บทที่ 11 - รื้อฟื้นคดีเก่า

บทที่ 11 - รื้อฟื้นคดีเก่า

★★★★★

บรรยากาศภายในห้องทำงานของท่านนายกองร้อยดูตึงเครียดกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด ท่านนายกองร้อยผู้นี้แซ่จ้าว เป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเคร่งขรึม ตอนนี้เขากำลังขมวดคิ้วแน่นและจ้องมองเอกสารในมือ

"ผู้น้อยเกาเสี่ยวชวน ขอคารวะท่านนายกองร้อยขอรับ!" เกาเสี่ยวชวนประสานมือทำความเคารพ

"อืม มาแล้วรึ" นายกองร้อยจ้าววางเอกสารลง สายตาจับจ้องไปที่เกาเสี่ยวชวนพลางพิจารณา "หัวหน้าหมู่เกา เลื่อนตำแหน่งมาได้สองสามวันแล้ว รู้สึกเป็นยังไงบ้างล่ะ"

"ด้วยบารมีของใต้เท้า ผู้น้อยจะตั้งใจปฏิบัติหน้าที่อย่างสุดความสามารถ เพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณขอรับ" เกาเสี่ยวชวนตอบกลับด้วยภาษาทางการอย่างคล่องแคล่ว แต่ในใจกลับมีเสียงสัญญาณเตือนภัยดังลั่น เปิดบทสนทนามาแบบนี้ ไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

นายกองร้อยจ้าวไม่อ้อมค้อม เข้าประเด็นทันที "ที่เรียกเจ้ามาวันนี้ ก็เพื่อคุยเรื่องคดีเก่า... คดีนักโทษกบฏที่หลบหนีไปตอนที่เจ้าเข้าเวรยามที่คุกหลวงนั่นแหละ ยังจำเรื่องนี้ได้อยู่ไหม"

เกาเสี่ยวชวนใจหายวาบ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ผู้น้อยจำได้ขอรับ ไม่ทราบว่าเหตุใดใต้เท้าถึงรื้อฟื้นเรื่องนี้ขึ้นมาอีก นักโทษคนนั้นก็ถูกจับกลับมาแล้วไม่ใช่หรือขอรับ" เวรเอ๊ย จะจำไม่ได้ได้ยังไงล่ะ ก็คนที่เกือบทำให้เขาตายตั้งแต่เริ่มเรื่องเลยนี่นา

"ถูกจับกลับมาแล้วน่ะใช่ แต่เบื้องลึกเบื้องหลังของคดีนี้ ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เจ้าเห็นในตอนนั้นหรอกนะ" นายกองร้อยจ้าวพูดเสียงต่ำ "นักโทษคนนั้นมีชื่อจริงว่าเซียวอินอิน เป็นสายลับคนสำคัญที่พรรคมารทุ่มเทปลูกฝังและส่งมาแฝงตัวอยู่ในเมืองหลวงนานกว่าห้าปีแล้ว!"

สายลับพรรคมารงั้นเหรอ ห้าปีเชียว! รูม่านตาของเกาเสี่ยวชวนหดเล็กลง ภูมิหลังของนักโทษคนนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก ตอนนั้นเขาได้ข้อมูลนักโทษที่เสี่ยวหลี่คัดลอกมาให้ มีแค่ชื่อกับประวัติทั่วไป ไม่คิดเลยว่าจะแฝงตัวอยู่ในเมืองหลวงมาตั้งห้าปีกว่าแล้ว ตอนนั้นอ่านจบเขาก็โยนทิ้งไปเลย เพราะคิดว่าไม่เกี่ยวกับตัวเองแล้ว ไม่คิดเลยว่าเรื่องมันจะวนกลับมาหาเขาอีก

นายกองร้อยจ้าวเล่าต่อ "สาเหตุที่นางถูกเปิดโปง ก็เพราะเราจับผู้อาวุโสพรรคมารคนหนึ่งได้ แล้วตาแก่นั่นก็ยอมคายชื่อนางออกมาเพื่อรักษาชีวิตตัวเอง และในมือนางก็มีสมุดรายชื่อที่สำคัญมากๆ อยู่เล่มหนึ่ง... มันเป็นสมุดรายชื่อที่บันทึกข้อมูลของสายลับพรรคมารทั้งหมดที่แฝงตัวอยู่ในเมืองหลวง รวมถึงเมืองใกล้เคียงด้วย!"

สมุดรายชื่อ! เกาเสี่ยวชวนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ความเย็นยะเยือกแล่นปราดจากกระดูกสันหลังขึ้นสู่กลางกระหม่อมทันที ภาพของเทวรูปดินปั้นในศาลเจ้าร้างที่ส่ง 'กลิ่นแห่งความตาย' ออกมาตอนที่เขาสะกดรอยตามลอยเข้ามาในหัวทันที!

