสารที่ไม่สำคัญ! ชายคนนี้ดูอายุราวสี่สิบกว่าปี หน้าตาซื่อๆ สวมชุดคนงานที่ซักจนสีซีด กำลังก้มหน้าก้มตาหอบเอกสารเก่าๆ ปึกหนึ่ง เดินจ้ำอ้าวไปทางห้องเก็บของ

หากไม่มีสุดยอดสัมผัสการดมกลิ่น เกาเสี่ยวชวนคงไม่มีทางโยงชายที่ดูซื่อบื้อและจืดจางคนนี้ เข้ากับนักฆ่าสุดอำมหิตเมื่อคืนได้เลย ถึงแม้รูปร่างจะดูต่างกัน แต่กลิ่นอายบนตัวหมอนี่มาจากแหล่งเดียวกันแน่นอน

เขารีบกลบกลิ่นอายทั่วร่าง และสะกดรอยตามไปเงียบๆ โดยทิ้งระยะห่างไว้พอสมควร เขาพอจะเดาได้ตั้งแต่ตอนเริ่มเปิดใช้งานทักษะดมกลิ่นแล้วว่าตัวเองกำลังถูกจับตามอง ถ้าเขาผลีผลามใช้ [วิชาพรางกลิ่นอาย] ตอนนี้ มีแต่จะทำให้คนอื่นสงสัยและระแวงเปล่าๆ

คนงานคนนั้นดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยสักนิด หลังจากนำเอกสารไปส่งที่ห้องเก็บของเสร็จ ก็ทำท่าทางเหมือนเพิ่งทำงานปกติเสร็จ เดินก้มหน้าออกจากศูนย์บัญชาการไปตามเส้นทางเดิมๆ

เกาเสี่ยวชวนไม่ได้แหวกหญ้าให้งูตื่น เพียงแค่จดจำรูปร่างหน้าตาของหมอนั่น และกลิ่นอับชื้นอันเป็นเอกลักษณ์นั้นไว้จนขึ้นใจ

"สายลับที่แฝงตัวอยู่ในศูนย์บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร... ตำแหน่งไม่ได้สูงส่งอะไร แต่กลับอยู่ในจุดสำคัญ ที่สามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวภายในได้เป็นอย่างดี" เกาเสี่ยวชวนคิดทบทวนในใจ "ดูท่าการแทรกซึมของพรรคมารในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรจะลึกซึ้งกว่าที่คิดไว้เสียอีก มิน่าล่ะ พอข้าเพิ่งเจอเซียวอินอินเสร็จ ก็มีคนบุกมาหาถึงที่เลย"

เขามองดูคนงานคนนั้นหายลับไปตรงหัวมุมถนน แต่ไม่ได้ตามไป ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา

"เจอตัวงูแล้วหนึ่งตัว" เกาเสี่ยวชวนยืนนิ่งอยู่กับที่ ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน แววตาของเขาเยือกเย็นและเฉียบขาด "ขั้นต่อไป ก็ต้องสาวรอยตามเบาะแสไปให้ถึงรังของพวกมันให้ได้"

เขารู้ดีว่า อันตรายและความท้าทายที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

[จบแล้ว]