ตอนที่ 54 กุนซือน้อย

ภายในร้านขายยา โจวซื่อมองฮุ่ยเหนียงด้วยความไม่เข้าใจ เอ่ยถามขึ้นว่า "น้องสาว เจ้าพูดเรื่องฝังเข็มอะไรกัน? แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับเสี่ยวหลางด้วยเล่า?"

ฮุ่ยเหนียงมีท่าทีสับสนว้าวุ่น เอ่ยว่า "อดีตสามีเคยเล่าให้ฟังว่า หมอตามเมืองใหญ่ ๆ เวลาตรวจรักษาคนไข้ มักจะต้องใช้วิชาฝังเข็ม ก็คือการใช้เข็มเงินปักลงบนจุดชีพจรบนร่างกายคน สามารถรักษาโรคช่วยชีวิตคนได้ เมื่อก่อนข้าก็ไม่เคยเห็นมาก่อน วันนี้พอเห็นเสี่ยวหลางใช้เข็มปักลงบนตัวผู้ป่วย ก็ดูคล้ายคลึงกับวิชาฝังเข็มที่อดีตสามีเคยเล่าให้ฟังอยู่มากทีเดียว"

โจวซื่อขมวดคิ้วด้วยความคลางแคลงใจ ก่อนจะส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "น้องสาว เจ้าคิดมากไปแล้ว... กระทั่งหมอที่เก่งกาจในตัวอำเภอยังไม่รู้วิชานี้ แล้วเด็กตัวแค่นี้จะไปรู้เรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร? ทว่าเมื่อครู่ก็เห็นว่าบนตัวคนผู้นั้นมีเข็มเงินปักอยู่หลายเล่มจริง ๆ... ไอ้เด็กทึ่ม เจ้าลองบอกมาสิ เจ้าเอาเข็มไปปักเขาทำไมฮึ?"

เสิ่นซีรู้ดีว่าเรื่องนี้อธิบายอย่างไรก็คงไม่กระจ่าง จึงทำได้เพียงใช้วิธีที่ดั้งเดิมและเรียบง่ายที่สุด... ปฏิเสธหัวชนฝา! "ท่านแม่ ท่านน้า นั่น... ข้าไม่ได้ทำจริง ๆ นะขอรับ" เสิ่นซีตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยอกน้อยใจ

ฮุ่ยเหนียงพยักหน้าเล็กน้อย แม้บนใบหน้าจะยังคงหลงเหลือแววความสงสัยอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้คาดคั้นเอาความต่อไป

บางทีในใจนางก็คงไม่เชื่อเช่นกันว่า เสิ่นซีในวัยไม่ถึงเจ็ดขวบจะไปล่วงรู้วิชาฝังเข็มอันลึกล้ำได้ นั่นไม่ใช่การเอาเข็มมาทิ่มแทงซี้ซั้วสองสามทีแล้วจะแก้ปัญหาได้เสียเมื่อไหร่ ทว่าจำเป็นต้องมีความรู้ความเข้าใจในจุดชีพจรบนร่างกายมนุษย์อย่างลึกซึ้ง และต้องผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ต่อให้มีคนยอมถ่ายทอดวิชาให้เสิ่นซี เขาก็ไม่มีทางที่อายุแค่นี้แล้วจะมีฝีมือล้ำเลิศถึงเพียงนี้ได้

เมื่อเห็นว่าฮุ่ยเหนียงและโจวซื่อไม่ซักไซ้ไล่เลียงอีกต่อไป เสิ่นซีก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เวลานี้คนที่มาหาเรื่องและชาวบ้านที่มุงดูอยู่ด้านนอกต่างก็แยกย้ายกันไปหมดแล้ว บนท้องถนนกลับคืนสู่ความสงบตามปกติ ฮุ่ยเหนียงปรับอารมณ์ให้คงที่ ก่อนจะลุกขึ้นยืนเอ่ยว่า "พี่สาว นี่ก็สายมากแล้ว ได้เวลาเปิดประตูร้านทำมาค้าขายเสียที เวลานี้เสี่ยวหลางก็ควรจะไปสถานศึกษาได้แล้ว อย่าให้เขาร่ำเรียนชักช้าเสียการเลยเจ้าค่ะ"

