บทที่ 118 การต่อสู้ในห้วงคำนึง

บทที่ 118 การต่อสู้ในห้วงคำนึง

รอบลานประลองทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมา ปรากฏการบิดเบี้ยวซ้อนทับของมิติพื้นที่อย่างประหลาด ไป๋ตงหลินหรี่ตาลง ประกายตาเจิดจ้า เขามองเห็นความลี้ลับซ่อนเร้นบางประการของลานประลองแห่งนี้

เหล่าศิษย์จากสองสำนักนับสิบชีวิต ต่างพากันทะยานขึ้นสู่ลานประลองตามแรงดึงดูดของกระแสไอพลังที่สอดประสานกัน เหลือเพียงเฉินเฉินและหงส์โลหิตที่ยังคงยืนนิ่งสนิทอยู่กับที่

นอกจากขุนพลเอกทั้งสองฝ่ายแล้ว ฝีมือของคนอื่นหาได้ต่างกันมากนัก ผลแพ้ชนะคงต้องประลองกันให้รู้ดำแดง ในยามที่ต่างฝ่ายต่างไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง กลยุทธ์ ‘ม้าแข่งของเถียนจี้’ จึงไร้ผลโดยสิ้นเชิง

นี่คือจุดที่ทำให้ผู้คนสงสัยต่อกฎการประลองที่สำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพเลือกใช้ ในเมื่อพวกเขามีหงส์โลหิตที่เป็นประหนึ่งอาวุธสังหารร้ายกาจ กลับยอมตกลงในรูปแบบการประลองเช่นนี้ล่วงหน้า

นี่เท่ากับเป็นการจำกัดบทบาทของหงส์โลหิตไว้ล่วงหน้ามิใช่หรือ? ต่อให้ชนะอย่างเด็ดขาดในรอบเดียว แต่หากเทียบกับการประลองนับสิบครั้งก็ดูจะไร้ความหมาย ตามหลักเหตุผลแล้ว การต่อสู้แบบผลัดตัวหรือศึกกลุ่มน่าจะเหมาะสมกับพวกเขามากกว่า

พวกเขาไม่มีทางรู้ล่วงหน้าได้เลยว่าสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุดจะส่งยอดฝีมืออย่างเฉินเฉินออกมา การตัดสินใจเช่นนี้ช่างน่ากังขาเสียจริง

ไม่ทันได้ไตร่ตรองนานนัก ศิษย์นับสิบระลอกก็เข้าสู่ลานประลองทองสัมฤทธิ์ แม้ทุกคนจะอยู่บนเวทีเดียวกัน แต่กลับดูเหมือนสถิตอยู่ในมิติพื้นที่ที่แตกต่างกันออกไป

มิติพื้นที่เหนือลานประลองถูกแบ่งออกเป็นหลายสิบชั้น คู่ประลองแต่ละคู่จะมองเห็นเพียงคู่ต่อสู้ตรงหน้า และการโจมตีที่ปลดปล่อยออกมาก็ไม่อาจสั่นคลอนมิติอื่นได้เลย

ทว่าสำหรับไป๋ตงหลินและผู้คนบนอัฒจันทร์ กลับสามารถมองเห็นการต่อสู้บนทุกเวทีได้อย่างชัดเจน

นี่เป็นเพียงความลี้ลับเพียงส่วนเสี้ยวที่ลานประลองอู๋เจียนแสดงออกมา สมกับนาม ‘อู๋เจียน’ โดยแท้!

เคลื่อนไหวแล้ว!

เฉินเฉินและหงส์โลหิตพุ่งทะยานเข้าสู่ลานประลองพร้อมกัน ร่างหนึ่งแปรเปลี่ยนเป็นแสงกระบี่อันคมปลาบ อีกร่างหนึ่งกลายเป็นเงาสีเลือดเรืองรอง!

เคร้ง! จิ้ว!

เสียงกัมปนาทของกระบี่ที่แฝงด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่อันไร้สิ้นสุดพุ่งทะยานสู่ฟ้ากว้าง พร้อมกับเสียงร้องกังวานของหงส์แดงที่ดังกึกก้องไปถึงชั้นเมฆ!

การต่อสู้ดุเดือดนับสิบสมรภูมิระเบิดขึ้นในพริบตา!

