ตอนที่ 32 ความปีติในการขึ้นบ้านใหม่

ตกบ่ายเมื่อเสิ่นซีเลิกเรียนกลับมา ภายในบ้านก็แทบจะจัดเก็บจนเข้าที่เข้าทางหมดแล้ว

โจวซื่อนำเงินที่เสิ่นซีขายภาพวาดได้ไปจัดหาซื้อผ้าปูเตียงและฟูกผ้าห่มผืนใหม่ ทว่ากลับเป็นการตระเตรียมไว้ให้ไต้เอ๋อร์ นอกเหนือจากผ้าปูเตียงและฟูกผ้าห่มแล้ว ยังมีหมอนใบเล็กอีกหนึ่งใบ ตอนนี้ของทั้งหมดล้วนถูกนำมาแขวนตากไว้ลานกว้าง

แถบฝูเจี้ยนและเจ้อเจียงอากาศค่อนข้างชื้นแฉะ ข้าวของเครื่องใช้ภายในบ้านจึงอับชื้นได้ง่าย ดังนั้นโจวซื่อจึงอาศัยช่วงที่แดดดี นำเอาผ้าปูเตียงและฟูกผ้าห่มผืนเก่าออกมาตากแดดด้วยกัน สีสันละลานตาถูกแขวนตากจนเต็มพื้นที่ลานกว้างรับแสงตรงกลาง

"ท่านแม่เล่า?"

เสิ่นซีเดินตามหาจนทั่วทุกห้องหับก็ยังไม่พบโจวซื่อ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามหลินไต้ซึ่งกำลังนั่งเท้าคางเหม่อลอยอยู่หน้าประตู

หลินไต้ได้สติกลับมา บนใบหน้าจิ้มลิ้มเผยรอยยิ้มอย่างน่าเอ็นดู เมื่อสะท้อนกับแสงแดดยิ่งดูงดงามอ่อนช้อย นางชี้มือไปยังเรือนทางซ้ายและขวา "ท่านแม่ไปเยี่ยมเยือนเพื่อนบ้านแล้ว บอกว่าจะไปทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง อีกประเดี๋ยวก็คงจะกลับมาแล้วล่ะ"

การมาตั้งรกรากยังสถานที่แห่งใหม่ ย่อมต้องผูกมิตรสร้างสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียงไว้

เสิ่นซีนึกในใจว่าท่านแม่ช่างชาญฉลาดยิ่งนักญาติห่างๆ มิสู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง หากเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นมา ญาติพี่น้องที่อยู่ห่างไกลย่อมมิอาจพึ่งพาได้เลย ยังคงเป็นเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงที่พอจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้

(เชิงอรรถผู้แปล: ญาติห่างๆ มิสู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง (远亲不如近邻) สำนวนเปรียบเปรยว่าเวลาเกิดเหตุฉุกเฉินหรือต้องการความช่วยเหลือเร่งด่วน ญาติมิตรที่อยู่ไกลก็ไม่สู้เพื่อนบ้านที่อยู่ใกล้ชิด ซึ่งสามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้ทันท่วงที)

"เจ้ารออยู่ที่บ้านนะ ข้าจะออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยวแล้วจะกลับมา"

เสิ่นซีวิ่งหายวับไปราวกับควันไฟ ในใจยังคงพะวงถึงการกลับไปขนย้ายข้าวของที่ซุกซ่อนไว้ในเรือนหลังเก่า

เพิ่งจะมาถึงหน้าประตูเรือนหลังเก่า ก็เห็นหวังหลิงจือนั่งอยู่บนธรณีประตูที่เปิดอ้าซ่า กำลังใช้ก้อนหินขีดเขียนบางอย่างบนพื้นด้วยท่าทีอมทุกข์

"ทำอันใดอยู่หรือ?"

เสิ่นซีเดินเข้าไปใกล้ พลางเอ่ยถามขึ้นประโยคหนึ่ง

หวังหลิงจือได้ยินน้ำเสียงของเสิ่นซี ก็เงยหน้าขึ้นมาด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "ศิษย์พี่ ในที่สุดก็ได้พบท่านแล้ว ข้ากำลังกลุ้มใจอยู่เชียวว่าท่านย้ายออกไปอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง แล้วข้าจะไปตามหาท่านที่ใด!"

