บทที่ 23 มิซึกิ: ขอบคุณอุจิฮะ!

บทที่ 23 มิซึกิ: ขอบคุณอุจิฮะ!

"ไวโอเล็ต ออกไปข้างนอกกันสักหน่อยเถอะ"

"เจ้าค่ะ ท่านชิราอิชิ"

หนึ่งคนหนึ่งแมวเดินก้าวพ้นจากเขตอาศัยของตระกูลอุจิฮะ

ชิราอิชิพาไวโอเล็ตไปยังบริเวณใกล้กับกองกำลังรักษาการณ์นินจา

สถานการณ์เป็นไปตามที่สมาชิกตระกูลอุจิฮะจากร้านอุปกรณ์นินจาได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ สายตาของชาวบ้านบางส่วนที่มองมายังสมาชิกตระกูลอุจิฮะนั้นเริ่มเปลี่ยนไปจากเดิม

แม้จะไม่มากนัก แต่ก็เริ่มมีให้เห็นบ้างแล้ว

โดยเฉพาะบริเวณใกล้กับที่ทำการของกองกำลังรักษาการณ์นินจา

"ไวโอเล็ต เจ้าเห็นมิซึกิบ้างไหม"

"เรียนท่านชิราอิชิ ข้าน้อยเห็นเขาแล้วเจ้าค่ะ ขณะนี้เขากำลังอยู่ด้านในกองกำลังรักษาการณ์ กำลังรายงานตัวต่ออุจิฮะ ชิซุย"

คิ้วของชิราอิชิกระตุกเล็กน้อย

"แจ้งข้าเมื่อมิซึกิออกมา และถ้าชิซุยออกมาเป็นคนแรก ก็ให้แจ้งข้าด้วยเช่นกัน"

"รับทราบเจ้าค่ะ"

ณ กองกำลังรักษาการณ์นินจา

ที่นี่ไม่ได้เป็นเพียงหน่วยงานเดียว แต่ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน แม้แต่พื้นที่สำนักงานภายในก็แยกออกเป็นสองเขต โดยมีทางเข้าที่แตกต่างกันสองทาง และห้องทำงานก็ไม่ได้เชื่อมถึงกัน

นอกจากตั้งอยู่ใกล้เคียงกันแล้ว ก็แทบไม่มีความเกี่ยวข้องกันในด้านอื่นเลย

มิซึกิเดินเข้าไปในห้องทำงานของหัวหน้าหน่วยลาดตระเวน

อุจิฮะ ชิซุยนั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงาน

"ท่านหัวหน้า"

"มิซึกิ มาแล้วหรือ วันนี้มีสถานการณ์อะไรเกิดขึ้นบ้างไหม"

"ไม่มีครับ"

มิซึกิส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "ยังคงเป็นเรื่องราวปกติทั่วไป ซึ่งผมได้จัดการเรียบร้อยแล้วครับ"

"เจ้าทำได้ดีมาก ขอบใจที่ทำงานหนักนะ"

"ท่านเกรงใจเกินไปแล้วครับท่านหัวหน้า นี่เป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้ว"

อุจิฮะ ชิซุยพยักหน้า

"ถ้าไม่มีเรื่องอื่นแล้ว มิซึกิ เจ้ากลับบ้านได้เลย ไปพักผ่อนเสียแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้เจ้ายังมีงานต้องทำ ตอนนี้หน่วยงานของเราส่วนใหญ่เป็นนินจาที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ พวกเจ้าที่เป็นหัวหน้าหน่วยจึงต้องรับภาระหน้าที่ให้มากขึ้น"

"ครับ ท่านหัวหน้า"

มิซึกิเดินออกไป

ปัง!

เขาปิดประตูตามหลังขณะก้าวออกมา

มิซึกิเหลียวกลับไปมองที่ห้องทำงานของหัวหน้าหน่วย แววตาฉายรอยความอิจฉาริษยาออกมาวูบหนึ่ง

"การได้เป็นถึงหัวหน้าหน่วยตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ แต่ก็นั่นแหละ เพราะเขาเป็นคนของอุจิฮะ และถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก"

"อย่างไรก็ตาม การถือกำเนิดของหน่วยลาดตระเวนก็นับเป็นโอกาสที่ดีเยี่ยมสำหรับข้าเช่นกัน"

"ไม่สิ อาจกล่าวได้ว่าเป็นโอกาสเพียงหนึ่งเดียวเลยด้วยซ้ำ"

มิซึกิมองไปยังอาคารโฮคาเงะ

"พวกเบื้องบนของหมู่บ้านทำงานกันอย่างไม่ยุติธรรม"