ศิษย์จากทั้งสองสำนักล้วนเป็นผู้บำเพ็ญกายาระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะเฉินเฉินและหงส์โลหิตที่เป็นสุดยอดอัจฉริยะผู้มีชื่อติดอันดับในใต้หล้า

นัยน์ตาของไป๋ตงหลินสั่นไหวราวกับแสงหิ่งห้อย ภาพการต่อสู้ทั้งหมดถูกจดจำไว้ในสมอง เพียงความคิดขยับ ภาพในห้วงคำนึงก็พลันเปลี่ยนแปร คู่ต่อสู้ของทุกคนบนลานประลองพลันกลายเป็นเงาร่างจำลองจากเจตจำนงของเขาเอง

ภายในชั่วเวลาเพียงสิบอึดใจ นอกจากเฉินเฉินและหงส์โลหิตแล้ว ศิษย์ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์คนอื่น ๆ ล้วนถูกเขาสังหารสิ้นในโลกแห่งความคิด!

เหลือเพียงเฉินเฉินและหงส์โลหิตเท่านั้นที่ยังคงต่อสู้อย่างดุเดือดกับเจตจำนงของเขาในห้วงคำนึง

ด้วยดวงวิญญาณอันแข็งแกร่ง การต่อสู้ที่รังสรรค์ขึ้นจากเจตจำนงนี้จึงแทบไม่ต่างจากการประลองจริงแม้แต่น้อย

"ศิษย์พี่เฉิน! สู้เขา!"

"จัดการยัยแก่จากสำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพนั่นเลย!"

"เฮ้ เฮ้ เฮ้!"

"มารดาเถอะ ร้ายกาจชะมัด! มิติพื้นที่แทบจะแตกสลายอยู่แล้ว!"

"ศิษย์พี่เฉินสุดยอดไปเลย!"

บนอัฒจันทร์เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้อง ศิษย์รุ่นเก่าอาจยังรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้บ้าง ทว่าในแววตาก็ฉายประกายแห่งจิตวิญญาณการต่อสู้ออกมา

ส่วนศิษย์ใหม่ที่ยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับลวดลายเทพ หรือแม้แต่ระดับจุดกำเนิดเทวะ ย่อมไม่อาจสงบใจได้ พวกเขาจะไปเคยเห็นการต่อสู้ที่ดุเดือดถึงใจระดับพลังศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้จากที่ใด?

ในเมื่อสายตายังตื้นเขินมองไม่เห็นความลี้ลับภายใน ทำได้เพียงรับรู้ว่าการปะทะนั้นรุนแรงและยอดเยี่ยมยิ่งนัก เมื่อไร้ถ้อยคำสละสลวยจะพรรณนา ก็ทำได้เพียงตะโกนเชียร์สุดเสียงเท่าที่แรงจะมี

แม้อยากจะรจนาบทกวีมอบแด่หล้า ทว่าขัดสนที่ตนเองไร้ซึ่งวิชาความรู้ สุดท้ายจึงมีเพียงคำว่า ‘มารดาเถอะ’ และ ‘สุดยอดไปเลย’ เท่านั้นที่ใช้พรรณนาความเก่งกาจนี้

ภายใต้กฎการประลอง ‘เพียงพอดี’ ทั้งสองฝ่ายจึงมิได้ใช้กระบวนท่าแบบเอาชีวิตเข้าแลก ต่างปลดปล่อยเพียงพลังต่อสู้ในระดับปกติ วิชาลับอิทธิฤทธิ์ที่ส่งผลเสียร้ายแรงหรือการระเบิดช่องวิญญาณสังเวยชีวิตนั้นไม่มีความจำเป็นต้องนำมาใช้

เพราะนี่มิใช่ศึกตัดสินเป็นตาย หากเผลอมือพลั้งฆ่าอีกฝ่ายย่อมต้องถูกลงทัณฑ์จากผู้คุมกฎแห่งลานประลองอู๋เจียน ซึ่งล้วนเป็นตาแก่หัวโบราณที่คร่ำครึและเข้มงวด ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร หากทำผิดกฎย่อมถูกลงโทษอย่างไม่มีละเว้น!

"เฮ้!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นมาจากทางอัฒจันทร์ เมื่อศิษย์คนหนึ่งจากสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุดคว้าชัยชนะมาได้ เขาชูมือขึ้นกู่ร้องด้วยความสะใจ ขณะที่ศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพคู่ประลองนั้นกระดูกแขนขาแหลกละเอียด นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น

เมื่อเวลาล่วงเลยไป การประลองแต่ละคู่ก็เริ่มรู้ผลแพ้ชนะ ทั้งสองฝ่ายต่างผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะอย่างสูสี

หลังจากนั้นไม่นาน การต่อสู้ส่วนใหญ่ก็สิ้นสุดลง ผลปรากฏว่าทั้งสองฝ่ายต่างคว้าชัยไปคนละสิบเจ็ดครา บนลานประลองทองสัมฤทธิ์จึงเหลือเพียงเฉินเฉินและหงส์โลหิตที่ยังคงโรมรันกันอย่างหนักหน่วง ผลแพ้ชนะของทั้งคู่จะเป็นตัวกำหนดบทสรุปของศึกชิงชัยในครั้งนี้

