บทที่ 4 - ทะลวงขีดจำกัดในสวน

บทที่ 4 - ทะลวงขีดจำกัดในสวน

★★★★★

[ติ๊ด! เช็คอินเลิกงานสำเร็จ!]

เมื่อเสียงแจ้งเตือนอันไพเราะดังก้องขึ้นในหัว เกาเสี่ยวชวนก็พรูลมหายใจออกมายาวๆ ราวกับได้ยกภูเขาออกจากอก เขาจัดแจงเสื้อผ้าชุดเจ้าหน้าที่ระดับล่างที่ค่อนข้างเก่าให้เข้าที่ ชุดลายนกเหินที่ต้องเป็นระดับหัวหน้าหมู่ขึ้นไปถึงจะมีสิทธิ์ใส่นั้นยังคงห่างไกลสำหรับเขา (มั้งนะ) จากนั้นเขาก็ก้าวเดินด้วยจังหวะที่เบาสบายปนขี้เกียจนิดๆ มุ่งหน้ากลับ 'บ้าน' ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

แสงสลัวของยามเย็นทอดยาวเงาของเขาให้ยืดออกไป ควันไฟจากปล่องไฟสองข้างทางลอยกรุ่นขึ้นมา นำพาความสงบสุขของวิถีชีวิตชาวบ้านมาให้

"จริงสิ ระบบ" จู่ๆ เกาเสี่ยวชวนก็นึกถึงปัญหาสำคัญขึ้นมาได้จึงถามในใจ "แล้วถ้าเกิดวันหลังฉันต้องออกไปทำงานนอกสถานที่ แล้วไม่สามารถกลับมาเช็คอินที่คุกหลวงได้ตรงเวลาล่ะ แบบนี้ฉันจะไม่ถูกหักคะแนนว่าขาดงานเหรอ"

[โฮสต์โปรดวางใจ] เสียงตอบรับแข็งทื่อของระบบคราวนี้แฝงความใส่ใจแบบ 'มนุษย์' มานิดหน่อย [ระบบนี้ยึดหลักการทำงานแบบยืดหยุ่น ในช่วงเวลาที่ต้องออกไปปฏิบัติงานนอกสถานที่ แค่ถึงเวลา ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ขอเพียงท่องในใจก็สามารถเช็คอินได้ ไม่จำกัดว่าต้องเป็นสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง]

"เยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก ใส่ใจสุดๆ ไปเลย!" เกาเสี่ยวชวนยิ้มกว้างจนตาหยีทันที เขาพอใจกับระบบ 'เข้างานยืดหยุ่น' ที่เคยใฝ่ฝันหาในชาติก่อนเป็นอย่างมาก นี่มันไอเทมเทพแห่งการอู้ที่สร้างมาเพื่อเขาชัดๆ!

ไม่นานนักเขาก็มาหยุดอยู่หน้าบ้านพักหลังหนึ่งในตรอกเล็กๆ ทางตอนใต้ของเมือง ลานบ้านไม่ใหญ่นัก กำแพงสีเทาและกระเบื้องสีเขียวดูมีอายุพอสมควร แต่ก็ถูกเก็บกวาดอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เมื่อผลักประตูไม้ที่มีรอยลอกออก ก็จะพบกับลานเล็กๆ ขนาดราวๆ หนึ่งจั้งสี่เหลี่ยมจัตุรัส ตรงมุมมีต้นฮวายเฒ่าปลูกอยู่หนึ่งต้น และมีม้านั่งหินวางอยู่ใต้ต้นไม้ ตัวบ้านเป็นโครงสร้างแบบสามห้องมาตรฐาน คือมีหนึ่งห้องโถง สองห้องนอน และอีกหนึ่งห้องครัวเล็กๆ เครื่องเรือนในบ้านดูเรียบง่าย โต๊ะ เก้าอี้ เตียง และตู้ล้วนทำจากไม้ธรรมดา แต่ก็ถูกเช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน

"ไม่เลว ไม่เลวเลย" เกาเสี่ยวชวนเดินสำรวจทั้งข้างในและข้างนอกรอบหนึ่ง ภายในใจรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก นี่มันเมืองหลวงเชียวนะ! ดินแดนใต้ฝ่าพระบาทโอรสสวรรค์ ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ ตัวเขาเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ไม่เพียงแต่ได้งานที่มั่นคงเป็นข้าราชการ แต่ยังมีบ้านพักสามห้องพร้อมลานบ้านตั้งอยู่ในเขตไข่แดง (สมมติเอา) อีกด้วย! แถมเดินจากที่ทำงาน (คุกหลวง) มาก็ใช้เวลาแค่ประมาณยี่สิบนาทีเท่านั้น นอกจากระดับความเสี่ยงของงานจะสูงไปหน่อยพร้อมกับความเสี่ยงที่จะถูกตัดหัวแล้ว การตั้งค่าเริ่มต้นแบบนี้มันเทียบเท่ากับพวกหัวกะทิในเมืองหลวงเมืองใหญ่ของชาติก่อนได้เลยนะ!

เขาแขวนดาบไว้บนผนังอย่างลวกๆ ถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วเดินเข้าไปในครัว เขาอาศัยทักษะการใช้ชีวิตที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิมและประสบการณ์การอยู่คนเดียวในชาติก่อน ต้มบะหมี่ง่ายๆ หนึ่งชาม ทอดไข่หนึ่งฟอง แล้วจัดการมื้อเย็นจนหมดเกลี้ยงดังซู้ดซาด

หลังจากกินอิ่มดื่มหมากแล้ว เขาก็ยกเก้าอี้หวายเอนหลังตัวเก่ามาวางไว้กลางลานบ้านแล้วทิ้งตัวลงนอนอย่างสบายอารมณ์ ลมโชยยามเย็นของต้นฤดูร้อนพัดพากลิ่นหอมจางๆ ของดอกฮวายมาปะทะใบหน้าอย่างแผ่วเบา ความมืดมิดยามค่ำคืนคืบคลานเข้ามา บนท้องฟ้าอันลึกล้ำยามราตรีมีดวงดาวระยิบระยับราวกับเพชรที่แตกละเอียด พวกมันเรียงรายอยู่เต็มท้องฟ้า สว่างไสวและมองเห็นได้อย่างชัดเจน ซึ่งต่างจากท้องฟ้าในเมืองที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันพิษจากโรงงานอุตสาหกรรมในชาติก่อนอย่างลิบลับ อา ท้องฟ้าจำลองในยุคโบราณนี่สวยจริงๆ!

เกาเสี่ยวชวนเหม่อมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันแปลกตา ความคิดของเขาค่อยๆ ล่องลอยไปไกล เริ่มจัดระเบียบความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้อย่างเป็นระบบ

"นี่คือโลกแห่งจอมยุทธ์ ใครกำปั้นใหญ่กว่าคนนั้นคือผู้ชนะ ปัจจุบันปกครองโดยราชวงศ์ต้าเฉียน ดูเหมือนจะมั่นคง แต่แท้จริงแล้วกลับมีคลื่นใต้น้ำซ่อนอยู่"

"ภายนอกมีสองขั้วอำนาจใหญ่ที่อยู่เหนือโลกีย์อย่างพรรคมารและพุทธศาสนาตั้งตระหง่านอยู่ ภายในนิกายมียอดฝีมือมากมายก่ายกอง อิทธิพลฝังรากลึก แม้แต่ราชสำนักยังต้องเกรงใจอยู่สามส่วน"

"ส่วนภายในราชสำนัก เพื่อถ่วงดุลอำนาจกับยุทธภพและควบคุมใต้หล้า จึงได้ก่อตั้งตงฉ่างและหน่วยองครักษ์เสื้อแพรขึ้นมาเป็นสองหน่วยงานหลัก ผนวกกับกองทัพอันเกรียงไกรที่คอยปกป้องเมืองหลวงและปราบปรามทั่วทุกสารทิศจนกลายเป็นสามเสาหลักของราชวงศ์ ทั้งสามฝ่ายนี้ต่างก็ร่วมมือกัน ระแวดระวังกัน และแย่งชิงอำนาจกัน จนเกิดเป็นสภาวะคานอำนาจสามเส้าที่ทั้งละเอียดอ่อนและอันตราย"