"นินจาสามัญอย่างพวกเราไม่มีทางได้ลืมตาอ้าปาก การคัดเลือกคนของพวกเขามันช่างไร้มาตรฐาน ไม่ได้มองตามความเป็นจริง และไม่พิจารณาถึงความสามารถเลยสักนิด"

"ในที่สุด ตอนนี้ข้าก็ได้ไขว่คว้าโอกาสที่จะก้าวหน้าเอาไว้ได้แล้ว"

"ถึงแม้ความสัมพันธ์ระหว่างอุจิฮะกับพวกเบื้องบนของหมู่บ้านจะไม่ค่อยดีนัก"

"แต่ตระกูลนินจาเช่นนี้ย่อมไม่มีวันล่มสลาย"

"ตราบใดที่อุจิฮะยังไม่หายไป กองกำลังรักษาการณ์และหน่วยลาดตระเวนก็ย่อมไม่หายไป"

"ข้าสามารถเป็นผู้บริหารได้ ไม่ใช่เป็นเพียงนินจาธรรมดาอีกต่อไป"

ไวโอเล็ตมองไปที่ชิราอิชิ

"ท่านชิราอิชิ มิซึกิออกมาแล้วเจ้าค่ะ"

"ดี"

ชิราอิชิละสายตาจากหน่วยลาดตระเวนแล้วเบือนหน้าไปอีกทาง

จนกระทั่งมิซึกิเดินจากไป

"ไวโอเล็ต ตามเขาไปกันเถอะ"

"เจ้าค่ะ"

ไวโอเล็ตเดินนำทางไป

ไม่นานนัก มีร่างหนึ่งเดินมาพบกับมิซึกิที่อีกฝั่งของถนน คนผู้นั้นคืออิลูคะ หลังจากที่ทั้งสองพบกันและพูดคุยกันไม่กี่ประโยค พวกเขาก็เดินเข้าไปในร้านราเม็งอิจิราคุที่อยู่ใกล้ๆ

"ช่างบังเอิญเสียจริง"

ชิราอิชิมองไปในทิศทางของร้านราเม็ง

"ไวโอเล็ต พวกเราก็เข้าไปกันเถอะ"

หนึ่งคนและหนึ่งแมวเดินเข้าไปในร้าน

ในเวลานี้ มิซึกิและอิลูคะได้สั่งราเม็งของตนเรียบร้อยแล้วและกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ

"ชิราอิชิ"

"ลุงเทอุจิ พี่อายาเมะ"

"ชิราอิชิอยากสั่งอะไรดีจ๊ะ"

"ขอแบบเดิมครับ"

"ได้เลย รอสักครู่นะ"

ชิราอิชินั่งลงที่เคาน์เตอร์ พลางสังเกตทุกคนภายในร้าน

91 น้องชายที่นิสัยดีมาก

80 คนที่ชอบกินราเม็งย่อมไม่ใช่คนเลวร้าย

36 มีแมวนินจาด้วย เป็นคนของอุจิฮะงั้นหรือ?

25 คนของอุจิฮะงั้นหรือ?

คนที่มีตัวเลข 36 คือมิซึกิ

ระดับความพึงพอใจของเขาสูงกว่าชาวบ้านทั่วไป ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ เพราะตอนนี้มิซึกิกำลังทำงานในหน่วยลาดตระเวน และหน่วยลาดตระเวนนี้เองที่มอบโอกาสให้แก่เขา มิซึกิจึงย่อมมีความรู้สึกที่ดีต่อคนตระกูลอุจิฮะมากขึ้นเป็นธรรมดา

ส่วนคนที่มีเลข 25 คืออิลูคะ

พ่อแม่ของอิลูคะเสียชีวิตลงในคืนที่เก้าหางออกอาละวาด

ถึงแม้จะไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่าคืนที่เก้าหางถล่มหมู่บ้านนั้นเกิดจากการกระทำของคนในตระกูลอุจิฮะ แต่ผู้คนจำนวนมากก็แอบคิดเช่นนั้นอยู่ลึกๆ

ประกอบกับการยั่วยุของชิมูระ ดันโซ

รวมถึงลวดลายเนตรวงแหวนที่ปรากฏในดวงตาของเก้าหางในคืนนั้น

ดังนั้น อิลูคะจึงมีความโกรธแค้นส่วนหนึ่งพุ่งเป้าไปที่อุจิฮะ อย่างน้อยในตอนนี้ อิลูคะก็ยังไม่อาจกล่าวได้ว่าเขาสามารถลบเลือนความบาดหมางที่มีต่ออุจิฮะออกไปได้ทั้งหมด

การมีค่าความพึงพอใจอยู่ที่ 25 ก็ถือว่าสภาพจิตใจของอิลูคะนั้นค่อนข้างดีมากแล้ว

"มิซึกิ ยินดีด้วยนะ"

