บทที่ 129 ระดับสิบ

บทที่ 129 ระดับสิบ

ไป๋ตงหลินนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้องวิจัยอันสว่างไสว หลับตาลงจมสู่ห้วงพินิจ สัมผัสถึงพลังอำนาจอันน่าขวัญผวาภายในร่างกายที่ลึกล้ำราวหุบเหวและกว้างใหญ่ไพศาลประดุจมหาสมุทร

การระบุตำแหน่งแห่งที่ของระดับพลังในตนเองเริ่มพร่าเลือนลงทุกที เพียงการใช้ลำดับขั้นของผู้บำเพ็ญทั่วไปมาวัดขีดความสามารถของเขานั้นไม่อาจเที่ยงตรงได้อีกต่อไป

ยามนี้เขาได้เบิกช่องวิญญาณลับไปแล้วกว่าห้าพันแห่ง อีกทั้งทุกแห่งล้วนเป็นพื้นที่ช่องวิญญาณไร้สิ้นสุดระดับสูงสุด การบำรุงเลี้ยงช่องวิญญาณเช่นนี้ต้องผลาญทรัพยากรไปมหาศาลจนน่าตระหนก แต่พลังที่มันมอบให้ก็น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดเช่นกัน

ลำดับขั้นต่าง ๆ ของทั้งผู้บำเพ็ญปราณและผู้บำเพ็ญกายา รวมถึงขีดความสามารถที่แต่ละระดับเป็นตัวแทนไหลเวียนอยู่ในใจ ไป๋ตงหลินเริ่มมองเห็นขอบเขตพลังของตนในปัจจุบันได้ชัดเจนขึ้น

ผู้บำเพ็ญระดับหนึ่ง: ผู้บำเพ็ญปราณ ชักนำปราณหลอมกาย-ผู้บำเพ็ญกายา ชักนำปราณขัดเกลากาย

ผู้บำเพ็ญระดับสอง: ผู้บำเพ็ญปราณ ระดับปราณแท้-ผู้บำเพ็ญกายา ระดับปราณโลหิต

ผู้บำเพ็ญระดับสาม: ผู้บำเพ็ญปราณ ระดับครรภ์ก่อกำเนิด-ผู้บำเพ็ญกายา ระดับจุดกำเนิดเทวะมนุษย์

ผู้บำเพ็ญระดับสี่: ผู้บำเพ็ญปราณ ระดับสะพานเทพ-ผู้บำเพ็ญกายา ระดับจุดกำเนิดเทวะพิภพ

ผู้บำเพ็ญระดับห้า: ผู้บำเพ็ญปราณ ระดับแท่นวิญญาณ-ผู้บำเพ็ญกายา ระดับจุดกำเนิดเทวะนภา

ผู้บำเพ็ญระดับหก: ผู้บำเพ็ญปราณ ระดับจิตบรรพกาล-ผู้บำเพ็ญกายา ระดับลวดลายเทพ

ผู้บำเพ็ญระดับเจ็ด: ผู้บำเพ็ญปราณ ระดับกายาธรรม-ผู้บำเพ็ญกายา ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์

ผู้บำเพ็ญระดับแปด: ผู้บำเพ็ญปราณ ระดับหยั่งรู้ความว่างเปล่า-ผู้บำเพ็ญกายา ระดับต้นกำเนิดเทพ

ผู้บำเพ็ญระดับเก้า: ผู้บำเพ็ญปราณ ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่ง-ผู้บำเพ็ญกายา ระดับเทพมาร

ผู้บำเพ็ญระดับสิบ: ผู้บำเพ็ญปราณ ระดับสรรค์สร้างเบิกฟ้า-ผู้บำเพ็ญกายา ระดับปฐมกาลไร้ขีดจำกัด

ผู้บำเพ็ญระดับสิบเอ็ด: ……

ข้อมูลอันมหาศาลในห้วงสมองของไป๋ตงหลินกล่าวถึงเพียงการบำเพ็ญสิบระดับนี้เท่านั้น แม้จะมีตำนานกล่าวขานถึงระดับที่เหนือยิ่งกว่าอย่างคลุมเครือ แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาในยามนี้จะสามารถทำความเข้าใจได้

