บทที่ 127 ตุ๊กตาหยกขาวตัวน้อย

บทที่ 127 ตุ๊กตาหยกขาวตัวน้อย

ติ๋ง... ติ๋ง...

ณ ใต้พิภพอันลึกล้ำซึ่งห่างไกลจากความร้อนระอุของตะวันรุ่งเบื้องบน ยังพอมีไอชื้นหลงเหลืออยู่บ้าง หยาดน้ำค่อย ๆ ไหลรินตามผนังถ้ำ กระทบพื้นบังเกิดเสียงใสกระจ่างท่ามกลางความเงียบสงัด

ท่ามกลางชั้นหินอันหนาทึบ สายแร่สีดำทมิฬขนาดมหึมาทอดตัวยาวออกไปโดยรอบ สิ่งนี้คือสิ่งที่เรียกกันว่าศิลาอาถรรพ์ ทั่วทั้งก้อนเป็นสีดำสนิทดูล้ำลึก ทว่ากลับส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งรุนแรงถึงขีดสุด

กลิ่นนั้นเหม็นเน่าราวกับศพที่ถูกแช่ทิ้งไว้ในบ่ออาจมมานับหมื่นปี ทว่าสิ่งประหลาดพรรค์นี้กลับเป็นที่ต้องการอย่างยิ่งของเหล่าผู้คนในนรกดำ เพียงเพราะมันแฝงไว้ด้วยพลังงานสายหนึ่ง

ณ ใจกลางของสายแร่อันกว้างใหญ่ ปรากฏตุ๊กตาหยกขาวสูงหนึ่งชั่งนั่งขัดสมาธิอยู่ ร่างกายดูอวบอัดสมบูรณ์ ใบหน้ามีเครื่องหน้าประณีตหมดจด ริมฝีปากเล็ก ๆ ขยับเข้าออกคล้ายกำลังหายใจเพื่อดูดซับพลังงานจากสายแร่ศิลาอาถรรพ์ ดูไปไม่ต่างจากมนุษย์ที่มีชีวิต

เมื่อผู้คนกว่าสี่หมื่นชีวิตกรูกันเข้ามาในถ้ำลึกด้วยท่าทีคุกคาม ตุ๊กตาหยกขาวพลันขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะลืมตากลมโตขึ้น ภายในเบ้าตาสีหยกขาวนั้นกลับมีผลึกคริสตัลที่ดูราวกับเพชรโลหิตสองเม็ด เปล่งประกายแวววาวใสกระจ่าง

ตุ๊กตาหยกขาวเม้มปากน้อย ๆ พลางลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธเกรี้ยว เท้าเปล่าเล็ก ๆ ก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างทั้งร่างก็หลอมรวมหายเข้าไปในสายแร่ศิลาอาถรรพ์สีดำสนิท

"ใต้เท้า! ท่านได้กลิ่นหรือไม่? กลิ่นที่รุนแรงขนาดนี้ ข้าน้อยมั่นใจว่าอาณาเขตของสายแร่ศิลาอาถรรพ์แห่งนี้ต้องไม่เล็กแน่นอน!"

"พวกเราจะรวยกันแล้วใต้เท้า!"

สมุนคนหนึ่งฟุดฟิดจมูกอย่างบ้าคลั่ง สูดดมกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงนั้นเข้าปอดทีละเฮือก พลางทำท่าทางดื่มด่ำเคลิบเคลิ้ม

หัวหน้าคนหนึ่งขมวดคิ้วมุ่น ยกมือขึ้นตบหัวสมุนผู้นั้นไปฉาดใหญ่ รวยหรือไม่รวย ข้าต้องรอให้เจ้าบอกหรืออย่างไร?

ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง เจ้าสูดดมกลิ่นศิลาอาถรรพ์ไปคนเดียวจนหมดสิ้น แล้วข้าจะเหลืออะไรให้ดม?

"พวกเจ้ามัวรออะไรกันอยู่! แบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งคอยเฝ้าระวังสัตว์อสูรใต้ดิน อีกกลุ่มไปขุดแร่ให้ข้า ขุดออกมาให้ได้มากที่สุด เลิกสูดดมได้แล้ว ประเดี๋ยวข้าจะปันศิลาอาถรรพ์ให้เป็นรางวัล แล้วพวกเจ้าค่อยเอากลับไปดมที่บ้านให้หนำใจ!"

"ขอรับ! ลูกพี่วางใจได้เลย เรื่องการขุดแร่นี่ข้า 'ชวนซานเจี่ย' เชี่ยวชาญนัก!"

