บทที่ 131 ค่ายกลสามพรต

บทที่ 131 ค่ายกลสามพรต

เปลวเพลิงโหมกระหน่ำ คลื่นพลังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เพียงชั่วพริบตา เมืองใหญ่ทั้งเมืองก็พังพินาศแตกสลายย่อยยับ

จางซ่านเหริ่นซึ่งเมื่อครู่ก่อนยังอยู่ไกลออกไปบนพื้นปฐพี เพียงก้าวเท้าหนึ่งคราก็มาปรากฏตัวต่อหน้าอาชญากรชุดดำทั้งสิบคน พร้อมเอ่ยด้วยรอยยิ้มละไมว่า

"ทุกท่าน ในเมื่อมาถึงแล้ว เหตุใดต้องรีบร้อนจากไปเล่า?"

กลุ่มอาชญากรชุดดำที่ระแวดระวังอยู่แล้ว เมื่อเห็นความเร็วประดุจภูตพรายของจางซ่านเหริ่น ต่างก็รูม่านตาหดเกร็ง คนเบื้องหน้าผู้นี้มิใช่ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์แน่นอน หรือว่าที่นี่จะไม่ใช่ชั้นที่ยี่สิบเก้า?

เหตุใดอวิ๋นตี้ถึงต้องหลอกลวงพวกเขา? เมื่อคิดถึงจุดนี้ สีหน้าของทุกคนก็มืดมนลงทันที ทว่ายามนี้การคิดหาเหตุผลย่อมไร้ความหมาย สิ่งสำคัญที่สุดคือการคลี่คลายความเข้าใจผิดกับยอดฝีมือผู้นี้ หัวหน้าอาชญากรชุดดำก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า

"ผู้อาวุโส โปรดอย่าได้เข้าใจผิด พวกเราสิบพี่น้องหาได้มีความเกี่ยวข้องกับคนด้านล่างไม่ พวกเราเพียงผ่านมาเท่านั้น หวังว่าอาวุโสจะเมตตาปล่อยพวกเราไป"

จางซ่านเหริ่นพยักหน้าเล็กน้อย ยิ้มโดยไม่กล่าววาจา ในใจเขายังนึกสงสัย ผู้บำเพ็ญระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์ในชั้นนี้เขาล้วนเคยพบหน้ามาหมดแล้ว เจ้าเมืองทุกฝ่ายรวมตัวเขาด้วยก็มีเพียงสามสิบกว่าคนเท่านั้น แต่ทั้งสิบคนนี้กลับดูแปลกหน้านัก

ตามกฎเกณฑ์ของนรกดำ หากเจ้าเมืองทั้งสามสิบกว่าคนนี้ไม่ล้มตายไปเกินครึ่ง ย่อมไม่มีการคุมขังผู้บำเพ็ญระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์คนใหม่เข้ามา การคงอยู่ของเจ้าเมืองเหล่านี้ก็เพื่อยับยั้งขุมกำลังฝ่ายต่าง ๆ และป้องกันไม่ให้อาชญากรล้มตายเป็นจำนวนมาก

การปรากฏตัวอย่างลึกลับของระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์ทั้งสิบคนนี้น่าสงสัยยิ่งนัก พวกเขาเพิ่งจะเริ่มลงมือที่นี่ ไม่น่าจะมีเหตุผลใดที่ดึงดูดความสนใจจากคนภายนอกได้

จางซ่านเหริ่นหยุดกระแสความคิด คาดการณ์ว่าอีกไม่นานนายท่านคงจะเริ่มเคลื่อนทัพสู่ชั้นถัดไป เขาจึงไม่ใส่ใจว่าคนเหล่านี้จะมีจุดประสงค์ใด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็สังหารเสียเถิด วิญญาณระดับขั้นสมบูรณ์ นายท่านคงจะพึงพอใจมิน้อย

