บทที่ 10 - เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหมู่

บทที่ 10 - เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหมู่

★★★★★

คลื่นแห่งความยินดีในศูนย์บัญชาการกองปราบเหนือค่อยๆ สงบลง แต่เกาเสี่ยวชวนกลับสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งเปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ สายตาของเพื่อนร่วมงานที่มองมามีความระแวดระวังมากขึ้น หรือแม้กระทั่งแฝงความยำเกรงที่ยากจะสังเกตเห็น สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว ราวกับหอยทากที่อยากจะหดตัวกลับเข้าไปในกระดอง แต่กลับถูกดึงออกมาอยู่กลางแสงไฟเสียอย่างนั้น

"คนดังก็กลัวคนหมั่นไส้ หมูอ้วนก็กลัวโดนเชือด คนโบราณไม่เคยหลอกกันจริงๆ" เขาโอดครวญในใจ ขณะที่ทำการเช็คอินของวันใหม่ตรงเวลาเป๊ะ

[เช็คอินเข้างานสำเร็จ!]

"เฮ้อ ทำงานไปก็หวาดผวาไป"

เช้าวันนี้ เขาเพิ่งจะนั่งลงในห้องเวรยามของคุกหลวง เตรียมตัวเริ่มการฝึกวิชาประจำวัน (หรือการอู้งานนั่นแหละ) ทหารส่งสารคนหนึ่งก็เดินตรงเข้ามาด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"ผู้คุมระดับล่างเกาเสี่ยวชวน รับคำสั่ง!"

ห้องเวรยามเงียบกริบลงในพริบตา ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา เกาเสี่ยวชวนใจหายวาบ ลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือ "ผู้น้อยรับคำสั่ง"

ทหารส่งสารคลี่เอกสารราชการออกแล้วอ่านเสียงดัง "คำสั่งจากศูนย์บัญชาการกองปราบเหนือ ตรวจสอบพบว่าผู้คุมระดับล่างเกาเสี่ยวชวน นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งได้ปฏิบัติหน้าที่ด้วยความขยันขันแข็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการคลี่คลายคดีลัทธิมารที่ตำบลเฮยซาน ได้แสดงให้เห็นถึงสติปัญญาและความกล้าหาญ มีผลงานเป็นที่ประจักษ์ เบื้องบนจึงมีมติให้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหมู่ มีผลตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป! มอบชุดลายนกเหินหนึ่งชุด ดาบสลักวสันต์หนึ่งเล่ม และให้อำนาจบัญชาการผู้คุมระดับล่างสิบคน! หวังว่าจะตั้งใจปฏิบัติหน้าที่ต่อไปเพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณ และสร้างผลงานใหม่ให้ดียิ่งขึ้นไป!"

เมื่ออ่านเอกสารจบ ห้องเวรยามก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงเซ็งแซ่ตามมา มีทั้งเสียงร้องดีใจอย่างปิดไม่มิดของหวังหู่และเสี่ยวหลี่ เสียงแสดงความยินดีที่แฝงความรู้สึกหลากหลายจากผู้คุมคนอื่นๆ และเสียงกระซิบกระซาบที่คาดเดาความหมายไม่ได้

เกาเสี่ยวชวนยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับเอกสารแต่งตั้งที่ดูหนักอึ้ง ความรู้สึกในใจมันตีกันยุ่งเหยิงไปหมด

เลื่อนตำแหน่งแล้ว...

หน้าที่การงานมั่นคงขึ้นก็จริง แต่มันก็เหมือนจะเป็นเผือกร้อนที่ลวกมือยิ่งกว่าเดิมด้วย

ชุดลายนกเหินกับดาบสลักวสันต์นี่ เมื่อก่อนเห็นพวกหัวหน้าหมู่ใส่ก็รู้สึกอิจฉานิดๆ แต่ตอนนี้... ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกำลังโดนสวมมงกุฎรัดหัวเลยล่ะ

ต้องคุมคนสิบคน หมายความว่าต่อไปนี้นอกจากจะอู้งานเองแล้ว ยังต้องพาคนในทีมอู้งานด้วยงั้นเหรอ ระดับความยากในการบริหารพุ่งทะยานเลยนะเนี่ย!

"ยินดีด้วยขอรับ หัวหน้าหมู่เกา!"

"พี่ชวน! ไม่สิ หัวหน้าหมู่เกา! ยินดีด้วย ยินดีด้วยจริงๆ!"