ครืน... ครืน!

ผู้คนกว่าสองหมื่นคนต่างใช้กลเม็ดเด็ดพรายของตน บ้างใช้ศาสตราเวทเข้าโจมตี บ้างใช้มือเปล่าระดมทุบลงไปบนผนังหิน ที่ร้ายกาจกว่าคือผู้บำเพ็ญที่เชี่ยวชาญกฎเกณฑ์แห่งดิน อย่างเช่นผู้บำเพ็ญนามชวนซานเจี่ยผู้นั้น เพียงทาบมือทั้งสองลงบนผนังหิน ศิลาอาถรรพ์สีดำก้อนมหึมาก็ไหลทะลักออกมาเองอย่างต่อเนื่อง

เพียงครู่เดียว ทางเดินบนพื้นก็เต็มไปด้วยศิลาอาถรรพ์กองเป็นพะเนิน หัวหน้านับสิบคนต่างนำสมบัติมิติออกมาเก็บเกี่ยวอย่างบ้าคลั่ง หลงลืมข้อตกลงที่ว่าจะแบ่งให้จางซ่านเหริ่นในสัดส่วนแปดต่อสองไปจนสิ้น

จางซ่านเหริ่นคือใคร? พวกเราไม่เห็นจะคุ้นชื่อเลยสักนิด!

"เหอะ!"

ตุ๊กตาหยกขาวค่อย ๆ ผุดออกมาจากเพดานถ้ำในลักษณะห้อยหัวลงมา เมื่อเห็นเหล่ามนุษย์ผู้บำเพ็ญกำลังขโมยศิลาอาถรรพ์ของตนไป มันก็เม้มปากน้อย ๆ พลางแค่นเสียงฮึดฮัด

ดวงตาที่ใสกระจ่างราวกับเพชรโลหิตทั้งสองข้างเริ่มทอแสงสีแดงจาง ๆ หลังจากนิ่งค้างอยู่ครู่หนึ่งคล้ายกำลังรวบรวมพลัง ทันใดนั้นแสงสีแดงเจิดจ้าก็ระเบิดออก ม่านพลังทรงกลมสีแดงแผ่ขยายออกจากดวงตาเป็นศูนย์กลาง กวาดผ่านไปทั่วทุกทิศทางแบบไร้มุมอับในชั่วพริบตา

ผู้คนที่กำลังก้มหน้าก้มตาขุดแร่อยู่อย่างขะมักเขม้นภายในทางเดินอันกว้างใหญ่ ต่างถูกแสงสีแดงกวาดผ่านร่างไปทีละคน ทันใดนั้นทุกคนก็ยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ ดวงตาไร้ซึ่งแววแห่งชีวิต

ผู้คนกว่าสี่หมื่นชีวิต รวมไปถึงหัวหน้าที่แข็งแกร่งนับสิบคน ต่างติดกับดักนี้ทั้งหมด ทุกคนถูกตรึงอยู่กับที่โดยไร้ข้อยกเว้น

ไป๋ตงหลินที่อยู่นอกถ้ำสัมผัสได้ถึงความผันผวนอันแปลกประหลาดและรุนแรงที่ระเบิดออกมาจากส่วนลึก สีหน้าของเขาขยับคราหนึ่งก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปข้างในทันที ส่วนพวกของจางซ่านเหริ่นนั้นให้รออยู่ข้างนอก ในเมื่อเขาออกโรงเองแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นที่คนเหล่านั้นต้องตามเข้าไป

จิตสัมผัสเทพของไป๋ตงหลินกวาดผ่านไป พบว่าวิญญาณของผู้คนกว่าสี่หมื่นคนล้วนตกอยู่ในสภาวะที่พิศวงอย่างยิ่ง พวกเขาตัดขาดจากการรับรู้ต่อโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นเบี้ยล่างให้ผู้อื่นจัดการตามอำเภอใจ

ร้ายกาจนัก ต่อให้เป็นวิญญาณของเขาในยามนี้ก็ยังมิอาจทำได้ถึงเพียงนี้ การจะเล่นงานผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกันกว่าสี่หมื่นคนพร้อมกันจนหมดสิ้นความสามารถในการขัดขืน มิใช่เพียงมีวิญญาณที่แข็งแกร่งก็จะทำได้