จางซ่านเหริ่นเก็บงำรอยยิ้ม แววตากลายเป็นเย็นชา เพียงขยับความคิด นิมิตต้นกำเนิดก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในห้วงอากาศเบื้องหลัง แผ่ขยายเต็มห้วงนภาในชั่วพริบตา ช่องวิญญาณที่เจิดจ้าดุจดั่งตะวันรุ่งขยับขึ้นลงอยู่ในนิมิตต้นกำเนิดนั้น

แม้ช่องวิญญาณที่ถูกปลูกถ่ายส่วนใหญ่จะหมองหม่นไร้แสง ทว่าช่องวิญญาณที่เขาบำเพ็ญขึ้นมาเองยังคงสว่างไสวบาดตา รอบช่องวิญญาณแต่ละแห่งมีนิมิตที่กลั่นจากกฎเกณฑ์พัวพันอยู่

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นก็พุ่งทะยานสู่ฟ้า บดขยี้หมู่เมฆจนแหลกลาญ ดวงตาของจางซ่านเหริ่นทอแสงขาวนวลตา เขาจ้องมองอาชญากรชุดดำทั้งสิบคนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ผู้บำเพ็ญระดับต้นกำเนิดเทพ!"

"หนี!"

หัวหน้ากลุ่มคำรามลั่น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขาแน่ใจแล้วว่า สถานที่เฮงซวยแห่งนี้ไม่ใช่ชั้นที่ยี่สิบเก้าแน่นอน!

อวิ๋นตี้! ข้าขอสาปแช่งโคตรเหง้าแก!

พวกเขาไม่มีความคิดจะขัดขืนแม้แต่น้อย ต่อหน้ายอดฝีมือระดับต้นกำเนิดเทพ พวกเขาก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น ไม่ต้องรอให้มีการสั่งการ ทั้งสิบคนก็แยกย้ายหลบหนีไปคนละทิศทางในทันที

มุมปากของจางซ่านเหริ่นยกยิ้มเย็นชาอย่างโหดเหี้ยม ช่องวิญญาณดวงหนึ่งเบื้องหลังพลันระเบิดแสงเจิดจ้า นิมิตแห่งกฎเกณฑ์สุรเสียงที่พัวพันอยู่สั่นไหวอย่างรุนแรง จางซ่านเหริ่นอ้าปากออก

โฮก! โฮก! โฮก!

เสียงคำรามสั่นสะเทือนฟ้าดิน คลื่นเสียงมหึมาแผ่ซ่านกวาดไปทั่วห้วงนภา ทะลวงขีดจำกัดความเร็วของเสียง ห้วงมิติก่อเกิดเป็นระลอกคลื่น คลื่นเสียงกวาดผ่านร่างของอาชญากรชุดดำทั้งสิบคนที่กำลังหนีสุดชีวิตในชั่วพริบตา

แคร็ก!

อาชญากรชุดดำทั้งสิบถูกคลื่นเสียงกวาดใส่ ร่างแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ใบหน้าปรากฏแววสิ้นหวัง พริบตาต่อมาเสียงแตกละเอียดก็ดังขึ้น ร่างกายปริแตกออกเป็นเสี่ยง ๆ ก่อนจะกลายเป็นผุยผงปลิวหายไป

จางซ่านเหริ่นหุบปากลง มือข้างหนึ่งวาดมุทรา น้ำเต้ากลืนวิญญาณขนาดมหึมาเบื้องหลังสั่นไหวเล็กน้อย คลื่นพลังประหลาดวาบผ่าน วิญญาณของอาชญากรทั้งสิบที่เพิ่งปรากฏออกมาก็ถูกสูบเข้าไปภายในทันที

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ดูเหมือนวันนี้โชคจะเข้าข้างที่มีโชคลาภลอยมาเช่นนี้ นิมิตต้นกำเนิดเบื้องหลังจางซ่านเหริ่นค่อย ๆ เลือนหายไป เขาจึงก้มลงมองพื้นดิน การต่อสู้ดุเดือดด้านล่างจบลงแล้ว 009 กำลังจัดการส่วนที่เหลือ เขาจึงก้าวเท้ากลับสู่พื้นปฐพี

ยามนี้เหล่าองครักษ์เกราะดำรวมพลกันเสร็จสิ้นแล้ว หลังผ่านการรบครั้งใหญ่ มีผู้บาดเจ็บล้มตายเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น องครักษ์เกราะดำเหล่านี้ที่ผ่านการปรับเปลี่ยนโดยไป๋ตงหลินมีความแข็งแกร่งที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ เพียงหมวดร้อยคนก็เพียงพอจะรุมสังหารผู้บำเพ็ญระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์ได้แล้ว

"009 เป็นอย่างไรบ้าง?"

