บทที่ 149 มุกพิษหมื่นวิบัติ

บทที่ 149 มุกพิษหมื่นวิบัติ

วันถัดมา

ไป๋ตงหลินอาศัยแผนที่ในกำไลข้อมือเปิดประตูแสง แล้วเดินทางมาถึงยังเชิงเขายอดเขาสารพัดสมบัติ

เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป ยอดเขาอันยิ่งใหญ่ตระการตาถูกโอบล้อมด้วยรัศมีสมบัติอันรุ่งโรจน์ ยอดเขานี้สูงเสียดชั้นเมฆขึ้นไปนับหมื่นจั้ง ทั่วทั้งบริเวณถูกปกคลุมด้วยค่ายกลและอาคมอันทรงพลัง แม้แต่พลังอิทธิฤทธิ์ของไป๋ตงหลินก็ไม่อาจสอดส่องเห็นภาพลักษณ์ทั้งหมดได้

เมื่อมาถึงหน้าประตูเขา ไป๋ตงหลินยกแขนซ้ายขึ้น กำไลข้อมือพลันเปล่งแสงสีแดงวาบหนึ่ง จดหมายเชิญสีทองอร่ามลอยออกมาโดยอัตโนมัติ อาคมค่ายกลของยอดเขาสารพัดสมบัติถูกกระตุ้นให้ทำงาน เกิดระลอกคลื่นพลังเข้าปกคลุมร่างของไป๋ตงหลิน พื้นที่รอบข้างบิดเบี้ยวไปเล็กน้อยก่อนที่ร่างของเขาจะหายวับไปในพริบตา

เมื่อไป๋ตงหลินกลับมามองเห็นได้อีกครั้ง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ภายในโถงที่โอ่อ่ากว้างขวางแห่งหนึ่ง เมื่อแผ่สัมผัสสำรวจดูก็พบว่าภายในโถงเต็มไปด้วยอาคมสั่งห้ามชนิดพิเศษ ทั้งจิตสัมผัสเทพ ตาทิพย์และหูทิพย์ และพลังอื่น ๆ ล้วนไม่สามารถใช้งานได้ คาดว่าคงทำไว้เพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของทุกคน

ไป๋ตงหลินปฏิบัติตามกฎอย่างว่าง่าย เขาใช้เพียงดวงตาสำรวจไปรอบด้าน บริเวณประตูโถงนั้นมืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด ตามคำอธิบายในจดหมายเชิญระบุว่า นอกจากศิษย์ในสังกัดยอดเขาสารพัดสมบัติแล้ว ผู้อื่นทำได้เพียงรอทำการค้าอยู่ในโถงแห่งนี้เท่านั้น ห้ามเดินออกไปเพ่นพ่านตามจุดต่าง ๆ ของยอดเขาสารพัดสมบัติโดยพลการ

ซึ่งเขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะความตั้งใจแรกคือการมาร่วมงานแลกเปลี่ยนอยู่แล้ว เขาไม่ได้มีความสนใจในสถานที่ส่วนอื่นของยอดเขาสารพัดสมบัติเลยแม้แต่น้อย

ยามนี้ภายในโถงมีผู้คนมาถึงไม่น้อยแล้ว กะประมาณคร่าว ๆ คงไม่ต่ำกว่าพันคน เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดพบว่าแต่ละคนล้วนมีฝีมือไม่ธรรมดา ส่วนใหญ่จะอยู่ในระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สองหรือสาม ส่วนขั้นที่สี่หรือห้าก็มีอยู่มากเช่นกัน

หากวัดจากระดับพลังที่ปรากฏภายนอก เขาคงเป็นผู้ที่มีพลังต่ำต้อยที่สุดในที่แห่งนี้ ดูท่าคุณหนูเก้าผู้นี้คงจะเข้าใจสถานการณ์ของเขาเป็นอย่างดี จึงได้เจตนาเชิญเขามาที่นี่ เพื่อมอบโอกาสในการซื้อหา "เมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์" ให้แก่เขานั่นเอง!

เมื่อคิดดูแล้ว เขายังไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้าอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ แต่นี่กลับติดค้างหนี้บุญคุณนางถึงสองครั้งสองคราแล้วหรือ?