ดูท่าเขาคงต้องหาทางฝึกฝนอิทธิฤทธิ์ทางวิญญาณที่เป็นการโจมตีวงกว้างเสียแล้ว แม้ในสมองของเขาจะมีวิชาลับแปลกประหลาดอยู่ไม่น้อย แต่หากเทียบกันแล้ว ย่อมมิอาจสู้พลานุภาพของอิทธิฤทธิ์ได้

ไป๋ตงหลินยื่นมือออกไปเรียกเจดีย์สมบัติทองสัมฤทธิ์ออกมา เพียงแค่เคลื่อนจิตคราหนึ่ง เหล่าผู้บำเพ็ญที่ถูกตรึงวิญญาณไว้ในทางเดินก็ถูกดูดเข้าไปในเจดีย์ทันที ณ ชั้นที่สองถึงชั้นที่เก้าซึ่งมีกรงขังพิเศษพร้อมค่ายกลสะกดไว้อย่างแน่นหนา ต่อให้คนเหล่านี้หลุดพ้นจากสภาวะวิญญาณที่ผิดปกติมาได้ ก็อย่าหวังว่าจะพังผนึกออกมาได้ง่าย ๆ

เนื่องจากมีคนมากเกินไปจนกรงขังมีไม่เพียงพอ ไป๋ตงหลินจึงขยับจิตสั่งการ ให้กรงขังทั้งหมดภายในขยายใหญ่ขึ้นจนถึงขีดสุด แล้วกวาดต้อนผู้คนทั้งหมดอัดเข้าไปด้านใน อย่างไรเสียคนพวกนี้ก็เป็นเพียงตัวอย่างสำหรับทดลอง จึงไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงหลักมนุษยธรรมอันใด

กรงขังที่เขาสร้างขึ้นมามิได้มีไว้สำหรับคุมขังมนุษย์เพียงอย่างเดียว ดังนั้นการย่อขยายขนาดได้จึงเป็นเพียงความสามารถพื้นฐานเท่านั้น

ไป๋ตงหลินถือเจดีย์สมบัติทองสัมฤทธิ์ไว้ในมือขวา พลางก้าวเดินเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำอย่างช้า ๆ ผู้บำเพ็ญที่ขวางทางอยู่ล้วนถูกดูดเข้าไปจองจำทั้งหมด เขาแยกประสาทสั่งการ โดยแบ่งจิตส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่ตุ๊กตาหยกขาวที่ห้อยหัวอยู่บนเพดานถ้ำ

เจ้าตัวเล็กนี่แหละที่จัดการผู้บำเพ็ญกว่าสี่หมื่นคนได้ในพริบตา เขาจะไม่มองคนเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกเด็ดขาด โดยเฉพาะกับ 'สิ่งประหลาด' พรรค์นี้

แม้เจ้าตัวเล็กนี่จะมีหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจลบเลือนความจริงที่ว่ามันไม่ใช่คนไปได้

มนุษย์หยกขาวตัวน้อยจ้องมองไป๋ตงหลินด้วยดวงตาราวกับผลึกทับทิม คิ้วเล็ก ๆ ขมวดมุ่น ทว่ามิได้ลงมือโดยง่าย กลับปล่อยให้ไป๋ตงหลินกวาดต้อนเหล่าผู้บำเพ็ญในช่องทางไปตามใจชอบ

ประสาทสัมผัสของเจ้าตัวเล็กนี่นับว่าเฉียบคมยิ่งนัก คงสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณอันแกร่งกล้าในทะเลเทพของเขาแล้ว เพียงไม่นาน ผู้บำเพ็ญกว่าสี่หมื่นคนก็ถูกกวาดต้อนจนสิ้นซาก ทั้งหมดถูกสยบไว้ภายใต้เจดีย์สมบัติทองสัมฤทธิ์

"เจ้าตัวน้อย แม้การโจมตีของเจ้าจะพิสดารและมีพิสัยกว้างขวางจนน่าเหลือเชื่อ แต่ข้าว่ากระบวนท่าของเจ้านั้นคงใช้ไม่ได้ผลกับข้ากระมัง?"

