บทที่ 24 ชิซุย: ข้าคิดว่าอิทาจิจะทรยศ!

บทที่ 24 ชิซุย: ข้าคิดว่าอิทาจิจะทรยศ!

"มันต่างกัน"

มิซึกิส่ายหน้า

"มันเป็นไปไม่ได้หรอก"

"เด็กนักเรียนพวกนั้นก็แค่เล่นซุกซนตามประสา แต่ชาวบ้านที่ข้าต้องรับมือน่ะทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ เจ้าจะใช้เหตุผลกับผลประโยชน์ได้หรือ"

"ไม่มีทาง"

"ช่างเถอะ เลิกพูดเรื่องนี้กันดีกว่า หัวหน้าแผนกของข้าบอกว่าอีกไม่กี่วัน พวกเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหมู่บ้านจะกำหนดกฎระเบียบที่ละเอียดกว่านี้ออกมา เมื่อกฎเหล่านั้นมีผลบังคับใช้ จุดขัดแย้งต่างๆ ก็จะลดน้อยลง"

"พวกชาวบ้านก็จะจัดการได้ง่ายขึ้นด้วย"

อิรูกะพยักหน้าเห็นด้วย

"ราเมงได้แล้วครับ!"

อิรูกะลงมือทานราเมงพลางทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง

"หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน การได้ทานราเมงแสนอร่อยแบบนี้ถือเป็นความสุขที่แท้จริงเลยล่ะ"

"ทั้งราคาถูกและรสชาติดีด้วย"

มิซึกิกล่าวเสริม "อิรูกะ ถ้าเดือนนี้ข้าได้รับเงินเดือนแล้ว ข้าจะเลี้ยงยากินิกุเจ้านะ"

"ไม่หรอก ข้าจะเลี้ยงเจ้าเอง"

"ให้ข้าเลี้ยงเถอะ"

ชิราอิชินั่งทานราเมงของตนไปเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม ราเมงที่ชิราอิชิเคยรู้สึกว่าอร่อยนักหนา ในยามนี้เขากลับรู้สึกว่ารสชาติมันขาดอะไรไปบางอย่าง ไม่ใช่ว่าฝีมือของเทอุจิด้อยลง แต่เป็นเพราะชิราอิชิได้ทานอาหารฝีมือของอลิซมากเกินไปต่างหาก

การเปลี่ยนจากชีวิตสมถะไปสู่ความหรูหรานั้นง่ายดาย แต่การจะกลับจากความหรูหรามาสู่ความสมถะนั้นช่างยากเย็น

แต่สถานการณ์นี้แตกต่างจากกรณีของลิ้นเทพเจ้า

ชิราอิชิเพียงแค่รู้สึกว่ารสชาติไม่ดีเท่าเมื่อก่อน แต่มันไม่ได้รุนแรงถึงขั้นทำให้เขากลายเป็นโรคเบื่ออาหาร

"ลุงเทอุจิ ข้าทานเสร็จแล้ว ขอตัวกลับก่อนนะครับ"

"โอ้ เดินทางปลอดภัยนะ"

หลังจากเดินออกมาจากร้านราเมงเทอุจิ ชิราอิชิก็เอ่ยถามไวโอเล็ต

"ไวโอเล็ต มีสิ่งใดที่ลุงเทอุจิปรารถนาบ้างหรือไม่"

"เรียนนายท่าน เขาปรารถนาที่จะก้าวไปสู่ขอบเขตการปรุงอาหารที่สูงยิ่งขึ้น และต้องการสูตรราเมงแบบใหม่เจ้าค่ะ"

สำหรับความปรารถนาแรก สิ่งเดียวที่ชิราอิชิทำได้คือการให้อลิซช่วยสอนเทอุจิ

ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างซับซ้อน ทำให้ยากต่อการดำเนินการ

แต่สำหรับความปรารถนาหลัง ชิราอิชิสามารถจัดการได้ทันที

มันเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับอลิซที่จะคิดค้นสูตรราเมงหลายรูปแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนในโลกใบนี้ และต่อให้สิ่งที่อลิซสร้างสรรค์ขึ้นมายังดีไม่พอ ชิราอิชิก็ยังสามารถใช้ความสามารถของลิ้นเทพเจ้าช่วยขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบได้

"ผู้ตอบสนองค่าความประทับใจของลุงเทอุจิ ก็น่าจะเป็นตัวละครสายเชฟเหมือนกัน"

"สิ่งนี้จะช่วยลดภาระงานของอลิซได้บ้าง"