เสิ่นซีคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าเด็กคนนี้จะยังคงคิดถึงเขาอยู่

เดิมทีเพียงแค่อาศัยหลอกใช้หวังหลิงจือเพื่อให้นำพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมาให้ เพื่อความสะดวกในการวาดภาพของตน ใครจะคิดเล่าว่าพอคลุกคลีกันนานเข้า กลับกลายเป็นสหายสนิทกันไปโดยไม่รู้ตัว มาบัดนี้เพียงแค่ไม่พบหน้ากันชั่วครู่ก็พานให้คิดถึงเสียแล้ว

"นี่ข้าก็กลับมาแล้วอย่างไรเล่า? เจ้าเข้าไปด้านในช่วยข้าหยิบของสักหน่อยเถิด ประเดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปรู้จักบ้านใหม่ของข้า"

"เรื่องของศิษย์พี่ ย่อมเป็นเรื่องของข้าเช่นกัน"

หวังหลิงจือนับว่าเป็นคนรักคุณธรรมน้ำมิตรอย่างยิ่ง ลุกขึ้นเดินเข้าไปในลานเรือนเพื่อช่วยเสิ่นซีขนย้ายข้าวของ ในเวลานั้นพ่อบ้านหลิวบังเอิญผ่านมาเพื่อตรวจรับเรือนคืนพอดี เมื่อเห็นเด็กน้อยทั้งสองอยู่ด้วยกันก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"นายน้อย ท่านกำลังทำสิ่งใดอยู่หรือขอรับ?" พ่อบ้านหลิวมองดูนายน้อยของตนกำลังพูดคุยอย่างสนิทสนมกับบุตรชายของลูกจ้าง ทั้งในมือยังหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อ้อ... พ่อบ้านหลิว ข้ามาหาสหายเพื่อฝึกคัดอักษรด้วยกัน หากไม่มีอันใดแล้วพวกเราขอตัวก่อนนะ"

หวังหลิงจือไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดกับพ่อบ้านหลิว จึงเอ่ยปัดๆ ไปประโยคหนึ่ง แล้วหิ้วถุงผ้าที่บรรจุกระดาษเซวียนจื่อกับพู่กันและหมึก เดินตามหลังเสิ่นซีออกจากลานเรือนไป

ทั้งสองเดินมาถึงปากถนนสายที่เป็นที่ตั้งของร้านขายยา เสิ่นซีก็เกิดกังวลขึ้นมากะทันหันว่า หากท่านแม่กลับมาถึงบ้านแล้ว ข้าวของในมือเหล่านี้คงยากที่จะอธิบายที่ไปที่มา จึงขบคิดหาที่ซ่อนพวกมันไว้

"ศิษย์น้อง ข้าลองคิดดูแล้ว การย้ายของพวกนี้ไปที่บ้านใหม่ของข้าดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก เจ้าพอจะมีสถานที่ซ่อนของดีๆ บ้างหรือไม่?" เสิ่นซีมองดูหวังหลิงจือที่วิ่งจนหอบฮักๆ

หวังหลิงจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "หรือว่าจะเอาไปไว้ที่บ้านของข้าดี?"

เมื่อเห็นเสิ่นซีส่ายหน้า หวังหลิงจือก็พลันยิ้มแย้มเบิกบานขึ้นมา "ข้านึกสถานที่เหมาะๆ ออกแล้ว... ด้านหลังศาลบรรพชนของบ้านข้ามีเรือนผุพังอยู่สองหลัง ท่านพ่อบอกว่าเมื่อก่อนที่นั่นเคยเป็นเล้าหมู ต่อมาไม่มีใครดูแลก็เลยถูกทิ้งร้าง สกปรกซอมซ่อจนไม่เคยมีผู้ใดเฉียดกรายเข้าไป พวกเราเอาของไปซ่อนไว้ที่นั่นดีหรือไม่?"

เสิ่นซียกนิ้วโป้งขึ้นชูให้ "ศิษย์น้อง เจ้าชักจะฉลาดหลักแหลมขึ้นทุกวันแล้ว พวกเราเอาของไปซ่อนไว้ที่นั่นกันเถิด"

หวังหลิงจือถูกเสิ่นซีเอ่ยชมเพียงสองประโยค ก็พลันรู้สึกตัวลอยคล้อยตามด้วยความหลงหยิ่งผยองทันที

หลังจากช่วยเสิ่นซีซ่อนข้าวของเรียบร้อยแล้ว หวังหลิงจือจึงเดินตามเสิ่นซีไปยังบ้านใหม่ ในเวลานี้โจวซื่อเพิ่งจะเดินออกมาจากบ้านของเพื่อนบ้านพอดี เมื่อเห็นหน้าเสิ่นซีก็เอ่ยปากด่าทอทันที

"ไอ้เด็กบ้า เลิกเรียนแล้วไม่รู้จักกลับบ้าน แอบหนีไปเถลไถลที่ใดมา?" ทว่าจู่ๆ นางก็เหลือบไปเห็นว่าด้านหลังของเสิ่นซียังมีเด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกันเดินตามมาด้วย โจวซื่อก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มทันควัน "ไอ้เด็กทึ่ม นี่คือลูกเต้าเหล่าใครกัน?"