โจวซื่อเพิ่งจะนึกขึ้นได้

เป็นเพราะเมื่อวานเพิ่งได้เงินมา ด้วยความตื่นเต้น โจวซื่อจึงมัวแต่คิดจะไปตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เสิ่นซีและหลินไต้ พอตอนกลับมาจากข้างนอกก็ดันมาเจอพวกที่มาหาเรื่องเข้าพอดี จนเกือบจะลืมธุระปะปังเสียสนิท

พอปลดบานประตูไม้ออกจนหมด กลับพบว่าด้านนอกมีผู้คนมารอซื้อยาอยู่ไม่น้อยแล้ว

หลังจากผ่านเหตุการณ์คนตายฟื้นคืนชีพเมื่อครู่ ผู้คนในเมืองต่างก็ยิ่งปักใจเชื่อว่ายาในร้านของฮุ่ยเหนียงนั้นวิเศษล้ำเลิศถึงขั้นชุบชีวิตคนตายได้ มาบัดนี้ไม่ว่าร้านขายยาแห่งอื่นจะลดแลกแจกแถมอย่างไร ทุกคนก็ต่างแย่งชิงกันมาซื้อยาที่ร้านของฮุ่ยเหนียงกันจ้าละหวั่น

อุปทานหมู่ของชาวบ้านนั้นรุนแรงยิ่งนัก เสิ่นซีรู้ดีว่าเมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นแล้ว บรรดาคู่แข่งในเมืองหากคิดจะเล่นงานร้านขายยาของฮุ่ยเหนียงให้ย่อยยับก็ยิ่งจะยากลำบากขึ้นไปอีก อย่างน้อยก็ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ คงไม่มีผู้ใดกล้าโผล่หัวมาหาเรื่องถึงหน้าประตูอีกเป็นแน่

พอตกบ่ายตอนที่เสิ่นซีเลิกเรียนกลับมา กลับพบว่าร้านขายยาปิดประตูลงเสียแต่เนิ่น ๆ

เมื่อสอบถามดูถึงได้ความว่า บรรดาหลงจู๊ร้านขายยาแห่งอื่นในเมืองรู้ดีว่าไม่อาจเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุงกับฮุ่ยเหนียงได้อีกต่อไป จึงคิดจะมาเจรจาตกลงเรื่องราคาสมุนไพรให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน ซึ่งอันที่จริงก็ถือเป็นการยอมอ่อนข้อให้ในอีกรูปแบบหนึ่งนั่นเอง

ถึงอย่างไรฮุ่ยเหนียงก็เป็นสตรีเพศ การออกไปเจรจาความกับบุรุษเหล่านั้นเพียงลำพังย่อมดูไม่งามนัก จึงอยากจะชวนโจวซื่อไปเป็นเพื่อน โจวซื่อรู้สึกลำบากใจยิ่งนัก "น้องสาว เจ้าก็รู้ดีว่าปกติพี่เป็นคนพูดจาโผงผางขวานผ่าซาก ย่อมไปล่วงเกินผู้คนได้ง่าย หากไปแล้วเกิดพี่ทนโมโหไม่ไหวเผลอด่าพวกมันเข้าสองสามประโยค จะพาลทำให้น้องสาวลำบากใจเอาได้นะ"

เสิ่นซีช่วยเกลี้ยกล่อมอยู่ด้านข้าง "ท่านแม่ ท่านไปน่ะเหมาะสมที่สุดแล้วขอรับ... คนพวกนั้นสมควรโดนด่าให้เปิง กล้ามาลอบกัดท่านน้าลับหลัง พวกมันก็ต้องเตรียมใจที่จะโดนด่าไว้แล้วล่ะขอรับ"

