ตอนที่ 4 อยู่ในความคาดหมาย แต่นอกเหนือเหตุผล

ตอนที่ 4 อยู่ในความคาดหมาย แต่นอกเหนือเหตุผล

เวลาล่วงเลยมาจนถึงวันเกิดอายุครบหกขวบของมุยูอย่างรวดเร็ว

ไม่มีเค้ก ไม่มีของขวัญ และไม่มีคำอวยพรใดๆ

มีเพียงดาบสั้นที่ฟุชิงุโระ โทจิ ยื่นให้

ตัวดาบมีสีดำสนิทและมีดีไซน์ที่ดูโบราณ คมดาบส่องประกายแสงเย็นเยียบจางๆ ในความมืดสลัว

"รับไปสิ"

น้ำเสียงของโทจิราบเรียบ

"เครื่องมือไสยเวท มีดสั้นตัดมาร มันถูกสร้างมาเป็นพิเศษ ถึงจะไม่มีพลังงานไสยเวท แต่ตราบใดที่แกสามารถ 'มองเห็น' วิญญาณคำสาป แกก็ใช้มันปัดเป่าพวกมันได้"

น้ำเสียงของโทจิสงบนิ่งเป็นพิเศษ "ไปกันเถอะ ฉันจะไปเป็นเพื่อนแกเอง"

มุยูรับดาบสั้นมาและลองเดาะน้ำหนักดูในมือ มันให้ความรู้สึกเย็นเฉียบดั่งน้ำแข็ง

เขายัดดาบใส่กระเป๋ากางเกงอย่างลวกๆ แล้วประกาศกร้าวไว้ล่วงหน้าว่า

"ต่อให้เดี๋ยวฉันจะมองเห็นพวกมันจริงๆ ฉันก็จะไม่กระดิกนิ้วปัดเป่าพวกมันหรอกนะ"

โทจิเลิกคิ้ว "ทำไมล่ะ?"

"แค่แกมองเห็นวิญญาณคำสาป มันก็พิสูจน์ได้แล้วว่าแกมีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้ใช้คุณไสย ถึงพลังงานไสยเวทของแกจะอ่อนแอ แต่สถานะของแกในตระกูลก็จะดีขึ้น"

"อย่างน้อย... แกก็จะถูกมองว่าเป็นคน"

มุยูส่ายหน้า ดวงตาสีดำขลับของเขาสงบนิ่งในแบบที่ไม่สมกับเป็นเด็กวัยหกขวบเลยสักนิด

"ตั้งแต่ตอนที่พวกนั้นตัดสินว่าฉันเป็น 'ขยะ' สำหรับฉัน พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับก้อนหินริมทางหรอก"

"อีกอย่าง ฉันก็ไม่ได้ต้องการการยอมรับจากพวกมันด้วย"

คำพูดเหล่านี้ทำเอาแม้แต่โทจิยังอึ้งไปสองสามวินาที

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของน้องชาย

ไอ้เด็กนี่... ไปจำคำพูดพวกนี้มาจากไหนกันเนี่ย?

ทั้งสองมาถึงลานกว้างที่ทางตระกูลใช้ในการทดสอบ

มีคนจำนวนไม่น้อยมารวมตัวกันที่ลานบ้านแล้ว

ส่วนใหญ่เป็นผู้อาวุโสและผู้จัดการของตระกูลเซนอิง รวมถึงสมาชิกจากตระกูลสาขาที่มารอดูความสนุกสนาน

ล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย แต่โทจิขี้เกียจเกินกว่าจะจำชื่อ และก็ไม่อยากจะจำด้วย ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องทำแบบนั้น

มุยูยิ่งตรงไปตรงมากว่านั้น ในสายตาของเขา คนพวกนี้ก็เป็นแค่ NPC ที่ไม่มีความสำคัญอะไร การจำชื่อพวกมันมีแต่จะเปลืองเซลล์สมองเปล่าๆ

ชายวัยกลางคนร่างกำยำเอ่ยปากขึ้นก่อน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันที่ไม่ได้ปิดบังเลยสักนิด

"เซนอิง มุยู วันนี้คือโอกาสสุดท้ายของแก"

"แกจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเองได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตอนนี้แหละ"

"ถ้าแกยังไม่มีพลังงานไสยเวทแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวล่ะก็..."

