บทที่ 140 ข้อห้ามและลางอัปมงคล

บทที่ 140 ข้อห้ามและลางอัปมงคล

ท่ามกลางความเวิ้งว้างอันมืดมิดและโกลาหลที่มิอาจหยั่งถึง ตะวันรุ่งเก้าดวงที่แผดเผาโชติช่วงกำลังโคจรลอยล่องวนเวียนอยู่รอบโลกประหลาดที่มีรูปทรงดั่งปิรามิดกลับหัว

ปิรามิดกลับหัวนี้แบ่งออกเป็นเก้าสิบเก้าชั้นจากบนลงล่าง หนึ่งชั้นคือหนึ่งโลก ยิ่งลึกลงไปพื้นที่ยิ่งเล็กลง พร้อมกับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่มืดมิดและล้ำลึกยิ่งขึ้น

ตะวันรุ่งทั้งเก้าดวงหมุนวนอยู่รอบโลกปิรามิดกลับหัวนั้นอย่างไร้กฎเกณฑ์ พวกมันเคลื่อนคล้อยไปอย่างไร้ที่สิ้นสุดและไม่แปรเปลี่ยนมาเนิ่นนานนับแต่โบราณกาล ราวกับว่าต่อให้เวลาจะดับสูญ ทัศนียภาพนี้ก็จักยังคงอยู่เช่นเดิม

ทว่าทัศนียภาพอันเป็นนิรันดร์นี้กลับเกิดความเปลี่ยนแปลงที่น่าตระหนก ตะวันรุ่งดวงหนึ่งที่ควรจะโคจรตามปกติกลับคล้ายถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นผลักดันเพียงแผ่วเบา จนหลุดออกจากวงโคจรเดิมในทันที แล้วพุ่งทะยานเข้าหาโลกปิรามิดกลับหัวด้วยความเร็วที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ

……

ณ ลานกว้างบนยอดเขาอันมืดมิด ไป๋ตงหลินลืมตาขึ้นภายในเตาปรุงยาสำริด ดวงตาของเขาฉายแววตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด ความตื่นเต้นนี้หาใช่เพราะเขากำลังจะได้ออกจากนรกดำในวันนี้ เพราะการพำนักอยู่ที่นี่มาเนิ่นนานทำให้เขาคุ้นชินกับการฝึกตนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกเมื่อเชื่อวันไปเสียแล้ว

แต่ที่เขายินดียิ่งนัก เป็นเพราะการวิจัยวิญญาณแท้ภายในทะเลเทพมีความคืบหน้าครั้งสำคัญ!

ภายในทะเลเทพ วิญญาณเทพทั้งสามสายประทับนั่งขัดสมาธิ ทุกสายมีสีหน้าเคร่งขรึมและหยุดการฝึกตนทุกรูปแบบ เพื่อทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่วิญญาณดวงหนึ่งตรงหน้า

วิญญาณแท้จุดเล็ก ๆ ภายในวิญญาณดวงนั้นถูกขยายใหญ่ขึ้นนับล้านเท่าในสายตาของไป๋ตงหลิน ภายใต้การควบคุมที่ละเอียดอ่อนและแม่นยำถึงขีดสุดของวิญญาณเทพทั้งสาม สารประหลาดที่ห่อหุ้มชั้นนอกของวิญญาณแท้ก็ค่อย ๆ ถูกลอกออกอย่างช้า ๆ

ตลอดเวลาสี่ปีที่ผ่านมา วิญญาณสองล้านดวงในคราแรกได้ถูกใช้จนสิ้นซาก เขาจึงสั่งให้จางซ่านเหริ่นกับพวกไปเสาะหามาเพิ่มอีกหลายล้านดวง หลังจากทดลองมาสารพัดวิธี ในที่สุดวันนี้เขาก็สามารถเปิดเผยโฉมหน้าอันลึกลับของวิญญาณแท้ได้เสียที การวิจัยที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมหาศาลได้รับผลตอบแทนเช่นนี้ จะไม่ให้ไป๋ตงหลินตื่นเต้นยินดีจนคลั่งไคล้ได้อย่างไร

"นายท่าน!"

