บทที่ 150 ของเหลววิญญาณต้นกำเนิด

บทที่ 150 ของเหลววิญญาณต้นกำเนิด

เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นและเปี่ยมด้วยความหวังของชายชรา ไป๋ตงหลินก็เคลื่อนไหวทางความคิด ใช้เนตรแห่งดวงวิญญาณเข้าตรวจสอบ ทุกสรรพสิ่งภายในกายของอีกฝ่ายล้วนปรากฏชัดในสายตา

แสงแห่งต้นกำเนิดนั้นหม่นแสงลง ประดุจเปลวเทียนวูบไหวกลางสายลมที่อาจดับมอดได้ทุกเมื่อ ในช่องวิญญาณหลักมีแสงแห่งต้นกำเนิดเข้าประทับอยู่แล้วหนึ่งร้อยเก้าสิบแปดดวง

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ไป๋ตงหลินนึกกระจ่างในใจ ชายชราผู้นี้สิ้นอายุขัยในไม่ช้า ทว่ากลับตัดใจละทิ้งโอกาสในการทะลวงสู่ระดับเทพมารไม่ได้ จึงไม่ยินยอมคัดลอกกฎเกณฑ์มรรคาที่ซ้ำเดิมลงไป

ยามนี้ชายชรามีเพียงสองทางเลือก หนึ่งคือเริ่มคัดลอกกฎเกณฑ์มรรคาเพื่อเพิ่มพูนอายุขัย จากนั้นจึงทะลวงเข้าสู่ระดับต้นกำเนิดเทพเพื่อแสวงหาอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น

ทว่าเมื่อเริ่มคัดลอกกฎเกณฑ์มรรคาแล้ว ก็ไม่อาจจารึกกฎเกณฑ์ใหม่ได้อีกต่อไป ซึ่งจะทำให้สูญเสียโอกาสในการก้าวสู่ระดับเทพมารไปโดยสิ้นเชิง ชายชราผู้นี้ขาดกฎเกณฑ์ใหม่เพียงสองชนิดเท่านั้น ย่อมไม่ยินยอมล้มเลิกกลางคันเช่นนี้

วิธีที่สองคือหาหนทางเพิ่มพูนอายุขัยของตนเอง เพื่อให้มีเวลาเพียงพอในการหยั่งรู้และจารึกกฎเกณฑ์มรรคาลงในช่องวิญญาณใหม่

"ท่านผู้เฒ่า มิทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร? และเหตุใดจึงตกอยู่ในสภาพที่อายุขัยใกล้ดับสูญเช่นนี้?"

จากการลอบสังเกตด้วยเนตรแห่งดวงวิญญาณ ไป๋ตงหลินพบว่าแสงแห่งต้นกำเนิดของชายชราเต็มไปด้วยรอยร้าวถี่ละเอียด การที่สามารถบรรจุกฎเกณฑ์ได้ถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบแปดชนิดย่อมแสดงว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ คาดว่าคงถูกผู้ใดลอบทำร้ายจนต้องตกอยู่ในสภาพนี้

เมื่อเห็นไป๋ตงหลินยังบ่ายเบี่ยงไม่กล่าวถึง ชายชราจำต้องสะกดความร้อนใจเอาไว้ สมบัติล้ำค่าที่ช่วยเพิ่มอายุขัยนั้นหาได้ยากยิ่ง ย่อมไม่อาจนำออกมาให้ผู้ใดชมดูได้ง่าย ๆ เขาเข้าใจในความกังวลของไป๋ตงหลิน จึงทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้พร้อมกับทอดถอนใจ

"เฮ้อ สหายตัวน้อย เจ้าอาจยังไม่รู้ ตาแก่ผู้นี้มีนามว่าจางไห่ ในอดีตเคยเป็นยอดฝีมือแถวหน้าในหมู่ศิษย์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์ มีชื่อเสียงรุ่งโรจน์เกินเปรียบ แต่น่าแค้นใจนักที่ครั้งหนึ่งยามออกสำรวจแดนเร้นลับกลับถูกสหายหักหลัง ทำให้แสงแห่งต้นกำเนิดได้รับความเสียหายอย่างหนัก อายุขัยหดหายไปมาก ความสามารถในการหยั่งรู้กฎเกณฑ์ก็มิทัดเทียมดังเดิม"