"อย่างไรก็ตาม การเพิ่มค่าความประทับใจของลุงเทอุจิย่อมยากกว่าการเพิ่มค่าความประทับใจของอายาเมะอย่างแน่นอน"

"สูตรอาหารเพียงสูตรเดียวคงไม่เพียงพอ"

เมื่อกลับมาถึงร้านอุปกรณ์นินจา ซึ่งเลยเวลาทำการมาแล้ว ชิราอิชิจึงปิดประตูร้านทันที

ไม่นานหลังจากนั้น อุจิฮะ ชิซุย ก็เดินเข้ามา

"ชิซุย"

"ชิราอิชิ"

อุจิฮะ ชิซุย นั่งลงตรงข้ามกับชิราอิชิ เขาจิบชาคำหนึ่งก่อนจะหยิบขนมกินเล่นบนโต๊ะขึ้นมาทาน นินจาแมวตัวหนึ่งเมื่อเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปหาอุจิฮะ ชิซุย

"เมี้ยว?"

อุจิฮะ ชิซุย ชำเลืองมองชิราอิชิ

"ข้าให้ขนมนางได้ไหม"

"ได้สิ"

ชิซุยจึงหยิบขนมชิ้นหนึ่งโยนให้นินจาแมว

นินจาแมวคาบขนมจากไปด้วยท่าทางพึงพอใจ

"ชิซุย คืนนี้ข้าบังเอิญเจออากิยามะ มิซึกิ จากแผนกสายตรวจของเจ้าด้วยนะ"

"มิซึกิรึ เจอที่ไหนกัน"

"ที่ร้านราเมงเทอุจิน่ะ"

"คืนนี้เจ้าไปทานราเมงมางั้นรึ ชิราอิชิ ข้าล่ะอยากให้เจ้าบอกข้าก่อนจริงๆ เพราะข้าเองก็ไปที่ร้านนั้นเหมือนกัน ถ้าเจ้าอยู่นานกว่านี้อีกสักนิด เราคงได้เจอกันแล้ว"

"ข้าเพิ่งตัดสินใจไปกะทันหันน่ะ"

ชิราอิชิกล่าวต่อ "เพื่อนของมิซึกิชื่ออิรูกะ จากที่พวกเขาคุยกัน ดูเหมือนเขาจะเป็นครูที่โรงเรียนนินจา ข้าเลยอยากจะขอให้เจ้าช่วยอะไรสักหน่อย ชิซุย"

"เรื่องอะไรล่ะ"

"ข้าอยากทราบสถานการณ์ปัจจุบันเกี่ยวกับการยื่นเรื่องขอจบการศึกษาก่อนกำหนดของโรงเรียนนินจา"

"จบการศึกษาก่อนกำหนดรึ"

อุจิฮะ ชิซุย ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ

"แต่ชิราอิชิ เจ้าก็จบการศึกษามาแล้วไม่ใช่หรือ"

"ไม่ใช่ข้าหรอก"

ชิราอิชิส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เมื่อไม่นานมานี้ มีรุ่นน้องจากตระกูลอุจิฮะของเรามาที่ร้านอุปกรณ์นินจาบ่อยๆ ข้าก็เลยให้ฮิราโกะ มาโกะ ช่วยชี้แนะนางบ้าง"

"ปรากฏว่านางมีพรสวรรค์และฝีมือที่ยอดเยี่ยมทีเดียว"

"การให้นางรั้งอยู่ที่โรงเรียนนินจาต่อไปคงจะเป็นการเสียเวลาเปล่า"

"และตัวนางเองก็ดูเหมือนจะอยากจบการศึกษาก่อนกำหนดด้วย"

"ตอนแรกข้าว่าจะถามอิทาจิ"

"แต่คืนนี้ข้าบังเอิญเจอเข้ากับมิซึกิและอิรูกะพอดี อิรูกะเป็นครูที่โรงเรียนนินจา เขาต้องรู้เรื่องสถานการณ์ปัจจุบันดีกว่าแน่นอน ข้าถึงได้มาถามเจ้านี่ไง ชิซุย"

อุจิฮะ ชิซุย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง

"ไม่มีปัญหา พรุ่งนี้ข้าจะไปถามมิซึกิให้ ว่าแต่ชิราอิชิ ช่วงนี้อิทาจิได้มาที่ร้านอุปกรณ์นินจาบ้างไหม"

"ไม่ค่อยน่ะ ข้าไม่เห็นเขามาหลายวันแล้ว"

