ตอนที่ 46 การค้าเล็กๆ น้อยๆ

“เล่านิทานเรื่องปีศาจเมื่อวานให้จบเถิด...”

เสิ่นซีนอนลง เริ่มเล่านิทานราวกับเป็นนักเล่านิทาน หลินไต้รีบคว้าหมอนใบเล็กมานอนลง กะพริบตากลมโตจดจ้องมองเสิ่นซี

เมื่อเล่าถึงตอนที่สนุกสนาน หลินไต้ก็เคลิบเคลิ้มหลงใหล “แล้วธิดาเทพแห่งท้องทะเลผู้นั้น ตอนหลังตายหรือไม่?”

ภายใต้แสงจันทร์สลัวลาง ใบหน้าเล็กๆ ของหลินไต้น่ารักและชวนให้หลงใหล ระหว่างเสิ่นซีกับนางห่างกันเพียงไม่กี่ชุ่น ชั่วขณะนั้นเขาถึงกับสุดจะหักห้ามใจยื่นหน้าเข้าไปใกล้ ริมฝีปากประทับจุมพิตแผ่วเบาลงบนลักยิ้มตื้นๆ บนพวงแก้มของนาง

เดิมทีหลินไต้กำลังเหม่อลอย จู่ๆ ก็ถูกเสิ่นซีหอมแก้ม นางพลันเบิกตากว้างจนกลมโต หลังจากตั้งสติได้ครู่หนึ่ง นางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเมื่อครู่ถูกคนฉวยโอกาสเข้าให้แล้ว

“เจ้า... เจ้าทำอันใดน่ะ?”

หลินไต้ผุดลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว กอดหมอนใบเล็กขึ้นมาปิดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่คอยลอบมองเสิ่นซี นางประหม่าจนร่างกายเริ่มสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

เสิ่นซีอ้ำๆ อึ้งๆพูดไม่ออก

เรื่องนี้อธิบายได้ไม่ง่ายนัก แม้จะเป็นว่าที่ภรรยา ทว่าท้ายที่สุดตอนนี้ก็ยังเป็นเพียงเด็กหญิงน้อยแสนน่ารัก แม้จะอายุมากกว่าเขาถึงสองสามปี แต่ก็ยังไม่ประสีประสา เรื่องเช่นนี้ไม่มีทางอธิบายให้กระจ่างได้เลย ทว่าเมื่อลองนึกย้อนดู ตนเองก็เป็นเพียงเด็กน้อยอายุไม่ถึงเจ็ดขวบ ต่อให้หอมแก้มไปสักฟอดก็เหมือนกับการเล่นขายของ ถือเป็นจริงเป็นจังไม่ได้

“ไม่มีอันใดหรอก ข้าเห็นว่าเจ้าน่ารักดี ก็เลยอดไม่ได้ที่จะหอมแก้มสักฟอด!” ในที่สุดเสิ่นซีก็กล่าวออกมา

หลินไต้แทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ นางเอ่ยด้วยความโมโหว่า “เจ้า... เจ้าทำเช่นนี้ไม่ได้นะ เด็กผู้ชายจะมาหอมเด็กผู้หญิงไม่ได้... ไม่ได้การ ข้าจะไปฟ้องท่านแม่ บอกว่าเจ้ารังแกข้า ฮือๆ...”

กล่าวจบหลินไต้ก็ยกมือปิดหน้าร้องไห้ ยิ่งดูงามบอบบางจับใจมากยิ่งขึ้น

เสิ่นซีเอ่ยปลอบโยนสองสามประโยค ทว่ากลับไม่มีประโยชน์อันใดเลย เขาจึงทำได้เพียงปั้นหน้าขรึม “เจ้ารู้หรือไม่ว่า โดนหอมแก้มไปหนึ่งฟอดท้องของเจ้าก็จะป่องขึ้นมา อีกไม่นานก็จะต้องคลอดลูกแล้ว”

“เอ๋?”

หลินไต้ตกใจกลัวจนลืมกระทั่งจะร้องไห้

เสิ่นซีเห็นว่าคำข่มขู่ดูเหมือนจะได้ผล จึงกล่าวสวมรอยตามน้ำต่อไปว่า “ทว่าข้ามีวิธีที่จะทำให้เจ้าไม่ตั้งครรภ์ แต่เจ้าต้องเชื่อฟังข้านะ หากเจ้าไปบอกท่านแม่ ภายหน้าเจ้าก็จะต้องกลายเป็นท่านแม่คนแล้ว คลอดลูกน่ะเจ็บปวดมากนะ เจ้ากลัวหรือไม่?”