"ท่านแม่ นี่คือสหายร่วมเรียนของข้าขอรับ วันหน้าเขาจะมาเที่ยวเล่นที่บ้านเราบ่อยๆ"

โจวซื่อหัวเราะร่วน "ดี ดีแล้วล่ะ สนิทสนมกับสหายร่วมเรียนไว้ให้มากหน่อยย่อมเป็นเรื่องดี... เด็กดี วันหน้าก็แวะมาเที่ยวเล่นบ่อยๆ นะ คิดเสียว่าที่นี่คือบ้านของเจ้าก็แล้วกัน"

หวังหลิงจือไม่ค่อยคุ้นชินกับความกระตือรือร้นของโจวซื่อนัก เขากระซิบที่ข้างหูเสิ่นซีด้วยเสียงแผ่วเบา "แม่ของท่านช่างดุร้ายยิ่งนัก... ช่างเถิด รอให้คราวหน้าแม่ของท่านไม่อยู่บ้าน ข้าค่อยมาหาศิษย์พี่เพื่อรับการถ่ายทอดวิทยายุทธ์ก็แล้วกัน"

กล่าวจบเขาก็หันหลังวิ่งหนีไปเสียอย่างนั้น

เมื่อโจวซื่อเดินเข้ามาในลานเรือน จึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "เด็กคนนั้นเหตุใดพอเห็นแม่ก็วิ่งหนีไปเสียแล้ว ไม่เข้ามานั่งพักสักหน่อยหรือ?"

เสิ่นซียิ้มพลางกระตุกชายกระโปรงของโจวซื่อเบาๆ "ท่านแม่ ท่านดุด่าข้าเสียเสียงดังปานนั้น สหายร่วมเรียนของข้าก็ถูกท่านทำให้ตกใจกลัวจนหนีไปแล้วสิขอรับ"

โจวซื่อถึงเพิ่งจะกระจ่างแจ้ง ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความไม่ยี่หระ "แม่ดุด่าบุตรชายย่อมเป็นสัจธรรมฟ้ากำหนด จะทำไมหรือ จะไม่ให้แม่ดุด่าเจ้าแล้วหรืออย่างไร? ต่อให้วันหน้าเจ้าจะได้ดิบได้ดี สอบได้เป็นจอหงวน แม่ก็ยังคงดุด่าเจ้าได้อยู่ดีนั่นแหละ"

(เชิงอรรถผู้แปล: สัจธรรมฟ้ากำหนด (天经地义) หมายถึง กฎเกณฑ์ตามธรรมชาติหรือความถูกต้องตามทำนองคลองธรรมที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงหรือโต้แย้งได้)

เสิ่นซีหัวเราะร่วน "หากข้าสอบได้เป็นจอหงวน เช่นนั้นท่านแม่ก็คือฮูหยินตราตั้ง ท่านแม่จะดุด่าข้าอย่างไรก็ย่อมได้ทั้งนั้นขอรับ"

(เชิงอรรถผู้แปล: ฮูหยินตราตั้ง (诰命夫人) หมายถึง สตรีที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์จากฮ่องเต้ ซึ่งมักจะเป็นภรรยาหรือมารดาของขุนนางที่มีความดีความชอบระดับสูง)

"เด็กน้อยอย่างเจ้ารู้จักฮูหยินตราตั้งด้วยหรือ เจ้าคิดว่ากำลังแสดงงิ้วอยู่บนเวทีหรืออย่างไร?"

