บทที่ 12 - จิตสังหารปรากฏ

บทที่ 12 - จิตสังหารปรากฏ

★★★★★

เมื่อกลับมาถึงห้องเวรยามส่วนตัว เกาเสี่ยวชวนก็ไล่ลูกน้องออกไปจนหมด เขาเอาแต่นั่งเหม่อมองแผนที่เมืองหลวงอันแสนเรียบง่ายบนกำแพงเพียงลำพัง แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านช่องหน้าต่าง ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนพื้นห้องที่เต็มไปด้วยฝุ่น แต่กลับไม่อาจปัดเป่าความมืดมนในใจของเขาไปได้

"สมุดรายชื่อ... พรรคมาร... ความคาดหวังของท่านผู้พัน... คำเตือนของเซียวอินอิน..."

คำเหล่านี้ราวกับภาพฉายที่วนเวียนไปมาอยู่ในหัวของเขา เขาออกแรงนวดขมับตัวเอง รู้สึกเหนื่อยล้าทางใจยิ่งกว่าตอนทำโอทีแก้บั๊กติดกันสามวันในชาติก่อนเสียอีก

"จะฝืนชนตรงๆ ก็คงไม่รอด ท่านผู้พันเป็นคนลงชื่อเรียกใช้งานเอง ถ้าขืนทำตัวขี้เกียจก็เท่ากับไม่ไว้หน้าท่าน มีแต่ตายกับตาย"

"แล้วถ้าไปหาจริงๆ ล่ะ เกิดหาสมุดรายชื่อนั่นเจอขึ้นมา มันก็คือปัญหาใหญ่ระดับชาติเลยนะ! ไอ้พวกบ้าจากพรรคมารนั่นมีหรือจะไม่สู้ถวายหัวกับข้า ถึงตอนนั้นคงได้ตายศพไม่สวยแน่ๆ!"

กระบวนการคิดแบบโปรแกรมเมอร์เริ่มทำงานด้วยความเร็วสูง เพื่อวิเคราะห์หาทางออกจาก 'ทางตัน' ตรงหน้า ไม่นานนัก แผนการที่แสนจะ 'เพอร์เฟกต์' ก็ก่อตัวขึ้นในหัว เขาตั้งใจจะส่งรายงานการสืบสวนที่ดูเหมือนตั้งใจทำงานเต็มที่ มีเหตุมีผลรองรับแน่นหนา แต่แท้จริงแล้วกลับไม่มีข้อมูลสำคัญอะไรเลย และอยู่ในพื้นที่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที

เขากางกระดาษออก หยิบพู่กันขึ้นมา ถึงแม้ไอ้ของพรรค์นี้จะใช้ไม่ค่อยถนัดมือเท่าไหร่แต่ก็แอบบ่นในใจนิดหน่อยก่อนจะเริ่ม 'จรดพู่กันอย่างรวดเร็ว'

อันดับแรก เขา 'ทบทวน' เส้นทางการสะกดรอยในตอนนั้น โดยไล่เรียงตั้งแต่ศาลเจ้าร้าง บ้านร้าง ใต้สะพาน และสถานที่อื่นๆ อีกเจ็ดแปดแห่งอย่างละเอียดถี่ถ้วน แถมยังแต่งเติมรายละเอียดการสังเกตการณ์ที่ดูมีเค้าความจริงลงไปอีกนิดหน่อย อย่างเช่น 'มุมกำแพงแห่งหนึ่งมีรอยขูดขีดที่ดูเหมือนเกิดจากความรีบร้อน' หรือ 'การกระจายตัวของฝุ่นบนพื้นแห่งหนึ่งดูผิดปกติเล็กน้อย' เป็นต้น

จากนั้น เขาก็เน้น 'วิเคราะห์' ไปที่สถานที่ที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย อย่างเช่น คราบน้ำใต้สะพานแห่งหนึ่ง (ซึ่งอาจจะเกิดจากหมาจรจัดมาฉี่ไว้) หรือหม้อดินที่แตกกระจายในบ้านร้าง (ซึ่งน่าจะเป็นฝีมือขอทาน) พร้อมกับตั้งข้อสันนิษฐานอย่างเป็นเรื่องเป็นราวว่า นักโทษกบฏอาจจะหยุดพัก ลังเล หรือจงใจทิ้งร่องรอยลวงเอาไว้ที่นี่

ส่วนศาลเจ้าร้างที่เป็นสถานที่ซ่อนของสำคัญจริงๆ น่ะเหรอ เขาเขียนถึงมันในรายงานแค่ประโยคเดียวสั้นๆ ว่า "...ได้ผ่านไปยังศาลเจ้าเทพารักษ์ร้างทางตะวันตกของเมือง เนื่องจากสภาพภายในทรุดโทรมอย่างหนักและมีร่องรอยสับสนวุ่นวาย จึงประเมินเบื้องต้นว่าเป็นสถานที่ที่ไม่เกี่ยวข้อง และไม่พบเบาะแสใดๆ ที่ชี้ชัดได้"

