บทที่ 130 มือสังหารห้าดาว

บทที่ 130 มือสังหารห้าดาว

แดนเฉียนหยวน สำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพ

ในฐานะยอดสำนักที่เป็นดั่งแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้บำเพ็ญกายาเคียงคู่กับสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุด อาณาเขตของสำนักย่อมโอ่อ่าตระการตาไม่ธรรมดา พื้นที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ขุนเขาเซียนตั้งตระหง่านเสียดฟ้า แดนเร้นลับและเขตหวงห้ามสอดประสาน ค่ายกลเรืองอำนาจซ้อนทับกันหลายชั้น

แม้หากเทียบกับสำนักมรรคสูงสุดแล้ว จะขาดกลิ่นอายที่ไหลผ่านกาลเวลาอันเป็นนิรันดร์และตบะบารมีที่กดข่มทุกยุคสมัยไปบ้าง แต่นับว่าไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง เพราะอย่างไรเสียประวัติการก่อตั้งก็มิได้ยาวนานเท่ากับมรรคสูงสุด

ในฐานะขุมอำนาจระดับแนวหน้าแห่งแดนเฉียนหยวน ถือว่าสมชื่อเรียงนาม มิได้มีสิ่งใดเกินจริง

ภายในสำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพ เหนือยอดเขาอันแสนธรรมดาลูกหนึ่ง มีวิหารหลังใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ หากเทียบกับบรรดายอดเขาเซียนอันล้ำค่าที่เปล่งประกายเจิดจ้าในแดนไกลแล้ว ยอดเขาแห่งนี้กลับดูเก็บงำประกายและถ่อมตัวอย่างยิ่ง

ในยามนี้ จื่อจิ่วผู้ชราภาพและโรยรากำลังปีนป่ายขึ้นไปบนยอดเขาอย่างช้า ๆ เมื่อผ่านพ้นมาปีเศษ เขายิ่งดูแก่ชราลงไปอีก ยอดเขาเตี้ย ๆ เช่นนี้ ในอดีตเขาสามารถข้ามผ่านได้นับไม่ถ้วนเพียงแค่การเคลื่อนกายครั้งเดียว แต่บัดนี้กลับต้องใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วยามกว่าจะตะเกียกตะกายขึ้นมาได้ จนถึงกับหอบหายใจรุนแรงด้วยความเหนื่อยล้า

ในดวงตาที่ขุ่นมัวนั้น แฝงไว้ด้วยความอาฆาตแค้นราวกับจะกลั่นตัวเป็นรูปร่าง เขาช่างเคียดแค้นนัก!

แค้นหมิ่นคง แค้นสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุด แค้นตาเฒ่าอสูรกายผู้ควบคุมกฎแห่งลานประลองอู๋เจียน และที่แค้นฝังหุ่นที่สุดก็คือไป๋ตงหลิน

เขาแค้นที่สำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพไม่ยอมออกหน้าให้เขา ไม่ยอมรักษาบาดแผลปล่อยให้เขาต้องแก่ตายไปตามยถากรรม เขาแค้นศิษย์พี่ของตน ที่เป็นคนนำพาให้เขาได้รู้จักกับคนจากเขตแดนยมโลกดำ จนถลำลึกยากจะถอนตัว

ตบะบารมีของเขา... ตบะที่เพียรบำเพ็ญมาอย่างยากลำบากนับหมื่นปี กลับถูกทำลายลงเช่นนี้ ความแค้นที่ไร้ก้นบึ้งประหนึ่งจะสูบกลืนร่างเขาทั้งร่างเข้าไป

‘ไม่! ข้ายังมีโอกาส ขอเพียงกำจัดไป๋ตงหลินได้ ใต้เท้าแห่งเขตแดนยมโลกดำจะต้องใช้ยอดวิชาช่วยให้ข้ากลับมามีตบะบารมีดังเดิมแน่!’