หลินไต้ส่ายหน้าในตอนแรก ผ่านไปครู่หนึ่งก็รู้สึกว่าดูเหมือนจะไม่ถูกต้องนัก จึงพยักหน้าอีกครา ริมฝีปากพลันเบะออก ขาดเพียงแค่ร้องไห้จ้าออกมาเท่านั้น

“อย่าร้องๆ ข้าน่ะมีอิทธิฤทธิ์เก่งกาจเจ้ารู้ใช่หรือไม่... ข้าแค่หอมแก้มเจ้าไปฟอดเดียว แก้ไขได้ง่ายมาก... ขอเพียงเจ้าหอมข้ากลับฟอดหนึ่ง เช่นนี้ระหว่างพวกเราก็จะหักล้างกันไป เจ้าก็จะไม่มีทารกน้อยแล้ว เข้าใจหรือไม่?”

หลินไต้สะอึกสะอื้นสองที เอ่ยถามอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยว่า “จริงหรือ?”

เด็กหญิงตัวน้อยนี่ช่างหลอกง่ายเสียจริง เสิ่นซีลอบคิดในใจ

ท้ายที่สุดแล้วยามนี้หลินไต้เพิ่งจะอายุเก้าขวบกว่าเท่านั้น สำหรับเรื่องความรักใคร่ผูกพันนางยังคงไร้เดียงสาไม่ประสีประสาแม้จะพอรู้เรื่องของผู้ใหญ่อยู่บ้าง ทว่าท้ายที่สุดก็ยังคงสับสนมึนงงอยู่ดี บางครั้งเมื่อลองคิดดู การหลอกเด็กหญิงตัวน้อยที่น่ารักเช่นนี้ช่างดูโหดร้ายอยู่บ้าง ทว่าอย่างน้อยก็ไม่ได้ก้าวล่วงไปถึงขั้นหลอกลวงความรู้สึกของนางจริงๆ

“ถูกต้องแล้ว เจ้าหอมแก้มข้าหนึ่งฟอดก็พอแล้ว ข้าหอมเจ้าตรงที่ใด เจ้าก็หอมกลับตรงตำแหน่งนั้น รับรองว่าไม่มีทางผิดพลาดเด็ดขาด” เสิ่นซียื่นหน้าเข้าไปใกล้ พลางหลับตาลง “เจ้าดูสิ ข้าหลับตาแล้ว ไม่แอบดูเจ้าหรอก”

หลินไต้ลังเลอยู่บ้างก่อนจะยื่นหน้าเข้าไป จู่ๆ ก็ใช้ริมฝีปากแตะลงบนแก้มของเสิ่นซีเบาๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าวสาร เป็นเพียงการแมลงปอแตะผิวน้ำเท่านั้น ในตอนท้ายนางมองเสิ่นซีพลางเอ่ยถามว่า “แบบนี้ใช่หรือไม่?”

เสิ่นซีถึงได้ลืมตาขึ้น เอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “ใช่แล้ว ทำเช่นนี้ก็ราบรื่นไร้กังวลแล้ว อย่าไปบอกท่านแม่ล่ะ มิเช่นนั้นตอนกลางคืนเวลาเจ้านอนหลับ ข้าจะแอบหอมเจ้า ทำให้เจ้าท้องเลย”

“มะ... ไม่เอานะ”

ใบหน้าของหลินไต้เต็มไปด้วยความกังวล นางกล่าวว่า “ข้าไม่ไปบอกท่านแม่ก็พอแล้ว เจ้า... เจ้าก็ห้ามแอบหอมข้าด้วยนะ”

เสิ่นซีถึงได้วางใจลงได้ เรื่องเล่านิทานถูกพับเก็บไว้ชั่วคราว ในที่สุดทั้งสองคนก็จะได้นอนหลับเสียที