009 สะพายน้ำเต้ากลืนวิญญาณ เดินออกมาจากซากปรักหักพังที่มีเปลวเพลิงลุกโชนอย่างช้า ๆ เมื่อได้ยินคำถามของจางซ่านเหริ่น เขาก็ส่ายหน้าเบา ๆ แล้วกล่าวว่า

"ไม่ค่อยสู้ดีนัก มีคนหนีรอดไปได้ไม่น้อย อีกทั้งท่านก็รู้ดี อาชญากรเหล่านี้แม้จะถูกขัดเกลานิสัยในนรกดำไปมาก แต่เมื่อถึงคราวอับจนหนทาง กระดูกในกายยังคงมีความโหดเหี้ยมหลงเหลืออยู่ เกินกว่าครึ่งต่างเลือกที่จะเผาผลาญวิญญาณตนเอง"

009 ชะงักไปครู่หนึ่ง ตบน้ำเต้าใบใหญ่เบื้องหลังแล้วกล่าวต่อว่า

"กวาดล้างทั่วทั้งเมืองแห่งนี้ กลับรวบรวมวิญญาณได้เพียงสี่แสนดวงเศษเท่านั้น"

จางซ่านเหริ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย ในนรกดำชั้นนี้มีเมืองอยู่สามสิบกว่าแห่ง ด้วยพละกำลังของพวกเขา การจะกวาดล้างให้สิ้นซากมิใช่เรื่องยากเย็น วิญญาณสองล้านดวงที่นายท่านต้องการนั้นย่อมหามาได้โดยง่าย

ทว่าจากการคำนวณของพวกเขา ประกอบกับการคาดคะเนและหยั่งเชิงนรกดำของนายท่าน การทำลายล้างเมืองห้าแห่งถือเป็นขีดจำกัดที่ปลอดภัยที่สุด หากเกินกว่านั้นเกรงว่าจะไปกระตุ้นกลไกพิเศษของนรกดำ จนทำให้ผู้ที่อยู่เบื้องบนลงมาตรวจสอบ ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อพวกเขาอย่างยิ่ง

"หากรวมเมืองมหาชั่วร้ายเข้าไปด้วย พวกเราก็สามารถทำลายเมืองได้อีกเพียงสามแห่งเท่านั้น หลังจากนี้ต้องใช้วิธีการที่นุ่มนวลลงหน่อย มิฉะนั้นหากจำนวนวิญญาณไม่เพียงพอ เจ้าและข้าต่างก็รู้ดีว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร"

แววตาของหมายเลข 009 พลันเคร่งขรึมลง พลางพยักหน้าอย่างระแวดระวัง ภายในใจของเขามีความยำเกรงต่อไป๋ตงหลินลึกล้ำดุจหุบเหวไร้ก้น ทุกครั้งที่วิญญาณหวนคืนในยามวิกาล เขาเหมือนยังคงรู้สึกได้ถึงเต็นท์ผ่าตัดอันเย็นเยียบ ดวงตาอันลุ่มลึกที่แฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นและความบ้าคลั่งคู่นั้น รวมถึงความรู้สึกยามที่คมมีดอันหนาวเหน็บค่อย ๆ เลาะเนื้อ เอ็น และช่องวิญญาณออกอย่างละเอียดลออ...