โจวซื่อแม้ปากจะไม่ยอมคน ทว่าในใจกลับชื่นมื่นยินดีเบิกบาน นางเอ่ยด้วยความคาดหวังว่า "หากมีวันนั้นจริงๆ ก็คงจะดี ไปเถอะ เข้าไปกราบไหว้นายท่านผู้เฒ่า ขอให้สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองให้ท่านผู้เฒ่าอายุยืนนับร้อยปี แล้วก็ขอให้คุ้มครองเจ้าเด็กบ้าอย่างเจ้าให้แคล้วคลาดปราศจากโรคภัย วันหน้าได้ดิบได้ดีมีอนาคตไกล"

ณ ตำแหน่งห้องโถงหลักของบ้าน มีป้ายวิญญาณไม้แผ่นหนึ่งตั้งอยู่ ทว่าบนป้ายกลับไม่มีตัวอักษรใดๆ จารึกไว้เลย เสิ่นซีชี้ไปที่ป้ายพลางหันไปมองโจวซื่อ "ท่านแม่ ว่างเปล่าเลยนะขอรับ"

"แม่ก็อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ จะให้เขียนอย่างไรเล่า? รอให้วันหน้าเจ้าได้ดิบได้ดี ได้พบกับนายท่านผู้เฒ่าท่านนั้นอีกครั้งและล่วงรู้ชื่อแซ่ของท่าน เจ้าก็ค่อยมาลงมือเขียนด้วยตัวเองสิ มองอันใดอยู่! รีบกราบสิ... ไม่ได้ให้เจ้ายืนอยู่เฉยๆ รีบโขกศีรษะเร็วเข้า โขกให้เสียงดังๆ สามครั้งด้วยนะ ทุกวันหลังจากเลิกเรียนกลับมาสิ่งแรกที่ต้องทำคือมากราบไหว้นายท่านผู้เฒ่า หากมีวันใดเจ้าไม่มากราบไหว้ล่ะก็ คอยดูว่าแม่จะจัดการเจ้าอย่างไร!"

ภายในใจของเสิ่นซีรู้สึกพิลึกพิลั่นจนบอกไม่ถูก การที่ต้องมาโขกศีรษะให้กับบุคคลที่ไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง ทั้งยังต้องทำทุกวันนับจากนี้โดยห้ามขาดตกบกพร่อง ช่างเป็นการสร้างความลำบากใจให้คนเสียจริงๆ

ยามพลบค่ำ โจวซื่อเดินทางไปที่จวนตระกูลหวังรอบหนึ่ง เนื่องจากเสิ่นหมิงจวินยังไม่ทราบว่าบ้านใหม่อยู่ที่ใด นางจึงต้องไปคอยนำทางให้

ตกกลางคืนทุกคนในครอบครัวอยู่กันพร้อมหน้า ช่วยกันเตรียมอาหารมื้อแรกเพื่อฉลองความปีติในการขึ้นบ้านใหม่อย่างเบิกบานใจ อาหารเพิ่งจะถูกยกมาตั้งโต๊ะ สองแม่ลูกฮุ่ยเหนียงก็หิ้วของขวัญเข้ามาเยี่ยมเยือน

บุตรีคนเล็กของฮุ่ยเหนียงมีนามว่าซีเอ๋อร์ น่ารักน่ะน่ารักอยู่หรอก แต่ยังไร้เดียงสาไม่รู้ความนัก ยามรับประทานอาหารนางมักจะเบิกตากลมโตจ้องมองมาที่เสิ่นซีเขม็ง

รับประทานอาหารเสร็จแล้วจึงเดินไปส่งสองแม่ลูกฮุ่ยเหนียง จากนั้นคนในครอบครัวจึงเตรียมตัวเข้านอน

เดิมทีเสิ่นซีและหลินไต้นอนอยู่ในห้องเดียวกัน แต่ตอนนี้ฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้นแล้ว โจวซื่อจึงให้ว่าที่ลูกสะใภ้นอนแยกห้องต่างหาก ทว่าก็มีเพียงบานประตูบานเดียวคั่นกลางระหว่างห้องของนางกับห้องของเสิ่นซีเท่านั้น

"รีบนอนเสียแต่หัวค่ำ ตื่นแต่เช้ามาอ่านตำรา... แม่ได้ยินมาว่าเด็กที่เอาถ่านล้วนต้องตื่นแต่เช้าตรู่มาอ่านตำราเสียงดัง ไอ้เด็กทึ่ม เจ้าจะเกียจคร้านไม่ได้นะ เข้าใจหรือไม่?"