เขาปรายตามองโทจิที่อยู่ข้างๆ แล้วแสยะยิ้ม

"แกก็จะต้องถูกผูกติดกับไอ้พี่ชายสวะของแก และเน่าเปื่อยอยู่ก้นบึ้งนั่นแหละ"

ใบหน้าเล็กๆ ที่เคยสงบนิ่งของมุยูมืดครึ้มลงทันที

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองชายวัยกลางคน น้ำเสียงของเขาฟังดูใสซื่อแต่กลับแฝงไปด้วยความเย็นชา "ไอ้โง่บัดซบเอ๊ย"

"พี่ชายฉันใช้แค่มือเดียวก็อัดแกจนน่วมได้แล้ว"

"สรุปแล้วใครเป็นขยะกันแน่ฮะ?"

การถูกเด็กหกขวบด่าว่า "ไอ้โง่บัดซบ" ต่อหน้าธารกำนัล ทำให้ใบหน้าของชายวัยกลางคนแดงก่ำด้วยความโกรธ และเขาก็กำลังจะพุ่งเข้าไปสั่งสอน

แต่โทจิที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กลับหัวเราะออกมา

เขาพยักหน้า น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเห็นด้วยอย่างผิดหูผิดตา

"อืม"

"น้องชายฉันพูดถูก"

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน มีผมและหนวดเคราสีขาว ในมือถือซุยโทใส่เหล้า เซนอิง นาโอบิโตะผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน และตามหลักแล้วคือลุงของมุยูกับโทจิยกมือขึ้นเพื่อยุติความวุ่นวาย

เขามองไปที่มุยู สายตาของเขาสงบนิ่งและเป็นงานเป็นการ

"เซนอิง มุยู บอกมาสิ ว่าแกมองเห็นอะไรบ้าง?"

มุยูจำเขาได้

เมื่อเทียบกับคนในตระกูลคนอื่นๆ ที่มีคำว่า "ตัวร้าย" แปะหราอยู่บนหน้าผาก อย่างน้อยผู้นำตระกูลคนนี้ก็ดูยุติธรรมเมื่อมองจากภายนอก

แต่แน่นอน เขาก็น่ารำคาญมากเช่นกัน

ริมฝีปากของมุยูโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันเล็กน้อยซึ่งไม่สมกับวัยของเขาเลย

เขายื่นมือออกไปและชี้ไปยังเงาดำมืดที่บิดเบี้ยวและเลือนลางตรงมุมลาน ซึ่งแผ่รังสีอำมหิตจางๆ ออกมามันคือวิญญาณคำสาประดับต่ำที่ทางตระกูลจงใจนำมาวางไว้ตรงนั้น

จากนั้น นิ้วของเขาก็หมุนกลับมา ชี้ไปที่ชายวัยกลางคนที่เพิ่งจะเยาะเย้ยพวกเขา

"ฉันเห็นสิ"

"ใบหน้าที่น่าเกลียดน่าชังเหมือนหน้าของหมอนั่นไง"

"แล้วฉันก็ได้กลิ่น..."

เขาสูดจมูกฟุดฟิด ใบหน้าเล็กๆ ย่นเข้าหากัน "กลิ่นเหม็นเน่า เหมือนกับตระกูลนี้ไม่มีผิด"

"ไอ้เด็กเปรตนี่!!!"

ชายวัยกลางคนโกรธจัดจนขาดสติ พลังงานไสยเวทพวยพุ่งรอบตัวเขาขณะเตรียมจะจู่โจม

ผัวะ!

เสียงตบหน้าดังสนั่นลั่นลาน!