สมบูรณ์แบบ! เกาเสี่ยวชวนมองดูร่างรายงาน 'ตรรกะชัดเจน กระบวนการละเอียด บทสรุปปลอดภัย' ของตัวเองแล้วก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ นี่มันสะท้อนภาพลักษณ์ของข้าราชการชั้นผู้น้อยที่รอบคอบ ละเอียดอ่อน และไม่ด่วนสรุปอะไรมั่วซั่วได้อย่างชัดเจน ต่อให้เป็นใครก็จับผิดไม่ได้หรอก

เยี่ยม อย่างว่าแหละทำรายงานนำเสนอให้ดูดีเจ้านายก็ต้องชมว่าเก่งเป็นธรรมดา

เพื่อให้ละครฉากนี้ดูสมจริงยิ่งขึ้น เขายังจงใจเรียกหวังหู่กับเสี่ยวหลี่เข้ามาด้วย

"หู่จื่อ เสี่ยวหลี่ มานี่หน่อย" เกาเสี่ยวชวนชี้ไปที่แผนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านผู้พันสั่งให้พวกเราทบทวนเส้นทางการหลบหนีของนักโทษกบฏเซียวอินอินในตอนนั้นอีกครั้ง พวกเจ้าไปตามสถานที่พวกนี้ให้ครบทุกที่ แล้วสำรวจดูให้ดีๆ เสี่ยวหลี่จดบันทึกให้ละเอียดด้วยล่ะ"

หวังหู่เกาหัวแกรกๆ "เอ๊ะ พี่ชวน ทำไมต้องเป็นนังผู้หญิงคนนั้นอีกแล้วล่ะ คราวก่อนก็เกือบทำพวกเราตายไปทีนึงแล้ว คราวนี้มีเรื่องอะไรอีกเนี่ย"

เสี่ยวหลี่รับแผนที่ที่มีรอยวงกลมจากเกาเสี่ยวชวนมาแล้วพูดว่า "ได้ครับพี่ชวน พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้เลย"

เกาเสี่ยวชวนพยักหน้าพร้อมกับชี้ไปบนแผนที่ "อืม ไปตอนนี้เลย เน้นไปที่สถานที่ร้างๆ พวกนี้นะ หู่จื่อ พอเจ้าไปถึงใกล้ๆ ใต้สะพานที่น้ำแห้งขอดนั่น ลองดมดูซิว่ามีกลิ่นอะไรแปลกๆ ไหม เสี่ยวหลี่ เจ้าเน้นสำรวจและจดบันทึกนะ ดูว่าพวกบ้านพักร้างน่ะ การจัดวางเฟอร์นิเจอร์มีอะไรผิดปกติ หรือมีร่องรอยการถูกเคลื่อนย้ายบ้างหรือเปล่า"

"นี่คือบันทึกการค้นหาแบบปูพรมของเพื่อนร่วมงานในตอนนั้น พวกเจ้าเอาไปเทียบเคียงดูนะ ถ้ามีอะไรไม่ชอบมาพากล หรือมีร่องรอยใหม่ๆ ก็จดบันทึกไว้ให้หมด แล้วรีบมารายงานข้าทันที" เกาเสี่ยวชวนหยิบบันทึกการค้นหาอีกฉบับส่งให้พวกเขาสองคน

"เวลาไม่ได้เร่งรัดอะไร สองวันนี้ก็ค่อยๆ สำรวจและจดบันทึกไปก็แล้วกัน ให้ผู้คุมคนอื่นๆ ไปช่วยพวกเจ้าด้วย ไปเถอะ" เกาเสี่ยวชวนบอกเรื่องการสับเปลี่ยนกำลังผู้คุมที่เหลือให้ทั้งสองคนฟัง ยังไงซะเบื้องบนก็ไม่ได้กำหนดเวลาว่าจะต้องเสร็จเมื่อไหร่ งานประณีตก็ต้องใช้เวลาทำ ค่อยๆ ทำไปก็แล้วกัน

หลังจากไล่สองคนนั้นไปแล้ว เกาเสี่ยวชวนก็กลับมานั่งที่เดิม เตรียมคัดลอกร่างรายงานให้เป็นระเบียบเรียบร้อย เขาคิดคำนวณในใจว่า เมื่อส่งรายงานฉบับนี้ไป ก็ถือว่าส่งงานชั่วคราวได้แล้ว

วันหลังต่อให้ท่านผู้พันถามขึ้นมา เขาก็สามารถตอบกลับไปได้อย่างเต็มปากเต็มคำว่า 'ได้พยายามตรวจสอบอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ไม่พบเบาะแสใดๆ จริงๆ'