จื่อจิ่วเรียกขวัญกำลังใจกลับมา ก้าวเดินมุ่งหน้าสู่วิหารทีละก้าว เขาเปิดประตูเข้าไปด้วยความชำนาญ ดวงตาขุ่นมัวจับจ้องไปยังผู้บำเพ็ญหนุ่มที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่กลางวิหาร

รอบกายชายหนุ่มห้อมล้อมด้วยแสงระยิบระยับ บนหน้าผากปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองดูสง่างามยิ่งนัก จื่อจิ่วเห็นเช่นนั้นความริษยาก็ยิ่งพุ่งพล่าน ร่างกายที่เยาว์วัยเปี่ยมด้วยพลัง ตบะบารมีอันแก่กล้า สิ่งเหล่านี้เขาเคยมีมันมาก่อน ความเคียดแค้นในใจประดุจงูพิษที่คอยรัดรึงสกัดกั้นอวัยวะภายในของเขา

‘ช่างน่าชังนัก เจ้าสารเลวนี่ ทั้งที่สัมผัสได้ว่าข้ามาถึงแล้ว แต่กลับปล่อยให้ข้าปีนป่ายขึ้นมาทีละก้าว ช่างน่าแค้นใจที่สุด!’

จื่อจิ่วเต็มไปด้วยความแค้นเคือง แต่บนใบหน้ากลับไม่กล้าแสดงออกมาแม้แต่น้อย ทำได้เพียงทำความเคารพอย่างนอบน้อม แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ศิษย์พี่ ศิษย์น้องมีเรื่องอยากจะหารือกับท่าน"

ชายหนุ่มลืมตาขึ้นช้า ๆ แสงสีทองเจิดจ้าค่อย ๆ หดกลับคืนไป เขามองไปยังจื่อจิ่วแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"จื่อจิ่วนี่เอง เป็นเรื่องของเจ้าเด็กนั่นอีกแล้วหรือ? เข้าไปคุยในห้องลับเถอะ"

ชายหนุ่มลุกขึ้นช้า ๆ ช่องทางลับพลันปรากฏขึ้นภายในวิหาร บันไดหินเขียวทอดยาวลงสู่ใต้ดินลึก ทั้งสองคนเดินตามกันลงไป จากนั้นปากทางเข้าก็เลือนหายไปทันที

จื่อจิ่วเดินตามหลังไปโดยไม่ปริปากพูด เขาตัดสินใจมาแล้ว เขารู้ดีว่าที่ศิษย์พี่ผู้นี้ยังพูดจาดีด้วย เป็นเพียงเพราะเกรงว่าเขาจะซ่อนไพ่ตายบางอย่างไว้ที่จะเปิดโปงฐานะของอีกฝ่าย มิเช่นนั้นเขาคงถูกฆ่าทิ้งอย่างเงียบ ๆ นานแล้ว

ทั้งสองเดินผ่านค่ายกลหลายชั้นมาจนถึงส่วนลึกใต้ดิน ชายหนุ่มร่ายมุทราทำให้พื้นที่ขนาดเล็กแห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

"ศิษย์พี่ ท่านเตรียมตัวจะลงมือเมื่อใด? นี่ก็ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว หากล่าช้าไปกว่านี้ เกรงว่าใต้เท้าเบื้องบนจะทรงไม่พอใจ"

ชายหนุ่มไม่เอ่ยคำใด เขาเอนกายลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทางเกียจคร้าน ปล่อยให้จื่อจิ่วรอจนแทบจะหมดความอดทนแล้วจึงค่อย ๆ เอ่ยขึ้น

"จื่อจิ่วเอ๋ย เจ้านี่ยังใจร้อนเกินไป หากเจ้าไม่วู่วามหวังผลเพียงชั่วแล่น มีหรือจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้"

"การกระทำของไป๋ตงหลินในเขตแดนโบราณ แม้จะทำให้ใต้เท้าท่านนั้นโกรธกริ้วมาก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องทุ่มสุดตัวเพื่อเข่นฆ่าให้ตายตกไปตามกัน มิเช่นนั้นคงไม่ได้มีแค่พวกเราที่ถูกเรียกใช้งาน"

"ฆ่าได้ก็ฆ่า หากฆ่าไม่ได้ ใต้เท้าท่านนั้นก็คงไม่ยอมจ่ายค่าตอบแทนที่สูงเกินความจำเป็นหรอก"

เมื่อจื่อจิ่วได้ยินดังนั้น เปลวเพลิงแห่งโทสะก็ลุกโชนอยู่ในใจ เจ้าสารเลว ตอนที่ข้าจะลงมือเจ้าไม่ได้พูดเช่นนี้นะ คนที่ยกมือสนับสนุนข้าเต็มที่ก็คือเจ้า คนที่มาพูดสอนสั่งราวกับรู้ดีทีหลังก็คือเจ้า ช่างน่าตายนัก!