เมื่อคิดถึงจุดนี้ แม้แต่หมายเลข 009 ซึ่งอยู่ในระดับต้นกำเนิดเทพเทียมแล้ว ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ

"แค่น... แค่ก เจ้าเมืองจาง พวกเราเร่งออกเดินทางกันเถิด จะปล่อยให้นายท่านรอนานมิได้!"

"ตกลง!"

จางซ่านเหริ่นโบกมือคราหนึ่ง เหล่าองครักษ์เกราะดำที่มีสีหน้าตายด้านก็นำกำลังติดตามหลังคนทั้งสองไป กลายเป็นแสงสีดำทะมึนสายใหญ่พุ่งทะยานไปยังเมืองถัดไป

ยามนี้พวกเขาใช้การศึกเลี้ยงการศึก จึงมิขาดแคลนพลังปราณวิญญาณ ส่วนซากศพที่ยังมิถูกทำลายจนวอดวายเหล่านั้น ต่างก็ตกไปอยู่ในท้องของเหล่าองครักษ์เกราะดำจนสิ้น

...

ณ จวนเจ้าเมือง เมืองมหาชั่วร้าย

บัดนี้เมืองอันกว้างใหญ่ไพศาลเหลือเพียงไป๋ตงหลินที่เป็นสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียว เขานอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกกลางลานบ้านด้วยท่าทางเกียจคร้าน

เจดีย์สมบัติทองสัมฤทธิ์ถูกเขาเก็บเข้าไปในลางตายแล้ว ยามนี้ยังมิมีความจำเป็นต้องใช้ห้องทดลองแห่งนี้ชั่วคราว

เขาตัดสินใจจะทำการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับวิญญาณและวิญญาณแท้ภายในทะเลเทพของตน เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมภายนอกแล้ว ทะเลเทพย่อมเหมาะสมกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งเขายังมิกังวลว่าการมีวิญญาณจำนวนมหาศาลอยู่ในทะเลเทพจะก่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

ด้วยพื้นที่ช่องวิญญาณอันกว้างใหญ่ไร้สิ้นสุด ประกอบกับมีศิลาจารึกมืดสนิทสะกดข่มไว้ตรงใจกลาง ย่อมมิมีทางเกิดความวุ่นวายขึ้นได้

ในขณะนี้ ภายในทะเลเทพ บนศิลาจารึกมืดสนิทอันกว้างขวาง วิญญาณทั้งสามดวงของไป๋ตงหลินกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่คนละทิศทาง ก่อตัวเป็นค่ายกลที่ดูเรียบง่ายทว่าแฝงไว้ด้วยความลี้ลับพิสดาร

นักพรตผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งมหามรรคอู๋เหวยประจำตำแหน่ง "ฟ้า" ชั่วร้ายสูงสุดประจำตำแหน่ง "ดิน" และเมตตาสูงสุดประจำตำแหน่ง "คน"

"ค่ายกลสามพรต ฟ้า ดิน มนุษย์" เชื่อมโยงวิญญาณทั้งสามเข้าด้วยกันด้วยวิถีอันพิศวง โดยมีน้ำเต้ากลืนวิญญาณขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่กึ่งกลางค่ายกล

น้ำเต้ากลืนวิญญาณนี้เป็นสมบัติวิเศษชนิดหนึ่ง ไป๋ตงหลินกุมเคล็ดวิชาการหลอมสร้างมันไว้ เขาจึงได้หลอมสร้างน้ำเต้ากลืนวิญญาณทั้งสิบแปดลูกจนเสร็จสิ้น และยามนี้พวกมันสามารถถูกเก็บเข้าสู่ทะเลเทพได้แล้ว

การมีน้ำเต้าเหล่านี้คอยช่วยเหลือ ช่วยประหยัดแรงในการสะกดวิญญาณไปได้มาก การจะสะกดวิญญาณนับล้านดวงนั้น ต่อให้เป็นเขาก็ยากจะทำได้โดยง่าย การทำลายนั้นง่ายทว่าการสะกดข่มนั้นยาก เพราะต้องคอยต่อต้านการกัดกร่อนจากฟ้าดินที่มีต่อวิญญาณเหล่านี้อยู่ตลอดเวลา

