บทที่ 9 อิซึมิ: ขอบคุณมากครับ รุ่นพี่ชิราอิชิ!

บทที่ 9 อิซึมิ: ขอบคุณมากครับ รุ่นพี่ชิราอิชิ!

นี่คือสิ่งที่ชิราอิชิหวังเอาไว้พอดี

ทว่าชิราอิชิไม่อาจเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อนได้ เพราะหากเขาเป็นคนพูดด้วยนิสัยของอุจิฮะ อิทาจิแล้ว อีกฝ่ายย่อมเกิดความระแวงอย่างไม่ต้องสงสัย และไม่ใช่แค่อิทาจิเท่านั้น แม้แต่อุจิฮะ ฟูกากุ และอุจิฮะ มิโกะ ก็คงจะพลอยสงสัยในตัวเขาไปด้วย

แต่ถ้าอุจิฮะ ซาสึเกะเป็นคนเรียกร้องขึ้นมาเอง ความเสี่ยงย่อมลดน้อยลงไปมาก

ไม่นานนัก ชิราอิชิก็เดินมาส่งอุจิฮะ ซาสึเกะจนถึงหน้าบ้าน

ประตูรั้วบ้านยังคงปิดสนิท

ทันใดนั้น ประตูรั้วก็เปิดออก พร้อมกับมีร่างหนึ่งเดินออกมาจากด้านใน

เขาคือคนในตระกูลอุจิฮะที่ชิราอิชิไม่รู้จักหน้าค่าตา อีกฝ่ายสวมชุดนินจาธรรมดาและแผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศของความคล่องแคล่วว่องไว

เมื่อนินจาผู้นั้นเห็นอุจิฮะ ซาสึเกะ เขาก็พิจารณาสำรวจชิราอิชิอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติจึงยอมปลีกตัวจากไป

"ซาสึเกะ เจ้าเข้าไปเถอะ ข้าส่งเจ้าแค่นี้แหละ"

"รุ่นพี่ชิราอิชิ ไม่เข้าไปนั่งพักข้างในก่อนหรือครับ"

"ไม่ล่ะ ข้าแค่มาส่งเจ้าให้ถึงมือ ที่ร้านอุปกรณ์นินจายังมีงานต้องทำอีก ข้าออกมานานเกินไปแล้ว"

ชิราอิชิยิ้มพลางส่ายหน้า

จากนั้นอุจิฮะ ซาสึเกะจึงผลักประตูรั้วเข้าไป เมื่อเดินเข้าไปได้ระยะหนึ่งเขาก็หันกลับมาโบกมือลาชิราอิชิ

"ลาก่อนครับ รุ่นพี่ชิราอิชิ"

"ลาก่อน"

ประตูรั้วปิดลง ชิราอิชิจึงหมุนตัวเดินกลับออกมา

【46 พี่ชายที่แสนดีมาก】

ภายในวันเดียว ค่าความประทับใจของอุจิฮะ ซาสึเกะเพิ่มขึ้นถึง 10 แต้ม จาก 36 กลายเป็น 46 ซึ่งชิราอิชิค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์นี้

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้ภายหลังค่าความประทับใจของอุจิฮะ ซาสึเกะจะเพิ่มขึ้นช้าลง แต่ระยะเวลาที่ต้องใช้เพื่อให้ถึงระดับ 90 ก็คงอีกไม่นานนัก

อย่างไรเสีย สถานการณ์ของอุจิฮะ ซาสึเกะนั้นไม่ได้ซับซ้อนเท่ากับกรณีของอุจิฮะ อิทาจิ

พลั่ก!

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังแว่วมา ขณะที่ชิราอิชิเดินเลี้ยวโค้ง ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาชนเขาอย่างกะทันหัน

หากเป็นชิราอิชิคนเดิมก็อาจจะตอบสนองไม่ทันการ

ทว่าหลังจากผ่านการเสริมความแข็งแกร่งมาแล้วหนึ่งครั้ง ความสามารถในการตอบสนองของชิราอิชิจึงพัฒนาขึ้นอย่างก็น่าทึ่ง เขาขยับตัวหลบไปด้านข้างสองก้าว ทำให้รอดพ้นจากการถูกชนได้หวุดหวิด

โครม!