หวังหู่กับเสี่ยวหลี่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรก ดีใจยิ่งกว่าตัวเองได้เลื่อนขั้นเสียอีก เกาเสี่ยวชวนมองดูใบหน้าที่ตื่นเต้นของพวกเขาก็ฝืนยิ้มออกมา "ยินดีด้วยกันทุกคน ต่อไปนี้... เราจะตั้งใจทำงานไปด้วยกันนะ" (ในใจคิดว่า ต่อไปนี้จะพาพวกเจ้าอู้งานอย่างปลอดภัยไปด้วยกัน!)

ไม่นานนัก ชุดลายนกเหินตัวใหม่เอี่ยมกับดาบสลักวสันต์ซึ่งเป็นดาบชั้นยอดประจำตำแหน่งหัวหน้าหมู่ก็ถูกส่งมาให้ เมื่อสวมชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มลายทาง และคาดดาบสลักวสันต์ที่ดูประณีตกว่าดาบของผู้คุมระดับล่างหลายเท่าไว้ที่เอว เกาเสี่ยวชวนก็ส่องกระจกทองเหลืองที่มัวๆ ดูตัวเอง

"จิ๊ ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง พอแต่งตัวแบบนี้แล้วก็ดูดีมีชาติตระกูล... ไม่สิ ดูน่าเกรงขามขึ้นมาเลยแฮะ" เขาบีบสันจมูกตัวเอง "แต่ความรับผิดชอบก็หนักอึ้งขึ้นตามไปด้วย"

เขาได้รับห้องเวรยามส่วนตัว ถึงแม้มันจะคับแคบและเรียบง่าย แต่ก็ถือว่ามีพื้นที่ส่วนตัวแล้ว หวังหู่ เสี่ยวหลี่ และผู้คุมระดับล่างหน้าใหม่อีกแปดคนที่เพิ่งถูกส่งตัวมา กลายเป็นลูกน้องภายใต้การบังคับบัญชาของเขาอย่างเป็นทางการ

เกาเสี่ยวชวนยืนอยู่ในห้องเวรยามส่วนตัว มองดูลูกน้องทั้งสิบคนที่กำลังจ้องมองมาที่เขา (หวังหู่กับเสี่ยวหลี่มองด้วยความเลื่อมใส ส่วนอีกแปดคนมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นและดูท่าที) เขาสูดหายใจเข้าลึกแล้วเริ่ม 'สุนทรพจน์รับตำแหน่ง'

"อะแฮ่ม" เขากระแอมเบาๆ พยายามปรับสีหน้าให้ดูสุขุมที่สุด "พวกเจ้าทุกคน ข้าเกาเสี่ยวชวนไม่มีความสามารถอะไรพิเศษ ขอยึดหลักแค่สองข้อเท่านั้น ข้อแรก ต้องทำตัวให้คุ้มกับเงินเดือนที่ราชสำนักจ่ายให้ ข้อสอง ต้องรักษาชีวิตของตัวเอง... เอ้ย ต้องปกป้องความปลอดภัยของพี่น้องทุกคนให้ได้"

เขากวาดสายตามองทุกคน "ต่อไปนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว มีความดีความชอบก็รับด้วยกัน มีหม้อดำ... อะแฮ่ม มีความลำบากก็ต้องช่วยกันแบกรับ การทำงานต้องยึดความปลอดภัยเป็นหลัก มีอะไรก็ให้ใช้สมองคิดให้เยอะๆ ลดการใช้กำลังลงให้มากที่สุด เข้าใจไหม"

"เข้าใจแล้วขอรับ หัวหน้าหมู่เกา!" ทุกคนตอบรับพร้อมกัน ถึงแม้จะรู้สึกว่าคำสอนของเจ้านายคนใหม่นี่จะดู... แปลกๆ ไปสักหน่อยก็เถอะ

หลังจากไล่ลูกน้องออกไปแล้ว เกาเสี่ยวชวนก็นั่งลงบนเก้าอี้ตัวใหม่ เตรียมตัววางแผน 'เส้นทางการพัฒนาอย่างยั่งยืน (เพื่อการอู้งาน)' ของทีม เสียงที่รอคอยมานานก็ดังขึ้นในหัวอย่างตรงเวลา

[ติ๊ง! ถึงเวลาต้นเดือนแล้ว เริ่มทำการประเมินผลการทำงานของเดือนที่ผ่านมา...]