ทว่าเพียงแค่บุญคุณเล็กน้อยเท่านี้ คิดจะสั่นคลอนหัวใจศิลาของเขานั้นย่อมเป็นไปไม่ได้!

ไป๋ตงหลินระงับความคิดฟุ้งซ่าน แล้วเริ่มเดินทอดน่องสำรวจไปทั่วอาคารโถงอันกว้างใหญ่

รอบด้านของโถงรวมถึงส่วนกลาง มีการจัดตั้งแผงลอยเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ แม้แผงเหล่านี้จะมีขนาดไม่ใหญ่นักแต่ก็ดูประณีตพิถีพิถัน ศิษย์ที่มาร่วมงานแลกเปลี่ยนสามารถเลือกใช้ได้ตามใจชอบ ซึ่งดีกว่าการไปปูพื้นตั้งแผงลอยแบบข้างถนนเป็นไหน ๆ

เมื่อผู้คนเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในโถงมากขึ้นเรื่อย ๆ จำนวนศิษย์ที่นำสมบัติต่าง ๆ ออกมาวางขายก็เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน พลันมีระลอกพลังแห่งกฎเกณฑ์แผ่ซ่านออกมาจากแผงลอยบางแห่ง ซึ่งไป๋ตงหลินสัมผัสได้ชัดเจนว่านั่นคือ "เมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์"!

ไป๋ตงหลินเคลื่อนไหวเพียงวูบเดียวก็มาปรากฏตัวที่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง เขาเมินเฉยต่อสิ่งของแปลกประหลาดบนแผง แล้วจ้องมองไปที่ลูกแก้วผลึกใสกระจ่างลูกหนึ่ง

ลูกแก้วผลึกนี้สร้างขึ้นจากคริสตัลที่เรียกว่า "ว่างเปล่าสิ้น" ซึ่งเป็นวัสดุสำหรับผลิตภาชนะเพื่อบรรจุ "เมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์" โดยเฉพาะ

ภายในลูกแก้วผลึกว่างเปล่าสิ้นมีจุดแสงสีเขียวเข้มข้นกำลังส่องประกาย แผ่กลิ่นอายของกฎเกณฑ์ธาตุไม้ออกมาเป็นระลอก

ไป๋ตงหลินพยักหน้าเบา ๆ เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ กฎเกณฑ์อย่างธาตุทั้งห้านั้นพบเห็นได้ทั่วไป การที่มีผู้นำออกมาวางขายจึงเป็นเรื่องปกติ เขาเหลือบมองเจ้าของแผงที่นั่งสมาธิลอยตัวอยู่ในความว่างเปล่า ซึ่งเป็นศิษย์หญิงที่งดงามผู้หนึ่ง ไป๋ตงหลินจึงเอ่ยถามว่า

"ศิษย์พี่หญิง ท่านสบายดีหรือไม่ มิทราบว่าเมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์ธาตุไม้ชิ้นนี้ราคาเท่าใด?"

"ข้ารับแลกเปลี่ยนด้วยแต้มบุญเท่านั้น หนึ่งหมื่นคะแนน"

หญิงสาวผู้นั้นพิจารณาไป๋ตงหลินอย่างละเอียด แม้ชายผู้นี้จะเรียกนางว่าศิษย์พี่ แต่นางกลับไม่อาจสัมผัสได้ถึงระดับพลังฝีมือที่แท้จริงของเขาได้เลย จึงคิดไปว่าเขาอาจมีรสนิยมพิเศษบางอย่าง นางจึงไม่ได้เรียกร้องราคาจนเกินควร แต่บอกราคาตามมาตรฐานปกติออกไป

ภายใต้ผิวหนังของไป๋ตงหลินได้สลักอักขระและอาคมสั่งห้ามสารพัดชนิดเพื่อปกปิดการบ่มเพาะที่ดำเนินอยู่ตลอดเวลาเอาไว้ กลิ่นอายทั้งหมดจึงถูกปิดกั้น ศิษย์หญิงระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้จึงย่อมมองไม่ออกเป็นธรรมดา

ไป๋ตงหลินนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แม้กฎเกณฑ์ธาตุทั้งห้าจะเป็นกฎเกณฑ์ที่พื้นฐานที่สุด แต่การจะหาเมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์มาได้นั้นต้องไปยังสถานที่เฉพาะทางเท่านั้น ราคาหนึ่งหมื่นคะแนนจึงถือว่าไม่แพงเลย

"ตกลง กฎเกณฑ์ธาตุไม้นี้ข้ารับไว้เอง!"