"จนถึงตอนนี้เหลือเวลาให้มีชีวิตอยู่อีกเพียงไม่กี่สิบปี ลำพังเวลาเพียงเท่านี้ข้าไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะจารึกช่องวิญญาณกฎเกณฑ์ใหม่ได้สำเร็จ มันยากเย็นเหลือเกิน! ยิ่งเข้าใกล้จุดหมายเท่าใด เมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์ใหม่ ๆ ก็ยิ่งหาได้ยาก กฎเกณฑ์ที่หายากเหล่านั้นย่อมลึกซึ้งและเข้าใจได้ยากยิ่งกว่า ต่อให้มีเมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์อยู่ในมือ การจะจารึกกฎเกณฑ์ที่สมบูรณ์ออกมาได้นั้นก็หาใช่เรื่องง่าย!"

"แต่น่าเสียดายหากจะให้ยอมแพ้เช่นนี้ ข้ายังตัดใจไม่ได้! อุตส่าห์ดิ้นรนทนอยู่มาหลายปี ยามนี้ขาดอีกเพียงสองก้าวเท่านั้น! ข้าต้องการเวลา ต้องการอายุขัย!"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าเล็กน้อย เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริง ๆ แสงแห่งต้นกำเนิดของคนผู้นี้ได้รับความเสียหายอย่างหนัก แน่นอนว่าเขาไม่ได้ปักใจเชื่อคำบอกเล่าฝ่ายเดียวของจางไห่ทั้งหมด เพียงแต่เขาไม่อันอยากมอบผลลัพธ์จากการทดลองของตนเองออกไปโดยง่ายเท่านั้น

เขาไม่ได้สนใจเรื่องราวในอดีตของจางไห่แม้แต่น้อย สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงการคุมจังหวะของการค้าขาย เพื่อตักตวงผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดพร้อมกับรักษาความลับของตนเองไว้ ดังนั้นจึงกล่าวกับจางไห่ด้วยท่าทีลังเลว่า

"ท่านผู้เฒ่าจาง ท่านย่อมทราบดีว่าสมบัติที่เพิ่มอายุขัยนั้นมีความสำคัญยิ่ง ข้าเกรงว่า..."

"สหายตัวน้อย เจ้าไม่ต้องกล่าวแล้ว ตาแก่ผู้นี้รู้ว่าควรทำเช่นไร!"

จางไห่แสดงท่าทีตื่นเต้นยิ่งนัก นึกไม่ถึงว่าการมาลองเสี่ยงดวงในวันนี้จะทำให้เขาได้พบกับความหวังอันริบหรี่จริง ๆ จากนั้นเขาก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม วิญญาณเทพก้าวออกจากทะเลเทพ ลอยเด่นอยู่กลางความว่างเปล่า

วิญญาณเทพสั่นสะเทือนวิญญาณแท้ ใช้พลังวิญญาณโอบอุ้มวิญญาณแท้ส่งเสียงมรรคาออกมาว่า

"ข้าจางไห่ ขอสาบานด้วยวิญญาณแท้ เนื้อหาที่ซื้อขายกับสหายตัวน้อยในวันนี้จะไม่มีวันรั่วไหล และจะไม่มีวันเป็นศัตรูกับสหายตัวน้อย หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้วิญญาณแท้ดับสูญตลอดกาล มิได้เข้าสู่สังสารวัฏ ให้แม่น้ำมารดรอยู่เหนือหัว และสากลจักรวาลร่วมเป็นพยาน!"