"หึ ไม่ว่าจะในราชสำนักอันสูงส่งหรือยุทธภพอันไกลโพ้น ก็ไม่มีที่ไหนที่เป็นดินแดนบริสุทธิ์เลยสักที่" เกาเสี่ยวชวนถอนหายใจออกมาเบาๆ "ที่ไหนมีคน ที่นั่นก็มีการแย่งชิง ที่ไหนมีการแย่งชิง ที่นั่นก็มีความทุกข์ยาก สัจธรรมข้อนี้ใช้ได้กับทุกโลกทุกมิติจริงๆ"

คิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็หัวเราะเยาะตัวเอง

"ช่างมันเถอะ! อย่างที่โบราณว่าไว้ 'ยามยากไร้ให้รักษาตัวให้ดี ยามมั่งมีค่อยช่วยเหลือใต้หล้า' ขอโทษทีนะ ตอนนี้ฉันดันเป็นพวก 'ยากไร้' พอดีเลย" เขาฉีกยิ้มให้ท้องฟ้ายามค่ำคืน "ฮ่าๆๆ... แต่ทำไมหัวเราะไปหัวเราะมา จู่ๆ ก็รู้สึกเศร้าขึ้นมาล่ะเนี่ย ทะลุมิติมาทั้งที ดันเป็นได้แค่คนจนบวกกับข้าราชการชั้นผู้น้อย บทละครมันผิดคิวแล้วมั้ง!"

เขานึกถึงชาติก่อนที่ตัวเองเป็นเด็กกำพร้า ต้องดิ้นรนต่อสู้ในป่าคอนกรีต แข่งขันอย่างเอาเป็นเอาตาย ดิ้นรนมาหลายปียังซื้อห้องน้ำสักห้องไม่ได้เลย สุดท้ายยังต้องมารับ 'พร' ด้วยการทำโอทีจนทะลุมิติมาต่างโลกอีก

"ช่างเถอะ มาถึงขั้นนี้แล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ อยู่ที่ไหนมันก็คือการใช้ชีวิตเหมือนกันไม่ใช่หรือไง ในเมื่อสวรรค์ให้โอกาสครั้งที่สองมา แถมยังมีระบบอู้แจกมาให้ด้วย ถ้าอย่างนั้นชีวิตนี้ ฉันก็ต้องเปลี่ยนวิธีใช้ชีวิตใหม่ซะแล้ว —— เอาแบบที่สบายที่สุดและว่างที่สุดไปเลย!"

สายลมยามค่ำคืนในต้นฤดูร้อนพัดพาความเย็นสบายมาให้อย่างพอเหมาะ รอบกายมีเพียงเสียงแมลงร้องเบาๆ เกาเสี่ยวชวนคิดไปคิดมา เปลือกตาก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนหลับสนิทไปบนเก้าอี้หวายเอนหลัง

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ หลังจากที่เขาหลับสนิท เคล็ดวิชา 'คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น' ที่ได้มาจากระบบก็เริ่มทำงานด้วยตัวของมันเองอย่างช้าๆ พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินอันแผ่วเบาที่แทบจะมองไม่เห็นสายหนึ่งถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายพร้อมกับลมหายใจของเขา มันเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางอันลี้ลับ ค่อยๆ ชะล้างเส้นประสาทของเขาอย่างเงียบเชียบ และขัดเกลากล้ามเนื้อและกระดูกของเขา สุดยอดเคล็ดวิชาในตำนานนี้ กลับกำลังแสดงประสิทธิภาพอย่างเงียบๆ ในขณะที่เขาหลับใหล

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

นาฬิกาชีวภาพที่แม่นยำทำให้เกาเสี่ยวชวนตื่นขึ้นมาเองท่ามกลางแสงรุ่งอรุณโดยไม่ต้องพึ่งนาฬิกาปลุก

"อืม... นี่ฉันเผลอหลับไปในลานบ้านเลยเหรอเนี่ย" ขยี้ตาพลางลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้หวาย เขารู้สึกสบายตัวไปหมด สดชื่นกระปรี้กระเปร่า ไม่มีอาการปวดเมื่อยจากการนอนตากน้ำค้างเลยสักนิด