เหล่าผู้คนบนอัฒจันทร์ต่างพากันกลั้นหายใจ ทุกสายตาจับจ้องไปยังการต่อสู้บนลานประลองทองสัมฤทธิ์อย่างไม่ลดละ ประกายพรายแสงในดวงตาของไป๋ตงหลินค่อย ๆ เลือนหาย กลับคืนสู่ความมืดมิดล้ำลึกดังเดิม การจำลองการต่อสู้ในห้วงความคิดของเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว

เหตุผลที่เขาต้องสละเวลาจำลองภาพเหล่านั้น ก็เพื่อหาหนทางสังหารศัตรูทั้งสองด้วยการลงแรงที่น้อยที่สุด เป็นการขัดเกลาทักษะการต่อสู้และช่วยย่อยสลายความรู้มากมายในสมองให้กลายเป็นความชำนาญ ผลแพ้ชนะของการต่อสู้เบื้องล่างนี้ เขาจึงกระจ่างแจ้งอยู่ในใจนานแล้ว

เฉินเฉินกระชับกระบี่ยาวสีน้ำเงินครามในมือมั่น ทั่วร่างถูกโอบล้อมด้วยหมอกควันสีแดงฉาน มันคือกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าอันไร้ที่สิ้นสุดที่หลอมรวมเข้ากับเจตนากระบี่อันน่าหวาดหวั่น

เฉินเฉินผู้นี้มิใช่คนใจอ่อนกระบี่สังหารของเขาปลิดชีพผู้คนมานับไม่ถ้วน

ยิ่งไปกว่านั้น กายาของคนผู้นี้ยังพิเศษยิ่งนัก คาดว่าน่าจะเป็นกายาศึกบางประเภทที่มีคุณสมบัติยิ่งรบยิ่งแกร่ง ทั้งยังสามารถดูดซับพลังงานที่แผ่กระจายอยู่รอบด้านมาเติมเต็มพลังให้แก่ตนเองได้อีกด้วย

นางมารหงส์โลหิตกำลังจะพ่ายแพ้แล้ว!

จิ้ว!

หงส์โลหิตแปรเปลี่ยนร่างเป็นหงส์เพลิงสีแดงชาดขนาดมหึมา โผบินทะยานอยู่บนเวหา เปลวเพลิงสีเลือดโหมกระหน่ำปกคลุมทั่วชั้นฟ้า จนแม้แต่มิติที่แข็งแกร่งยังบิดเบี้ยวเลือนราง

พึงรู้ว่ามิติในแดนเฉียนหยวนนั้นมิอาจนำไปเปรียบกับมิติอันเปราะบางในเขตแดนโบราณได้ การที่สามารถแผดเผาจนมิติสั่นคลอนได้ถึงเพียงนี้ ย่อมพิสูจน์ให้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของเพลิงโลหิตได้เป็นอย่างดี

เพลิงโลหิตอันไร้ขอบเขตพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง ก่อนจะหดตัวควบแน่นกลายเป็นขนนกสีแดงฉานใสกระจ่างประดุจผลึกแก้ว พุ่งทะยานออกไปดุจห่ากระสุน กรีดผ่านอากาศจนมิติเกิดระลอกคลื่นสั่นไหว

ขนนกเหล่านั้นพุ่งเข้าจู่โจมเป็นวงกว้างด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ตามติดมาด้วยร่างหงส์สีเลือดที่ขยับปีกพัดพาพายุเพลิง กรงเล็บยักษ์ทอประกายทองเจิดจ้า คมกริบไร้เทียมทาน

ขนนกเพลิงโลหิตเป็นเพียงการโจมตีสนับสนุนเท่านั้น สำหรับผู้บำเพ็ญกายาแล้ว ร่างกายนี่ต่างหากคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุด!

แววตาของเฉินเฉินเย็นเยียบดุดัน รัศมีกระบี่สีแดงฉานที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งความตายเข้าปกคลุมทั่วร่าง เจตนากระบี่ที่ควบแน่นถึงขีดสุดพุ่งทะยานออกมา ระลอกมิติรอบกายสั่นไหวรุนแรง ก่อนที่เสียงกระซิบอันเย็นชาจะดังขึ้น

"พิภพกระบี่·ขุมนรกนิรันดร์·สังหารชีพตัดกรรม!"

เคร้ง!

ผู้คนบนอัฒจันทร์ต่างรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ ราวกับมีคมกระบี่อันกริบกริบพาดผ่านไป

บนลานประลองทองสัมฤทธิ์ รัศมีกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุดปรากฏขึ้น แสงกระบี่สีแดงและน้ำเงินพุ่งพล่านราวกับมหาสมุทรที่บ้าคลั่ง เข้าโอบล้อมขนนกสีแดงและร่างของหงส์โลหิตเอาไว้ในทันที

กี๊ซ!

