บทที่ 22 ค่าความประทับใจใกล้จะถึง 90 คะแนนแล้ว!

บทที่ 22 ค่าความประทับใจใกล้จะถึง 90 คะแนนแล้ว!

"อร่อยมากเลยค่ะ"

อุจิฮะ อิซึมิ เอ่ยชมขณะรับประทานของหวานพลางลอบมองชิราอิชิ

"รุ่นพี่ชิราอิชิคะ ของหวานจานนี้สมบูรณ์แบบมาก ฉันหาข้อตำหนิไม่ได้เลย รสชาติของมันดีกว่าขนมทุกอย่างในหมู่บ้านเสียอีก ไม่จำเป็นต้องปรับปรุงแก้ไขอะไรเพิ่มเติมเลยแม้แต่นิดเดียวค่ะ"

"อย่างนั้นหรือ เดี๋ยวฉันจะลองชิมดูบ้าง"

ชิราอิชิหยิบมาชิมคำหนึ่งก่อนจะพยักหน้า

"รสชาติดีจริงๆ ด้วย"

หลังจากจัดการของหวานจนหมด อิซึมิก็วางจานลง

"รุ่นพี่ชิราอิชิคะ ฉันทานอิ่มแล้ว ขอตัวไปฝึกซ้อมกับรุ่นพี่มาโกะที่หลังบ้านได้เลยไหมคะ"

"เอาสิ ไปเถอะ"

ชิราอิชิมองตามแผ่นหลังของอิซึมิที่เดินจากไป

[81 เป็นพี่ชายที่ดีมากคนหนึ่ง]

"ยังขาดอีก 9 คะแนน"

ชิราอิชิละสายตากลับมา

"เนื่องจากฐานคะแนนความประทับใจเดิมมีสูงอยู่แล้ว การจะเพิ่มขึ้นจึงช้ากว่าเมื่อก่อน แต่ถ้าผ่านไปอีกสักสองสามวันก็น่าจะเพียงพอ และไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด"

"เมื่อค่าความประทับใจถึง 90 คะแนน ฉันก็จะสามารถยื่นข้อเสนอได้"

"แล้วฉันจะได้รับการตอบรับ"

"จากนั้นฉันจะสามารถเสริมพลังให้นินจาแมวได้อีกหนึ่งตัว"

"และฉันก็จะได้รับรางวัลตอบแทน"

ชิราอิชิปรายตาไปทางกลุ่มนินจาแมวด้วยความคาดหวังที่เพิ่มมากขึ้น

แม้ว่าก่อนหน้านี้ชิราอิชิจะเคยยื่นข้อเสนอมาแล้วถึงสามครั้ง

ทว่าสามสถานการณ์ก่อนหน้านั้นค่อนข้างแตกต่างจากครั้งนี้

อุจิฮะ ชิซุย มีค่าความประทับใจพื้นฐานเกิน 80 อยู่แล้ว

และอายาเมะเองก็มีค่าความประทับใจพื้นฐานเกิน 80 เช่นกัน

ชิราอิชิจึงพบว่าการเพิ่มคะแนนให้ถึง 90 นั้นเป็นเรื่องง่าย

ส่วนในกรณีของฮิวกะ ฮินาตะ ชิราอิชิกลับรู้สึกว่ามันค่อนข้างไร้เหตุผลไปเสียหน่อย

มันไม่ได้เกิดจากความพยายามของเขาเอง แต่มันเหมือนกับเป็นผลประโยชน์ที่ถูกหยิบยื่นมาให้ถึงที่มากกว่า

คนแรกที่เริ่มต้นจากค่าความประทับใจระดับต่ำไปสู่ระดับสูงอย่างแท้จริงก็คืออุจิฮะ อิซึมิ

ขณะที่อุจิฮะ อิทาจิ และอุจิฮะ ซาสึเกะ ยังคงมีหนทางอีกยาวไกล

"พรุ่งนี้ยังเป็นวันหยุดของอิซึมิ บางทีฉันอาจจะต้องลองหาหนทางดู"

"มิฉะนั้นก็คงต้องรอจนถึงสัปดาห์หน้า"

อิซึมิยังคงเป็นนักเรียนของโรงเรียนนินจาและจำเป็นต้องเข้าเรียนที่นั่น

เธอต้องเข้าเรียน 5 วันต่อสัปดาห์

และมีวันหยุดเพียง 2 วันเท่านั้น

"หนึ่งสัปดาห์ก็คือหนึ่งสัปดาห์ ฉันจะปล่อยให้มันเสียเปล่าไม่ได้"

ชิราอิชิหันไปมองไวโอเล็ต

"ไวโอเล็ต"

"คะ นายท่าน"