แน่นอนว่าเพื่อแสดงให้เห็นถึงความทุ่มเท เดี๋ยวเขาก็ต้องออกไปทำทีเป็นสำรวจสถานที่เหมือนกัน เล่นละครก็ต้องเล่นให้สมบทบาทสิ ช่วงเช้าออกไปเดินดูสถานที่ ช่วงบ่ายก็มารวบรวมข้อมูลจากลูกน้องแล้วจัดการยัดใส่ในรายงานให้ดูขยันขันแข็ง

เวลาผ่านไปพร้อมกับเสียงปลายพู่กันขีดเขียน ท้องฟ้าเบื้องนอกก็เริ่มมืดลง

ในที่สุดรายงานก็เขียนเสร็จ เกาเสี่ยวชวนเป่าหมึกให้แห้ง เก็บพับอย่างระมัดระวัง กะว่าจะรออีกสักสองสามวันค่อยนำไปส่งให้ท่านนายกองร้อย เขายืดเส้นยืดสาย รู้สึกได้เลยว่ากระแสความอบอุ่นจากการทำงานอัตโนมัติของคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นในร่างกายไหลเวียนได้ราบรื่นขึ้นอีกนิด

"เรียบร้อย! เลิกงาน!"

"เวรเอ๊ย นี่ข้าทำโอทีไปแล้วเหรอเนี่ย นิสัยเสียๆ นี่แก้ไม่หายสักที บ้าชะมัด!"

อารมณ์ของเขาดีขึ้นมาเล็กน้อย จึงเก็บข้าวของ เดินออกจากศูนย์บัญชาการกองปราบเหนือ และมุ่งหน้ากลับบ้าน

เมืองหลวงยามค่ำคืนยังคงคึกคัก แต่เขาชินกับการเดินเข้าตรอกเล็กๆ ที่ค่อนข้างเปลี่ยวและช่วยประหยัดเวลาได้มาก สองข้างทางในตรอกเป็นกำแพงบ้านสูงตระหง่าน แสงจันทร์สาดส่องลงมาให้เห็นแค่แผ่นหินปูพื้นตรงกลางเพียงเล็กน้อย ปล่อยให้สองข้างทางเต็มไปด้วยเงามืดมิด

ในหัวของเกาเสี่ยวชวนยังคงคิดเรื่องแผนการ 'อู้งาน'... เอ้ย 'การฝึกฝน' ของทีมในเดือนนี้ หลังจากส่งรายงานเสร็จแล้ว จะให้ฝึกจัดแถว หรือจะให้เรียนรู้กฎระเบียบดีนะ เขาก้าวเดินไปเรื่อยๆ

จนกระทั่งเขาเดินมาถึงช่วงกลางตรอก ตรงจุดที่แสงจันทร์กับเงามืดตัดกัน——

กระแสกลิ่นอายที่แผ่วเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้ แต่กลับแฝงความมุ่งร้ายอันเย็นเยียบถึงกระดูก ได้ปะทุขึ้นมาจากเงามืดทางด้านหลังเยื้องไปด้านข้างอย่างกะทันหันราวกับงูพิษ!

ไม่มีการเตือนล่วงหน้า ไม่มีแม้แต่เสียงลม มีเพียงประกายแสงเย็นเยียบพุ่งตรงเข้าใส่กลางหลังของเขา!

เร็ว! เร็วถึงขีดสุด!

ขนอ่อนทั่วร่างของเกาเสี่ยวชวนลุกซู่ขึ้นมาในวินาทีนั้น! ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทที่ได้จากการอดหลับอดนอนเล่นเกมในชาติก่อน บวกกับประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้นจากการชำระล้างไขกระดูกและเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อกำเนิดในชาตินี้ ทำให้เขาตอบสนองได้ทันท่วงทีในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย!

เขาไม่ได้ป้องกัน และไม่ได้หันกลับไปมอง แต่ใช้สัญชาตญาณล้วนๆ พุ่งตัวออกไปทางด้านหน้าเยื้องไปด้านข้างอย่างสุดกำลัง!

"แควก——!"

คมมีดอันเย็นเยียบเฉือนผ่านสีข้างของเขาไป กรีดชุดลายนกเหินตัวใหม่จนขาดเป็นทางยาว ผิวหนังของเขารู้สึกแสบร้อนราวกับถูกไฟลวก!