"ศิษย์พี่ แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่หากพวกเรานิ่งเฉยไม่ทำอะไรเลย เกรงว่าใต้เท้าจะขัดเคืองนะ?"

"หึ ๆ ศิษย์น้อง เจ้าเอาอะไรมาคิดว่าศิษย์พี่คนนี้ไม่ได้ทำอะไรเลย?"

"ในขณะที่เจ้ามัวแต่สมเพชตัวเอง ศิษย์พี่คนนี้ได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ในเวลานี้ คาดว่าคนเหล่านั้นคงใกล้จะเข้าไปถึงนรกดำแล้วล่ะ!"

จื่อจิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่าคนตรงหน้าไม่จำเป็นต้องโป้ปด และเรื่องนี้ก็ตรงตามนิสัยสุนัขจิ้งจอกของอีกฝ่าย เวลาหนึ่งปีเพียงพอแล้วสำหรับคนผู้นี้ที่จะเตรียมการ ดูเหมือนศิษย์พี่ของเขาจะยังคงเกรงกลัวใต้เท้าท่านนั้นอยู่มาก จึงไม่กล้าเพิกเฉยต่อคำสั่ง

"เช่นนั้นก็ดี หวังว่าคราวหน้าที่ข้ามา จะได้ยินข่าวดีจากศิษย์พี่"

จื่อจิ่วพูดจบก็ลุกขึ้นเดินออกไป เมื่อร่างสัมผัสถูกขอบค่ายกล พริบตาต่อมาเขาก็กลับไปปรากฏตัวอยู่ภายในวิหาร

ชายหนุ่มหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มอันอ่อนโยนค่อย ๆ เลือนหายไป เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ ว่า

"ศิษย์น้องที่รัก

……

เขตอาชญากรรม เหนือนรกดำ

นาวายักษ์สีดำสนิทลำหนึ่งกรีดแหวกห้วงมิติ ค่อย ๆ ร่อนลงสู่ลานกว้างขนาดมหึมาของเมืองนรกดำ นครอันยิ่งใหญ่ที่ตั้งอยู่เหนือตัวนรกดำใต้พิภพแห่งนี้มีประชากรอาศัยอยู่เบาบางยิ่งนัก ส่วนใหญ่เป็นเพียงกองกำลังทหารผู้เฝ้าพิทักษ์และฐานที่มั่นของขุมกำลังต่าง ๆ ในแดนเฉียนหยวนเท่านั้น

สถานที่ที่นาวายักษ์สีดำทะมึนลำนี้ร่อนลงจอดคือฐานที่มั่นของสำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพ เมื่อนาวายักษ์สัมผัสพื้นดิน มันก็สั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะเลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงผู้บำเพ็ญในชุดเกราะสีน้ำเงินเข้มผู้หนึ่งกับบุรุษชุดคลุมดำอีกสิบคน

เหล่าบุรุษชุดคลุมดำเหล่านี้ล้วนมีกลิ่นอายร่วงโรย โซ่อักขระร้อยรัดร่างของพวกเขาไว้แน่นหนา พลังบำเพ็ญถูกผนึกสิ้นจนสภาพไม่ต่างจากปุถุชนธรรมดา

"พี่อวิ๋นตี้!"