เมื่อสิ้นเสียงสาบานของจางไห่ คลื่นพลังประหลาดก็กวาดผ่านไป คำสาบานมีผลบังคับใช้

คำสาบานในโลกใบนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะกล่าวออกมาเล่น ๆ แต่มันมีผลเกิดขึ้นจริง โดยทั่วไปมักจะสาบานด้วยวิญญาณแท้หรือมรรคาของตนเอง หากมีผู้ใดฝ่าฝืน ย่อมต้องเผชิญกับลางร้ายและหายนะอย่างแน่นอน

ไป๋ตงหลินพยักหน้าเล็กน้อย เพียงขยับความคิด ขวดลูกแก้วผลึกสี่ขวดก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะเบื้องหน้า ภายในบรรจุของเหลววิญญาณที่ใสกระจ่างราวมณี แฝงไว้ด้วยแสงระยิบระยับประดุจดวงดาราน่าฝัน

"ท่านผู้เฒ่าจาง ของเหลวเทวะนี้คือสมบัติที่บรรพบุรุษของข้าได้รับมาจากแดนเร้นลับโบราณกาลแห่งหนึ่ง มันล้ำค่าและหายากยิ่ง ยามนี้ใช้ไปหนึ่งขวดก็ลดไปหนึ่งขวด หากดื่มเพียงหนึ่งขวดจะสามารถเพิ่มพูนอายุขัยได้ถึงหกสิบปี!"

ไป๋ตงหลินย่อมกำลังกล่าวเท็จ ของเหลวเทวะที่ว่านี้ก็คือสิ่งที่เขาเคยให้พวกเซิ่งชิงดื่ม แสงแห่งต้นกำเนิดของพวกเซิ่งชิงนั้นรุ่งโรจน์ประดุจดวงตะวันยามเช้าและเปี่ยมด้วยพลังชีวิต เมื่อดื่มของเหลวนี้เข้าไปจึงเพียงรู้สึกว่าแสงแห่งต้นกำเนิดแข็งแกร่งขึ้นมาก ย่อมไม่มีทางรู้เลยว่ามันมีคุณสมบัติในการเพิ่มอายุขัย

สิ่งนี้เขาเรียกมันว่า "ของเหลววิญญาณต้นกำเนิด" เป็นหนึ่งในผลลัพธ์จากการทดลองมากมายในนรกดำ เนื่องจากการผลิตสิ่งนี้ต้องใช้พลังงานเสริมแกร่งอันลึกลับ มีเพียงเขาเท่านั้นที่ผลิตมันขึ้นมาได้ และถือเป็นสินค้าที่มีเพียงเขาผู้เดียวที่ครอบครอง

การปลูกถ่ายช่องวิญญาณเข้าสู่แสงแห่งต้นกำเนิดจนบรรลุเงื่อนไขการเลื่อนระดับ ในยามที่แสงแห่งต้นกำเนิดกำลังวิวัฒนาการนั้น เขาจะใช้กลวิธีพิเศษตัดเอาต้นกำเนิดที่กำลังวิวัฒนาการออกมา ซึ่งในตอนนั้นต้นกำเนิดดังกล่าวยังไม่มีประโยชน์อันใด และจะสลายหายไปเองตามกาลเวลา

ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดคือการนำเอาต้นกำเนิดที่ถูกตัดแบ่งเข้าสู่ร่างกายของตน ผสานรวมกับพลังเสริมแกร่งอันลึกลับ จนเกิดเป็น "ของเหลววิญญาณต้นกำเนิด" ที่สามารถเสริมอานุภาพให้แก่แสงแห่งต้นกำเนิดได้!

เหตุที่ผู้บำเพ็ญกายามีอายุขัยยืนยาวถึงเพียงนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความแข็งแกร่งของแสงแห่งต้นกำเนิด เมื่อของเหลววิญญาณต้นกำเนิดสามารถเสริมแกร่งแสงแห่งต้นกำเนิดได้ ย่อมเท่ากับเป็นการเพิ่มพูนอายุขัยของผู้บำเพ็ญไปโดยปริยาย

ใบหน้าของจางไห่ปรากฏร่องรอยแห่งความตื่นเต้น สองมือสั่นเทายามหยิบขวดของเหลววิญญาณต้นกำเนิดขึ้นมา ดวงตาจับจ้องของเหลวชวนฝันภายในด้วยความหลงใหล เดิมทีเขาคิดว่าไป๋ตงหลินเพียงแค่มีข่าวคราวเกี่ยวกับสมบัติเพิ่มอายุขัยเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะหยิบยอดสมบัติเพิ่มอายุขัยออกมาต่อหน้าเช่นนี้!