ชิราอิชิตอบ

อุจิฮะ ชิซุย ขมวดคิ้ว

"ข้าสงสัยจังว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ข้าเองก็ไม่เห็นเขามาหลายวันแล้วเหมือนกัน ข้าอุตสาหะไปตามหาเขาตั้งหลายครั้งแต่ก็ไม่พบ ชิราอิชิ เจ้าคิดว่าอิทาจิอาจจะตัดสัมพันธ์กับพวกเรา เพราะท่านฟูกากุที่เป็นหัวหน้าตระกูลล่วงรู้เจตนาของข้าแล้วหรือเปล่า"

อุจิฮะ ชิซุย เริ่มเกิดความสงสัยในประเด็นนี้

เพราะการปฏิรูปกองสารวัตรนินจา ทำให้ชิซุยรู้สึกได้ว่าคนในตระกูลอุจิฮะฝั่งของอุจิฮะ ฟูกากุ มีท่าทีต่อเขาเปลี่ยนไป

ชิซุยจึงคาดเดาว่าอุจิฮะ ฟูกากุ และคนของเขาเริ่มหวาดระแวงในตัวเขาแล้ว

และอุจิฮะ อิทาจิ ก็เป็นบุตรชายของอุจิฮะ ฟูกากุ

ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะพูดคุยกันดิบดีเพียงใด แต่ถึงอย่างไรความสัมพันธ์พ่อลูกก็ย่อมตัดกันไม่ขาด

"มันคงไม่รุนแรงถึงขั้นนั้นหรอกมั้ง"

ชิราอิชิกล่าว "อิทาจิไม่ใช่คนประเภทนั้น ตัวเขาเองก็มีความไม่พอใจในตัวท่านฟูกากุอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของอิทาจิ ทั้งหมู่บ้านและตระกูลต่างก็มีความสำคัญเหนือกว่าครอบครัว"

"ข้าไม่ได้ลองใจเขามาก่อนหรอกหรือ"

ชิราอิชิมั่นใจในเรื่องนี้มาก

อุจิฮะ อิทาจิ จะไม่แยแสต่ออุจิฮะ ฟูกากุ ไม่ว่าเขาจะห่วงใยใครคนอื่นก็ตาม

แค่พ่อคนเดียวจะสำคัญอะไร

อุจิฮะ ชิซุย ต่างหากที่ยังคงมีน้ำหนักในใจของอุจิฮะ อิทาจิ อย่างมาก

เริ่มจากหมู่บ้านโคโนฮะ เจตจำนงแห่งไฟ อุจิฮะ ซาสึเกะ และตามมาด้วยอุจิฮะ ชิซุย

อุจิฮะ ชิซุย นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

"ก็ต้องรอดูกันต่อไป หากอิทาจิตัดสัมพันธ์กับพวกเราจริงๆ เราก็คงทำอะไรไม่ได้ เพื่อตระกูลอุจิฮะ และเพื่อหมู่บ้าน ข้าต้องดำเนินแผนการของเราต่อไป"

"อย่างไรก็ตาม ชิราอิชิ อิทาจิรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเราสองคน"

"ก่อนหน้านี้เจ้าเคยเตือนให้ข้าคอยระวังตัว"

"แต่ตอนนี้ กลายเป็นเจ้าเองที่ต้องระวังตัวให้มากขึ้น"

"ให้ข้าจัดหานินจาสักสองคนมาคอยคุ้มกันที่นี่ดีหรือไม่"

ชิราอิชิรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

"ไม่จำเป็นหรอก ข้ามีนินจาแมวเพียงพอแล้ว อีกอย่างนะ ชิซุย อย่าประเมินข้าต่ำเกินไปนัก พรสวรรค์และพละกำลังของข้าอาจจะไม่เทียบเท่าเจ้า แต่ก็ไม่ได้ย่ำแย่ขนาดนั้น"

"ข้ายังคงมีฝีมือในระดับจูนินนะ"

อุจิฮะ ชิซุย ยังคงมีท่าทีลังเล

"แต่ฝีมือระดับจูนินอาจจะไม่เพียงพอ..."

ชิราอิชิผึ่งมือไปทางประตู

"มาโกะ เข้ามาสิ"

"ครับ นายท่าน"

ฮิราโกะ มาโกะ เดินเข้ามาภายในห้อง

"ชิซุย ในสายตาเจ้า เจ้าคิดว่ามาโกะมีฝีมือเก่งกาจเพียงใด"