ไป๋ตงหลินเคลื่อนไหวความคิด วิญญาณโปร่งแสงดวงหนึ่งค่อย ๆ ลอยออกมาจากน้ำเต้ากลืนวิญญาณ วิญญาณที่เปี่ยมไปด้วยความสับสนงุนงงยังมิทันได้เข้าใจสถานการณ์ ก็ถูก "ค่ายกลสามพรต" ตรึงไว้แน่นจนขยับมิได้

วิญญาณทั้งสามมีสีหน้าเคร่งขรึม รอยแยกสีทองแนวตั้งบนหน้าผากพลันเปิดออกพร้อมกัน ดวงตาสีทองทั้งสามดวงจ้องเขม็งไปยังวิญญาณที่อยู่ตรงกลางอย่างจดจ่อ

เส้นใยวิญญาณอันละเอียดอ่อนยิ่งยวดค่อย ๆ ลอยละล่องเข้าไปภายในวิญญาณดวงนั้น สัมผัสถึงความผันผวนอย่างละเอียด ภายในวิญญาณแต่ละดวงนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง วิญญาณแท้ขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นมิใช่เรื่องง่ายที่จะค้นหาให้พบ

และหากวิญญาณสลายไป วิญญาณแท้ก็จะปรากฏออกมา เมื่อถึงเวลานั้นก็จะมีทางเลือกเพียงสองทาง หนึ่งคือปล่อยให้มันเข้าสู่แม่น้ำมารดร และสองคือทำลายมันให้ดับสูญไปในทันที

ยามนี้เขายังมิได้กุมความลับในการเก็บรักษาวิญญาณแท้หลังจากที่วิญญาณสลายไปแล้ว วิธีการเช่นนี้ย่อมต้องมีอยู่แน่นอน เพียงแต่เขายังมิทราบเท่านั้น ยกตัวอย่างเช่นเหล่าบุรุษชุดเทาในเขตแดนโบราณที่อัญเชิญกระบี่มารดับสูญ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาครอบครองเคล็ดลับดังกล่าว

ในยามนี้เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีการอันเขลาเช่นนี้ไปก่อน นั่นคือการเสาะหาวิญญาณแท้ภายในวิญญาณ และสังเกตวิจัยวิญญาณแท้ในขณะที่วิญญาณยังมิทันสลายไป

ครู่ต่อมา วิญญาณที่ถูกตรึงไว้ก็ทานทนต่อการสำรวจกวาดล้างของเขาไม่ไหว และเริ่มสลายไปอย่างช้า ๆ วิญญาณแท้จุดหนึ่งปรากฏขึ้นหลังจากที่วิญญาณสลายไปจนหมดสิ้น ไป๋ตงหลินทันได้เพียงปรายตามองคราหนึ่ง วิญญาณแท้ก็กะพริบแสงเล็กน้อยก่อนจะหายวับไปในอากาศ กลับคืนสู่แม่น้ำมารดร

ชั่วร้ายสูงสุดเบ้ปาก พลางยกมือเรียกกลุ่มก้อนความทรงจำโปร่งแสงที่หลงเหลืออยู่ คัดกรองเอาความทรงจำที่ไร้ประโยชน์ออกไป แล้วกลืนกินเข้าไปในคำเดียว

จิตสำนึกของไป๋ตงหลินถอนออกมาจากทะเลเทพ การสำรวจวิญญาณแท้นั้นถูกกำหนดไว้แล้วว่ามิอาจสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน เขาได้เตรียมใจไว้พร้อมแล้ว

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้มอบหมายให้ดวงวิญญาณจัดการก็เพียงพอแล้ว ตัวเขาเองจะมัวว่างเวียนมิได้ ต้องหาอะไรทำเสียหน่อย

แววตาปรากฏร่องรอยแห่งการครุ่นคิด ถึงเวลาที่ต้องออกไปโลดแล่นหาเรื่องสนุกใส่ตัวสักรอบแล้ว!