ฮุ่ยเหนียงยิ้มรับอย่างรู้ใจ เอ่ยว่า "เสี่ยวหลางพูดถูกแล้ว หากไม่มีพี่สาวคอยช่วยพยุงอยู่ด้านข้าง น้องก็เกรงว่าจะรับมือไม่ไหวจริง ๆ เจ้าค่ะ"

ในที่สุดโจวซื่อก็พยักหน้าตกลง

เสิ่นซีร้องโวยวายขึ้นมา "ข้าก็จะไปด้วย"

"เรื่องของผู้ใหญ่เจ้าไม่ต้องมายุ่ง อยู่บ้านทำการบ้านไปเงียบ ๆ เถอะ อีกไม่กี่วันแม่จะไปถามท่านอาจารย์ที่สถานศึกษาดูซิว่า เจ้าแอบอู้บ้างหรือไม่" โจวซื่ออบรมเสิ่นซีจบ ก็หันหน้ากลับไปมองฮุ่ยเหนียง "น้องสาว พวกเราไปกันเถอะ"

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม ทั้งสองก็กลับมา เสิ่นซีปรายตามองแวบหนึ่ง สีหน้าของทั้งสองยังคงเป็นปกติ การเดินทางครั้งนี้คงไม่ได้รับความคับข้องใจกลับมาเป็นแน่

เมื่อก้าวพ้นประตูเข้ามา โจวซื่อและฮุ่ยเหนียงก็พูดคุยกันสองสามประโยค ก่อนจะเดินออกทางประตูหลังมุ่งหน้าไปยังตรอกด้านหลังเพื่อกลับบ้าน ส่วนฮุ่ยเหนียงก็วุ่นวายอยู่กับการทยอยหยิบสมุนไพรจากโกดังหลังเรือน มาเติมใส่ลิ้นชักหน้าร้านที่ขายไปจนหมดเกลี้ยงให้เต็มตามเดิม

เสิ่นซีเอ่ยถามขึ้น "ท่านน้า ตกลงกันได้ความว่าอย่างไรบ้างหรือขอรับ?"

โจวซื่อที่เดิมทีก้าวเท้าพ้นประตูไปแล้ว พอได้ยินก็หันขวับกลับมาด่า "ไปเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยฮึ? รีบเก็บของแล้วกลับบ้านได้แล้ว นาน ๆ ทีวันนี้จะปิดร้านเร็ว กลับไปแม่จะทำของอร่อยให้เจ้ากิน"

เสิ่นซียิ้มรับบาง ๆ ไม่ได้สนใจคำกล่าวของมารดา เขายังคงรั้งอยู่เพื่อทำการบ้านต่อไป รอจนโจวซื่อเดินลับตาไปแล้ว เสิ่นซีจึงลุกขึ้นยืน ก้าวเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงข้างกายฮุ่ยเหนียง เขากระตุกชายเสื้อนางเบา ๆ "ท่านน้า ข้าช่วยนะขอรับ"

ฮุ่ยเหนียงวางกระบุงลง ย่อตัวลงต่ำพลางยิ้มแย้ม "เสี่ยวหลาง ต่อให้เจ้าจะฉลาดเฉลียวเพียงใด ก็ใช่ว่าจะช่วยงานได้ทุกเรื่องนะ... รอให้เจ้าตัวสูงกว่านี้อีกหน่อยค่อยว่ากันเถอะ!"