"ไปที่หลังบ้านแล้วคอยสังเกตอิซึมิ ฉันอยากรู้ว่าเธอต้องการอะไรหรือมีความกังวลใจเรื่องไหนบ้าง นั่นคือหน้าที่ของเจ้าในวันนี้"

"รับทราบค่ะ นายท่าน"

ไวโอเล็ตมุ่งหน้าไปยังหลังบ้าน

ชิราอิชินั่งลงบนเก้าอี้ภายในร้านอุปกรณ์นินจาเพื่อรอคอยลูกค้า

แมวสีส้มตัวอ้วนกลมเดินเข้ามาหาชิราอิชิ มันกระโดดขึ้นมาบนตักของเขาอย่างแผ่วเบา ม้วนตัวเป็นก้อนกลมแล้วครางเครือในลำคอเบาๆ

ชิราอิชิลูบหัวเจ้าแมวส้มเจ้าเนื้อตัวนั้น

"เมี๊ยว!"

มันร้องตอบรับอย่างพึงพอใจ

นินจาจากตระกูลอุจิฮะคนหนึ่งเดินเข้ามาในร้าน

"เถ้าแก่ ขอซื้อชูริเคนสิบเล่มกับยันต์ระเบิดสามแผ่น!"

"ได้ครับ กรุณารอสักครู่"

ชิราอิชิลุกขึ้นยืน

ก่อนที่เขาจะยืนขึ้น เจ้าแมวส้มตัวนั้นก็ได้กระโดดลงไปก่อนแล้ว

ร่างกายที่หนักอึ้งของมันตกลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

มีเพียงเสียงกระทบพื้นแผ่วเบาเท่านั้น

ชิราอิชิเดินเข้าไปในคลังสินค้าเพื่อหยิบอุปกรณ์นินจาออกมา

ในระหว่างนั้นเหล่านินจาแมวในร้านต่างพากันจับจ้องนินจาอุจิฮะผู้นั้นอย่างระแวดระวัง ราวกับกังวลว่านินจาคนนี้จะฉวยโอกาสขโมยของในร้านตอนที่ชิราอิชิไม่อยู่

หากเป็นมนุษย์ที่แสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมาก็คงจะสร้างความรำคาญใจไม่น้อย

แต่พอเป็นนินจาแมวที่ทำ นินจาอุจิฮะกลับรู้สึกว่ามันน่าตลกดี

"เรียบร้อยครับ"

ไม่นานชิราอิชิก็เดินออกมาพร้อมส่งมอบของให้ลูกค้า

ในขณะเดียวกันเขาก็รับธนบัตรที่อีกฝ่ายยื่นมาให้

"โอกาสหน้าเชิญใหม่นะครับ"

"คงอีกไม่นานหรอก ตอนนี้พวกเราเหล่านินจาต้องออกไปทำภารกิจกันบ่อยมาก และแต่ละภารกิจก็สิ้นเปลืองอุปกรณ์ไปไม่น้อยเลย"

โดยไม่ต้องรอให้ชิราอิชิถาม นินจาอุจิฮะผู้นั้นก็เอ่ยขึ้นมาเอง

"การปฏิรูปกรมสารวัตรนินจามีผลกระทบต่อพวกเราชาวอุจิฮะค่อนข้างมาก ผมแค่ไม่รู้ว่ามันจะเป็นเรื่องดีหรือร้ายกันแน่ และตอนนี้ก็ยังรู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่"

"ก่อนหน้านี้คุณเป็นนินจาในกรมสารวัตรนินจาหรือครับ"

อีกฝ่ายพยักหน้ารับ

"ใช่แล้ว"

"การอยู่ในกรมสารวัตรนินจาก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อดีคือไม่ค่อยมีการต่อสู้ ความเสี่ยงจึงต่ำมาก แต่ชาวบ้านพวกนั้นรับมือยากเกินไปจริงๆ"

"ต่อให้พวกเขาจะเป็นฝ่ายผิดและละเมิดกฎเกณฑ์ แต่พวกเขาก็มักจะเถียงกลับด้วยท่าทางที่คิดว่าตัวเองถูกต้องเสมอ"

"พอพวกเราเริ่มใช้มาตรการที่เด็ดขาด ผลลัพธ์ที่ได้คือพวกเรากลายเป็นพวกใจยักษ์ใจมารในสายตาพวกเขา"

"ราวกับว่าพวกเราเป็นฝ่ายผิด ไม่ใช่พวกเขา"

"มันทำให้ผมเคยนึกสงสัยในความหมายของงานนั้นอยู่ช่วงหนึ่งเลยล่ะ"

ปรากฏการณ์เช่นนี้ย่อมเกิดขึ้นจริง

ชิราอิชิย่อมตระหนักดีในเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม ใช่ว่าคนจากกรมสารวัตรนินจาจะเป็นฝ่ายที่ไร้ความผิดไปเสียทุกครั้ง