ร่างนั้นล้มลงกระแทกพื้น

ครานี้ชิราอิชิจึงเห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

เธอเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ รุ่นราวคราวเดียวกับอุจิฮะ อิทาจิ และยังไม่ได้สวมผ้าคาดหน้าผากนินจา เห็นได้ชัดว่าเธอยังเป็นเพียงนักเรียนในโรงเรียนนินจาเท่านั้น

เด็กหญิงมีเส้นผมยาวสลวย เมื่อเธอมองขึ้นมาก็เห็นไฝเล็กๆ ใต้ดวงตาข้างขวา ใบหน้าของเธอดูจิ้มลิ้มและประณีตงดงามยิ่งนัก

"อุจิฮะ อิซึมิ?"

ชื่อของเด็กหญิงคนนี้ผุดขึ้นมาในหูของชิราอิชิ

เธอคือสมาชิกตระกูลอุจิฮะที่มีพรสวรรค์ไม่เลว ผู้ซึ่งเบิกเนตรวงแหวนได้ในช่วงคืนที่เก้าหางบุกหมู่บ้าน และเมื่อถึงช่วงเวลาที่ตระกูลอุจิฮะถูกกวาดล้าง เธอก็พัฒนาเนตรวงแหวนไปถึงระดับสามลูกน้ำแล้ว

นิสัยของเธอนั้นอ่อนโยน ใจดี และมีความเข้าใจผู้อื่นเป็นอย่างดี

"ซี้ด เจ็บจังเลย!"

คิ้วของอุจิฮะ อิซึมิขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความเจ็บปวด

ชิราอิชิยื่นมือออกไปหาเธอ

"ลุกไหวไหม"

อุจิฮะ อิซึมิเงยหน้ามองชิราอิชิ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจับมือของชิราอิชิแล้วยันตัวลุกขึ้นยืน

"ไหวค่ะ ขอบคุณมากนะคะรุ่นพี่"

ชิราอิชิสังเกตเห็นว่าหัวเข่าของอุจิฮะ อิซึมิกระแทกเข้ากับก้อนหินตอนที่ล้มลง ทำให้เกิดแผลค่อนข้างลึกจนเลือดไหลซึมออกมา และยังมีเศษทรายเข้าไปติดอยู่ในแผลด้วย

"ข้าคือเจ้าของร้านอุปกรณ์นินจาคนปัจจุบัน แผลของเจ้าดูท่าจะหนักเอาการอยู่นะ จากที่นี่ไปร้านอุปกรณ์นินจาก็อยู่ไม่ไกล ให้ข้าพากลับไปทำแผลที่นั่นเถอะ"

อุจิฮะ อิซึมิมีท่าทีลังเล

"รุ่นพี่คะ ข้าไม่เป็นไรค่ะ ไม่ต้องลำบากหรอก..."

"ถ้าไม่รีบทำแผลตอนนี้ มันอาจจะทิ้งรอยแผลเป็นที่รุนแรงเอาไว้ได้นะ"

ชิราอิชิกล่าวต่อ "เจ้าอาจจะไม่รู้จักข้า แต่เจ้าคงต้องเคยได้ยินชื่อร้านอุปกรณ์นินจาของท่านย่าแมวมาบ้าง พวกเราต่างก็เป็นคนในตระกูลอุจิฮะด้วยกัน ข้าไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรหรอก"

ชิราอิชิมองเห็นความหวาดระแวงในแววตาของอุจิฮะ อิซึมิ

แม้จะเป็นคนในตระกูลอุจิฮะเหมือนกัน แต่จำนวนคนในตระกูลนั้นมีมากมายนัก เมื่อเธอไม่รู้จักเขา ย่อมต้องมีความระมัดระวังเป็นธรรมดา