"ผู้อาวุโสจาง เชิญท่านดื่มลงไปขวดหนึ่งเพื่อทดสอบสรรพคุณก่อน แล้วเราค่อยสนทนาเรื่องการแลกเปลี่ยนภายหลังก็ยังไม่สาย"

ไป๋ตงหลินมีท่าทีเรียบเฉย เขารู้ดีว่าหากจางไห่ไม่ได้ทดลองด้วยตนเอง ย่อมไม่มีทางเชื่อถืออย่างสนิทใจ นี่เป็นเรื่องปกติของโลก คนชราที่ผ่านโลกมามากจนเจนสังเวียนเช่นนี้ มิใช่จะหลอกล่อได้ง่าย ๆ

จางไห่สงบสติอารมณ์ลงได้อีกครั้ง เขาพยักหน้าให้ไป๋ตงหลินก่อนจะเปิดขวดของเหลววิญญาณแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

ดวงตาของไป๋ตงหลินทอประกายจาง ๆ ทันทีที่ของเหลววิญญาณเข้าสู่ร่างกายของจางไห่ มันก็หลอมรวมเข้ากับแสงแห่งต้นกำเนิดที่เคยมัวหมองในพริบตา เพียงชั่วครู่ แสงแห่งต้นกำเนิดนั้นก็กลับมาสว่างไสว รอยร้าวเล็กละเอียดบนนั้นสมานตัวลงไปไม่น้อย กลิ่นอายแห่งชีวิตพลันรุ่มรวยขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จางไห่ลืมตาขึ้น ประกายตาคมปลาบวาบผ่าน เขาเบนสายตาลงมองมือทั้งสองข้างที่กลับมามีเลือดฝาด กระทั่งผิวหนังที่เคยเหี่ยวย่นก็ยังดูเรียบเนียนขึ้นเล็กน้อย

เป็นของจริง! เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าของเหลวเทวะนี้ช่วยเพิ่มพูนอายุขัยให้เขาได้ถึงหนึ่งรอบหกสิบปีจริง ๆ!

"สหายน้อย ขอบใจเจ้ามาก!"

จางไห่ลุกขึ้นยืนแล้วค้อมกายให้ไป๋ตงหลินด้วยความซาบซึ้งใจ แม้จะเป็นเพียงการแลกเปลี่ยน แต่ไป๋ตงหลินก็ได้ช่วยชีวิตเขาไว้จริง ๆ ในยามที่เขากำลังสิ้นหวัง อีกฝ่ายกลับมอบแสงแห่งความหวังให้ คุณค่านี้นับว่าสูงล้ำเกินกว่ามุกพิษหมื่นวิบัติจะเทียบติด!

"สหายน้อย นี่คือมุกพิษหมื่นวิบัติ ตามที่ตกลงกันไว้คือสองร้อยปี แต่สรรพคุณของของเหลวเทวะนี้ล้ำค่าเกินกว่าสองร้อยปีไปมากนัก ไม่ทราบว่าเจ้ายังต้องการสิ่งใดอีกหรือไม่? ผู้เฒ่าคนนี้จะพยายามหามาทดแทนให้เจ้าอย่างสุดความสามารถ!"

ไป๋ตงหลินใจกระตุกวูบ นี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจไว้แต่แรก แม้ว่าจะมีของเหลววิญญาณต้นกำเนิดเหลืออยู่อีกมาก และเขามั่นใจว่าต่อให้หยิบออกมาเพียงสามขวด จางไห่ก็คงยอมแลกมุกพิษหมื่นวิบัติให้อยู่ดี แต่การที่เขาควักออกมาถึงสี่ขวดนั้น มิใช่เพราะเขามีจิตใจเมตตาแต่อย่างใด

จางไห่ผู้นี้มีชีวิตอยู่มาเนิ่นนาน เพื่อตามหาเมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์ เขาคงสำรวจแดนเร้นลับมานับไม่ถ้วน ในตัวของอีกฝ่ายย่อมต้องมีเมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์ที่ไม่ได้ใช้งานอยู่ไม่น้อยเป็นแน่

"ผู้อาวุโสจาง ข้ามีคนรุ่นหลังอยู่คนหนึ่ง เพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ไม่นาน จึงจำเป็นต้องใช้เมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์อยู่บ้าง ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีติดตัวอยู่บ้างหรือไม่?"