ในมุมมองของเขา ห้าระดับแรกของผู้บำเพ็ญล้วนเป็นการปูรากฐาน ซึ่งยังไม่อาจแตะต้องกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินได้ นับเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับล่างเท่านั้น โดยในแต่ละระดับจะแบ่งย่อยเป็นสี่ขั้นคือ เริ่มต้น, สำเร็จขั้นต้น, สำเร็จขั้นสูง และสมบูรณ์

ตั้งแต่ระดับหกเป็นต้นไปที่เริ่มเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน จึงจะถือได้ว่าได้ก้าวเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตนที่เหนือล้ำโลกีย์อย่างแท้จริง ปัจจุบันเขาได้ก้าวข้ามระดับหก และมาถึงระดับเจ็ดนั่นคือระดับพลังศักดิ์สิทธิ์แล้ว

ระดับหกและระดับเจ็ดอาจเรียกได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญระดับสูง ซึ่งในแต่ละระดับจะแบ่งออกเป็นเก้าชั้นฟ้าและขั้นมหาบริบูรณ์

ปัจจุบันเขาเพิ่งจะผนวกกฎเกณฑ์สี่ประการอันได้แก่ พลัง, วิญญาณ, มิติ และความเจ็บปวด เข้าสู่ช่องวิญญาณหลักในแสงแห่งต้นกำเนิดชีวิต หากคิดจะทะลวงเข้าสู่ระดับต้นกำเนิดเทพ จำต้องผนวกช่องวิญญาณหลักทั้งสามร้อยหกสิบห้าแห่งเข้าสู่แสงแห่งต้นกำเนิดชีวิตให้ครบถ้วน นั่นหมายความว่าต้องบรรลุความเข้าใจในกฎเกณฑ์เบื้องต้นถึงสามร้อยหกสิบห้าชนิดเพื่อสลักลงในช่องวิญญาณเหล่านั้น

ทุกครั้งที่ผนวกช่องวิญญาณหลักหนึ่งแห่ง พละกำลังกายพื้นฐานจะเพิ่มขึ้น "หนึ่งพลังมังกร" หรือก็คือหนึ่งร้อยล้านจิน ซึ่งเท่ากับห้าหมื่นตัน

ดังนั้นในช่วงท้าย การบ่มเพาะในแต่ละระดับจึงต้องใช้เวลานานมหาศาล และความแข็งแกร่งในระดับเดียวกันก็อาจแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน! ผู้ที่เพิ่งเริ่มต้นกับผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของระดับเดียวกัน อาจมีพลังรบต่างกันหลายร้อยถึงหลายพันเท่า!

นี่เป็นเพียงระดับเจ็ดเท่านั้น ระดับต่อจากนี้จะยิ่งน่าขวัญผวาจนไม่อาจใช้ตัวเลขมาประเมินได้ ระดับแปดยังไม่ต้องกล่าวถึง เพียงแค่ระดับเทพมารก็นับเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้แล้ว ถือเป็นขุมกำลังรบระดับสูงสุดของโลกใบนี้!

ส่วนระดับสิบนั้นถูกขนานนามว่าบรรพชน เป็นดั่งศาสตราศักดิ์สิทธิ์ค้ำจุนเผ่าพันธุ์อย่างแท้จริง!

แม้ระดับเบิกสวรรค์กับสรรค์สร้าง และระดับปฐมกาลกับไร้ขีดจำกัดจะถูกรวมไว้ในระดับสิบเหมือนกัน แต่แท้จริงแล้วพวกมันคือสองระดับที่แยกออกจากกัน ส่วนความลี้ลับภายในนั้นยังไม่ใช่สิ่งที่เขาในตอนนี้จะล่วงรู้ได้

ไป๋ตงหลินนั้นพิเศษกว่าใคร เขามีพื้นที่ช่องวิญญาณไร้สิ้นสุดและมีช่องวิญญาณลับกว่าห้าพันแห่ง อีกทั้งยังผลาญทรัพยากรจำนวนมากเพื่อบำรุงช่องวิญญาณอยู่ตลอดทิวาราตรี