ที่ริมลานกว้าง เด็กหนุ่มในชุดเกราะดำที่รออยู่ก่อนแล้วโบกมือไหว ๆ ผู้บำเพ็ญนามอวิ๋นตี้ยิ้มบาง นำตัวคนชุดดำทั้งสิบเดินออกจากลานกว้างมุ่งตรงไปหาเด็กหนุ่ม

"เสี่ยวหมู่ ไม่เจอกันเสียนาน อยู่ที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เฮ้อ พี่อวิ๋นตี้ ท่านก็รู้อยู่ว่าเมืองนรกดำแห่งนี้น่าเบื่อจะตายไป ทั้งแห้งแล้งและจืดชืด ใครจะไปคิดว่าข้าจะดวงซวยจับสลากได้ภารกิจทดสอบนี้กันเล่า"

"ฮ่า ๆ ๆ อย่าทำหน้าบูดบึ้งไปเลย อยู่ที่นี่ก็ดีเหมือนกัน ถือเสียว่าเป็นการขัดเกลานิสัยลนลานของเจ้า พี่สาวเจ้ามักจะบ่นถึงความวู่วามของเจ้าอยู่บ่อยครั้ง อดทนอีกเพียงปีเดียว เจ้าก็จะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว"

เด็กหนุ่มเกราะดำได้ยินเช่นนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นทันควัน สีหน้าแสดงความไม่พอใจ อัจฉริยะรุ่นเยาว์เช่นเขาจะใช้คำว่าลนลานวู่วามมาบรรยายได้อย่างไรกัน!?

ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย ต่อให้เป็นพี่สาวแท้ ๆ ก็พูดเช่นนี้ไม่ได้!

"เอาเถอะ ๆ เจ้ากลับไปก่อน ข้าต้องไปส่งมอบนักโทษ ประเดี๋ยวจะตามไปหา"

"ก็ได้..."

เด็กหนุ่มเกราะดำเม้มปากตอบรับคำหนึ่ง ก่อนที่ร่างจะวูบไหวหายวับไป

สีหน้าของอวิ๋นตี้กลับคืนสู่ความเย็นชา พลังสายหนึ่งหลั่งไหลออกจากร่างเข้าห่อหุ้มเหล่านักโทษชุดดำทั้งสิบไว้ ก่อนจะพุ่งร่างวูบวาบมุ่งตรงลงสู่ใต้พิภพเบื้องล่าง

หลังผ่านขั้นตอนการตรวจสอบอันเข้มงวดและด่านสกัดกั้นถึงเก้าชั้น อวิ๋นตี้ก็นำตัวนักโทษทั้งสิบมาถึงส่วนลึกใต้ดิน ณ ตัวนรกดำ

อันที่จริงด่านปิดกั้นที่ผ่านมาเหล่านั้นมิได้สลักสำคัญอะไรนัก เป็นเพียงการยืนยันตัวตนในเบื้องต้นเท่านั้น ความซับซ้อนที่แท้จริงอยู่ที่ตัวของนรกดำต่างหาก

มีเพียงโองการที่ออกโดยขุมกำลังเฉพาะเจาะจงเท่านั้นจึงจะกระตุ้นนรกดำได้ อีกทั้งโองการเหล่านี้ยังเป็นแบบระบุเฉพาะบุคคล โดยแต่ละฉบับจะดูดซับกลิ่นอายวิญญาณของนักโทษไว้ ผู้ที่มีกลิ่นอายวิญญาณตรงกับที่บรรจุอยู่ในโองการกระตุ้นนรกดำเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปภายในได้

อวิ๋นตี้หยิบโองการฉบับหนึ่งออกมา ตัวโองการเป็นสีฟ้าคราม ด้านหลังมีอักษรคำว่า 'โลหิต' ตัวใหญ่กำกับไว้ มันคือโองการของสำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพ

เมื่อโองการถูกกระตุ้น มันก็สาดประกายแสงสีแดงเจิดจ้า อักขระสีแดงฉานแต่ละตัวพากันโลดแล่นออกมาแล้วค่อย ๆ ผสานเข้ากับลวดลายลี้ลับบนตัวนรกดำ หลังจากลวดลายเหล่านั้นดูดซับอักขระสีแดงเข้าไปก็เริ่มเคลื่อนไหวและหมุนวน เพียงชั่วครู่ก็กลายเป็นช่องทางมืดสนิทสายหนึ่ง