เสิ่นซีย่อมรู้ตัวดีว่า ด้วยรูปร่างเล็กจ้อยของตน ย่อมไม่อาจหยิบจับสมุนไพรใส่ลิ้นชักตู้ยาที่อยู่สูงได้ ที่เขาขยับเข้าไปใกล้เพื่อชวนคุย ประการแรกคืออยากจะอยู่ใกล้ชิดฮุ่ยเหนียงให้มากขึ้นอีกสักนิด ขอเพียงได้สูดกลิ่นกายหอมกรุ่นอ่อน ๆ จากตัวนาง ก็ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า อารมณ์เบิกบานขึ้นอย่างบอกไม่ถูก ประการที่สองคือเขาต้องการไถ่ถามผลการเจรจากับบรรดาหลงจู๊ร้านขายยาในเมือง

"ท่านน้า ท่านทำงานคนเดียวช่างเหนื่อยยากนัก หากข้าโตกว่านี้อีกสักกี่ปี ก็คงจะช่วยท่านได้แล้ว... อันที่จริงข้าอยากรู้ว่า คนพวกนั้นจ้างคนมาใส่ร้ายป้ายสีทำลายชื่อเสียงท่านน้า ท่านน้าไม่โกรธเคืองบ้างหรือขอรับ?"

ฮุ่ยเหนียงคลี่ยิ้มบางเบา "มีเรื่องอันใดให้ต้องโกรธเล่า สตรีเผยโฉมหน้าต่อผู้คนออกมาทำการค้า ย่อมต้องเผชิญกับเรื่องคับข้องใจอยู่แล้ว... นี่เป็นเรื่องที่ข้าคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรกแล้วล่ะ"

เสิ่นซีลอบคิดในใจว่า เป็นเพราะฮุ่ยเหนียงมีสภาวะจิตใจที่ดี รู้จักอดทนอดกลั้น ซึ่งนั่นก็คือคุณสมบัติที่หลงจู๊ร้านขายยาพึงมี หากเป็นอย่างโจวซื่อคงไม่ไหวแน่ หากมีเรื่องใดไม่สบอารมณ์ นางย่อมทนไม่ไหว แค่อาละวาดเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เรื่องราวบานปลายเลวร้ายลงไปอีก

ฮุ่ยเหนียงยังคงง่วนอยู่กับงานต่อไป

แม้เสิ่นซีจะตัวเตี้ยจนช่วยเติมสมุนไพรใส่ลิ้นชักไม่ได้ ทว่าก็ยังสามารถไปช่วยขนสมุนไพรจากลานหลังเรือนมาให้ได้ ซึ่งช่วยแบ่งเบาภาระของฮุ่ยเหนียงไปได้ไม่น้อย ระหว่างนั้น เสิ่นซีก็ถือโอกาสไถ่ถามถึงผลลัพธ์ของการเดินทางในครั้งนี้

"...ยาในร้านของเรา จะบวกกำไรเพิ่มจากต้นทุนอีกสามส่วน หากร้านขายยาแห่งอื่นมีสินค้าค้างโกดัง เราก็จะไปรับซื้อมา เช่นนี้เราก็ไม่ต้องไปหาแหล่งรับซื้อจากคนนอกแล้ว" ฮุ่ยเหนียงอธิบาย

เสิ่นซีพอได้ฟังก็ส่ายหน้า... สุดท้ายก็โดนคนพวกนั้นหลอกเอาเปรียบจนได้!

สมุนไพรของร้านอื่นที่ขายไม่ออก เดิมทีกองสุมไว้ก็มีแต่จะขึ้นราเน่าเสีย มาบัดนี้ฮุ่ยเหนียงกลับรับปากว่าจะรับซื้อสมุนไพรเหล่านี้มาขายต่อ นี่มิใช่ปล่อยให้คนพวกนั้นได้ประโยชน์ไปเปล่า ๆ หรอกหรือ?