เมื่อเห็นไป๋ตงหลินตัดสินใจอย่างรวดเร็ว หญิงสาวก็เผยสีหน้ายินดี ศิษย์ที่มาร่วมงานแลกเปลี่ยนเช่นนี้มักมีพลังฝีมือไม่ธรรมดา กฎเกณฑ์พื้นฐานเช่นนี้ย่อมถูกสลักลงในช่องวิญญาณกันไปหมดแล้ว นางจึงไม่คิดว่าจะขายออกได้ง่ายดายเพียงนี้ ดูท่าคนประหลาดผู้นี้คงจะซื้อไปให้ศิษย์น้องของตนกระมัง

กำไลข้อมือของทั้งสองสัมผัสกันเบา ๆ การซื้อขายเสร็จสิ้นสมบูรณ์ ไป๋ตงหลินเก็บลูกแก้วผลึกว่างเปล่าสิ้นไว้อย่างระมัดระวัง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังแผงถัดไปในทันที

"ศิษย์พี่ กฎเกณฑ์ธาตุดินชิ้นนี้ขายอย่างไร?"

"หนึ่งหมื่นคะแนน ขาดตัว"

"ตกลง!"

ช่างง่ายดายยิ่งนัก เพียงจ่ายไปสองหมื่นคะแนนเขาก็รวบรวมกฎเกณฑ์ธาตุหลักได้แล้ว ไป๋ตงหลินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ กฎเกณฑ์ชนิดอื่นที่หายากกว่านี้ย่อมไม่พบเห็นได้บ่อย และราคาก็คงไม่ย่อมเยาเท่านี้ ทว่างานแลกเปลี่ยนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ตราบเท่าที่เขายังพบเจอ หากราคาไม่สูงเกินไปนัก เขาก็พร้อมจะซื้อมันเก็บไว้

กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินถักทอขึ้นจากมรรคและเหตุผล สรรพสิ่งในโลกล้วนมีเหตุผลแห่งการดำรงอยู่ของมัน และต่างก็แฝงไว้ด้วยพลังกฎเกณฑ์อันเป็นแก่นแท้ของทุกสรรพสิ่ง การหยั่งรู้และจารึกกฎเกณฑ์ก็คือการเข้าถึงมหามรรคแห่งฟ้าดินนั่นเอง!

เมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์นั้นเปรียบเสมือนชื่อของมัน มันคือเมล็ดพันธุ์ที่เมื่อเพาะไว้ในช่องวิญญาณแล้ว จะช่วยให้สัมผัสและจารึกพลังกฎเกณฑ์ที่สอดคล้องกันได้โดยง่าย หากหมั่นรดน้ำพรวนดินด้วยพลังกฎเกณฑ์วันแล้ววันเล่า สักวันหนึ่งมันย่อมเติบโตขึ้นเป็นพฤกษาใหญ่เสียดฟ้า!

การปลูกต้นไม้แท้จริงแล้วคือการปลูกมรรคา สิ่งที่ปลูกลงไปคือกฎเกณฑ์มหามรรคแห่งฟ้าดิน!

อาศัยมหามรรคแห่งฟ้าดินบ่มเพาะมรรคาของตนเอง จนบรรลุเป็น "มรรคผล" เฉพาะตัว เช่นนี้แล้วจึงจะก้าวเข้าสู่ระดับปฐมกาลไร้ขีดจำกัดได้!