เดิมทีเกิดเรื่องหอมแก้มขึ้น หลินไต้สมควรจะกลับไปนอนที่ห้องข้างๆ ถึงจะถูก ทว่าก่อนหน้านี้นางเคยชินกับการนอนบนเตียงเดียวกันกับเสิ่นซีไปเสียแล้ว ท้ายที่สุดนางก็ยังอายุไม่มาก ผนวกกับเป็นคนขวัญอ่อน ต่อให้เสิ่นซีไม่เล่านิทานผีแล้ว นางก็ยังไม่กล้ากลับไปนอนคนเดียวอยู่ดี

รอจนกระทั่งเสิ่นซีนอนหันหลังให้และหลับไปแล้ว หลินไต้ถึงได้ล้มตัวลงนอน ผ่านไปเนิ่นนานเสิ่นซีจึงลืมตาขึ้นหันกลับไปมองหลินไต้ ในเวลานี้หลินไต้ได้หลับสนิทไปแล้ว ทว่าที่หางตายังคงมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่

หลังจากนั้นอีกหลายวัน หลินไต้ก็ไม่ได้นำเรื่องที่ถูกเสิ่นซีหอมแก้มไปบอกโจวซื่อจริงๆ

เสิ่นซีไปเรียนที่สถานศึกษาตามปกติ เมื่อกลับมาในช่วงบ่ายก็มักจะเห็นหลินไต้ลูบหน้าท้องเล็กๆ ของตนเองอยู่เป็นระยะ ราวกับกำลังกังวลว่าท้องจะป่องขึ้นมาได้ทุกเมื่ออย่างไรอย่างนั้น

ในที่สุดเสิ่นหมิงจวินก็กลับมาที่บ้าน ทว่าพอกลับมาอย่างเร่งรีบแล้วก็จากไปอีก เขาอยู่กับโจวซื่อในห้องตลอดทั้งช่วงบ่าย ทั้งยังจงใจไล่ให้เสิ่นซีและหลินไต้ไปอยู่ที่ร้านขายยาของฮุ่ยเหนียง กระทั่งลงกลอนประตูเรือนไม่ให้เจ้าตัวเล็กทั้งสองกลับเข้ามา หลินไต้จำต้องไม่รู้ต้นสายปลายเหตุอยู่แล้ว ทว่าเสิ่นซีนั้นเป็นผู้มีสายตาแหลมคม สองเดือนมานี้ต่อให้ท่านพ่อกลับมาก็เอาแต่สั่งความอย่างเร่งรีบแล้วจากไป นานทีปีหนจะได้กลับบ้านสักครั้ง ย่อมต้องมาพลอดรักกับโจวซื่ออย่างแน่นอน

“พี่เสิ่นซี พวกเรามาเตะลูกขนไก่กันเถิด” ขณะที่เสิ่นซีกำลังนั่งหาวหวอดอยู่ในลานเรือน ลู่ซีเอ๋อร์ก็ถือลูกขนไก่อันใหม่ที่ฮุ่ยเหนียงเย็บให้นางมาหาเสิ่นซีเพื่อชวนเล่นด้วย

เสิ่นซีรับลูกขนไก่มาด้วยรอยยิ้ม ฝีมือของฮุ่ยเหนียงนั้นดีเยี่ยม ต่อให้ช่วงนี้นางจะยุ่งกับเรื่องในร้านขายยาจนเท้าไม่ติดพื้นแต่ก็ยังเจียดเวลามาเย็บลูกขนไก่ให้บุตรีจนได้

“พี่ชายมีธุระ เจ้าเล่นคนเดียวไปก่อนนะ ประเดี๋ยวพวกเราค่อยไปเรียกพี่ไต้เอ๋อร์มาเตะลูกขนไก่ด้วยกันสามคน ดีหรือไม่?”

“อืม” ลู่ซีเอ๋อร์พยักหน้าหงึกๆ อย่างดีอกดีใจ

การได้เล่นด้วยกันสามคนคือเรื่องที่ลู่ซีเอ๋อร์มีความสุขที่สุด ช่างน่าเสียดายที่ในยามปกติหลินไต้ไม่ได้สนิทสนมกับนางมากนัก บางครั้งยังถึงขั้นแสดงความเป็นปรปักษ์ออกมา ราวกับกลัวว่านางจะมาแย่งชิงของที่เป็นของตนเองไป ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ลู่ซีเอ๋อร์จึงไม่กล้าเป็นฝ่ายเข้าไปพูดคุยกับหลินไต้ก่อนเลย