เสียงร้องอุทานด้วยความหวาดตระหนกของตู้กู่จากโลกภายนอก ขัดจังหวะการกระทำของไป๋ตงหลินลง เขาขมวดคิ้วมุ่น ส่งเจตจำนงออกไปตรวจสอบด้วยความไม่สบอารมณ์

ตู้กู่ผู้นี้เป็นอะไรไป? ตลอดสี่ปีที่ผ่านมาเขาวางตัวดีมาตลอด เหตุใดวันนี้จึงได้ไร้มารยาทเช่นนี้

เมื่อเจตจำนงแผ่ออกไปนอกร่าง ไป๋ตงหลินก็ถึงกับตะลึงงัน เมื่อพบว่าทั่วทั้งร่างของตนไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด จึงได้เริ่มมีขนยาวสีเขียวขจีงอกเงยออกมา!

กลิ่นอายของขนสีเขียวนี้น่าสะอิดสะเอียนและเป็นลางอัปมงคล ทั้งความเร็วในการงอกของมันยังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและเริ่มลุกลามออกไป แม้แต่บนกายาจำแลงเตาปรุงยาสำริดของตู้กู่ก็เริ่มมีขนสีเขียวค่อย ๆ งอกออกมาเช่นกัน!

สีหน้าของไป๋ตงหลินเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นี่มันตัวประหลาดอะไรกัน เขาขยับกายกระโดดออกจากเตาปรุงยา ทว่าพื้นดินที่เท้าเขาสัมผัสก็เริ่มมีขนสีเขียวงอกขึ้นมาทันที มันลุกลามไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่ร่างของตู้กู่ที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้งก็เริ่มมีขนงอกขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

ไป๋ตงหลินรวบรวมสมาธิ แผ่ประสาทสัมผัสออกไปจนถึงขีดสุด แต่ก็ยังไม่พบว่าขนสีเขียวเหล่านี้มาจากที่ใด ทั้งภายในและภายนอกร่างกายไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ขนสีเขียวเหล่านี้เกิดขึ้นมาอย่างไร้ที่มาที่ไป มีเพียงกลิ่นอายอันประหลาดล้ำที่เปี่ยมไปด้วยลางอัปมงคล

ขนสีเขียวเหล่านี้งอกเงยอย่างบ้าคลั่งและตามใจชอบ ทว่ากลับไม่ได้สร้างความเสียหายแก่เขาแม้แต่น้อย เพราะกฎเกณฑ์การพลิกผันความเสียหายไม่ได้ถูกกระตุ้นให้ทำงาน

เพียงแค่จิตคิด ร่างกายและวิญญาณก็ดับสูญกลายเป็นความว่างเปล่าในทันที ชั่วลมหายใจเดียวไป๋ตงหลินก็ฟื้นคืนชีพกลับมา ณ จุดเดิม ร่างกายเปลือยเปล่าที่เพิ่งกลับคืนสู่สภาพเดิมเพียงชั่วพริบตาก็เริ่มมีขนสีเขียวงอกออกมาอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง แม้เขาจะจดจ่อสมาธิเพียงใดก็ยังมองไม่ออกว่าขนสีเขียวเหล่านี้มาได้อย่างไร สีหน้าของไป๋ตงหลินจึงย่ำแย่ถึงขีดสุด

มารดามันเถอะ!

ข้าไม่เล่นด้วยแล้ว! ขนสีเขียวบ้าบออะไรกัน!

ความคิดของไป๋ตงหลินแล่นเร็วจี๋ เขามั่นใจในทันทีว่าปรากฏการณ์ประหลาดนี้ต้องเกี่ยวข้องกับการวิจัยในทะเลเทพของเขาอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นคงไม่มีทางประจวบเหมาะเช่นนี้ พอเริ่มจะสัมผัสกับแก่นแท้ของวิญญาณแท้ ความเปลี่ยนแปลงอันน่าสยดสยองก็บังเกิดขึ้นทันที

ข้อห้าม! ลางอัปมงคล!

'เป็นอย่างที่คิด การวิจัยวิญญาณแท้ไปล่วงเกินแม่น้ำมารดรผู้สูงส่งเข้าแล้วใช่หรือไม่?'