ดวงตาที่เย็นชาของอวิ๋นตี้กวาดมองนักโทษชุดดำทั้งสิบ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างช้า ๆ ว่า

"ตามกฎของนรกดำ นักโทษผู้บำเพ็ญระดับพลังศักดิ์สิทธิ์จะถูกคุมขังอยู่ในชั้นที่ยี่สิบเก้าถึงสี่สิบเก้า จากบนลงล่าง ยิ่งชั้นลึกเท่าใด ยอดฝีมือก็ยิ่งแกร่งกล้าขึ้นเท่านั้น"

"หากไม่มีอะไรผิดพลาด เจ้าเด็กนั่นก็แค่ถูกส่งเข้ามาเพื่อเป็นพิธี ด้วยพลังระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งบรรลุมาใหม่ ๆ เขาน่าจะถูกส่งไปยังชั้นที่ยี่สิบเก้า หากไม่พบตัวในชั้นนั้น พวกเจ้าก็จงไล่ตามหาลงไปตามลำดับ!"

"ในชั้นที่ยี่สิบเก้า นอกจากเจ้าเมืองของนครทั้งหลายที่เป็นระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์แล้ว นักโทษอีกกว่าร้อยละเก้าสิบล้วนเพิ่งเข้าสู่ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิ้น"

"พวกเจ้าทั้งสิบเป็นถึงระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์ ขอเพียงมีสมองอยู่บ้างย่อมทำภารกิจนี้สำเร็จได้ไม่ยาก!"

เมื่ออวิ๋นตี้กล่าวจบก็ไม่พูดอะไรอีก เขาโบกมือคราหนึ่ง นักโทษชุดคลุมดำทั้งสิบมีสีหน้าเย็นชา พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะกระโดดลงไปในช่องทางมืดสนิทอย่างไม่ลังเล

ช่องทางมืดสนิทหมุนวนก่อนจะค่อย ๆ เลือนหายไป อวิ๋นตี้ขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่นจึงหันหลังเดินจากไป

ภายในนรกดำ นักโทษชุดดำทั้งสิบปรากฏตัวขึ้นกลางความว่างเปล่า ทันทีที่ตั้งสติได้ พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังสนั่นหวั่นไหวจนหูแทบดับ ก่อนจะก้มลงมองเบื้องล่าง

เบื้องหน้าคือมหานครขนาดใหญ่ที่เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วนกำลังเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดทั้งบนท้องฟ้าและพื้นดิน มีผู้บำเพ็ญที่ถูกต้อนจนมุมอยู่เป็นระยะจนต้องระเบิดกายาจำแลงทิ้งแสงแห่งต้นกำเนิดจนแตกซ่าน ปรากฏเป็นเสาแสงขนาดมหึมาพุ่งเสียดฟ้าเชื่อมพิภพ

"ฆ่ามัน!"

"คุ้มกันท่านเจ้าเมือง! ต้านทานการบุกจู่โจมของพวกเกราะดำเอาไว้ให้ได้!"

เหล่านักโทษชุดดำทั้งสิบที่ยืนอยู่กลางอากาศถึงกับเหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผาก หรือว่าจะเกิดข้อผิดพลาดในการเคลื่อนย้าย? นี่มันสถานที่บ้าอะไรกัน! นี่ไม่ใช่นรกดำที่ควรจะเงียบเหงาไร้ชีวาอย่างที่คิดไว้เลยสักนิด!

นักโทษชุดดำทั้งสิบหันมามองหน้ากันก่อนจะพยักหน้าพร้อมกัน ตัดสินใจที่จะจากไปจากที่นี่ก่อน ทว่าในขณะที่กำลังจะหันหลังกลับ ใจของพวกเขากลับสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างกะทันหัน

พวกเขาค่อย ๆ หันกลับไปมอง ก็เห็นบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีหน้าตาธรรมดาสามัญยืนอยู่บนพื้นดิน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนกำลังจ้องมองมาที่พวกเขาจากระยะไกล

น้ำเต้าสีดำสนิทขนาดมหึมาที่สะพายอยู่บนหลังของเขานั้นดูสะดุดตายิ่งนัก