เกาเสี่ยวชวนกลิ้งหลบไปบนพื้นอย่างทุลักทุเลหนึ่งรอบ ก่อนจะยันตัวลุกขึ้นครึ่งนั่งครึ่งยืน หัวใจเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งจนแทบจะทะลุออกมานอกอก เขาหันขวับกลับไปมอง เห็นเพียงเงาดำเลือนรางที่ดูไร้น้ำหนักแนบสนิทอยู่กับเงามืดตรงมุมกำแพง เมื่อโจมตีพลาดเป้า เงาดำนั้นก็ไม่คิดจะรั้งรอ อาศัยการบิดตัวเพียงครั้งเดียวก็ลอยถอยหลังกลับไปราวกับภูตผี และกลืนหายเข้าไปในความมืดมิดที่ลึกล้ำยิ่งกว่าจนไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา

ภายในตรอกกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง ราวกับว่าการลอบสังหารเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา มีเพียงความเจ็บแสบที่สีข้างและชุดขุนนางที่ขาดวิ่นเท่านั้นที่เป็นหลักฐานยืนยันถึงความจริงในวินาทีแห่งความเป็นความตาย

เกาเสี่ยวชวนหอบหายใจหนัก บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ เขาแทบจะมองไม่เห็นใบหน้าของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ จำได้แค่แววตานั้น มันช่างเย็นชา ว่างเปล่า และไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ของมนุษย์

"ใครคิดจะฆ่าข้า เจ้าของร่างเดิมไปล่วงเกินใครไว้หรือเปล่า" เกาเสี่ยวชวนยังคงหวาดผวาไม่หาย ขณะที่รู้สึกหวาดกลัว สมองของเขาก็คิดวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว

ทำไมถึงต้องมาฆ่าข้าด้วย ถ้าเกิดไปขัดหูขัดตาใครเข้า ก็ควรจะลงมือตั้งนานแล้ว ไม่น่าจะรอจนถึงป่านนี้ ข้าข้ามมิติมาได้ตั้งเดือนกว่าแล้ว มีโอกาสและเวลาตั้งมากมายให้ลงมือ ทำไมต้องเป็นตอนนี้ล่ะ

ช่วงนี้ข้าไปทำอะไรมา ก็แค่เช็คอินเข้าออกงานตามปกติ มีอะไรที่ต่างไปจากเดิมบ้าง... จู่ๆ เกาเสี่ยวชวนก็นึกขึ้นได้ วันนี้เขาไปพบกับเซียวอินอินมา นี่เป็นตัวแปรเดียวในช่วงนี้

"พรรคมาร... เป็นนักฆ่าของพรรคมารเหรอ ทำไมกัน" เขาเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที "เดี๋ยวนะ... บ้าเอ๊ย ให้ข้าเป็นเหยื่อล่ออีกแล้วเหรอวะ บัดซบ!"

พวกมันจ้องเล่นงานเขาแล้ว! ท่านผู้พันจงใจให้เขาไปพบเซียวอินอิน เพื่อทำให้คนอื่นเข้าใจผิดคิดว่าเขาได้เบาะแสของสมุดรายชื่อแล้ว ในเมื่อไม่มีสมุดรายชื่อ ก็ใช้คนล่อมันออกมาดื้อๆ ซะเลย ข้าแม่งก็คือเหยื่อล่อดีๆ นี่เอง เยี่ยมมาก ดีจริงๆ ท่านผู้พัน ช่างยอดเยี่ยมเสียจริงพรรคมาร

ความโกรธเกรี้ยวที่ยากจะระงับ ผสมผสานกับความหวาดผวาและความอัดอั้นตันใจ พุ่งพรวดขึ้นมาในใจของเกาเสี่ยวชวน

ข้าก็แค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข อู้งานแล้วก็ฝึกวิชา พวกเจ้ากลับบีบคั้นข้าไม่เลิก!

ข้าอุตส่าห์เดินหลบปัญหา แต่ปัญหากลับถือมีดวิ่งไล่ฟันข้าเนี่ยนะ!

เวรเอ๊ย! เห็นข้าเป็นขนมเค้กหรือไง นึกจะบีบก็บีบได้ตามใจชอบเหรอ!

เขามองไปยังทิศทางที่นักฆ่าหายตัวไป แววตาค่อยๆ เย็นชาลงเรื่อยๆ

"ดีมาก" เขาพึมพำเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงความดุดันแบบที่โปรแกรมเมอร์เวลาโดนบีบหนักๆ ก็พร้อมจะลบฐานข้อมูลทิ้งแล้วหนีไปเลย "ในเมื่อหลบไม่พ้น งั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

ภาพลวงตาที่คิดว่าจะอยู่อย่างสงบสุขโดยไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว ถูกดาบเล่มนี้ฟาดฟันจนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี หลังจากที่ตั้งสติได้ เกาเสี่ยวชวนก็รีบจ้ำอ้าวกลับบ้านด้วยความหวาดผวา

สิ่งที่เกาเสี่ยวชวนไม่รู้ก็คือ ในมุมมืดตรงหัวมุมถนน มีเงาร่างหนึ่งกระโจนออกมาอย่างรวดเร็ว และสะกดรอยตามนักฆ่าคนนั้นไปติดๆ

[จบแล้ว]