ตู้กู่ที่ร่างปกคลุมด้วยขนสีเขียวไปทั่วตัวล้มพับอยู่บนพื้น เขาจ้องมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด พลางชูนิ้วที่สั่นเทาชี้ขึ้นไปยังห้วงนภา

หัวใจของไป๋ตงหลินกระตุกวูบ ความรู้สึกถึงภัยพิบัติที่รุนแรงจนแทบจะกลายเป็นรูปธรรมเข้าปกคลุมเขาไว้อย่างแน่นหนา เมื่อแหงนหน้ามองดู ก็พบตะวันรุ่งสามดวงที่คุ้นเคยแขวนอยู่บนห้วงนภา ทว่าดวงหนึ่งในนั้นกลับขยายใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหัน เพียงพริบตาก็ขยายใหญ่กว่าเดิมหลายสิบเท่าจากขนาดเดิมที่เป็นเพียงวงกลมเล็ก ๆ!

สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิรอบกายที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว อากาศเริ่มบิดเบี้ยวและม้วนตัวเป็นเกลียวร้อน ไป๋ตงหลินประทับนั่งขัดสมาธิ หางตาของเขากระตุกขึ้นเบา ๆ

ไอ้ลูกสุนัขเอ๊ย จำเป็นต้องลงมือหนักขนาดนี้เลยหรือ?

ข้าผิดไปแล้วไม่ได้หรืออย่างไร?

ไป๋ตงหลินล้มเลิกความคิดที่จะหลบหนีไปแล้ว จะหนีไปที่ใดได้? ความรู้สึกถึงภัยพิบัติที่ชัดเจนนี้บอกเขาโดยตรงว่า มีเพียงความตายเท่านั้นที่รออยู่ ไม่มีที่ใดให้หลบหนีได้พ้น!

เพียงจิตขยับ ลางตาย และ กำไลมรรคสูงสุด ก็ลอยออกมานอกร่างกาย เขาเก็บกำไลมรรคสูงสุดและน้ำเต้ากลืนวิญญาณทั้งสิบแปดลูกในทะเลเทพเข้าไปในลางตาย จากนั้นจึงซัดออกไปสุดแรง ลางตายพุ่งทะยานลงสู่ใต้ดินลึกสุดหยั่ง แม้ด้วยคุณภาพของศาสตรามรรคาจะสามารถทนทานได้ แต่ไป๋ตงหลินก็ไม่อยากเสี่ยง

ไป๋ตงหลินกวาดสายตามองตู้กู่ที่นั่งหมดสภาพอยู่บนพื้น พลางรำพึงในใจอย่างเงียบงัน ลำบากพวกเจ้าแล้ว

เขาประสานมือร่ายอาคมเพียงครั้งเดียว ตู้กู่และผู้บำเพ็ญระดับต้นกำเนิดเทพคนอื่น ๆ รวมถึงร่างดัดแปลงทั้งเก้าของจางซ่านเหริ่น และองครักษ์เกราะดำนับหมื่นนาย ต่างก็วิญญาณแตกซ่าน วิญญาณแท้ถูกบดขยี้ดับสูญไปพร้อมกัน!

แววตาของไป๋ตงหลินเย็นชาไร้ความรู้สึก อาชญากรเหล่านี้ติดตามเขามานาน ย่อมล่วงรู้ความลับของเขาไม่น้อย แม้ว่าเขาจะไม่ลงมือ คนเหล่านี้ก็ต้องตายในอีกไม่ช้าอยู่ดี ทว่าวิญญาณแท้จะดับสูญหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน ตราบใดที่มีโอกาสแม้เพียงนิดที่ความลับของเขาจะถูกเปิดเผย เขาย่อมไม่ปล่อยไว้เด็ดขาด

เขาแหงนหน้ามองตะวันรุ่งที่แผดเผาและขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ บนห้วงนภา หรี่ตาลงเล็กน้อย คล้ายกับจะมองเห็นเพลิงเทพสีทองที่ลุกโชนอยู่บนนั้น

ชั่วครู่ต่อมา อาภรณ์สีดำของไป๋ตงหลินก็เริ่มลุกไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน ทว่าขนสีเขียวประหลาดที่งอกเงยเต็มร่างเปลือยเปล่ากลับยังคงอยู่รอดปลอดภัย

จากนั้นเส้นผมยาวสีดำสนิทก็เริ่มลุกไหม้ โขดหินโดยรอบหลอมละลายกลายเป็นลาวาร้อนระอุ ไป๋ตงหลินกวาดตามองไปทั่ว พื้นปฐพีเบื้องล่างกลายเป็นทะเลลาวาเพลิงอันกว้างใหญ่