แม้เขาจะเพิ่งผนวกช่องวิญญาณหลักสี่แห่งเข้าสู่แสงต้นกำเนิดชีวิต ซึ่งหากเทียบกับผู้บำเพ็ญทั่วไปก็นับว่ามีเพียง "ห้าพลังมังกร"

แต่ความเป็นจริงก็คือ ทันทีที่เขาทะลวงเข้าสู่ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ พลังของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงสี่พลังมังกร และหลังจากบ่มเพาะมาหนึ่งปีเต็ม ในยามนี้แต่ละช่องวิญญาณหลักที่ผนวกเข้ากับแสงต้นกำเนิดชีวิต กลับมอบพลังให้เขาเพิ่มขึ้นถึงสิบกว่าพลังมังกร

เมื่อรวมกับช่องวิญญาณลับอีกกว่าห้าพันแห่ง เขาคะเนว่าพลังกายของตนน่าน่าจะทะลุสองร้อยพลังมังกรไปแล้ว!

และพลังนี้ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตามการบำรุงเลี้ยงช่องวิญญาณ นี่คือข้อดีของช่องวิญญาณไร้สิ้นสุดที่ไม่มีขีดจำกัดบน ขอเพียงมีทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรก็สามารถยกระดับได้อย่างไร้ที่สิ้นสุด

ผู้บำเพ็ญทั่วไปยามบำรุงเลี้ยงช่องวิญญาณยังต้องพะวงถึงขีดจำกัดที่ช่องวิญญาณจะรับไหว จึงทำได้เพียงยกระดับอย่างค่อยเป็นค่อยไป หากหักโหมจนช่องวิญญาณเสียหายย่อมกลายเป็นเรื่องใหญ่

แต่พื้นที่ช่องวิญญาณไร้สิ้นสุดของเขานั้นแลกมาด้วยชีวิตครั้งแล้วครั้งเล่า การจะได้รับผลประโยชน์เพียงเท่านี้ก็นับว่าสมควรแก่เหตุแล้ว!

พลังกายพื้นฐานสองร้อยแรงมังกร หากใช้ออกด้วยอิทธิฤทธิ์และเคล็ดวิชาลับประกอบกับวิวัฒนาการถึงขีดสุด พลังกายานี้น่าจะก้าวข้ามระดับต้นกำเนิดเทพทั่วไปไปแล้ว

ทว่านั่นมิได้หมายความว่าเขาจะสามารถท้าทายผู้บำเพ็ญระดับต้นกำเนิดเทพได้ พลานุภาพในการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญมิได้วัดเพียงพลังกายเท่านั้น กฎเกณฑ์ อิทธิฤทธิ์ เคล็ดวิชาลับ หรือแม้แต่ดวงวิญญาณ ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญ ซึ่งนอกจากกายาและวิญญาณแล้ว ด้านอื่นเขายังห่างชั้นอยู่อีกไกล

ในช่วงท้ายของการบำเพ็ญเพียร เพียงก้าวข้ามระดับย่อยเพื่อเอาชนะก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว หากคิดจะข้ามระดับใหญ่เพื่อสังหารศัตรูนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ต่อให้จะมีเครื่องทุ่นแรงระดับสวรรค์ประทานก็ยังยากจะทำสำเร็จ!

ตอนนี้เขาทำไม่ได้จริง ๆ เพราะเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ด ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น หากก้าวไปถึงช่วงท้ายก็ใช่ว่าจะไร้หวัง เมื่อพลังพุ่งสูงถึงขีดจำกัด ย่อมเข้าสู่ครรลอง 'หนึ่งพลังสยบหมื่นวิถี' ไม่ว่าวิชาจะพิสดารเพียงใด ก็สามารถทำลายสิ้นได้ด้วยหมัดเดียว!