ไป๋ตงหลินเก็บเจดีย์สมบัติทองสัมฤทธิ์เข้าสู่ลางตาย สีหน้าเรียบเฉยพลันก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ก็มายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้ามนุษย์หยกขาวในพริบตา

มนุษย์หยกขาวตกใจแทบสิ้นสติกับอิทธิฤทธิ์มิติของไป๋ตงหลิน มันรีบมุดหนีเข้าไปในชั้นหินด้วยความเร็วสูงราวกับถือกำเนิดมาเพื่อแทรกผ่านพสุธา

"เจ้าหนีไม่พ้นหรอก"

ไป๋ตงหลินทิ้งรอยประทับจิตสัมผัสเทพอันเร้นลับไว้บนร่างของมันแล้ว เมื่อแปดเปื้อนกลิ่นอายของเขา ต่อให้หนีไปจนสุดหล้าฟ้าเขียวก็ไร้ผล

เมื่อสัมผัสได้ว่ามนุษย์หยกขาวหยุดหนีและล็อกตำแหน่งได้แม่นยำ เขาก็ก้าวเท้าเพียงก้าวเดียวมาปรากฏกายเบื้องหน้ามัน พร้อมยื่นมือใหญ่อันแข็งแกร่งออกไปหมายจะคว้าจับ นี่คือตัวอย่างทดลองอันล้ำค่า หากฆ่าทิ้งก็น่าเสียดาย เขาต้องการจับเป็น

ไป๋ตงหลินลงมือว่องไวดุจสายฟ้า กลิ่นอายขุมหนึ่งล็อกร่างมนุษย์หยกขาวไว้แน่นหนา พื้นที่โดยรอบหดตัวบีบคั้นเข้าหาฝ่ามือ มนุษย์หยกขาวถูกกดทับจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ในขณะที่กำลังจะถูกตะปบจับ ดวงตาราวกับผลึกทับทิมก็สาดแสงสีแดงฉาน ลำแสงสีชาดสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าสู่ทะเลเทพของไป๋ตงหลิน

ลำแสงสีชาดรวดเร็วเหลือเชื่อ ทว่าในจังหวะที่กำลังจะปะทะกับจิตวิญญาณของไป๋ตงหลิน ศิลาจารึกมืดสนิทขนาดใหญ่ที่อยู่เบื้องล่างก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ลำแสงนั้นพลันสลายกลายเป็นความว่างเปล่าราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ก่อน

ไป๋ตงหลินชะงักไปครู่หนึ่ง ทำให้กระบวนท่าล่าช้าไปก้าว มนุษย์หยกขาวสบโอกาสมุดหนีหายไปในชั้นหินอีกครั้ง ทว่าไป๋ตงหลินหาได้ใส่ใจไม่ เขาจมดิ่งสมาธิเข้าสู่ทะเลเทพเพื่อสำรวจศิลาจารึกมืดสนิทอย่างละเอียด

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาได้ศิลาจารึกมืดสนิทนี้มาที่ถูกลอบโจมตีทางวิญญาณ นึกไม่ถึงว่านอกจากจะช่วยให้เขาหยั่งรู้คัมภีร์แท้ได้แล้ว มันยังมีอานุภาพในการปกป้องจิตวิญญาณอีกด้วย ช่างเป็นสมบัติที่วิเศษแท้ ทว่าหลังจากพินิจอยู่ชั่วครู่เขาก็ยังคงไม่เห็นความลับอันใดเพิ่มเติม

คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะเลิกใส่ใจ ในเมื่อมันเป็นประโยชน์ย่อมไม่มีโทษ บัดนี้การเก็บสะสมพลังงานของเขาไม่จำเป็นต้องใช้วิธีทำร้ายวิญญาณอีกต่อไป ศิลาจารึกนี้สามารถปกป้องความทรงจำของเขาได้ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง!

เขาสัมผัสตำแหน่งของมนุษย์หยกขาวต่อไป เจ้าตัวเล็กนี่ความเร็วไม่เบาเลย เพียงครู่เดียวก็หนีไปไกลถึงเพียงนี้ เขาพลันก้าวเท้าออกไป พื้นที่เบื้องหน้ามนุษย์หยกขาวเกิดระลอกคลื่นมิติกะพริบไหว หินผาโดยรอบถูกบีบอัดจนกลายเป็นที่ว่าง ไป๋ตงหลินปรากฏกายขึ้นกลางช่องว่างนั้น

เมื่อใช้อิทธิฤทธิ์ใกล้เพียงตาไกลสุดฟ้าข้ามไปยังจุดหมายที่เป็นวัตถุธาตุ ระลอกคลื่นมิติจะผลักดันสสารโดยรอบออกไปเองโดยสัญชาตญาณ หากสสารแข็งแกร่งเกินกว่าจะผลักออก อิทธิฤทธิ์จะล้มเหลวทันที ถือเป็นการปกป้องผู้ร่ายมนตร์อย่างหนึ่ง มิเช่นนั้นหากถูกเคลื่อนย้ายไปอยู่ในจุดที่มวลสารหนาแน่น มีหวังคงถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อเละ ๆ ไปแล้ว

มนุษย์หยกขาวก้มหน้าก้มตาหนีสุดชีวิต โดยหารู้ไม่ว่าไป๋ตงหลินดักรออยู่เบื้องหน้าแล้ว ทันทีที่มันก้าวเข้าสู่พื้นที่ว่าง ร่างของมันก็ร่วงวูบลง ก่อนจะถูกมือใหญ่อันแข็งแกร่งคว้าหมับเข้าที่หัวเล็ก ๆ ของมันอย่างจัง

"เจ้าตัวเล็ก อย่าดิ้นสิ!"