ขนาดในตระกูลเดียวกัน ก็ใช่ว่าทุกคนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

ยิ่งเป็นตระกูลอุจิฮะด้วยแล้ว

คนในตระกูลนี้มักจะมีบุคลิกที่แข็งกร้าวมากกว่าตระกูลนินจาอื่นๆ และมีไม่น้อยที่มีปัญหาด้านนิสัยใจคอ

แต่คำว่า ร้านอุปกรณ์นินจาของท่านย่าแมว ช่วยสลายความระแวงของอุจิฮะ อิซึมิลงได้ส่วนหนึ่ง

"ถ้าอย่างนั้น ก็รบกวนรุ่นพี่ด้วยนะคะ"

เขาพาอุจิฮะ อิซึมิกลับมายังร้านอุปกรณ์นินจา

ฮิราโกะ มาโกะ มองตรงมาทันทีและกระโดดลงจากเคาน์เตอร์

"ฮิราโกะ มาโกะ ไปหยิบอุปกรณ์และยาสำหรับรักษาบาดแผลภายนอกมาที"

"รับทราบครับเจ้านาย"

อุจิฮะ อิซึมิ มองดูฮิราโกะ มาโกะ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"รุ่นพี่คะ นั่นคือนินจาแมวหรือคะ"

"ใช่แล้วล่ะ"

ไม่นาน ฮิราโกะ มาโกะ ก็กลับมาพร้อมกับอุปกรณ์ทำแผล

ชิราอิชิเริ่มทำความสะอาดแผลให้อิซึมิ สำหรับนินจาแล้ว นี่คือทักษะพื้นฐานที่สำคัญ ต่อให้เป็นช่วงเวลาที่ไม่มีนินจาแพทย์อยู่ด้วย แต่นินจาทุกคนก็ต้องรู้วิธีจัดการบาดแผลเบื้องต้น

เริ่มจากการล้างสิ่งสกปรกออก ทายา แล้วจึงพันผ้าพันแผลอย่างประณีต

"เสร็จเรียบร้อยแล้ว"

"ขอบคุณมากค่ะรุ่นพี่"

"นั่งพักที่นี่สักครู่เถอะ ตอนนี้ยังวันอยู่ เจ้าคงไม่รีบร้อนจะกลับบ้านขนาดนั้นหรอก ให้แผลอยู่ตัวก่อนจะดีต่อการฟื้นตัวนะ อยากดื่มอะไรหน่อยไหม"

"ไม่เป็นไรค่ะ"

ชิราอิชินั่งลงฝั่งตรงข้ามกับอุจิฮะ อิซึมิ โดยเว้นระยะห่างไว้อย่างเหมาะสม

ประตูร้านอุปกรณ์นินจายังคงเปิดกว้างอยู่

"ขอแนะนำตัวก่อนนะ ข้าชื่ออุจิฮะ ชิราอิชิ จบการศึกษาจากโรงเรียนนินจามาได้ปีกว่าแล้ว ตอนนี้เป็นเกะนินที่ทำหน้าที่ดูแลร้านอุปกรณ์นินจาเป็นหลัก"

"พอดีท่านย่าแมวมีธุระต้องไปจัดการนอกหมู่บ้าน เลยฝากฝังร้านอุปกรณ์นินจาแห่งนี้ไว้กับข้า"

อุจิฮะ อิซึมิพยักหน้า

"รุ่นพี่ชิราอิชิ ข้าชื่ออุจิฮะ อิซึมิ ค่ะ ตอนนี้ยังเรียนอยู่ที่โรงเรียนนินจา"

"ถ้าอย่างนั้น อาจารย์ของเจ้าคงต้องเคยเอ่ยถึงชื่อหนึ่งให้ฟังแน่ๆ"

"ชื่ออะไรหรือคะ"