นานทีปีหนจะได้ไม่ต้องถูกท่านแม่คอยจับตาดู เสิ่นซีจึงตัดสินใจไปหาอุปกรณ์ที่ซ่อนไว้ในเล้าหมูร้างเพื่อมาทำของเก่าปลอม เพราะเกิดโรคระบาดขึ้น เขาจึงไม่ได้สานต่อแผนการสร้างความร่ำรวยของตนเองมาตั้งนานแล้ว

หลังจากเสิ่นซีง่วนอยู่กับงานในเล้าหมูร้างหลังจวนตระกูลหวังค่อนวันแล้วกลับมาที่ร้านขายยา เสิ่นหมิงจวินก็ได้เดินทางกลับไปที่จวนตระกูลหวังแล้ว โจวซื่อดูกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวากำลังยืนคุยกับฮุ่ยเหนียงอยู่ในเรือนหลัง

เมื่อเห็นเสิ่นซีกลับมา บนใบหน้าของโจวซื่อก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง “โรคระบาดในเมืองเพิ่งจะสงบลง ยังไม่ค่อยจะปลอดภัยนัก เจ้าออกไปทำอันใดมา?”

“ลูก... ไปหาสหายร่วมเรียนมาขอรับ” เสิ่นซีพูดส่งเดชโกหกหน้าตาย

“พูดจาเหลวไหล” โจวซื่อก่นด่าออกมาคำหนึ่ง ทว่ากลับไม่ซักไซ้ไล่เลียงเพื่อสืบสาวหาต้นตออย่างผิดวิสัย เมื่อเสิ่นซีลองคิดทบทวนดู ก็คาดเดาได้ว่าท่านแม่คงคิดว่าเขาไปหาท่านผู้เฒ่าผู้นั้นเพื่อร่ำเรียนวิชาความรู้ จึงจงใจไม่เปิดโปงเขา

เสิ่นซีเรียกหลินไต้มาเล่นกับลู่ซีเอ๋อร์ด้วยกัน ในขณะที่เล่น เขาก็แอบฟังโจวซื่อและฮุ่ยเหนียงคุยกันไปด้วย

“...น้องสาว ข้าเย็บผ้าปักลวดลายกลับมาได้จำนวนหนึ่ง เตรียมจะนำไปตั้งแผงขายที่ตลาดในวันพรุ่งนี้ ทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ เป็นครั้งแรก ก็ต้องหยั่งเชิงดูลาดเลาไปก่อน หากกิจการเป็นไปได้ด้วยดี ก็หวังว่าภายหน้าจะสามารถเช่าหน้าร้านได้สักแห่ง”

เรื่องที่โจวซื่อจะนำเงินตำลึงที่ฮุ่ยเหนียงมอบให้ไปทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ นั้น นางเคยบอกกับเสิ่นซีมาก่อนแล้ว นางเอาแต่บอกว่าจะรอให้เสิ่นหมิงจวินกลับมาเพื่อปรึกษาหารือกัน ดูท่าก่อนหน้านี้สองสามีภรรยาไม่เพียงแต่เรื่องในมุ้งจะราบรื่นกลมเกลียว กระทั่งเรื่องทำมาค้าขายก็คงปรึกษากันเรียบร้อยแล้ว

“น้องสาวขออวยพรล่วงหน้าให้พี่สาวกิจการเจริญรุ่งเรืองนะเจ้าคะ” ฮุ่ยเหนียงคัดแยกสมุนไพรไปพลาง เอ่ยด้วยรอยยิ้มไปพลาง

“ขอบใจในคำมงคลของน้องสาวนะ”

โจวซื่อดูมีความสุขยิ่งนัก ออกไปทำมาค้าขายเป็นครั้งแรก หากมีเรื่องใดที่ไม่เข้าใจก็จะได้สอบถามฮุ่ยเหนียงพอดี ท้ายที่สุดแล้วฮุ่ยเหนียงก็บริหารงานร้านขายยาเพียงลำพังมานานกว่าสองปีแล้ว ถือเป็นคนค้าขายที่มีประสบการณ์ หากกิจการของนางไม่ราบรื่น นางย่อมสามารถมาขอรับคำชี้แนะจากฮุ่ยเหนียงได้ทุกเมื่อ