"มิเช่นนั้น หัวเล็ก ๆ ของเจ้าจะ... ปัง! ระเบิดเป็นจุลในพริบตา!"

ไป๋ตงหลินกล่าวข่มขู่เจ้าตัวเล็กด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม สิ่งประหลาดตนนี้ค่อนข้างพิเศษ ดูเหมือนจะขี้ขลาดอยู่บ้าง ไม่ดุร้ายกระหายเลือดเหมือนพวกที่เคยเจอมาก่อนหน้านี้

"ฮึ่ม! ปล่อยข้านะ! เจ้าคนชั่ว!"

"ข้าจะกัดเจ้าแล้วนะ!"

มนุษย์หยกขาวถูกหิ้วหัวจนตัวลอย มันดิ้นพล่านทั้งมือทั้งเท้า ทว่าแขนขาสั้นกุดย่อมเอื้อมไม่ถึง ได้แต่แยกเขี้ยวใส่ไป๋ตงหลินด้วยน้ำเสียงเล็ก ๆ ราวกับเด็กทารก

"หืม เจ้าตัวเล็กนี่น่าสนใจนัก ดูไม่เหมือนสิ่งประหลาดเลยสักนิด กลิ่นอายบนร่างก็ไร้ซึ่งกลิ่นคาวเลือด กลับมีกลิ่นหอมสะอาดโชยมาเตะจมูก"

ไป๋ตงหลินลูบคางพลางพินิจมนุษย์หยกขาวอย่างละเอียด ก่อนจะยื่นหน้าเข้าไปดมฟุดฟิด จากนั้นจึงวาดนิ้วร่ายเวท โซ่อักขระสีทองสายแล้วสายเล่าเลื้อยลงมาจากฝ่ามือ ผนึกร่างมนุษย์หยกขาวไว้อย่างสมบูรณ์

เขาหยิบกรงนกที่สลักจารึกอักขระไว้จนเต็มออกมา แล้วโยนมันเข้าไปข้างใน ก่อนจะเก็บไว้ในเจดีย์สมบัติทองสัมฤทธิ์

จากนั้นเขาก้าวเท้าเพียงหนึ่งก้าวกลับมายังด้านนอกช่องทางมืดสนิท จางซ่านเหริ่นยังคงรอคอยอย่างนอบน้อมอยู่ที่เดิม เมื่อเห็นไป๋ตงหลินปรากฏตัวก็รีบคารวะทันที

"นายท่าน จัดการเรียบร้อยแล้วหรือขอรับ?"

"อืม สิ่งประหลาดข้างในถูกข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว ส่วนพวกก้อนหินเหม็น ๆ พวกนั้น เจ้าก็จัดการต่อเองเถอะ"

"ขอบพระคุณนายท่าน!"

ไป๋ตงหลินกล่าวจบก็ก้าวเดินไม่กี่ก้าว กลับมายังจวนเจ้าเมืองอีกครั้ง เขาเรียกเจดีย์สมบัติทองสัมฤทธิ์ออกมาอีกหน ครั้งนี้เสียเวลาไปบ้าง ถือเสียว่าออกไปเดินเล่นผ่อนคลาย ต่อจากนี้ต้องเริ่มการทดลองเสียที

เวลาเพียงห้าปีสั้น ๆ หากไม่ขยันขันแข็งเสียหน่อย เกรงว่าจะวิจัยสิ่งใดไม่ออก

เขาผลัดเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อกาวน์สีขาว สวมหน้ากากอนามัย แล้วจึงนำตัวอย่างทดลองออกมาทีละชิ้น

"การทดลองหมายเลขเจี่ยสอง วิเคราะห์โครงสร้างภายในของช่องวิญญาณ..."

"การทดลองหมายเลขหยี่หนึ่ง สำรวจความเป็นไปได้ในการปลูกถ่ายแสงต้นกำเนิดชีวิต..."

"..."