"เช่นกัน"

มิซึกิยิ้มแล้วกล่าวว่า "ในที่สุดตอนนี้พวกเราก็บรรลุเป้าหมายในวัยเด็กเสียที อิลูคะ นายได้เป็นครูที่โรงเรียนนินจา ส่วนฉันก็ได้เป็นหัวหน้าหน่วยในหน่วยลาดตระเวน"

"จากนี้ไป พวกเราไม่ใช่เพียงนินจาสามัญอีกแล้วนะ"

ก่อนที่จะเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวน ทั้งมิซึกิและอิลูคะต่างเคยสมัครเข้าทำงานที่โรงเรียนนินจาและได้ฝึกงานอยู่ช่วงหนึ่ง

ทว่าอิลูคะกลับได้รับการยอมรับ ในขณะที่มิซึกิถูกคัดออก

เรื่องนี้เคยทำให้สภาพจิตใจของมิซึกิพังทลายไปชั่วขณะ

ในใจของมิซึกิมาโดยตลอด เขาคิดว่าตนเองเป็นผู้ที่มีความสามารถโดดเด่นกว่า ในสถานการณ์ที่ต้องเลือกเพียงหนึ่งเดียว คนที่ควรถูกคัดออกย่อมต้องเป็นอิลูคะไม่ใช่ตัวเขา แต่ในเรื่องสำคัญเช่นนี้ อิลูคะกลับเป็นฝ่ายชนะ

สิ่งนี้สร้างความเจ็บปวดอย่างมากให้กับมิซึกิ

เขาเริ่มรู้สึกขุ่นเคืองต่อหมู่บ้านและอิลูคะ

แต่เมื่อได้รับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนในตอนนี้ สภาพจิตใจของมิซึกิจึงเริ่มฟื้นตัวกลับมาได้บ้าง

ประโยคที่สองของมิซึกิทำให้อิลูคะรู้สึกไม่เห็นด้วยอยู่บ้าง แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อิลูคะก็ไม่ได้โต้แย้งอะไรออกไป เขาเลือกที่จะถามแทนว่า "มิซึกิ งานที่หน่วยลาดตระเวนเป็นอย่างไรบ้างล่ะ"

มิซึกิตอบว่า

"ก็ดีนะ เพียงแต่ชาวบ้านเหล่านั้นจัดการไม่ง่ายเลย นายต้องมีความเด็ดขาด"

"เรื่องนี้มันช่างแตกต่างจากที่ฉันกับนายเคยคิดไว้เมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง"

"เมื่อก่อน เราทั้งคู่ต่างคิดว่าพวกคนในกองกำลังรักษาการณ์จงใจทำให้เรื่องมันยากสำหรับชาวบ้าน"

"แต่พอฉันได้มาทำงานนี้จริงๆ ถึงได้รู้ว่ามันไม่ใช่อย่างนั้นเลย กลับเป็นชาวบ้านพวกนั้นต่างหากที่จงใจฝ่าฝืนกฎทั้งที่ก็รู้ดีอยู่แก่ใจ"

"พอทำผิดแล้ว ก็แสร้งทำเป็นผู้น่าสงสาร ใช้ความถูกต้องดีงามมาบีบคั้น ทำตัวเป็นพวกนักเลงหัวไม้เพื่อเรียกร้องความเห็นใจ"

อิลูคะฟังแล้วก็ยังรู้สึกเคลือบแคลงใจ

"เป็นอย่างนั้นจริงหรือ"

"ใช่"

มิซึกิพยักหน้ายืนยัน

"ฉันเพิ่งทำงานได้เพียงไม่นาน ก็ถูกร้องเรียนไปแล้วหลายครั้ง โชคดีที่ท่านหัวหน้ายังใช้เหตุผลและไม่ได้ตำหนิเราในทันที แต่กลับช่วยชี้แจงด้วยเหตุผล"

อิลูคะส่ายหน้า

"ดูเหมือนว่างานของพวกเราจะไม่ง่ายเลยจริงๆ"

"ตอนนี้ฉันกำลังสอนนักเรียนอยู่ และมีเด็กบางคนก็ทำให้ฉันปวดหัวไม่น้อย"

"พวกเขารู้ว่ามันผิด แต่ก็ยังจะทำ"

"แต่การที่สามารถสั่งสอนพวกเขาให้ดีขึ้นได้ มันก็สร้างความรู้สึกภาคภูมิใจได้ไม่น้อยเลยล่ะ"

"จริงสิ มิซึกิ บางทีนายน่าจะลองปฏิบัติกับชาวบ้านพวกนั้นแบบเดียวกับที่ฉันทำกับนักเรียนดูไหมล่ะ"

มิซึกิถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง