ตอนที่ 121 เค้าโครงพันธมิตรสมาคมการค้า

ฮุ่ยเหนียงจากไปหลายวันโดยไร้ข่าวคราว โจวซื่อเกรงว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น จึงเอาแต่พร่ำบ่นด้วยความกังวลอยู่เป็นเนืองนิตย์

ร้านขายยาที่ปราศจากหลงจู๊ใหญ่อย่างฮุ่ยเหนียงคอยดูแล โจวซื่อรู้สึกว่างานนี้เกินกำลังความสามารถของตน ท้ายที่สุดแล้วนางก็ไม่รู้หนังสือ การตรวจดูเทียบยาและทำบัญชีทั้งหมดจึงต้องตกเป็นภาระของเสี่ยวอวี้ ทว่าโจวซื่อเองก็ไม่ได้วางใจในตัวเสี่ยวอวี้นัก ดังนั้นเสิ่นซีจึงได้รับ "มอบหมายหน้าที่อันยิ่งใหญ่" จากโจวซื่อ ให้วิ่งวุ่นไปมาระหว่างร้านเก่าและร้านใหม่จนเหนื่อยแทบขาดใจ

ช่วงหลายวันที่ฮุ่ยเหนียงไม่อยู่ โจวซื่อจำต้องพักค้างคืนที่ร้านขายยาเพื่อคอยเฝ้าดูแล ลู่ซีเอ๋อร์จึงได้นอนร่วมเตียงกับเสิ่นซีและหลินไต้ทุกวัน ตอนกลางวันยังพอทน มีของกินของเล่นก็ไม่ร้องงอแง ทว่าพอตกกลางคืนเมื่อใด แม่หนูน้อยเป็นต้องร้องห่มร้องไห้หาท่านแม่ ใครเกลี้ยกล่อมก็ไม่ฟัง แม้แต่เสิ่นซีจะเล่านิทานให้ฟังก็ไม่ได้ผล

เสียงร้องไห้โยเยของลู่ซีเอ๋อร์พลอยไปกระตุ้นอารมณ์ของหลินไต้ให้พลุ่งพล่านตามไปด้วย ตอนอยู่ต่อหน้าผู้อื่นยังไม่เท่าใด แต่พอตกดึกเอนกายลงนอน หลินไต้ก็เริ่มสะอึกสะอื้น กระทั่งจำนวนครั้งที่ละเมอร้องหาบิดามารดาจากฝันร้ายในยามค่ำคืนก็เพิ่มมากขึ้นด้วย

เสิ่นซีทำได้เพียงสวมบทบาทเป็นผู้พิทักษ์บุปผา พยายามให้ดอกไม้ดอกน้อยทั้งสองสัมผัสได้ถึงความรักใคร่เอ็นดูจากเขาให้มากที่สุด บ่อยครั้งที่เขาต้องรอให้เด็กหญิงน้อยทั้งสองหลับสนิทไปนานแล้วจึงค่อยข่มตาหลับตาม เพราะอากาศเริ่มเย็นลงแล้ว ในยามค่ำคืนเขาจึงต้องคอยห่มผ้าให้ทั้งสองอยู่เสมอ ทำหน้าที่ได้รอบคอบเสียยิ่งกว่าคนเป็นบิดามารดาเสียอีก

ท้ายที่สุด ในช่วงบ่ายของวันที่ยี่สิบสามเดือนเก้า หลังจากเดินทางไปเมืองถิงโจวได้หกวัน ฮุ่ยเหนียงก็เดินทางกลับมาด้วยสภาพอิดโรยจากการเดินทางไกล รถม้าที่โดยสารมาเต็มไปด้วยของขวัญห่อเล็กห่อใหญ่ บางชิ้นก็มีผู้อื่นมอบให้ บางชิ้นนางก็ซื้อหามาเพราะถูกตาต้องใจ แค่ขนของลงจากรถก็ทำเอาสาวใช้ทั้งสามคนหัวหมุนไปพักใหญ่

"...ห่วงหน้าพะวงหลังเรื่องร้านที่บ้าน ข้าจึงไม่กล้ารั้งอยู่ในเมืองถิงโจวนานนัก พอเจรจาธุระเสร็จก็รีบเดินทางกลับทันที การเดินทางครานี้เหน็ดเหนื่อยเอาการเลยเชียว"

บนใบหน้าของฮุ่ยเหนียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดี มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าธุระคงเจรจาได้สำเร็จลุล่วงไปกว่าครึ่ง

โจวซื่อรีบดึงตัวฮุ่ยเหนียงเข้าไปด้านในเพื่อซักถามรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน แม้ฮุ่ยเหนียงจะเบิกบานใจ ทว่านางก็ไม่ลืมที่จะกวาดสายตามองหาเสิ่นซีและบุตรีท่ามกลางผู้คน ทั้งสองคือคนที่นางคิดถึงมากที่สุดยามที่อยู่ห่างไกล

ลู่ซีเอ๋อร์ร้องไห้โฮพลางโผเข้าสู่อ้อมอกของฮุ่ยเหนียง ออดอ้อนออเซาะอยู่พักใหญ่ กระทั่งได้เห็นของขวัญที่ฮุ่ยเหนียงนำกลับมาจากเมืองถิงโจว ความสนใจของนางจึงเบี่ยงเบนไป

เมื่อให้ซิ่วเอ๋อร์พาบุตรีและนำของขวัญไปส่งที่เรือนหลังแล้ว ฮุ่ยเหนียงก็ทรุดตัวลงนั่ง นางลูบศีรษะเสิ่นซีพลางเอ่ยยิ้ม ๆ "เพิ่งจากไปไม่กี่วัน เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าเสี่ยวหลางตัวสูงขึ้นอีกแล้วล่ะ"

เสิ่นซียิ้มแฉ่ง "ท่านน้าซุน นั่นเป็นเพียงภาพลวงตาในใจท่านแล้วล่ะขอรับ มีที่ไหนจะโตเร็วปานนั้น... แต่จะว่าไป อันที่จริงข้าก็สูงขึ้นอยู่ตลอดนั่นแหละขอรับ"

ฮุ่ยเหนียงส่งกล่องใบหนึ่งให้เสิ่นซีด้วยความเบิกบานใจ "ตอนอยู่เมืองถิงโจวข้าไม่มีเวลาไปเดินร้านหนังสือเลย ใกล้ ๆ โรงเตี๊ยมมีร้าน 'ซงจู๋ไจ' ขายพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก ข้าเห็นว่าในนั้นมีหมึกฮุยโจวชั้นเลิศขายอยู่ หลงจู๊บอกว่าหมึกฮุยโจวนั้นเป็นหมึกที่คุณภาพดีที่สุด ข้าก็เลยซื้อมาให้เจ้าก้อนหนึ่ง เจ้าลองดูสิ"

เสิ่นซีเปิดกล่องออกดู ด้านในเป็นหมึกเนื้อดีก้อนหนึ่งจริงดังคาด ทว่าด้วยวิสัยทัศน์ของเขา เขาย่อมดูออกว่านี่ไม่ใช่ "หมึกฮุยโจว" อันใดหรอก อย่างมากก็เป็นเพียงของทำเลียนแบบเท่านั้น บางทีทางร้านคงเห็นว่าฮุ่ยเหนียงตาไม่ถึง จึงนำของปลอมมาหลอกขายให้นาง แน่นอนว่าเสิ่นซีย่อมไม่เปิดโปง ไม่ว่าจะกล่าวเช่นไร นี่ก็ถือเป็นน้ำใจของฮุ่ยเหนียง เขาไม่มีความจำเป็นต้องมาพูดจาให้ขุ่นข้องหมองใจในเวลาเช่นนี้

แววตาของโจวซื่อฉายแววร้อนรนอยู่บ้าง "น้องซุน เจ้ารีบเล่ามาเถิด ธุระที่เมืองถิงโจวเจรจาได้สำเร็จหรือไม่"

ฮุ่ยเหนียงเม้มปากยิ้มพลางพยักหน้ารับ หากอ้างอิงตามมาตรฐานกุลสตรีที่ต้องยิ้มไม่เห็นฟันแล้วล่ะก็ ต่อให้นางอยากจะหัวเราะร่วนให้เบิกบานใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงฝืนทนกลั้นเอาไว้เท่านั้น

"เรื่องสมาคม พอข้าไปถึงเมืองถิงโจวและเรียกประชุมบรรดาเถ้าแก่กับหลงจู๊ร้านขายยาทั้งหลายมาเจรจากันก็ตกลงกันได้ทันทีเจ้าค่ะ เดิมทีในเรื่องการเลือกตัวผู้นำ ทางเมืองถิงโจวหมายมั่นจะคัดเลือกจากคนในกลุ่มพวกเขาที่มีบารมีน่านับถือมารับตำแหน่ง ทว่าข้าใช้วิธีที่เสี่ยวหลางสอนไว้ ไปเจรจาตกลงกับพ่อค้าสมุนไพรให้เรียบร้อยเสียก่อน เมื่อมีช่องทางการรับซื้อสินค้าที่ราคาถูกและมั่นคงแล้ว ท้ายที่สุดพวกเขาก็ยอมรับให้ข้าเป็นผู้นำสมาคมเจ้าค่ะ"

โจวซื่อเอ่ยด้วยความตื่นเต้น "ใครบอกว่าสตรีอย่างพวกเราไร้ความสามารถกัน ลองดูบุรุษอกสามศอกพวกนั้นสิ ท้ายที่สุดแล้วเรื่องการค้าขายก็ยังต้องฟังคำสั่งพวกเรามิใช่หรือ ช่างสร้างความฮึกเหิมให้สตรีอย่างพวกเราจริง ๆ!"

"พี่สาวจะกล่าวเช่นนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียวเจ้าค่ะ ท้ายที่สุดแล้วการค้าขายก็มุ่งหวังผลกำไร การเกิดผลลัพธ์เช่นนี้ภายใต้แรงขับเคลื่อนของผลประโยชน์ ย่อมมิใช่เรื่องน่าแปลกอันใด หากจะกล่าวถึงความดีความชอบอันใหญ่หลวงในครานี้ก็ยังคงเป็นของเสี่ยวหลาง ที่เสนอความคิดเห็นได้ดี ซ้ำยังคอยวางแผนให้ข้าได้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำสมาคมอีกด้วย"

สายตาที่ฮุ่ยเหนียงทอดมองเสิ่นซีเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู ทว่าสีหน้านางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาในทันใด "เพียงแต่... มีเรื่องหนึ่งที่ค่อนข้างยุ่งยาก ความตั้งใจของบรรดาเถ้าแก่และหลงจู๊ร้านขายยาเหล่านั้น คือหมายจะฉวยโอกาสนี้ขยายสมาคมให้ครอบคลุมไปถึงทุกอำเภอในเมืองถิงโจว เพื่อรวมให้เป็นหนึ่งเดียว เมื่อเป็นเช่นนี้ก็จะง่ายต่อการต่อรองราคากับพ่อค้าสมุนไพรเจ้าค่ะ..."

โจวซื่อเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดน้องถึงยังกลัดกลุ้มอยู่อีกเล่า นี่เป็นเรื่องดีมิใช่หรือ"

ฮุ่ยเหนียงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่น "แต่หากเป็นเช่นนั้น ข้าที่เป็นผู้นำสมาคมก็ย่อมไม่อาจรั้งอยู่ในอำเภอหนิงฮว่าต่อไปได้ จำต้องไปประจำการอยู่ที่เมืองถิงโจวเจ้าค่ะ พอเป็นเช่นนี้ก็ยุ่งยากแล้ว ท้ายที่สุดพวกเราก็ไม่มีทรัพย์สินใดในเมืองถิงโจว ร้านขายยาตระกูลหยางอย่างมากพวกเราก็แค่มีส่วนแบ่งอยู่บ้าง การบริหารงานตามปกติก็ยังต้องฝากฝังให้พวกเขาจัดการ..."

"อีกอย่าง พวกเราก็ตั้งรกรากอยู่ที่อำเภอหนิงฮว่าแล้ว หากคิดจะละทิ้งทุกอย่างก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ข้าเองก็ไม่อยากเดินทางไปเมืองถิงโจวเพียงลำพัง หากขาดครอบครัวของพี่สาวไป ข้าก็คงไร้ซึ่งเสาหลักพึ่งพิงแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

สีหน้าของโจวซื่อเองก็ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

การที่ฮุ่ยเหนียงขยายกิจการไปยังเมืองถิงโจว การที่นางจะติดตามไปด้วยย่อมเป็นเรื่องสมควร ทว่านางไม่เคยไปเหยียบเมืองถิงโจวมาก่อน กระทั่งหน้าตาของเมืองถิงโจวเป็นเช่นไรนางก็ยังไม่รู้ ซ้ำนางยังไม่ปรารถนาที่จะต้องแยกกันอยู่กับสามีคนละที่ ทำได้เพียงให้สามีและบุตรชายเดินทางไปด้วยกันเท่านั้น แต่ทว่าสถานการณ์ในยามนี้ค่อนข้างพิเศษ ต่อให้เสิ่นหมิงจวินอยากจะไป ฮูหยินเฒ่าหลี่ซื่อก็ย่อมไม่มีวันยินยอมเป็นแน่

"น้องซุน ข้าจะกลับไปหารือกับเจ้าคนไร้มโนธรรมที่บ้านดูสักตั้ง หากหมดหนทางแล้วจริง ๆ ข้าจะไปเป็นเพื่อนน้องเอง ไม่สนหัวเขาแล้ว" โจวซื่อกัดฟันกรอดเอ่ยออกมา

ฮุ่ยเหนียงรีบเอ่ยว่า "พี่สาวโปรดอย่าได้ขุ่นเคืองพี่เขยเลยเจ้าค่ะ สองครอบครัวเราได้มาอยู่ร่วมกันก็นับเป็นวาสนาแล้ว หากไม่อาจออกเดินทางได้จริง ๆ เช่นนั้นพวกเราก็ปักหลักอยู่ที่อำเภอหนิงฮว่านี่แหละ ตอนนี้เรามีทั้งร้านขายยาและโรงพิมพ์ อย่างไรก็ไม่มีวันอดตาย รออีกสักสองปีให้เด็ก ๆ โตขึ้นอีกนิด พวกเราค่อยหารือเรื่องเข้าเมืองถิงโจวก็ยังไม่สายเจ้าค่ะ"

เอ่ยจบ ฮุ่ยเหนียงพลันนึกบางสิ่งขึ้นได้ นางหันไปมองเสิ่นซี "เสี่ยวหลาง เจ้าพอจะมีแผนการอันใดหรือไม่"

เสิ่นซีปั้นหน้าปั้นยาก "ท่านน้าซุน ท่านประเมินข้าสูงเกินไปแล้วกระมัง อย่าเอะอะก็ถามข้าไปเสียทุกเรื่องสิขอรับ หรือท่านคิดว่าข้าจะเกลี้ยกล่อมท่านพ่อท่านแม่ได้ อีกอย่าง คนที่มีสิทธิ์ขาดในเรื่องนี้ เกรงว่าจะไม่ใช่ท่านพ่อท่านแม่ของข้าหรอก แต่เป็น... อะแฮ่ม ท่านย่าของข้าต่างหาก"

โจวซื่อหน้าดำคร่ำเครียดไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด นางย่อมรู้ดีถึงกุญแจสำคัญของเรื่องนี้ ตราบใดที่ฮูหยินเฒ่าไม่ยอมปล่อยคน สองสามีภรรยาเสิ่นหมิงจวินจะหารือกันให้ตายก็ไร้ประโยชน์

ฮุ่ยเหนียงยิ้มพลางกล่าว "แต่ทุกปัญหาย่อมมีทางออกเสมอ เจ้าลองบอกมาสิ ว่าทำเช่นไรท่านย่าของเจ้าถึงจะยอมให้ท่านพ่อท่านแม่ของเจ้าละทิ้งอำเภอหนิงฮว่าไป"

เสิ่นซียักไหล่แบมือ "นี่ต้องให้พูดอีกหรือ ก็ต้องมอบเงินให้น่ะสิขอรับ... เพราะกิจการเพิงน้ำชาย่ำแย่ ท่านย่าถึงได้เอาแต่ตำหนิท่านแม่ว่านิ่งดูดาย หากท่านแม่สามารถควักเงินออกมาสักหลายร้อยตำลึงในรวดเดียว... แน่นอนว่าเงินก้อนนี้จะออกในนามของท่านแม่ไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นท่านย่าก็คงรู้ว่าท่านแม่แอบซุกซ่อนขุมทรัพย์ส่วนตัวเอาไว้..."

"ขอเพียงเงินตกถึงมือท่านย่า ท่านย่าย่อมต้องปล่อยคนแน่นอนขอรับ เรื่องนี้ ทางที่ดีที่สุดคือให้ท่านน้าซุนเป็นคนไปเจรจากับท่านย่าของข้า โดยบอกว่าตอนนี้นายหญิงซุนกิจการใหญ่โตแล้ว จะย้ายไปเมืองถิงโจว หากข้างกายไม่มีคนคอยดูแลคงไม่เหมาะ ซ้ำยังเห็นว่าท่านแม่ทำงานเหน็ดเหนื่อย จึงมอบเงินก้อนใหญ่ให้ท่านพ่อท่านแม่รวดเดียวเพื่อใช้เป็นทุนรอนตั้งตัว"

โจวซื่อฟังแล้วก็รู้สึกว่าเป็นความคิดที่ไม่เลว ทว่ายังคงเอ่ยถามด้วยความไม่ค่อยมั่นใจนัก "ทำเช่นนี้จะได้ผลจริงหรือ"

ฮุ่ยเหนียงกลับพยักหน้าหนักแน่น "เสี่ยวหลางพูดมีเหตุผลเจ้าค่ะ ก็ต้องดูความแน่วแน่ของฮูหยินเฒ่าแล้วว่าจะรั้งตัวพี่สาวกับพี่เขยไว้มากน้อยเพียงใด แต่หากฮูหยินเฒ่าเป็นคนมีเหตุผล ก็คงจะหวั่นไหวบ้าง..."

เสิ่นซีพูดแทรกขึ้น "มิใช่เพราะมีเหตุผลหรอกขอรับ แต่เป็นเพราะเห็นแก่เงินต่างหาก... ตอนนี้ครอบครัวลุงใหญ่ต้องอาศัยอยู่แต่ในโรงเตี๊ยมทุกวี่วัน เพิงน้ำชาก็ไร้ผลกำไร ทางบ้านกำลังตกที่นั่งลำบาก หากได้เงินก้อนนี้ไป ไม่เพียงแต่จะช่วยคลี่คลายวิกฤตตรงหน้าได้ ทว่าอาจถึงขั้นสามารถซื้อหาจวนในตัวเมืองได้เลยด้วยซ้ำ หากท่านย่าไม่ยอมปล่อยคน ท่านน้าซุนก็ย่อมไม่มีเหตุผลให้ต้องควักเงินออกมา ข้าดูแล้วอย่างไรเสียท่านย่าก็ต้องตอบตกลงแน่นอนขอรับ"

โจวซื่อถลึงตาใส่เสิ่นซีพลางตวาดเสียงเขียว "ไอ้เด็กเหม็น เจ้ากล้าว่าร้ายท่านย่าของเจ้าเช่นนี้เชียวหรือ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่านางเอ็นดูเจ้ามากเพียงใด เรื่องนี้... เอาไว้ค่อยว่ากันอีกที ข้าจะขอกลับไปหารือกับเจ้าคนไร้มโนธรรมที่บ้านเสียก่อน ดูสิว่าเขามีความคิดเห็นเช่นไร ไม่รู้เลยว่าหากเขาไปเมืองถิงโจวแล้วจะสามารถหยิบจับอะไรได้บ้าง"

"ก็ให้ท่านพ่อเป็นหลงจู๊โรงพิมพ์สิขอรับ" ในที่สุดเสิ่นซีก็งัดแผนการขยายกิจการโรงพิมพ์อันยิ่งใหญ่ของเขาออกมาบอกเล่า "ความจริงแล้วในใจข้ามีแผนการไว้แต่เนิ่น ๆ แล้ว นั่นก็คือพวกเราจะนำโรงพิมพ์ไปเปิดที่เมืองถิงโจวด้วย ส่วนที่อำเภอหนิงฮว่าก็ทำเพียงพิมพ์ภาพมงคลปีใหม่แบบกึ่งสำเร็จรูป... กึ่งสำเร็จรูปที่ว่านี้ก็คือทำขั้นตอนการพิมพ์เสร็จสิ้นเพียงครึ่งเดียว สินค้าจะถูกลงชั้นสีไว้เพียงเบื้องต้น  จากนั้นเราค่อยขนส่งภาพกึ่งสำเร็จรูปเหล่านี้ไปยังเมืองถิงโจวเพื่อเข้าสู่กระบวนการผลิตขั้นที่สอง นั่นคือการเคลือบประกายทองและการลงสี ทำเช่นนี้ก็สามารถป้องกันมิให้ผู้อื่นมาขโมยเคล็ดลับของพวกเราได้อย่างแน่นอนขอรับ"

คำพูดของเสิ่นซีล้วนมีเหตุมีผลและเป็นขั้นเป็นตอน ฮุ่ยเหนียงและโจวซื่อรับฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยเป็นพัลวัน

เสิ่นซีเอ่ยต่อ "ตลาดในเมืองถิงโจวนั้นกว้างใหญ่ไพศาล หากพวกเราวางจำหน่ายภาพมงคลปีใหม่ที่เมืองถิงโจว ผลลัพธ์ย่อมดีกว่าการเปิดตัวแค่ที่อำเภอหนิงฮว่ามากมายนัก เมื่อถึงเวลานั้น โรงพิมพ์ของพวกเราที่เมืองถิงโจวก็จำต้องมีคนคอยดูแล ท้ายที่สุดแล้วท่านน้าซุนกับท่านแม่ก็เป็นสตรี ไม่อาจเข้าออกโรงพิมพ์ได้บ่อยนัก ครั้นจะมอบหมายให้คนอื่นดูแลก็วางใจไม่ลงอีก ให้ท่านพ่อไปดูแลย่อมเหมาะสมที่สุดแล้วขอรับ"

หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของฮุ่ยเหนียงพลันคลายออก นางเอ่ยด้วยความเบิกบานใจ "ดีเลย ข้าเอาแต่คิดอยู่เสมอว่ากิจการที่บ้านกำลังเจริญรุ่งเรือง ใต้บังคับบัญชามีนายช่างและลูกจ้างมากมาย ทว่ากลับปล่อยให้พี่เขยต้องไปทำงานรับจ้างหาเงินเดือนอันน้อยนิดอยู่ที่บ้านเศรษฐีหวัง ช่างไม่ใช่เรื่องที่สมควรเอาเสียเลย คราวนี้พี่เขยก็สามารถวางใจเดินทางไปเมืองถิงโจวกับพวกเราได้แล้ว ถึงเวลาหน้าที่การงานของเขาก็ค่อนข้างเบาสบาย ทั้งข้าและพี่สาวเองก็จะได้ลดโอกาสในการเผยโฉมหน้าต่อผู้คนลงด้วย เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวจริง ๆ"

โจวซื่อทอดถอนใจ "ตอนนี้ก็ต้องดูแล้วว่าฮูหยินเฒ่าจะยอมปล่อยคนหรือไม่" เมื่อครู่นี้นางยังเอ่ยปากว่าจะกลับไปหารือกับสามีอยู่เลย ทว่าหลังจากได้ฟังถ้อยคำของเสิ่นซี นางก็รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องนำเรื่องนี้มาปรึกษาอีกต่อไป การให้สามีไปเป็นหลงจู๊โรงพิมพ์ที่เมืองถิงโจว เรื่องดีงามเช่นนี้มีหรือเขาจะไม่ตกลง?

"เช่นนั้นก็ให้น้องเป็นคนไปพูดกับฮูหยินเฒ่าเอง... หาเวลาว่างสักวัน พี่สาวก็กลับไปหารือกับพี่เขยเสียก่อน แล้วพอถึงเวลาพวกเราค่อยไปหาฮูหยินเฒ่าด้วยกัน ทว่าเมื่อเจรจาตกลงกันได้แล้ว ก็จำเป็นต้องเจียดเงินของพี่สาวที่ฝากไว้กับข้าออกมาส่วนหนึ่งเพื่อมอบให้ฮูหยินเฒ่าไว้ใช้ตั้งตัว ข้าเกรงเพียงว่าพี่สาวจะตัดใจไม่ลงน่ะสิ"

โจวซื่อมีท่าทีเก้อเขินอยู่บ้าง "เงินเหล่านั้นก็ราวกับพัดพามากับสายลม ข้าเอาแต่รู้สึกว่าถือไว้ในมือแล้วไม่ค่อยอุ่นใจนัก หากสามารถนำมามอบให้ตระกูลเสิ่นได้ ก็ถือว่าดีที่สุดแล้วล่ะ"

เสิ่นซีรีบเอ่ยเตือน "ท่านแม่ ต่อให้ท่านรู้สึกว่าเงินก้อนนั้นได้มาอย่างง่ายดาย แต่ก็ไม่อาจสุรุ่ยสุร่ายได้นะขอรับ มอบให้ท่านย่าให้น้อยลงสักหน่อยได้ก็ควรทำ อย่างไรเสียพวกเราก็ยังต้องใช้เงินก้อนนี้ไปเป็นทุนทำมาค้าขายในเมืองถิงโจว หากไร้ซึ่งเงินทุนแล้วจะไปรอดได้อย่างไรล่ะขอรับ"

"รู้แล้วน่า ไอ้เด็กเหม็น มีแต่เจ้านี่แหละที่พูดมาก หรือเจ้าคิดว่าแม่ของเจ้าจะโง่เง่าถึงขั้นเอาเงินทั้งหมดไปประเคนให้ท่านย่าของเจ้ากัน จู้จี้จุกจิกเสียจริง ไม่รู้เลยว่าชาติที่แล้วข้าไปผูกความแค้นอันใดกับไอ้เด็กเหม็นอย่างเจ้า ชาตินี้ถึงได้จุติมาเป็นแม่ลูกกัน หากมีชาติหน้า ข้ายอมเบ่งลูกหมูออกมาสักตัวยังจะดีกว่าเบ่งเจ้าออกมาเสียอีก"

โจวซื่อไม่คิดจะออมชอม เอ่ยปากด่ากราดบุตรชายของตนเองอย่างอ้อมค้อม

ฮุ่ยเหนียงยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบา ๆ "บุตรชายที่แสนดีอย่างเสี่ยวหลาง หากพี่สาวไม่โปรดปราน ชาติหน้ามิสู้ยกให้น้องก็แล้วกันนะเจ้าคะ"