ล่วงเข้าสู่ยามเที่ยง งานแลกเปลี่ยนภายในตำหนักใหญ่ดำเนินมาถึงช่วงที่คึกคักที่สุด แผงลอยมากมายถูกจับจองจนเกือบเต็ม ไป๋ตงหลินอยู่ในอารมณ์ที่ดี เขาเดินลัดเลาะไปตามฝูงชน และกว้านซื้อสิ่งของที่น่าสนใจมาไม่น้อย

ที่แผงลอยแห่งหนึ่ง มุกสีดำสนิทเม็ดหนึ่งดึงดูดความสนใจของไป๋ตงหลิน มันแผ่ซ่านกลิ่นอายพิษร้ายอันวิปริตออกมา กัดกร่อนอากาศรอบด้านจนสูญสิ้น

"ท่านผู้เฒ่า มุกเม็ดนี้คือสมบัติล้ำค่าชนิดใดหรือ?"

มิใช่ว่าไป๋ตงหลินกล่าวไปเรื่อยเปื่อย เจ้าของแผงผู้นี้เป็นชายชราผมขาวโพลนจริง ๆ อายุขัยของผู้บำเพ็ญนั้นยืนยาว รูปลักษณ์ภายนอกยากจะตัดสิน ทว่าคนส่วนใหญ่มักจะคงรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด เยาว์วัยที่สุด และอยู่ในจุดสูงสุดของร่างกายเอาไว้

แน่นอนว่ามีกรณีพิเศษ บางคนก้าวเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตนค่อนข้างช้า อาจจะเป็นผู้เฒ่าวัยแปดสิบที่บังเอิญได้รับวาสนาจนเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญ เมื่อคุ้นชินกับรูปลักษณ์เดิมของตนแล้ว ก็คร้านที่จะหล่อหลอมร่างกายใหม่

บางคนมองดูเหมือนเด็กน้อย แต่อาจจะเป็นเฒ่าทารกที่อยู่มานานนับล้านปีแล้วก็ได้ ดังนั้นเรื่องพรรค์นี้จึงยากจะชี้ชัด ไป๋ตงหลินเองก็คร้านจะใส่ใจ เขาเพียงตัดสินคนจากรูปลักษณ์ที่เห็นตรงหน้าก็พอ!

"หึ ๆ น้องชายตาถึงไม่เบา นี่คือ 'มุกพิษหมื่นวิบัติ' ใช้แก่นปราณของมังกรคะนองน้ำหมื่นพิษเป็นวัสดุหลัก โดยมีปรมาจารย์นักหลอมศาสตราผู้เชี่ยวชาญกฎเกณฑ์แห่งพิษเป็นผู้ลงมือ เสริมด้วยวัสดุหายากนานาชนิดจนสำเร็จออกมา เป็นศาสตราวิญญาณระดับสูงที่หาได้ยากยิ่ง!"

หัวใจของไป๋ตงหลินกระตุกวูบ นี่เป็นของดีที่จะนำมาใช้แทนมุกอัสนีและมุกอัคคีได้ หากใช้ธาตุเดิม ๆ ในการกระตุ้นพลังงานซ้ำไปซ้ำมา ร่างกายของเขาจะค่อย ๆ สร้างความต้านทานขึ้นมา ทำให้ผลลัพธ์แย่ลงเรื่อย ๆ ดังนั้นการหาของมาทดแทนจึงควรเป็นสมบัติที่มีคุณสมบัติการโจมตีที่แตกต่างออกไป

"ท่านผู้เฒ่า ข้าขอสัมผัสดูหน่อยได้หรือไม่?"

"ตามสบาย!"

เมื่อได้รับอนุญาต ไป๋ตงหลินก็ใช้มือเปล่าหยิบมุกพิษหมื่นวิบัติขึ้นมา หลับตาลงตั้งสมาธิสัมผัสอย่างละเอียด ถึงขั้นสูดเอากลิ่นอายที่เล็ดลอดออกมาเพียงเล็กน้อยเข้าสู่ร่างกาย

ครู่ต่อมา ไป๋ตงหลินลืมตาขึ้นพร้อมประกายความยินดี มุกพิษนี้ดีกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก เดิมทีเขากังวลว่าพิษของมันจะมีความหลากหลายน้อยเกินไป ซึ่งจะทำให้ร่างกายเขาสร้างความต้านทานได้ง่าย

นึกไม่ถึงว่ามุกพิษเม็ดเล็ก ๆ นี้กลับมีพิษที่แตกต่างกันถึงหมื่นชนิด และเมื่อพิษสองชนิดผสมผสานกันยังเกิดเป็นพิษชนิดใหม่ได้อีก นับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าจริง ๆ พิษหมื่นชนิดนี้คงจะเป็นคุณลักษณะดั้งเดิมที่ติดมากับแก่นปราณของมังกรคะนองน้ำหมื่นพิษ

"ท่านผู้เฒ่า ข้าถูกใจสมบัติชิ้นนี้ของท่านยิ่งนัก ไม่ทราบว่าท่านต้องการขายอย่างไร?"