"ท่านน้า ท่านทำเช่นนี้ไม่ถูกนะขอรับ... หากคนพวกนั้นเอาของปลอมมาผสมในสมุนไพรจะทำอย่างไรเล่า? ข้าได้ยินมาว่าสมุนไพรหลายชนิด กระทั่งผู้เชี่ยวชาญก็ยังพลาดพลั้งซื้อของปลอมมาได้ ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันก็แสดงออกชัดเจนว่าจะพุ่งเป้ามาที่เรา ย่อมต้องหาช่องทางเล่นตุกติกเป็นแน่"

เมื่อฮุ่ยเหนียงได้ยิน ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดมือจากงานที่ทำ ขมวดคิ้วครุ่นคิด "เสี่ยวหลาง ที่เจ้าพูดมาก็ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล... เอ๊ะ!? เหตุใดก่อนหน้านี้ข้าถึงคิดไม่ถึงกันนะ?"

เสิ่นซีลอบคิดในใจ สตรีที่มีจิตใจเมตตาปรานีเช่นท่าน กระทั่งพ่อค้าหน้าเลือดยังเป็นไม่ได้ หากคิดเรื่องพวกนี้ออกสิถึงจะแปลก โลกนี้ช่างโหดร้ายนัก ในวงการค้าระหว่างพี่น้องหรือพ่อลูกยังหักหลังกันได้ แล้วนับประสาอะไรจะมีใครมาเวทนาแม่ม่ายตัวเล็ก ๆ ที่ไร้ที่พึ่งพิงอย่างนาง

"ท่านน้า เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ขอรับ สมุนไพรที่พวกมันขายไม่ออก เราจะรับมาก็ย่อมได้ แต่เราต้องเอามาขายก่อน รอจนขายหมดและแน่ใจว่าไม่มีปัญหาอันใด จึงค่อยจ่ายเงินค่าสินค้าให้พวกมัน อีกทั้งเราต้องไปเชิญคนจากที่ว่าการอำเภอมาเป็นพยาน หากมีผู้ใดกินยาของพวกมันแล้วเกิดปัญหา เราก็จะไม่เพียงแต่ไม่จ่ายเงินให้พวกมัน ทว่ายังจะให้ทางการเอาผิดพวกมันด้วย" เสิ่นซีเสนอแนะ

สีหน้าของฮุ่ยเหนียงเต็มไปด้วยความลำบากใจ "ทำเช่นนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก..."

"ตอนที่พวกมันจ้างคนมาใส่ร้ายท่านน้า พวกมันเคยคิดหรือไม่ว่าดีหรือไม่ดี?" เสิ่นซีเอ่ยอย่างแค้นเคือง "ตอนนี้ท่านน้าก็ไม่ได้เอาเปรียบพวกมัน ถึงอย่างไรสมุนไพรของพวกมันกองทิ้งไว้ในโกดังจนเน่าก็ขายไม่ออกอยู่แล้ว บัดนี้เรายอมช่วยพวกมันขาย พวกมันสมควรจะดีใจจนเนื้อเต้นเสียด้วยซ้ำ พวกมันคิดจะใช้สมุนไพรเก่ามาแลกเป็นเงินใหม่เปล่า ๆ ปลี้ ๆ ฝันไปเถอะ"

แม้ฮุ่ยเหนียงจะรู้สึกว่าทำเช่นนี้ออกจะไม่เหมาะสมนัก ทว่าท้ายที่สุดนางก็พยักหน้ารับ ถึงอย่างไรสิ่งที่เสิ่นซีพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

ในที่สุดฮุ่ยเหนียงก็ก้มหน้าลง ทอดสายตามองเสิ่นซีพลางเอ่ยว่า "ไม่รู้ว่าชาติที่แล้วท่านน้าไปผูกบุญสัมพันธ์อันใดไว้ ชาตินี้ถึงได้มาพบเจอกับครอบครัวของพวกเจ้า"

"สวรรค์ช่างเมตตาข้านัก ต่อไปหากได้กุนซือน้อยอย่างเจ้าคอยชี้แนะแผนการ อีกทั้งยังมีท่านแม่ของเจ้าคอยช่วยเหลือ กิจการค้าขายย่อมต้องเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อย ๆ อย่างแน่นอน"