เขายืดเส้นยืดสายตามความเคยชิน ทันใดนั้นกระดูกทั่วทั้งร่างก็ส่งเสียงลั่น 'กรอบแกรบ' ดังกังวานใสราวกับเสียงคั่วถั่ว

"หืม" เกาเสี่ยวชวนรู้สึกแปลกใจ เขารู้สึกเหมือนมีพละกำลังในร่างกายที่ใช้ยังไงก็ไม่หมด เขาเด้งตัวลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ ตั้งท่าอยู่กลางลานบ้าน และเริ่มรำมวยพื้นฐานที่พ่อของเจ้าของร่างเดิมเคยสอนและเป็นที่แพร่หลายที่สุดในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร

หมัดแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว ฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง หลังจากรำมวยจบไปหนึ่งชุด เขาก็รู้สึกถึงเลือดลมที่พลุ่งพล่าน ร่างกายอุ่นวาบไปทั้งตัว พลังอันเปี่ยมล้นสายหนึ่งรวมตัวกันอยู่ที่หมัดจนแทบจะทนไม่ไหว ต้องระบายมันออกมา เขากวาดสายตามองไปที่ท่อนไม้เก่าๆ ตรงมุมลานบ้านที่เอาไว้ใช้ฝึกซ้อม ทันใดนั้นก็เกิดความเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บิดเอวส่งแรง แล้วปล่อยหมัดกระแทกออกไป!

"ตู้ม!"

เสียงดังทึบๆ ดังขึ้น ท่อนไม้ที่หนาเท่ากับชามอ่างและมีเนื้อไม้แข็งโป๊ก กลับแตกกระจายออกจากตรงกลางอย่างแรง! เศษไม้ปลิวว่อน รอยแตกมีลักษณะขรุขระไม่เรียบเนียน ราวกับถูกพลังมหาศาลบดขยี้จนแหลกละเอียด!

เกาเสี่ยวชวนมองดูหมัดของตัวเอง สลับกับมองดูท่อนไม้ที่แตกละเอียด เขาถึงกับยืนอึ้งไปเลย

"นี่... นี่ฝีมือฉันเหรอเนี่ย"

เขารีบตั้งสมาธิเพื่อเรียกหน้าต่างระบบออกมาทันที

[โฮสต์: เกาเสี่ยวชวน]

[ขอบเขต: ขอบเขตก่อกำเนิด · ลมปราณ]

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น บทเริ่มต้น (กำลังทำงานอัตโนมัติ...)]

[ทักษะ: วิชาพรางกลิ่นอาย (ชำนาญ) สุดยอดสัมผัสการดมกลิ่นระดับสุนัขตำรวจ (คูลดาวน์เสร็จสิ้น)]

[ระบบสรุปผล: อีก 29 วัน 18 ชั่วโมง]

ขอบเขตก่อกำเนิด · ลมปราณ!

ฉันทลวงขีดจำกัดได้แล้วจริงๆ! จากไก่อ่อนในขอบเขตหล่อหลอมร่างกาย แค่ข้ามคืนเดียวก็ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูของขอบเขตก่อกำเนิดได้แล้ว! ต่อจากนี้ไปพลังภายในจะก่อเกิดได้เอง ไม่ต้องพึ่งพากำลังกายล้วนๆ อีกต่อไปแล้ว!

"สะใจโว้ย!" เกาเสี่ยวชวนอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นแล้วส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ ความฮึกเหิมล้นขึ้นมาในใจ "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป จุดสูงสุดของเส้นทางยุทธภพจะต้องมีที่ยืนให้เกาเสี่ยวชวนคนนี้แน่ๆ ... ถึงแม้จะได้มันมาเพราะนอนเฉยๆ ก็เถอะ"

ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความยินดีที่ได้เลื่อนระดับ และแทบจะเงยหน้าหัวเราะร่าให้ฟ้าดินได้รับรู้ เสียงเย็นชาไร้ความรู้สึกของระบบก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดเต็มๆ ถัง

[คำเตือน! เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งเค่อจะถึงกำหนดเวลาสุดท้ายในการเช็คอินเข้างาน!]

ชิบหายแล้ว!!!