เวรแล้ว! อย่าบอกนะว่า! ของสิ่งนั้น... มันคือ...

เขาพยายามข่มความตื่นตระหนกที่โหมกระหน่ำอยู่ในใจ ขณะที่นายกองร้อยจ้าวพูดต่อ "การ 'แหกคุก' ในตอนนั้น แท้จริงแล้วเป็นแผน 'ตกปลา' ที่ท่านผู้พันจางเวยและเบื้องบนวางแผนเอาไว้ตั้งแต่แรก พวกเขาตั้งใจจะปล่อยให้นางหนีไปเอาสมุดรายชื่อออกมา จากนั้นเราก็จะได้จับกุมพร้อมของกลาง แต่ใครจะรู้ว่านังผู้หญิงคนนี้จะเจ้าเล่ห์ขนาดนั้น จนถูกจับได้อีกครั้งก็ยังไม่ยอมปริปากบอกที่ซ่อนของสมุดรายชื่อ แผนตกปลาครั้งนี้ถือว่าล้มเหลวไม่เป็นท่า"

เกาเสี่ยวชวนฟังแล้วก็สบถด่าในใจอย่างหนัก สรุปว่าที่พวกเขาสามคนเกือบถูกตัดหัว ก็เป็นแค่เศษหมากในแผนตกปลาของพวกตัวใหญ่เท่านั้นแหละ ไม่ได้เป็นแม้กระทั่งเหยื่อล่อหรือแพะรับบาปด้วยซ้ำ แล้วตอนนี้ปลาไม่กินเบ็ด เศษหมากอย่างพวกเขาก็เกือบตายฟรีไปแล้วงั้นสิ พวกท่านที่นั่งเก้าอี้ผู้พันน่ะมโนธรรมไม่เจ็บปวดบ้างหรือไง แน่นอนล่ะ คนที่ไต่เต้าขึ้นไปถึงระดับนั้นได้คงไม่เหลือมโนธรรมให้เจ็บปวดแล้วล่ะ

"เดิมทีเรื่องนี้ถึงทางตันแล้ว" นายกองร้อยจ้าวเปลี่ยนเรื่องพูด สายตาคมกริบจ้องมาที่เกาเสี่ยวชวน "แต่ท่านผู้พันจางเวยมองว่า เจ้าเกาเสี่ยวชวนเป็นคนละเอียดรอบคอบ ช่างสังเกต และ... โชคดีมาก ตอนนั้นเจ้าสามารถหาที่ซ่อนตัวของนักโทษกบฏได้อย่างแม่นยำ บางทีอาจจะมีรายละเอียดอะไรที่ถูกมองข้ามไป ดังนั้น ท่านผู้พันจึงระบุชื่อเจ้า ให้มาทบทวนเส้นทางการหลบหนีของนักโทษคนนั้นอีกครั้ง เพื่อดูว่าจะเจอเบาะแสอะไรใหม่ๆ ไหม"

ในใจเกาเสี่ยวชวนมีอัลปาก้าเป็นหมื่นตัววิ่งพล่านไปหมด ท่านผู้พันยกย่องข้าเกินไปแล้ว! ที่ข้าทำได้ก็เพราะมีระบบช่วยต่างหาก! แถมเรื่องนี้ยังดูลึกลับซับซ้อนสุดๆ สมุดรายชื่อนั่นก็เหมือนเผือกร้อน ใครแตะก็ต้องซวย! ข้าแค่อยากจะอู้งานแล้วก็ฝึกวิชาเงียบๆ ไม่ได้อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการชิงไหวชิงพริบระดับสูงหรือเรื่องวุ่นวายของพรรคมารเลยนะโว้ย!

"ผู้น้อย... ผู้น้อยความรู้น้อยนิด เกรงว่าจะทำให้ท่านผู้พันต้องผิดหวัง..." เกาเสี่ยวชวนพยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

นายกองร้อยจ้าวโบกมือ น้ำเสียงเด็ดขาด "นี่เป็นคำสั่งของท่านผู้พัน เจ้าแค่ทำให้เต็มที่ก็พอ อีกอย่าง ท่านผู้พันสั่งให้เจ้าไปพบเซียวอินอินที่คุกหลวง บางทีอาจจะได้เบาะแสอะไรบ้าง"

...