ทว่านึกไม่ถึงว่าชายชราผมขาวจะส่ายหน้าเล็กน้อย แววตาแฝงไปด้วยความปรารถนาบางอย่าง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ของสิ่งนี้ผู้เฒ่าเช่นข้าไม่ขาย ข้าต้องการแลกเปลี่ยนด้วยสิ่งของ!"

ไป๋ตงหลินชะงักไปเล็กน้อย ในงานแลกเปลี่ยนแห่งนี้มีกฎเช่นนี้อยู่จริง คือสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของต่อสิ่งของได้ ส่วนจะใช้วิธีการใดนั้นขึ้นอยู่กับความต้องการของคนขายเป็นหลัก

"ไม่ทราบว่าท่านผู้เฒ่าต้องการสิ่งใด?"

ไป๋ตงหลินชื่นชอบมุกพิษนี้จริง ๆ หากไม่มีวิธีตอบสนองความต้องการของชายชรา เขาก็คงต้องตัดใจ เขาไม่คิดจะทำเรื่องปล้นชิงวิ่งราว เพราะอีกฝ่ายไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกับเขา จะลงมือก็ใช่ที่!

"ผู้เฒ่าต้องการสมบัติที่ช่วยเพิ่มอายุขัย อย่างน้อยต้องได้สองร้อยปี!"

เมื่อไป๋ตงหลินได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แฝงความลังเลเล็กน้อย เมื่อชายชราเห็นเช่นนั้น มือที่กำลังลูบเคราก็ชะงักไป... มีลุ้น!

ทันใดนั้นเขาก็โบกมือเก็บข้าวของบนแผงทั้งหมด สะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ แล้วกระซิบกับไป๋ตงหลินว่า

"น้องชาย ตามข้ามา!"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าเล็กน้อย เดินตามชายชราไปยังกำแพงสัมฤทธิ์ด้านข้าง ชายชราใช้นิ้วร่ายเคล็ดวิชา กำแพงสั่นสะเทือนเบา ๆ ก่อนจะเปิดประตูออก ภายในเป็นห้องขนาดไม่ใหญ่นัก

นี่คือห้องลับที่ยอดเขาสารพัดสมบัติจัดเตรียมไว้ให้ศิษย์ที่ต้องการทำธุรกรรมส่วนตัว ใครมีความจำเป็นก็สามารถเรียกใช้ได้ตามใจชอบ ภายในมีค่ายกลปิดกั้นเพื่อกันการสอดแนม

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องลับทีละคน ประตูสัมฤทธิ์ปิดลงเสียงดังสนั่น ชายชราถูมือไปมาพลางถามด้วยสีหน้าตื่นเต้นว่า

"น้องชาย เมื่อครู่ข้าเห็นเจ้ามีสีหน้าลังเล ไม่ทราบว่าเจ้ามีสมบัติที่ช่วยเพิ่มอายุขัยอยู่กับตัวหรือไม่? หรือว่าเจ้ามีข้อมูลที่เกี่ยวข้อง?"

"ขอเพียงน้องชายมอบสมบัติที่มีมูลค่าเท่ากัน หรือแม้แต่ข้อมูล มุกพิษหมื่นวิบัตินี้ก็จะเป็นของเจ้าทันที!"

สมบัติเพิ่มอายุขัยนั้นล้ำค่าและหายากเพียงใด?

ชายชราเองก็ไม่แน่ใจว่าไป๋ตงหลินจะมีของพรรค์นั้นจริง ๆ หรือไม่ แต่ขอเพียงมีความหวังแม้เพียงเศษเสี้ยวเขาก็อยากจะคว้าเอาไว้ แม้จะเป็นเพียงข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็ตาม

ช่างประจวบเหมาะนัก เพราะไป๋ตงหลินมีมันจริง ๆ!