เซนอิง โทจิ ปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ด้วยการตบหน้าเพียงฉาดเดียวที่ออมแรงเอาไว้ เขาก็ส่งชายคนนั้นที่มีน้ำหนักตัวมากกว่าเขาอย่างน้อยสองเท่าลอยละลิ่วปลิวไปกระแทกกำแพงลานบ้านจนหมุนคว้าง!

ฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่ว

โทจิสะบัดมือ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

"ฉันจะตอบโต้แทนน้องชายฉันเอง"

"เขาคงไม่อยากตายหรอก"

ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบกริบราวกับป่าช้า

เซนอิง นาโอบิโตะ ปรายตามองชายที่กำลังร้องโอดโอยซึ่งฝังตัวอยู่ในกำแพง จากนั้นก็มองไปที่โทจิผู้มีท่าทีไม่แยแส และสุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเมินเฉยต่อเรื่องนี้

เขาหันกลับมามองมุยู น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวขึ้น

"ถ้าแกมองเห็นวิญญาณคำสาป งั้นก็จงใช้พลังงานไสยเวทที่ซ่อนอยู่ หรืออาคมติดตัวของแก ปัดเป่ามันซะ"

ใกล้ๆ กันนั้น หญิงสาวสวยใบหน้าเย็นชาในชุดกิโมโนหรูหราซึ่งตามหลักแล้วคือ "แม่แท้ๆ" ของมุยูมีแววตาสั่นไหวเล็กน้อยอย่างสังเกตได้ยากเมื่อได้ยินคำพูดของนาโอบิโตะ

มันไม่ใช่ความเย็นชาอย่างแท้จริงอีกต่อไป

มันแฝงไปด้วย... การพิจารณา และแม้กระทั่ง "ความคาดหวัง" จางๆ ที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

มุยูยักไหล่และผายมือออก น้ำเสียงของเขาฟังดูผ่อนคลาย "น่าเสียดายนะ"

"ฉันไม่มีพลังงานไสยเวท และก็ไม่มีอาคมด้วย"

"ฉันมองไม่เห็นมัน และฉันก็ปัดเป่ามันไม่ได้"

คิ้วของเซนอิง นาโอบิโตะ ขมวดเข้าหากันแน่น

มุยูเบื่อที่จะอยู่ต่อแล้ว เขาหันไปคว้ามือของโทจิ

"พี่ ไปกันเถอะ"

"อืม"

โทจิพยักหน้าและจูงมือเขาเพื่อจะเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อน!"

หญิงสาวสวยในชุดกิโมโนหรูหรา "แม่" ของมุยู เอ่ยขึ้นกะทันหัน

เสียงของเธอแหลมปรี๊ดด้วยความกระวนกระวาย และร่องรอยอารมณ์สุดท้ายบนใบหน้าของเธอก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยความเย็นชาที่ลึกล้ำยิ่งกว่า และ... ความขยะแขยงงั้นหรอ?

"ฉันไม่น่า... ไปคาดหวังอะไรในตัวมันเลย!"

"ไม่น่าเลยแม้แต่นิดเดียว!"

"ขยะก็คือขยะ! ตลอดไปนั่นแหละ!"

ในแววตาของเธอ มันมีความ... เกลียดชังในแบบที่มุยูไม่อาจเข้าใจได้อยู่ด้วย?

มุยูหยุดฝีเท้าและหันกลับไปมองเธอ

สายตานั้นสงบนิ่งและไร้ระลอกคลื่น ราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงเกลียดเขานัก

หรือบางทีอาจเป็นเพราะ "ความไร้ความสามารถ" ของเขา ทำให้เธอต้องอับอายขายหน้าคนในตระกูล?

หรือบางที... อาจจะมีเหตุผลอื่น

แต่มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

เขาหันกลับมาและเลิกสนใจเธอ

ส่วนวิญญาณคำสาประดับ 4 ที่ดิ้นกระแด่วๆ อยู่ตรงมุมลานน่ะเหรอ?