รอยยิ้มบนใบหน้าของเกาเสี่ยวชวนแข็งค้างไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความหวาดผวาอย่างถึงที่สุด

ดีใจจนลืมตัว! ลืมเรื่องนี้ไปซะสนิทเลย!

"ถึงหัวจะขาด เลือดจะไหล แต่จะยอมเสียสถิติเช็คอินเต็มเวลาไปไม่ได้เด็ดขาด!"

เขาร้องลั่นราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง พุ่งพรวดเข้าไปในบ้านด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ สวมชุดเครื่องแบบอย่างลนลานโดยไม่สนว่าจะเรียบร้อยหรือไม่ เขาคว้าดาบคู่กายมาแล้ววิ่งทะลุประตูออกไปทันที! ตลอดทางเขาโคจรพลังลมปราณที่เพิ่งบรรลุขอบเขตก่อกำเนิดมาหมาดๆ จนถึงขีดสุด ร่างของเขากลายเป็นเหมือนสายลมกรดที่พัดผ่านไปตามถนนในยามเช้าตรู่ ทำให้บรรดาพ่อค้าแม่ค้าและผู้คนที่ตื่นเช้าต่างพากันมองตามด้วยความแปลกใจ

โชคดีที่พลังยุทธ์เลื่อนระดับ ความเร็วของเขาจึงไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ในช่วงสปรินต์สุดท้าย เขาใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็มองเห็นประตูใหญ่ของคุกหลวงที่ดูน่าเกรงขาม ระหว่างทางเขายังมีเวลาเหลือพอที่จะแวะซื้อซาลาเปาไส้เนื้อสองสามลูกจากร้านประจำเพื่อเป็นอาหารเช้าด้วยซ้ำ

[ติ๊ง! เช็คอินเข้างานสำเร็จ!]

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่เท้าข้างหนึ่งของเขาก้าวเข้าสู่เขตประตูคุกหลวง เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะก็ดังขึ้นอย่างตรงเวลา

"แฮ่ก... แฮ่ก... ในที่สุดก็... ทันจนได้..." เกาเสี่ยวชวนเอามือยันกำแพงไว้พลางหอบหายใจอย่างหนัก เขารู้สึกเหมือนหัวใจแทบจะกระดอนหลุดออกมาจากคอหอย ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย บนหน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ สภาพดูไม่ได้เอาซะเลย

"เอ๊ะ พี่ชวน อรุณสวัสดิ์!" เสี่ยวหลี่ที่เพิ่งมาถึงพอดีเห็นสภาพของเกาเสี่ยวชวนก็ถามด้วยความประหลาดใจ "ทำไม... ทำไมพี่ถึงได้เสื้อผ้าหลุดลุ่ยแบบนี้ล่ะ เจอเรื่องอะไรระหว่างทางมาเหรอ"

"มะ ไม่เป็นไร!" เกาเสี่ยวชวนรีบยืดตัวขึ้นตรง พยายามปรับลมหายใจให้เป็นปกติ แสร้งทำเป็นใจเย็นพลางจัดปกเสื้อที่เบี้ยวไปเบี้ยวมา "อะแฮ่ม พอดีกลัวว่าจะมาเช็คชื่อสายก็เลย... วิ่งเร็วไปหน่อยน่ะ"

"พี่ชวน เสี่ยวหลี่ อรุณสวัสดิ์!" เสียงแหบห้าวของหวังหู่ดังมาจากด้านหลัง เขาดูกระปรี้กระเปร่ามาก เห็นได้ชัดว่าได้พักผ่อนมาอย่างเต็มที่

"อรุณสวัสดิ์ อรุณสวัสดิ์..." เกาเสี่ยวชวนตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงอิดโรย

ทั้งสามคนทักทายกันเสร็จก็เดินเข้าไปในประตูคุกหลวงที่ดูมืดมนน่ากลัวนิดๆ พร้อมกัน

ภายในห้องเวรยาม ตะเกียงน้ำมันยังคงจุดอยู่เหมือนเดิม ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นอีกวันที่คลื่นลมสงบ สามารถอู้งานได้ตามปกติและรอเวลาเช็คอินเลิกงานได้สบายๆ

[จบแล้ว]