ตะวันรุ่งยังไม่ทันร่วงหล่น โลกย่อยชั้นนี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นนรกทัณฑ์ นอกเหนือจากเหล่าอาชญากรนรกดำที่กำลังหนีตายลงสู่ใต้ดินอย่างบ้าคลั่งแล้ว บนพื้นพิภพก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดหลงเหลืออยู่อีกนอกจากไป๋ตงหลิน

ไป๋ตงหลินขยับเจตจำนงเพียงนิด วิญญาณเทพทั้งสามดวงที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในทะเลเทพก็ลืมตาขึ้นพร้อมกัน ประกายตาเจิดจ้า พลางตวาดลั่น "ตัด!"

เหนือศีรษะของแต่ละร่างปรากฏคมดาบวิญญาณที่ควบแน่นจนดูราวกับมีตัวตน ฟันฉับลงมาในพริบตา ภายใต้การประสานงานของวิญญาณเทพ ข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับวิญญาณแท้ ผลการวิจัยที่ตรากตรำมาตลอดสี่ปี และความทรงจำที่เกี่ยวข้องทั้งหมด ถูกฟันจนสลายกลายเป็นความว่างเปล่า

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา พลังอมตะไม่ดับสูญก็ถูกกระตุ้น ความทรงจำที่ถูกตัดทิ้งไปหวนคืนมาดังเดิม ไป๋ตงหลินฉายแววตาอ่อนใจ พลังที่แข็งแกร่งเกินไปบางครั้งก็เป็นข้อเสียเช่นกัน

"วิชาลับ ผนึกนิรันดร์!"

วิญญาณเทพทั้งสามดวงพลันลุกโชนด้วยเปลวเพลิงวิญญาณ สองมือประสานมือ อาคมลึกลับนับไม่ถ้วนห่อหุ้มกลุ่มความทรงจำในวิญญาณเทพไว้แน่นหนา แสงสีทอง ขาว และดำ พัวพันวนเวียน ผนึกความทรงจำเกี่ยวกับข้อต้องห้ามของวิญญาณแท้ลงสู่ส่วนลึกที่สุดของวิญญาณเทพอย่างเบ็ดเสร็จ!

ผนึกนี้แม้แต่ตัวไป๋ตงหลินเองในยามนี้หากคิดจะเปิดออก ก็ต้องพึ่งพาพลังอมตะไม่ดับสูญเท่านั้น และเมื่อวิญญาณเทพแข็งแกร่งขึ้น ผนึกนี้ก็จะทวีความรุนแรงขึ้นอย่างไม่มีขีดจำกัด

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ไป๋ตงหลินก็ลอบระบายลมหายใจ เมื่อเห็นว่าขนสีเขียวตามร่างกายหยุดเติบโตแล้ว เขาก็รู้ว่าตนเองเดิมพันถูกทาง

ขณะนี้ ตะวันรุ่งบนห้วงนภาได้เบียดแทรกเข้ามาในโลกย่อยแห่งนี้อย่างรุนแรง เพลิงเทพสีทองอันบ้าคลั่งปกคลุมไปทั่วทุกตารางนิ้วของผืนฟ้า!

ร้อนระอุ! แผดเผา! ดวงตาของไป๋ตงหลินที่จ้องมองตะวันรุ่งกลายเป็นเถ้าถ่านเป็นส่วนแรก ผิวหนัง เนื้อหนัง และกระดูก ค่อย ๆ สลายกลายเป็นความว่างเปล่าทีละนิ้ว!

ในที่สุด ตะวันรุ่งก็จุติลงมา เพลิงเทพสีทองเผาผลาญทุกสรรพสิ่งในครรลองสายตาอย่างบ้าคลั่ง ห้วงมิติว่างเปล่าดับสูญสลายไปทีละชั้น พื้นพิภพหลอมละลายกลายเป็นของเหลวร้อนแดงฉาน ก่อนจะถูกเผาจนระเหยกลายเป็นความว่างเปล่า

"อ๊ากกก!"