ไม่นานมันก็ถูกปัดทิ้งเหมือนแมลงวัน โดยคนในตระกูลเซนอิงแถวนั้นที่ห่อหุ้มฝ่ามือด้วยพลังงานไสยเวทอย่างลวกๆ แล้วตบมันจนสลายไปดัง "ปุ๊"

ตามความรู้ทั่วไปในโลกไสยเวท เด็กจากตระกูลผู้ใช้คุณไสยจะแสดงพรสวรรค์ด้านพลังงานไสยเวทหรืออาคมออกมาในช่วงอายุระหว่างสี่ถึงหกขวบ

หากไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เมื่ออายุครบหกขวบ ก็แทบจะการันตีได้เลยว่าพวกเขาจะถูกตัดสินให้เป็น "ผู้ไร้คุณไสย"

สถานการณ์ของมุยูนั้นเหมือนกับตอนที่เขาเกิดมาเป๊ะเลย

พลังงานไสยเวท: ศูนย์

อาคม: ไม่มี

ในตระกูลเซนอิง ไม่มีใครสนใจศักยภาพทางร่างกายที่ "พันธสัญญาทางกาย" อาจนำมาให้ในอนาคต

พวกเขารับรู้เพียงแค่สิ่งที่อยู่ตรงหน้า: พันธสัญญาทางกาย = ไม่มีพลังงานไสยเวท = ใช้อาคมไม่ได้ = ขยะ

ตรรกะมันเรียบง่ายและป่าเถื่อน ก็เหมือนกับการทึกทักเอาเองว่าเด็กยากจนที่ไม่มีเงินติดกระเป๋า จะไม่มีวันหาเงินได้ในอนาคตนั่นแหละ

โทจิคอยเฝ้ามองสีหน้าของมุยูอยู่ตลอด

แต่บนใบหน้าของไอ้เด็กเปรตนี่ เขามองไม่เห็นความเศร้า ความผิดหวัง หรืออารมณ์ด้านลบใดๆ เลย

มันสงบนิ่งจนน่ากลัว

เขายื่นมือใหญ่ๆ ออกไป วางแหมะลงบนผมสีดำนุ่มลื่นของมุยู และขยี้มันอย่างแรง

"ไปกันเถอะ"

"วันนี้เป็นวันเกิดอายุครบหกขวบของแก"

"ฉันจะพาแกออกไปหาอะไรอร่อยๆ กิน"

มุยูเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเล็กๆ ของเขาแสดงความงุนงงอย่าง "ใสซื่อ"

"เราจะเอาเงินมาจากไหนล่ะ?"

เขากะพริบตา จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงลดเสียงลง

"แต่ว่านะ..."

"พวกนั้นเพิ่งจะดูถูกพวกเราสองพี่น้องไป สภาพจิตใจของพวกเราได้รับความเสียหายอย่างหนักเลยนะ"

"เราจะ... ขอ 'ค่าทำขวัญเยียวยาจิตใจ' จากพวกมันสักหน่อยได้ไหม?"

โทจิมองน้องชายของเขาด้วยความประหลาดใจ

จากนั้น เขาก็แสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เรียกได้ว่า "ดุร้าย"

เขาขยี้หัวมุยูแรงๆ

"โอ้?"

"แกนี่... สมองแล่นดีเหมือนกันนี่หว่า!"

"รออยู่นี่นะ ฉันจะไป 'เจรจา' เรื่องค่ารักษาพยาบาลกับพวกมันสักหน่อย"

หลังจากนั้นไม่นาน

เซนอิง โทจิ ก็กลับมา

ในมือของเขามีธนบัตรใบใหม่เอี่ยมปึกหนา

เขากรีดมันเล่นอย่างสบายอารมณ์ ธนบัตรส่งเสียง "พรึ่บพรั่บ" ที่ฟังดูไพเราะเสนาะหู

"ไปกันเถอะ มุยู"

โทจิอารมณ์ดีสุดๆ

"ตอนนี้เรามีเงินแล้ว"

"วันนี้แกอยากกินอะไร ฉันเลี้ยงเอง"

เขาชะงักไปนิดหนึ่งแล้วเสริมว่า

"ถึงแม้ว่าดูเหมือน... ฉันจะเป็นคนเลี้ยงมาตลอดก็เถอะ"

ดวงตาของมุยูเป็นประกายขึ้นมาทันที!