สภาวะของเขาในยามนี้คล้ายคลึงกับ 009 และพวกระดับต้นกำเนิดเทพเทียมที่ถูกดัดแปลงขึ้นมา ยอดเยี่ยมเพียงพลังกาย แต่ส่วนที่เหลือกลับหาได้เป็นเช่นนั้นไม่

ไป๋ตงหลินลืมตาขึ้นพลางระบายลมหายใจขุ่นมัว แม้เขาจะกุมเคล็ดวิชาปลูกถ่ายช่องวิญญาณและสามารถผลิตระดับต้นกำเนิดเทพเทียมจำนวนมากได้ ทว่าวิธีการนี้กลับไม่เหมาะกับตัวเขา เรื่องอายุขัยที่สั้นกุดนั้นถือเป็นเรื่องรอง

เพราะช่องวิญญาณที่ปลูกถ่ายเข้ามาไม่อาจหลอมรวมกับช่องวิญญาณไร้สิ้นสุดของเขาได้ เขาได้ทดลองแล้วว่าทันทีที่ช่องวิญญาณภายนอกเข้าสู่ร่างกาย มันจะถูกช่องวิญญาณไร้สิ้นสุดผลักไสจนสลายกลายเป็นความว่างเปล่าไปในทันที

ด้วยเหตุนี้เขาจึงละทิ้งหนทางลัด และจำต้องมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรไปตามครรลองที่ควรจะเป็น

ทว่าเมื่อช่องวิญญาณเร้นถูกเปิดออกมากขึ้นเรื่อย ๆ ทรัพยากรที่มีอยู่คงไม่เพียงพอให้ใช้ได้นานนับสิบปีหรือร้อยปีตามที่เคยคาดไว้ เขาประเมินว่าด้วยความเร็วในการสิ้นเปลืองเช่นนี้ อย่างมากคงเหลือให้ใช้เพียงสิบปี และเมื่อเปิดช่องวิญญาณเพิ่มขึ้น ความเร็วนั้นก็จะยิ่งทวีคูณ

เฮ้อ... ช่างยากจนข้นแค้นเหลือเกิน! เขาเริ่มรู้สึกว่า 'โรคกลัวการขาดแคลนทรัพยากร' กำลังจะกำเริบขึ้นมาอีกครั้งเสียแล้ว

จะมัวแต่นั่งกินนอนกินจนทรัพยากรหมดเกลี้ยงไม่ได้ เมื่อออกไปจากนรกดำแล้ว คงต้องหาลู่ทางลงมือครั้งใหญ่ดูสักครา ในนรกดำแห่งนี้อย่าได้หวังเลย เพราะพวกนักโทษต่างก็ยากจนจนน่าสมเพช!

ไป๋ตงหลินเคลื่อนไหวตามจิตสั่ง ก้าวออกจากเจดีย์สมบัติทองสัมฤทธิ์มายังลานกว้างด้านนอก เพียงครู่หนึ่ง แสงสองสายก็พุ่งทะยานลงมาเบื้องหน้า นั่นคือจางซ่านเหริ่นและ 009

เมื่อทั้งสองเห็นไป๋ตงหลินยืนอยู่ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมในทันที ลึกเข้าไปในแววตาซ่อนเร้นไว้ด้วยความยำเกรงอย่างยิ่งยวด

มิใช่เพียงเพราะยำเกรงที่เขาใช้มนุษย์นับล้านมาทดลองภายในเวลาเพียงหนึ่งปี แต่ยังยำเกรงในวิชามารอันลึกลับที่สามารถยกระดับพลังของพวกเขาให้พุ่งสูงขึ้นถึงหลายสิบเท่า!

จางซ่านเหริ่นและเหล่าผู้บำเพ็ญที่ถูกดัดแปลงหารู้ไม่ว่าตนเองเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ปี ไป๋ตงหลินเห็นว่าไม่จำเป็นต้องแจ้งให้ทราบ อย่างไรเสียดวงวิญญาณและเจตจำนงของพวกเขาก็ถูกเขาควบคุมไว้หมดสิ้น แม้แต่ความคิดที่จะทรยศก็ยังไม่อาจเกิดขึ้นได้

"นายท่าน ภารกิจลุล่วงแล้วขอรับ เหล่านักโทษในเมืองมหาชั่วร้ายถูกกำจัดจนสิ้นแล้ว!"