เหล่าอาชญากรที่ดิ้นรนหนีตายอยู่ใต้ดินลึกต่างมีสีหน้าคลุ้มคลั่ง ก่อนจะสูญสลายไปพร้อมกับหินและดินโดยรอบที่กลายเป็นความว่างเปล่า

พรึ่บ!

สิ้นสูญ... นรกดำชั้นที่ห้าสิบเก้าทั้งหมดดับสูญสิ้น แม้แต่เสาแสงสีดำทมิฬตรงใจกลางก็ยังถูกเพลิงเทพสีทองปกคลุมจนมิด!

เพลิงเทพสีทองพยายามจะลามไหลผ่านช่องทางไปยังโลกเบื้องบนและเบื้องล่าง ทว่ากลับถูกพลังลึกลับบางอย่างขวางกั้นไว้แน่นหนา มิอาจรุกคืบไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

ในพริบตาที่ไป๋ตงหลินฟื้นคืนชีพ เขาเห็นเพียงเพลิงเทพสีทองสุดลูกหูลูกตา ก่อนจะถูกเปลวไฟสีทองที่ม้วนตลบเผาผลาญจนกลายเป็นความว่างเปล่าอีกครั้ง

เกิดและตายวนเวียนอยู่ในสังสารวัฏเช่นนี้กว่าพันครั้ง ทะเลเพลิงสีทองจึงเริ่มสงบลง ห้วงมิติรอบด้านบนท้องนภาที่ห่างไกลจากทะเลเพลิงเริ่มสมานตัว ทำให้หลังจากฟื้นคืนชีพ ไป๋ตงหลินสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานขึ้นอีกชั่วอึดใจ

ไป๋ตงหลินอาศัยช่วงเวลาเพียงเสี้ยวอึดใจนั้น ทุ่มสุดกำลังพุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงนภา หลังจากผ่านไปหลายสิบครั้ง ในที่สุดเขาก็มาถึงมิติที่มั่นคง เขาเยื้องย่างก้าวหนึ่ง ใช้ท่าร่างใกล้เพียงตาไกลสุดฟ้าปรากฏตัวบนจุดสูงสุดของห้วงนภาในพริบตา ปลีกตัวออกห่างจากทะเลเพลิงสีทองได้สำเร็จ!

แฮก แฮก! ไป๋ตงหลินหอบหายใจถี่ ร่างกายที่ไหม้เกรียมราวกับถ่านฟื้นฟูกลับมาอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ชั่วพริบตาก็สมานจนสมบูรณ์

"ลางตาย!"

ไป๋ตงหลินคำรามลั่น เสียงดาบกรีดร้องดังมาจากใจกลางทะเลเพลิงสีทอง ฟุ่บ! ลางตายที่แดงฉานไปทั้งเล่มพุ่งทะยานออกจากทะเลเพลิงสีทอง ไป๋ตงหลินยื่นมือขวาออกไปคว้ามันไว้

ซ่า!

มือขวาถูกความร้อนของลางตายลวกจนไหม้เกรียม ชั่วครู่ต่อมาดาบก็เย็นลงและกลับคืนสู่สีดำทมิฬดังเดิม เขาแผ่เจตจำนงออกไปตรวจสอบ พบว่าลางตายไม่ได้รับความเสียหายใด ๆ จึงลอบระบายลมหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อมองดูโลกที่แปรเปลี่ยนเป็นทะเลเพลิงสีทอง ความแข็งแกร่งของตะวันรุ่งดวงนี้ช่างเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก ทุกสรรพสิ่งในชั้นนี้สูญสลายกลายเป็นความว่างเปล่า มิติที่อยู่ใกล้ทะเลเพลิงยังคงอยู่ในสภาพพังทลาย มิอาจสมานคืนได้เป็นเวลานาน

ยังนับว่าโชคดีที่เขาอยู่เพียงชายขอบของทะเลเพลิง หากอยู่ใจกลางล่ะก็ ต่อให้เขามีพลังอมตะไม่ดับสูญ ครั้งนี้คงได้เจอเรื่องยุ่งยากแน่ ไป๋ตงหลินรู้สึกใจหายวาบเมื่อนึกย้อนกลับไป

บ้าบิ่นเกินไปแล้ว ครั้งนี้เกือบจะเล่นจนเกินขอบเขตจนหาเรื่องใส่ตัวเสียแล้ว