[ประเมินผลเสร็จสิ้น โฮสต์เกาเสี่ยวชวน เข้างานครบเต็มเดือนในเดือนที่ผ่านมา ไม่มีการมาสายหรือกลับก่อนเวลา]

[เหตุการณ์สำคัญ: จัดการ 'คดีลัทธิมารที่ตำบลเฮยซาน' เสร็จสิ้น ส่งผลกระทบอย่างกว้างขวาง การประเมินผล: ยอดเยี่ยม!]

[ผลการประเมินโดยรวม: ระดับเอส!]

[กำลังมอบรางวัล...]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: แต้มทักษะ +2!]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น บทหลอมกระดูก! เคล็ดวิชาเชื่อมต่อกันโดยอัตโนมัติ ประสิทธิภาพในการฝึกฝนเพิ่มขึ้น!]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: ไอเทมพิเศษ 'ยันต์เร้นเงา' x1 (ไอเทมใช้แล้วทิ้ง เมื่อใช้งานจะสามารถหลบหนีออกจากการต่อสู้ได้ทันที พร้อมทั้งซ่อนเร้นร่างกายและกลิ่นอาย ระยะเวลาแสดงผลสิบอึดใจ)]

"ระดับเอส! สุดยอด!" เกาเสี่ยวชวนดีใจจนแทบจะกระโดดลงจากเก้าอี้ แต้มทักษะตั้งสองแต้ม! คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นต่อไป! แล้วก็ยังมียันต์ช่วยชีวิตอีก!

เขาไม่ลังเลเลยที่จะใช้แต้มทักษะ 1 แต้มอัปเกรด [วิชาพรางกลิ่นอาย] แล้วเก็บอีกแต้มไว้เผื่อฉุกเฉิน

[วิชาพรางกลิ่นอาย] เลื่อนระดับแล้ว! ระดับปัจจุบัน: เชี่ยวชาญ! ——ระยะเวลาแสดงผลเพิ่มขึ้นเป็นครึ่งชั่วยาม ระยะเวลาคูลดาวน์ลดลงเหลือครึ่งชั่วยาม! การมีตัวตนลดลงจนถึงขีดสุด หากไม่ใช่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขึ้นไปที่จงใจตรวจสอบ ก็ยากที่จะจับสัมผัสได้!

กระแสลมเย็นยะเยือกที่รุนแรงกว่าเดิมแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขารู้สึกได้เลยว่าการควบคุมกลิ่นอายของตัวเองบรรลุไปสู่อีกระดับแล้ว ราวกับว่าเขาสามารถแปลงกายเป็นก้อนหินริมทางที่ไม่มีใครสนใจได้ทุกเมื่อ

"ดี! ดีมาก! คราวนี้ต้นทุนในการอู้งาน... ไม่สิ ต้นทุนในการปฏิบัติภารกิจแฝงตัวสืบข่าวก็สูงขึ้นไปอีก!" เขาคิดอย่างมีความสุข รู้สึกว่ายืดอกได้เต็มที่มากขึ้น "การมีทีมเป็นของตัวเอง ได้รับรางวัลชุดใหญ่ ภารกิจอู้งานนี่คงจะทำได้แบบจริงจังและยิ่งใหญ่ขึ้นแน่ๆ!"

ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับอยู่ได้ไม่นาน——

"หัวหน้าหมู่เกา! หัวหน้าหมู่เกา!" ผู้คุมคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในห้องพัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตึงเครียดเหมือนเพิ่งได้รับมอบหมายงาน "ท่านนายกองร้อยเรียกพบขอรับ บอกว่ามีภารกิจใหม่ลงมาแล้ว!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเกาเสี่ยวชวนแข็งค้าง ราวกับถูกน้ำเย็นสาดเข้าอย่างจัง

เขาว่าแล้วเชียว!

เขาว่าแล้วว่าตำแหน่งนี้มันไม่ได้เป็นกันง่ายๆ! เก้าอี้ยังไม่ทันอุ่นเลยแท้ๆ!

เขาลุกขึ้นยืนอย่างจำใจ จัดเสื้อผ้าชุดลายนกเหินตัวใหม่ให้เข้าที่ แล้วถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ ไปกันเถอะ" เขาบอกผู้คุมคนนั้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหดหู่ต่อการ 'ทำโอที' ที่กำลังจะมาถึง

"ชีวิตองครักษ์เสื้อแพรหลังจากทะลุมิติมานี่ไม่เคยได้พักผ่อนเลยจริงๆ เส้นทางการอู้งานช่างยาวไกลและเต็มไปด้วยขวากหนามเสียจริง!"

[จบแล้ว]