จางซ่านเหริ่นก้าวไปข้างหน้าพร้อมประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ ส่วน 009 ที่อยู่ด้านข้างก็รีบถลันเข้ามา ส่งมอบน้ำเต้ากลืนวิญญาณให้ด้วยท่าทีสำรวม

"นายท่าน 009 ทำตามคำสั่งแล้วขอรับ ข้าน้อยได้ฉุดกระชากดวงวิญญาณของพวกมันมาทั้งหมดแล้ว"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าเล็กน้อย รับน้ำเต้ากลืนวิญญาณมาถือไว้ นี่คือสิ่งที่เขาวางแผนไว้ กายาของผู้บำเพ็ญทั่วไปไม่มีค่าให้ศึกษาวิจัยอีกต่อไป ต้องการเพียงดวงวิญญาณของพวกมันเท่านั้น หากเป็นพวกอสูรมารผีพรายที่หายากจึงจะคุ้มค่าแก่การเก็บรักษา

"ดีมาก เมื่อเรื่องในเมืองมหาชั่วร้ายสิ้นสุดลง พวกเจ้าก็จงไปจัดการ 'เรื่องนั้น' ต่อเสีย"

สีหน้าของไป๋ตงหลินยังคงเรียบเฉย น้ำเสียงที่กล่าวถึงเรื่องนั้นราบเรียบราวกับถามว่าจะกินอะไรในมื้อค่ำ ทว่าจางซ่านเหริ่นกลับหน้าถอดสี ในแววตาราวกับมองเห็นซากศพเกลื่อนพสุธาและทะเลเลือดที่ไหลนอง

ส่วน 009 กลับมีสีหน้างุนงง ด้วยเขาเพิ่งจะถูกดัดแปลงขึ้นมา จึงมิอาจล่วงรู้ถึงการจัดเตรียมของไป๋ตงหลินได้เลย

"ผู้น้อยทราบแล้วขอรับ!" จางซ่านเหริ่นปรับสีหน้าให้เป็นปกติพลางตอบรับอย่างนอบน้อม

"อืม เรื่องของพวก 002 เจ้าไม่ต้องไปยุ่ง ปล่อยให้พวกเขาล่าอสูรมารผีพรายต่อไป ให้ 009 ติดตามเจ้าไปก็พอ"

"ขอรับ นายท่าน!"

สิ้นคำ ไป๋ตงหลินก็หยิบน้ำเต้ากลืนวิญญาณอีกเก้าลูกโยนลงบนพื้น น้ำเต้าเหล่านี้เขาได้มาจากพวกในเขตแดนยมโลกดำ รวมทั้งหมดมีสิบแปดลูก ช่างเหมาะเจาะยิ่งนักสำหรับการบรรจุวิญญาณ

"จงนำองครักษ์เกราะดำสองหมื่นนายไปด้วย ภายในสามเดือนนี้ ข้าต้องการให้เจ้ากวาดล้างเมืองมหาชั่วร้ายที่อยู่ละแวกนี้ให้สิ้น"

"จำไว้ ลงมือให้เบามือหน่อย อย่างน้อยต้องนำดวงวิญญาณสองล้านดวงมามอบให้ข้า"

องครักษ์เกราะดำหาได้ใช่กลุ่มเดิมอีกต่อไป ทุกคนในเมืองนี้ล้วนเคยนอนบนเตียงทดลองของเขามาแล้วทั้งสิ้น ผู้ที่โชคดีรอดชีวิตจากการทดลองก็ได้กลายเป็นองครักษ์เกราะดำ ส่วนผู้ที่ล้มเหลวก็ถือว่าได้อุทิศตนเพื่อศาสตร์ความรู้ไปตามระเบียบ

"ผู้น้อยน้อมรับบัญชา!"

จางซ่านเหริ่นและ 009 มีสีหน้าเคร่งขรึม ประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะเก็บน้ำเต้ากลืนวิญญาณบนพื้นแล้วหายวับไป

ไป๋ตงหลินแหงนหน้ามองฟ้า ผ่านช่องเขาขนาดมหึมาจ้องมองห้วงนภาที่มืดมิด แววตาของเขาล้ำลึกและเย็นชาถึงขีดสุด

เรื่องดีชั่วคงมั่นอันใดนั่นเขาหาได้ใส่ใจไม่ ในเมื่อเขาต้องการสังหารเพื่อรวบรวมดวงวิญญาณ เขาก็จะฆ่าเสีย เรื่องมันก็ง่าย ๆ เพียงเท่านี้

อย่างไรเสีย ก็แค่นักโทษสักสิบล้านแปดล้านคนเท่านั้นเอง