"อุจิฮะ ชิซุย"

"รุ่นพี่ชิซุยหรือคะ"

ดวงตาของอุจิฮะ อิซึมิเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ชิราอิชิกล่าวเสริม "อุจิฮะ ชิซุย เป็นเพื่อนร่วมรุ่นกับข้า แต่เขาเรียนจบก่อนกำหนด ส่วนข้าเรียนจบตามเกณฑ์ปกติ แต่พวกเราก็มีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีต่อกัน"

อุจิฮะ อิซึมิพยักหน้ารับ

"ข้าเคยได้ยินชื่อของรุ่นพี่ชิซุยค่ะ อาจารย์ชอบพูดถึงเขา พวกผู้อาวุโสเองก็พูดถึงเหมือนกัน ทุกคนต่างบอกว่ารุ่นพี่ชิซุยคืออัจฉริยะของตระกูลอุจิฮะที่เก่งกาจมากจริงๆ"

"พรสวรรค์ของชิซุยนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ นั่นแหละ"

"รุ่นพี่ชิราอิชิเองก็เก่งมากเหมือนกันนะคะ! สามารถดูแลร้านอุปกรณ์นินจาทั้งร้านได้ด้วยตัวคนเดียวเลย"

"ในร้านไม่ได้มีงานอะไรให้ทำมากมายหรอก และข้ายังมีพวกนินจาแมวคอยช่วยเหลือด้วย"

แมวสามสีตัวหนึ่งจ้องมองอุจิฮะ อิซึมิด้วยความขี้เล่น มันเยื้องย่างมาข้างกายเธอแล้วดมกลิ่นของเด็กหญิง ทำให้อิซึมิรู้สึกเกร็งเล็กน้อย

เธอหันไปมองชิราอิชิโดยสัญชาตญาณ

"ไม่เป็นไรหรอก นินจาแมวพวกนี้ไม่ทำร้ายเจ้าหรอก เพียงแค่เจ้ามาที่นี่เป็นครั้งแรก พวกมันเลยรู้สึกสนใจเป็นพิเศษเท่านั้นเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น อุจิฮะ อิซึมิจึงเริ่มผ่อนคลายลง

เจ้าแมวสามสีเอาหัวเข้าไปถูไถกับตัวของอิซึมิ

"เมี๊ยว!"

อุจิฮะ อิซึมิถูกความน่ารักนั้นตกเข้าให้อย่างจัง

"รุ่นพี่ชิราอิชิ ข้าขอลูบตัวมันได้ไหมคะ"

"ได้สิ"

อิซึมิยื่นมือออกไปหาแมวสามสีอย่างกล้าๆ กลัวๆ เจ้าแมวรู้ทันการกระทำของเธอแต่มันกลับไม่ขัดขืน แถมยังจงใจเชิดหัวขึ้นเล็กน้อยเพื่อให้เธอลูบได้สะดวก

"น่ารักจังเลย"

"ขนนุ่มนิ่มมากเลยค่ะ"

อิซึมิยิ้มออกมา ดูเหมือนเธอจะลืมความเจ็บปวดที่หัวเข่าไปเสียสิ้น

เหนือหัวของอุจิฮะ อิซึมิ มีตัวอักษรแถวหนึ่งที่ชิราอิชิเห็นได้เพียงคนเดียวลอยขึ้นมา

【39 รุ่นพี่ที่ใจดีมาก】

การพบกับอุจิฮะ อิซึมิถือเป็นความประหลาดใจที่น่ายินดีสำหรับชิราอิชิ

เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะให้อิซึมิเป็นหนึ่งในเป้าหมายการเพิ่มค่าความประทับใจอยู่แล้ว โดยแผนการเริ่มแรกคือการเข้าหาผ่านทางอุจิฮะ อิทาจิ เนื่องจากทั้งสองเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน

แต่ในตอนนี้ เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอิทาจิอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการเพิ่มค่าความประทับใจของอิซึมิยังเป็นที่น่าพอใจอย่างมาก

จากเริ่มต้นที่ 30 ตอนนี้กลายเป็น 39 แล้ว ซึ่งเพิ่มขึ้นรวดเร็วกว่าซาสึเกะเสียอีก

หากรักษาความเร็วระดับนี้ไว้ได้ เป็นไปได้ว่าค่าความประทับใจของอิซึมิอาจจะพุ่งทะลุ 90 แต้ม ก่อนที่ซาสึเกะจะไปถึงจุดนั้นด้วยซ้ำ

ชิราอิชิส่งสัญญาณให้ อลิซ

ในไม่ช้า อลิซก็เริ่มยุ่งวุ่นวายอยู่ในครัว

กลิ่นหอมกรุ่นของการทำอาหารลอยโชยออกมา

อุจิฮะ อิซึมิได้กลิ่นนั้นจึงเผลอสูดหายใจเข้าลึกๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ครู่หนึ่ง อลิซก็เดินออกมาพร้อมกับถ้วยเครื่องดื่มร้อนๆ หลายถ้วย

"เจ้านายคะ เตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ"

มีถ้วยทั้งหมดสี่ถ้วย

ชิราอิชิรับมาถ้วยหนึ่ง และส่งให้อีกถ้วยแก่ฮิราโกะ มาโกะที่อยู่ข้างๆ จากนั้นอลิซก็นำอีกสองถ้วยที่เหลือไปวางตรงหน้าอุจิฮะ อิซึมิ

"นี่คือชาผลไม้ที่อลิซทำ รสชาติดีทีเดียวล่ะ เจ้าเพิ่งได้รับบาดเจ็บมา การดื่มชาผลไม้นี้จะช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวได้ดีขึ้นด้วยนะ ทุกคนต่างก็ดื่มกันทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจหรอก เลือกเอาสักถ้วยสิ"

อุจิฮะ อิซึมิลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเลือกมาถ้วยหนึ่ง

อลิซหยิบถ้วยสุดท้ายแล้วกลับมานั่งลงข้างๆ ชิราอิชิ

เหล่านินจาแมวที่เคยอยู่กระจัดกระจายต่างพากันมารวมตัวกันอีกครั้ง

พวกมันส่งเสียงร้องเมี๊ยวๆ หวังจะได้รับส่วนแบ่งของว่างบ้าง

ฮิราโกะ มาโกะ ซดชาผลไม้หมดถ้วยภายในสองสามอึก

ในทางตรงกันข้าม อลิซกลับดื่มด้วยท่าทางที่สง่างามกว่ามาก เธอค่อยๆ จิบทีละนิดอย่างละเมียดละไม

เท้าเล็กๆ สองข้างของเธอแกว่งไปมาอย่างร่าเริง

อุจิฮะ อิซึมิยกถ้วยขึ้นจรดริมฝีปาก ยังไม่ทันจะได้ลิ้มรส กลิ่นหอมของผลไม้ที่เข้มข้นก็พุ่งกระจายออกมา ทำให้อิซึมิรู้สึกสดชื่นไปถึงปอดในทันที

"หอมมากเลยค่ะ!"

จากนั้นเธอก็จิบเข้าไปหนึ่งคำเล็ก

ความอร่อยระเบิดซ่านไปทั่วปากของอิซึมิ

"สดชื่นจังเลย"

"รสหวานอมเปรี้ยวช่างลงตัวเหลือเกิน"

"อร่อยมากค่ะ!"