คุกหลวงชั้นสาม กลิ่นอับชื้นและหนาวเหน็บรุนแรงกว่าในความทรงจำของเกาเสี่ยวชวนเสียอีก เขาได้พบกับเซียวอินอินที่หน้าห้องขังพิเศษห้องหนึ่ง

นางสวมชุดนักโทษ ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย ใบหน้าซีดเซียว แต่ดวงตาคู่นั้นยังคงเปล่งประกายเจิดจ้า และยังแฝงแววเยาะเย้ยหยันๆ นางมองดูเกาเสี่ยวชวน อดีตผู้คุมระดับล่างท่าทางซื่อบื้อที่เฝ้าห้องขังของนาง ซึ่งตอนนี้ได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหมู่แล้ว มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็น

"หัวหน้าหมู่เหรอ ผู้คุมตัวเล็กๆ ในวันนั้นได้เลื่อนขั้นแล้วสิ ยินดีด้วยนะ" เสียงของนางค่อนข้างแหบพร่า แต่กลับมีพลังทะลุทะลวงอย่างประหลาด

เกาเสี่ยวชวนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "ข้าหวังหู่ได้รับคำสั่งให้มาตรวจสอบเส้นทางการหลบหนีของเจ้าในตอนนั้นอีกครั้ง" ถึงแม้นางจะเคยเห็นหน้าเขา แต่เขาจำได้แม่นว่าไม่เคยบอกชื่อนางเลยสักครั้ง เขาไม่เคยแม้แต่จะคุยกับนางด้วยซ้ำ

"หืม เจ้าไม่ได้ชื่อเกาเสี่ยวชวนหรอกเหรอ เปลี่ยนชื่อตั้งแต่เมื่อไหร่ พ่อเจ้ารู้ไหมเนี่ย" เซียวอินอินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดแซวออกมา

"...เวรเอ๊ย นางรู้ชื่อฉันได้ยังไงเนี่ย" เกาเสี่ยวชวนไม่ได้รู้สึกเขินอายที่ถูกจับโกหกได้เลย มีแต่ความรู้สึกปวดขมับเท่านั้น

เมื่อเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเกาเสี่ยวชวน เซียวอินอินก็หัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นดังก้องไปทั่วห้องขังอันเงียบงัน "อีกอย่าง สถานที่ที่ควรจะไปค้น พวกเจ้าก็ค้นจนพลิกแผ่นดินแล้วไม่ใช่หรือ จะมาทำเรื่องเปล่าประโยชน์อีกทำไม"

นางหยุดไปชั่วครู่ สายตากวาดมองใบหน้าของเกาเสี่ยวชวนอย่างไม่ตั้งใจ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นมีความหมายแฝง "หัวหน้าหมู่เกา ข้าเห็นว่าเจ้ายังหนุ่มยังแน่น กว่าจะตะเกียกตะกายขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้ก็คงไม่ง่าย ข้าขอเตือนด้วยความหวังดีนะ บางเรื่องน่ะ ยิ่งรู้มากก็ยิ่งตายเร็ว ทำตัวเป็นหัวหน้าหมู่เงียบๆ ไป ไม่ดีกว่าหรือ"

คำพูดนี้ราวกับสว่านน้ำแข็ง ที่แทงทะลุความหวังลมๆ แล้งๆ ของเกาเสี่ยวชวนจนแหลกละเอียด นางกำลังเตือนเขา! และในขณะเดียวกันก็กำลังหยั่งเชิงด้วย หยั่งเชิงดูว่าพวกของเขาเจอสมุดรายชื่อนั่นหรือยัง

ภายนอกเกาเสี่ยวชวนยังคงรักษาความนิ่งเฉยเอาไว้ แต่ในใจกลับมีคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ น้ำขุ่นบ่อนี้ เขาไม่อยากจะลงไปลุยเลยสักนิด แต่ดูเหมือนว่าปัญหาจะวิ่งมาหาเขาถึงที่เสียแล้ว เกาเสี่ยวชวนไม่ได้พูดอะไรกับนางต่อ และไม่อยากจะอยู่ที่นี่นานนัก ผู้หญิงคนนี้มีพิษสงร้ายกาจ น่ากลัวเกินไปแล้ว

เมื่อเดินออกมาจากคุกหลวง แสงแดดอุ่นๆ ในยามบ่ายสาดส่องลงบนร่าง แต่เกาเสี่ยวชวนกลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย

"สมุดรายชื่อ... ศาลเจ้าร้าง... สายลับพรรคมาร... การจับตาดูของท่านผู้พัน... แล้วก็คำเตือนของเซียวอินอิน..."

คำศัพท์เหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาไม่หยุด

เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหมดอาลัยตายอยาก

"ข้าก็แค่อยากจะอู้งานแท้ๆ ทำไมมันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้เนี่ย!"

[จบแล้ว]