"ฮ่า ๆ ๆ เรื่องเล็กน้อย ของที่ผู้เฒ่าคนนี้มีมากที่สุดก็คือเมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์นี่แล สหายน้อย เชิญชม!"

จางไห่สะบัดมือคราหนึ่ง บนโต๊ะเบื้องหน้าก็เต็มไปด้วยลูกแก้วผลึกว่างเปล่าสิ้นวางกองพะเนิน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกฎเกณฑ์ห้าธาตุที่ไป๋ตงหลินไม่ได้ให้ความสนใจแม้แต่น้อย

ไป๋ตงหลินยื่นมือออกไปคัดเลือกได้ลูกแก้วสี่ลูก ประกอบด้วยกฎเกณฑ์สายฟ้า อัสนี พิรุณ และกฎเกณฑ์น้ำแข็งที่พบเจอได้ค่อนข้างยากอีกหนึ่งอย่าง

แม้จางไห่จะหยิบออกมาเป็นกองพะเนิน แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นกฎเกณฑ์ที่ซ้ำกัน มีเพียงสี่ชนิดนี้เท่านั้นที่เขายังไม่มี

การแลกเปลี่ยนในครั้งนี้ นอกจากจะรวบรวมกฎเกณฑ์ห้าธาตุได้ครบถ้วนแล้ว ยังได้ลม ฝน สายฟ้า และอัสนีมาจนครบครัน นับว่าได้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่ายิ่งนัก!

"ผู้อาวุโสจาง ข้าขอรับเพียงกฎเกณฑ์ทั้งสี่ชนิดนี้เท่านั้น เมื่อแลกเปลี่ยนเรียบร้อยแล้ว ข้าคงต้องขอตัวลาก่อน"

ไป๋ตงหลินลุกขึ้นประสานมือคำนับเล็กน้อย ก่อนจะกระตุ้นการทำงานของค่ายกล ประตูทองแดงบานใหญ่ค่อย ๆ เลื่อนเปิดออก เขาจึงก้าวเดินออกจากห้องลับทองแดงไปในทันที

จางไห่ผู้นี้แม้จะมีความแข็งแกร่งไม่เลว สามารถประคองสังขารที่ทรุดโทรมมาได้ถึงเพียงนี้ ทั้งเจตจำนงและใจมรรคาก็ล้วนโดดเด่น แต่หากจะให้เขาเป็นฝ่ายเข้าหาเพื่อผูกสัมพันธ์นั้น ยังถือว่าขาดปัจจัยอีกเล็กน้อย ตลอดการสนทนาเขาจึงไม่ได้บอกแม้กระทั่งชื่อของตนให้อีกฝ่ายรับรู้

จางไห่ชะงักไปเล็กน้อย เขามองตามแผ่นหลังของไป๋ตงหลินที่เดินจากไปอย่างปลอดโปร่ง ในใจรู้สึกเพียงว่าคนผู้นี้ช่างเต็มไปด้วยความลึกลับซับซ้อน

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่มีความคิดที่จะสืบหาตัวตนของไป๋ตงหลิน ไม่ใช่เพียงเพราะติดค้างในสัตย์สาบาน แต่เป็นเพราะจางไห่หาใช่คนที่จะเนรคุณผู้มีพระคุณ

ไป๋ตงหลินไม่เพียงช่วยชีวิตเขาไว้ แต่ยังช่วยกอบกู้เส้นทางมรรคาของเขา มอบความหวังในการชำระหนี้แค้นที่ฝังรากลึก หากวันหน้ามีโอกาส เขาจะต้องตอบแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้อย่างแน่นอน!

จางไห่เก็บของเหลววิญญาณต้นกำเนิดด้วยท่าทีสำรวม ก่อนที่ร่างของเขาจะวูบไหวเลือนหายไปจากยอดเขาสารพัดสมบัติ