ทุกฝักฝ่ายและทุกชนชั้นย่อมมีทั้งคนดีและคนเลวปะปนกันไป

ในป่าเขาลำเนาไพรอาจมีผู้คนที่มีขนบธรรมเนียมซื่อสัตย์จริงใจ

แต่ในสภาพแวดล้อมที่ยากจนและโหดร้ายก็อาจมีคนที่รับมือได้ยากเกิดขึ้นมาเช่นกัน

ในหมู่ระดับรากหญ้ามีทั้งผู้ที่คอยรับใช้ประชาชน

แต่ก็ยังมีพวกทุจริตที่ใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนด้วยเช่นกัน

"ในฐานะนินจาผู้รับภารกิจ คุณจะไม่ต้องพบเจอกับเรื่องน่ารำคาญพวกนี้ แต่ความเสี่ยงจะสูงขึ้นมากและบาดเจ็บได้ง่าย"

"อย่างไรก็ตาม หากมองจากมุมมองของตระกูลอุจิฮะ การปฏิรูปกรมสารวัตรนินจาดูเหมือนจะประสบความสำเร็จนะ"

"ความต่อต้านและความไม่พอใจของชาวบ้านที่มีต่อพวกเราส่วนใหญ่ได้เปลี่ยนไปลงที่เหล่าสมาชิกของแผนกลาดตระเวนในปัจจุบันแทนแล้ว"

หลังจากพูดไปเสียมากมาย ในที่สุดอีกฝ่ายก็เริ่มรู้สึกตัว

"ผมเผลอพูดมากไปหน่อย ต้องขออภัยด้วยครับ ผมต้องไปทำภารกิจแล้ว ลาก่อนนะเถ้าแก่"

"ลาก่อนครับ ขอให้ภารกิจประสบความสำเร็จ"

"ขอบคุณครับ"

ชิราอิชิมองตามแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่เดินจากไป

"หากแม้แต่คนเหล่านี้ยังสังเกตเห็นถึงความเปลี่ยนแปลง นั่นหมายความว่าผลงานของแผนกลาดตระเวนในตอนนี้ถือว่าดีมากทีเดียว"

ในช่วงเที่ยง อิซึมิรับประทานมื้อกลางวันที่ร้านอุปกรณ์นินจา

ทว่าเธอไม่ได้ทานเพียงอาหารฝีมืออลิซเท่านั้น แต่ยังทานข้าวกล่องที่แม่ของเธอเตรียมมาให้ด้วย

แม่ของอิซึมิรู้สึกว่าต่อให้ชิราอิชิจะเป็นคนดีแค่ไหน แต่การที่อิซึมิไปรบกวนเขาบ่อยครั้งเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม ด้วยเหตุนี้อิซึมิจึงมักจะมีของฝากเล็กๆ น้อยๆ ติดมือมาให้เสมอเวลาที่มาร้านอุปกรณ์นินจา

ในช่วงบ่าย การฝึกซ้อมของอิซึมิยังคงดำเนินต่อไป

ไวโอเล็ตกลับมาหาชิราอิชิ

"นายท่านคะ"

"ไวโอเล็ต ผลเป็นอย่างไรบ้าง"

"ขอรายงานค่ะนายท่าน ตอนนี้อิซึมิเพียงแค่ต้องการจะเป็นนินจาให้ได้โดยเร็วที่สุดค่ะ"

"เรียนจบก่อนกำหนดอย่างนั้นหรือ"

"ค่ะ"

ชิราอิชิมองไปทางหลังบ้าน

จนกระทั่งถึงช่วงเย็นที่ท้องฟ้าเริ่มสลัว อิซึมิจึงสิ้นสุดการฝึกซ้อมและเดินมาที่หน้าประตูร้านอุปกรณ์นินจา

"รุ่นพี่ชิราอิชิคะ ลาก่อนนะคะ"

"ลาก่อนนะ"

หลังจากอิซึมิจากไป ชิราอิชิก็หันไปหาฮิราโกะ มาโกะ

"มาโกะ ตอนนี้ฝีมือของอิซึมิเป็นอย่างไรบ้าง ถึงระดับเกะนินหรือยัง"

"ก็น่าจะประมาณนั้น"

ชิราอิชิพยักหน้า

จากนั้นเขาก็เริ่มครุ่นคิดในใจว่าจะใช้จุดนี้เพื่อเพิ่มค่าความประทับใจของอิซึมิได้อย่างไร

ทันใดนั้น ชิราอิชิก็ฉุกนึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้

"มิซึกิ..."

"ฉันสงสัยจริงๆ ว่าตอนนี้อิรุกะได้กลายเป็นอาจารย์ที่โรงเรียนนินจาแล้วหรือยัง"