ราวกับเจ้าหนูหน้าเลือดตัวน้อย เขาจ้องมองปึกธนบัตรตาเป็นมัน แทบจะมีรูปดาวเปล่งประกายออกมาจากดวงตา

เขาร้อง "วู้ฮู" แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้า กอดขาโทจิเอาไว้แน่น พร้อมกับเอาหัวเล็กๆ ถูไถไปมาอย่างออดอ้อน

"พี่ชาย!"

"พี่คือพี่ชายของฉันจริงๆ! พี่ชายที่แสนดีที่สุดของฉัน!"

"พี่คือคนที่ดีที่สุดในโลกเลย!"

"การได้เกิดมาเป็นน้องชายของพี่ถือเป็นบุญวาสนาที่ฉันต้องสะสมมาตั้งแปดชาติแน่ๆ!"

คำประจบสอพลอด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ใสๆ บวกกับใบหน้าจิ้มลิ้มน่ารักที่ตอนนี้เต็มไปด้วยความ "หลงใหลเทิดทูน"...

เซนอิง โทจิ ผู้ที่ในอนาคตจะกลายเป็น "จอมคนผู้ถูกพันธสวรรค์" ที่สร้างความหวาดผวาไปทั่วโลกไสยเวท ตอนนี้มุมปากของเขากำลังกระตุกยิ้มกว้างแทบจะฉีกถึงรูหู!

เขาพยายามหุบรอยยิ้มที่แสนจะภูมิใจ แกล้งทำเป็นเย็นชาโดยการหันหน้าหนี แล้วพ่นลมหายใจออกจมูก

"หึ"

"รู้ตัวก็ดีแล้ว"

"นี่แหละคือสิ่งที่พี่ชาย... สมควรทำ"

มุยูตีเหล็กตอนกำลังร้อน เขาปีนขึ้นไปบนหลังของโทจิอย่างคล่องแคล่วด้วยการขยับเพียงไม่กี่ครั้ง เอาขาสองข้างเกี่ยวคอโทจิไว้ และใช้มือเล็กๆ ขยุ้มเส้นผมของเขา

"ไปกันเลย ไปกันเลย!"

"ไปกินมื้อใหญ่กัน!"

สัญชาตญาณของโทจิสั่งให้เขาดึงไอ้เด็กแสบที่ไร้กฎเกณฑ์คนนี้ลงมา

แต่พอมาคิดดู...

วันนี้เป็นวันเกิดอายุครบหกขวบของเขา

เขาสอบตก แถมยังถูกพวกงี่เง่าด่ากราดใส่หน้าอีก

ช่างเถอะ

ยอมตามใจมันสักครั้งก็แล้วกัน

แค่ครั้งเดียวเท่านั้นแหละ

เขาเอ่ยเตือนด้วยท่าทีที่แกล้งทำเป็นจริงจัง "อย่าให้มีแบบนี้อีกนะ"

มุยูนั่งอยู่บนบ่าของเขา แกว่งขาสั้นๆ ไปมาพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง เมินเฉยต่อคำเตือนนั้นโดยสิ้นเชิง

"วันนี้..."

"ฉันจะกินให้อ้วกแตกไปเลย!"

โทจิแบกเขาไว้บนหลัง เดินไปตามทางเดินเพื่อออกจากคฤหาสน์เซนอิง

แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอดเงาของพวกเขายืดยาวออกไป

เขายิ้มอย่างจนใจ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตามใจที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต

"ได้เลยๆ"

"กินได้เท่าที่แกอยากกินเลย"

จบตอน