เสิ่นซีแลบลิ้นปริบๆ

ทางด้านหลินไต้กลับรู้สึกน้อยใจยิ่งนัก เดิมทีโจวซื่อเคยบอกว่ารอให้เสิ่นซีเรียนเขียนอักษรเป็นแล้วจะให้มาสอนนาง ทว่าช่วงนี้ในบ้านมีเรื่องวุ่นวายมากมาย ทุกวันโจวซื่อเอาแต่พานางไปฝึกงานเย็บปักถักร้อย เรื่องสอนให้นางอ่านเขียนจึงไม่เคยถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงอีกเลย

รอจนโจวซื่อถือตะเกียงน้ำมันกลับเข้าห้องไปแล้ว เสิ่นซีที่ยืนอยู่หลังม่านผ้าตรงประตู มองดูหลินไต้ที่กำลังจัดที่นอนท่ามกลางแสงจันทร์ แล้วยิ้มพลางเอ่ยว่า "ไต้เอ๋อร์ ข้าได้ฟังนิทานจากท่านอาจารย์มาหลายเรื่อง เล่าให้เจ้าฟังดีหรือไม่?"

หลินไต้หันกลับมามอง พยักหน้าอย่างรวดเร็วไม่รั้งรอ นางสวมรองเท้าเกี๊ยะไม้เดินเข้ามาในห้องของเสิ่นซี

ทั้งสองคนนั่งลงริมเตียง เสิ่นซีหัวเราะร่วน "นิทานของข้าเรื่องนี้ สนุกตื่นเต้นมากเลยนะ"

"นิทานเรื่องอันใดกัน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะสนุกสักแค่ไหนเชียว"

บนใบหน้าของเสิ่นซีเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ทว่าปากกลับเล่านิทานด้วยท่าทีจริงจัง "ที่ข้าจะเล่าคือเรื่องราวของบัณฑิตหนุ่มที่เดินทางไปสอบเคอจวี่..."

“บัณฑิตก็คือผู้คงแก่เรียน การที่เขาสามารถเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบไล่ได้ นั่นแสดงว่าเขาได้รับคุณสมบัติเป็น 'เซิงหยวน' ทั้งยังสอบผ่านการสอบ 'สอบผ่านระดับมณฑล (เซียงซื่อ)' มาแล้ว คืนหนึ่ง เขาเดินทางไปถึง ป่าเขารกร้างห่างไกลผู้คน มองเห็นเบื้องหน้ามีเนินฝังศพเรียงรายอยู่มากมาย... เจ้ารู้หรือไม่ว่าเนินฝังศพคือสิ่งใด?”

(เชิงอรรถผู้แปล: เซิงหยวน (生员) เป็นอีกชื่อเรียกหนึ่งของวุฒิ 'ซิ่วไฉ' คือบัณฑิตที่สอบผ่านการคัดเลือกระดับท้องถิ่น และมีสิทธิ์เข้าศึกษาในสถานศึกษาของรัฐ - เซียงซื่อ (乡试) คือการสอบคัดเลือกขุนนางระดับมณฑล จัดขึ้นทุกๆ 3 ปี ผู้ที่สอบผ่านในระดับนี้จะได้วุฒิ 'จวี่เหริน' (举人) และมีสิทธิ์เดินทางไปสอบต่อในเมืองหลวง)

ใบหน้าของหลินไต้เริ่มซีดเผือดลงเล็กน้อย ร่างกายสั่นเทาขึ้นมาน้อยๆ แต่ปากยังคงแข็ง "เนินฝังศพก็คือสถานที่ฝังคนตายอย่างไรเล่า มีอันใดน่าประหลาดใจกัน"

"ถูกต้อง ก็แค่สถานที่ฝังคนตาย ไม่ได้น่าประหลาดใจอันใด ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดแล้ว ข้างเนินฝังศพแห่งนั้นบังเอิญมีวัดร้างอยู่แห่งหนึ่ง ด้านหลังของวัดเป็นป่าทึบ"

"บัณฑิตหนุ่มไร้ที่พักพิง จึงเข้าไปหลับนอนในวัดร้าง เขานอนอยู่อย่างโดดเดี่ยว ลมยามค่ำคืนพัดโหยหวนหวีดหวิว ยอดไม้เสียดสีกันส่งเสียงดัง 'ซวบซาบ' ฟังแล้วพานให้ขนลุกซู่ไปทั้งร่าง บัณฑิตหนุ่มจิตใจจดจ่อแน่วแน่ เขาจุดเทียนขี้ผึ้ง กินเสบียงแห้งไปเล็กน้อยแล้วจึงตั้งใจอ่านตำรา กระทั่งถึงกลางดึก จู่ๆ ก็มีคนมาเคาะประตู..."

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสิ่นซีแกล้งเคาะแผ่นไม้ปูเตียงดังขึ้นสามครั้ง หลินไต้ที่กำลังตั้งใจฟังอยู่ก็ร้อง "ว้าย" ออกมาสุดเสียง