อิซึมิหยุดชะงักแล้วมองไปที่ชิราอิชิ

"อิซึมิ รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง"

"รุ่นพี่ชิราอิชิ มันอร่อยมากจริงๆ ค่ะ ขอบคุณมากนะคะ"

"ด้วยความยินดี"

ชิราอิชิโบกมือพลางกล่าวว่า "จะว่าไป แผลของเจ้านั้นข้าเองก็มีส่วนผิดอยู่ด้วย"

"ไม่เลยค่ะ เป็นเพราะความสะเพร่าของข้าเอง"

อุจิฮะ อิซึมิรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ข้าเกือบจะวิ่งชนรุ่นพี่ชิราอิชิเองแท้ๆ แถมรุ่นพี่ยังช่วยทำแผลให้อีก หากไม่มีรุ่นพี่ แผลของข้าคงจะรุนแรงกว่านี้มากแน่ๆ"

"ขอบคุณรุ่นพี่ชิราอิชิมากจริงๆ ค่ะ"

เมื่อชาผลไม้ปรากฏขึ้น ตัวเลขบนหัวของอุจิฮะ อิซึมิก็เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง

จาก 39 เพิ่มขึ้นเป็น 43

ถึงแม้จะยังน้อยกว่าค่าความประทับใจของซาสึเกะเล็กน้อย แต่สัดส่วนการเพิ่มขึ้นนั้นสูงกว่ามาก

"รุ่นพี่ชิราอิชิคะ"

หลังจากดื่มชาผลไม้จนหมดถ้วย อิซึมิก็ลุกลงจากเก้าอี้ มองมาที่ชิราอิชิแล้วกล่าวว่า "เริ่มเย็นมากแล้ว และแผลของข้าก็ดีขึ้นมากแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อนนะคะ"

"เดินระวังๆ ล่ะ และระหว่างทางก็ระวังตัวด้วยนะ"

"ค่ะ ข้าจะระวังตัวค่ะ"

ชิราอิชิเดินไปส่งอิซึมิที่หน้าประตู

"ถ้ามีเวลาว่างก็แวะมาเล่นที่นี่ได้นะ ข้าดูออกว่าพวกนินจาแมวเหล่านี้ชอบเจ้ามาก ปกติข้าไม่ค่อยมีเวลาเล่นกับพวกมันเท่าไหร่ ถ้าเจ้ามาพวกมันคงจะดีใจมาก"

เจ้าแมวสามสีตัวเดิมโผล่หัวออกมามองตามไปในทิศทางที่อิซึมิเดินไป

"ได้ค่ะ รุ่นพี่ชิราอิชิ"

ชิราอิชิมองส่งแผ่นหลังของอิซึมิที่ค่อยๆ ไกลออกไป

【43 รุ่นพี่ที่กระตือรือร้น ใจดี และเป็นคนดีมาก】

"อลิซนี่เก่งจริงๆ เลยนะ"

ชิราอิชิหันกลับไปมองอลิซ

ในเวลานี้ ชิราอิชิรู้สึกพอใจกับนินจาแมวทั้งสองตัวเป็นอย่างมาก

ฮิราโกะ มาโกะ มีพละกำลังระดับโจนินพิเศษที่สามารถปกป้องความปลอดภัยของเขาได้ ส่วนอลิซก็มีฝีมือการทำอาหารที่เรียกได้ว่าเหนือชั้นกว่าใครในโลกใบนี้ ซึ่งช่วยให้เขาสามารถเพิ่มค่าความประทับใจจากผู้อื่นได้เป็นอย่างดี

เธอมีประโยชน์ทั้งกับซาสึเกะ อิทาจิ และอิซึมิ

และในอนาคต เธอจะต้องมีประโยชน์กับคนอื่นๆ อีกแน่นอน

"ข้าควรจะไปที่ร้านราเมงอิจิราคุเพื่อเพิ่มค่าความประทับใจของเทอุจิอีกครั้งดีไหมนะ เพื่อที่จะได้สร้างนินจาแมวที่มีทักษะการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมเพิ่มขึ้นอีกสักตัว"

"หรือว่าจะเลือกคนที่มีทักษะการใช้ชีวิตด้านอื่นดี"

"เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่แค่ของอร่อยเท่านั้นที่จะเพิ่มค่าความประทับใจได้"

"อาหารเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งเท่านั้น"

"สำหรับตอนนี้ ความสามารถของอลิซก็เพียงพอแล้วล่ะ"

อุจิฮะ อิทาจิ กลับมาถึงบ้านและรีบตามหาอุจิฮะ ซาสึเกะทันที เมื่อเขาเห็นซาสึเกะอยู่ที่สวนหลังบ้านจึงรู้สึกเบาใจลง

"ซาสึเกะ"

"พี่ครับ"

เมื่อได้ยินเสียง อุจิฮะ ซาสึเกะก็แสดงสีหน้าประหลาดใจและยินดี

"ในที่สุดพี่ก็กลับมาสักที"

ซาสึเกะรีบชูถุงในมือขึ้นแล้วกล่าวว่า "พี่ครับ อยากทานข้าวปั้นหน้าปลาโอแห้งกับผมไหมครับ"

"เอาสิ"

อิทาจินั่งลงข้างๆ ซาสึเกะ

ทั้งคู่เปิดถุงและเริ่มลิ้มรสชาติของมัน

"อร่อยมากเลยครับ"

อิทาจิถามขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก "ซาสึเกะ วันนี้ไปเล่นที่ร้านอุปกรณ์นินจาสนุกไหม"

"สนุกมากเลยครับ"

"เล่าให้พี่ฟังหน่อยได้ไหม"

"ได้สิครับ"

ซาสึเกะเล่าว่า "หลังจากที่พี่ไปแล้ว รุ่นพี่ชิราอิชิก็อยู่เป็นเพื่อนผมต่ออีกพักหนึ่ง พอมีลูกค้ามา รุ่นพี่ชิราอิชิก็ขอตัวไปทำงานและให้รุ่นพี่ฮิราโกะมาอยู่เป็นเพื่อนผมแทน"

"ผมกับรุ่นพี่ฮิราโกะฝึกขว้างคุไนด้วยกันที่สวนหลังบ้านครับ"

"พี่ครับ ตอนนี้ผมพัฒนาขึ้นมากเลยนะ พี่อยากดูไหม"

อิทาจิขมวดคิ้วเล็กน้อย

"รุ่นพี่ฮิราโกะงั้นหรือ"

"เป็นนินจาแมวของรุ่นพี่ชิราอิชิครับ ตัวสีเหลืองๆ น่าจะเป็นแมวส้ม รุ่นพี่ฮิราโกะเก่งมากเลย! สักวันผมก็อยากจะมีนินจาแมวที่เก่งแบบรุ่นพี่ฮิราโกะบ้าง"

เมื่อได้ยินดังนั้น อิทาจิจึงแสดงท่าทางเข้าใจและนึกถึงรูปลักษณ์ของฮิราโกะ มาโกะขึ้นมาได้

จากนั้นเขาก็ยิ้มให้ซาสึเกะ

"ตกลงสิ ให้พี่ดูหน่อย"

อุจิฮะ ซาสึเกะหยิบคุไนออกมาด้วยความตื่นเต้น

เมื่อราตรีมาเยือน อุจิฮะ ชิซุย ก็เดินทางมาถึงร้านอุปกรณ์นินจา

ทว่าชิซุยในเวลานี้ดูจะมีสภาพที่ไม่ดีนัก เขาดูเหนื่อยล้าและท้อแท้ ราวกับเพิ่งได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างรุนแรง เขาเดินคอตกอย่างสิ้นหวัง

"ชิซุย เป็นอะไรไปหรือ"

อุจิฮะ ชิซุยส่ายหน้าช้าๆ

"รุ่นพี่ยาชิโระไม่ยอมรับข้อเสนอของพวกเราเลย"

"ไม่ยอมรับงั้นหรือ"

ชิราอิชิยื่นถ้วยน้ำชาให้ชิซุย

"รุ่นพี่ยาชิโระให้เหตุผลในการปฏิเสธว่าอย่างไรล่ะ"