หงส์เพลิงโลหิตแผดเสียงร้องโหยหวน ขนนกเพลิงถูกรัศมีกระบี่ที่แกร่งกร้าวฟันจนสลายไปในพริบตา แสงกระบี่นับไม่ถ้วนเกี่ยวกระหวัดกลายเป็นมังกรเพลิงนรกสีแดงน้ำเงินหลายสาย เข้าพันธนาการหงส์เพลิงโลหิตไว้อย่างหนาแน่น

มังกรยักษ์บีบรัดตัวอย่างบ้าคลั่ง รัศมีกระบี่กระหน่ำฟันลงบนร่างของหงส์เพลิง ขนนกอันแข็งแกร่งเริ่มแตกสลาย โลหิตอันร้อนแรงสาดกระเซ็นลงบนลานประลองทองสัมฤทธิ์ ทิ้งรอยเลือดไว้เป็นหย่อม ๆ

กี๊ซ! ในที่สุดหงส์โลหิตก็มิอาจต้านทานการกัดกร่อนของรัศมีกระบี่อันไร้จบสิ้นได้ ร่างหงส์เพลิงขนาดยักษ์เริ่มบิดเบี้ยวและหดตัวลง เพียงชั่วครู่ แสงกระบี่และเพลิงโลหิตก็สลายตัวไปจนสิ้น

หงส์โลหิตกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ นางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ชุดเกราะหยกสีแดงใสกระจ่างเต็มไปด้วยรอยร้าวจากคมกระบี่ แม้แต่หน้ากากยังแตกสลายไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าโฉมงามล่มเมืองที่ยากจะหาผู้ใดเปรียบ

เฉินเฉินถือกระบี่ยาวสีน้ำเงินคราม ยืนตระหง่านอยู่กลางเวหา จ้องมองลงมายังหงส์โลหิตด้วยดวงตาที่เย็นชา

หงส์โลหิตเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาคู่สวยฉายแววไม่ยินยอมพร้อมใจ ก่อนจะค่อย ๆ เอ่ยปากออกมาว่า

"ข้าแพ้แล้ว"

เสียงอันเย็นเยียบแว่วเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน เหล่าศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์บนอัฒจันทร์เงียบงันไปชั่วอึดใจ ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"โอ้ววววว!"

"ศิษย์พี่เฉินเฉิน สุดยอดไปเลย!"

"สำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุดไร้เทียมทานในใต้หล้า!"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าเล็กน้อย ผลลัพธ์นี้อยู่ในความคาดหมายของเขา เขารู้ดีว่าทั้งสองฝ่ายต่างยังมีท่าไม้ตายที่ไม่ได้ใช้ แต่ท้ายที่สุดแล้วเฉินเฉินก็ยังเหนือกว่าขุมหนึ่ง

รองจ้าวยอดเขาหลินเผยรอยยิ้ม ลูบเคราสีขาวราวหิมะอย่างแผ่วเบา แม้การประลองเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้จะมิอาจเป็นตัวแทนของสิ่งใดได้มากนัก แต่การได้หักหน้าสำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพได้บ้างก็นับว่าเป็นเรื่องที่ชวนให้สำราญใจยิ่ง เขากำลังจะอ้าปากสนทนากับจื่อจิ่ว ทว่าทันใดนั้น เสียงคำรามลั่นก็ดังขึ้นจากใต้พลาซ่า

"ข้าไม่ยอมรับ!"

เสียงนั้นถูกเสริมด้วยพลังตบะจนทรงพลัง กลบเสียงโห่ร้องยินดีบนอัฒจันทร์จนมิด ทุกคนต่างชะงักงันและหันไปมองตามเสียงนั้น อยากจะเห็นนักว่าใครในสำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพที่พ่ายแพ้แล้วพาลเช่นนี้

ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งค่อย ๆ ก้าวออกมาจากประตูทางเดิน ก่อนจะกระโดดปราดเดียวขึ้นไปบนลานประลองทองสัมฤทธิ์

เส้นผมสีเขียวขจี ใบหูแหลมคมยาว และนัยน์ตาสัตว์ป่าสีมรกตคู่หนึ่งกวาดมองไปทั่วอัฒจันทร์ ก่อนจะประกาศก้องว่า

"ข้าคือปี้เหลียน ปีนี้อายุยี่สิบปี เพิ่งเข้าสู่ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ ขอท้าประลองกับศิษย์ใหม่ของสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุด!"

"ใครก็ได้ ก้าวออกมาสู้กับข้า!"