บทที่ 116 มังกรซ่อนหงส์ดรุณ

บทที่ 116 มังกรซ่อนหงส์ดรุณ

"ท่านเซิ่งชิง มาหาข้าแต่เช้าตรู่เช่นนี้ มีเรื่องราวใดเกิดขึ้นในสำนักศักดิ์สิทธิ์อีกหรือ?"

ไป๋ตงหลินเผยรอยยิ้มบางพลางเปิดประตูต้อนรับเซิ่งชิงเข้าสู่เรือน เมื่อทั้งสองนั่งลงเรียบร้อย ไป๋ตงหลินจึงเริ่มรินน้ำชาจากกาชาที่เป็นโอสถวิญญาณ

"เอ๊ะ สหายไป๋ นี่ท่านกำลังฝึกฝนอิทธิฤทธิ์หรือวิชาลับใดกัน? ถึงขั้นทำบ้านตัวเองพังพินาศเช่นนี้"

เซิ่งชิงจิบน้ำชาพลางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ก่อนจะถูกดึงดูดด้วยรอยโหว่ขนาดใหญ่สองจุดที่ไหม้เกรียมบนหลังคาห้องนอนของไป๋ตงหลิน

"เพียงวิชาเล็กน้อยเท่านั้น มิอาจนับเป็นอิทธิฤทธิ์อันใดได้"

ไป๋ตงหลินวาดดัชนีประสานอินเพียงมือเดียว แผ่นไม้หลังคาที่เสียหายพลันแตกหน่อแตกกิ่งราวกับไม้ตายที่ได้รับปุ๋ย เพียงพริบตาก็ประสานรอยโหว่จนมิดชิดดังเดิม

"ว่ามาเถิด ครั้งนี้ได้ข่าวอันใดมาอีก?"

ไป๋ตงหลินลอบส่ายหน้าเบา ๆ พลางลิ้มรสชาในถ้วย เซิ่งชิงผู้นี้ก็นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นล้ำเลิศ น่าเสียดายที่เจ้าตัวรักความสำราญเกินไป การฝึกตนมักจะทำแบบครึ่ง ๆ กลาง ๆ ฝึกสามวันหยุดสองวัน วัน ๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ผูกมิตรไปทั่ว

อย่างไรก็ตาม ทุกคนย่อมมีหนทางและรูปแบบการใช้ชีวิตเป็นของตนเอง ตัวเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะเข้าไปก้าวก่าย

"ฮ่า ๆ ๆ สหายไป๋ ท่านนี่ช่างไม่แยแสเรื่องราวภายนอกเสียจริง เรื่องนี้เล่าลือกันไปทั่วทั้งสำนักแล้ว เกรงว่าคงมีเพียงท่านที่เอาแต่ลุ่มหลงในการฝึกตนจนไม่รับรู้สิ่งใด"

"ข้าไม่ขออ้อมค้อมแล้วกัน เรื่องนี้ความจริงก็มิได้เกี่ยวข้องกับศิษย์ใหม่อย่างพวกเราโดยตรง"

"เป็นคนของสำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพน่ะ เรื่องนี้ถือเป็นประเพณีเก่าแก่ของทั้งสองสำนักไปเสียแล้ว..."

เซิ่งชิงอธิบายเรื่องราวอย่างรวบรัด ไป๋ตงหลินพยักหน้าเบา ๆ เขาเองพอจะทราบถึงความบาดหมางที่มีมายาวนานระหว่างสองสำนักนี้อยู่บ้าง

การมาเยือนของสำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพในครั้งนี้ อ้างชื่อว่าเป็นการ "แลกเปลี่ยน" เพื่อประลองฝีมือกัน ทว่าล้วนเป็นการละเล่นของบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์เท่านั้น

ศิษย์รุ่นเยาว์ที่ว่านี้คือศิษย์ที่กราบเข้าสังกัดยอดเขาหลักอย่างเป็นทางการและมีอายุไม่เกินหนึ่งร้อยปี ซึ่งยังไม่ถึงคราวที่ศิษย์ใหม่อย่างพวกเขาสองคนจะต้องออกโรง

"ไปกันเถิด สหายไป๋ การฝึกตนต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา ท่านเอาแต่กักตนทุกวันเช่นนี้ ระวังจะอุดอู้จนเสียสุขภาพจิตเอาได้"

"ก็ดีเหมือนกัน ไปพบปะเหล่าอัจฉริยะสวรรค์เหล่านั้นเสียหน่อย!"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าเห็นพ้อง เขาไม่ได้รู้สึกว่าการกักตนฝึกวิชานั้นยากลำบากประการใด ผู้อื่นอาจจะก้าวหน้าช้าเพราะติดคอขวดหรือขาดแคลนทรัพยากร

แต่สำหรับเขา ปัญหาเหล่านั้นไม่มีอยู่จริง ตราบใดที่เขาฝึกฝน เขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ทุกขณะจิต ต่อให้จะเหนื่อยยากเพียงใดแต่มันคือความเหนื่อยยากที่เปี่ยมไปด้วยความสุข!

เหตุผลที่เขายอมออกไปเดินเล่น ประการหนึ่งคือความอยากรู้อยากเห็น แต่อีกประการที่สำคัญกว่าคือเขาสามารถกุมเคล็ดลับการฝึกตนรูปแบบใหม่ได้แล้ว ซึ่งไม่ต้องยึดติดกับรูปแบบเดิม ๆ อีกต่อไป

ลึกลงไปในกายาของไป๋ตงหลิน มุกวิญญาณสองเม็ด—หนึ่งอัสนีหนึ่งอัคคี—ถูกห่อหุ้มด้วยโลหิตและเนื้อหนัง พวกมันปลดปล่อยอัสนีม่วงและเพลิงวิญญาณเข้าโจมตีร่างอย่างไม่หยุดยั้ง ภายในอวัยวะทั้งห้าและหก เส้นลมปราณมหัศจรรย์ทั้งแปด รวมถึงช่องวิญญาณนับไม่ถ้วน ต่างเวียนว่ายอยู่ในวัฏจักรแห่งการทำลายล้างและการฟื้นฟู พลิกผันความเสียหายทำงานด้วยประสิทธิภาพสูงสุด พลังงานเสริมแกร่งสายแล้วสายเล่าถูกชักนำเข้าสู่ทะเลเทพ ถูกดูดซับโดยดวงวิญญาณที่ประทับอยู่เหนือศิลาจารึก

ความเจ็บปวดที่ต่อเนื่องยาวนานแทรกซึมเข้าสู่ก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ทว่าดวงวิญญาณกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ขณะที่คอยดักจับเศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์แห่งความเจ็บปวดสีแดงฉานเพื่อสลักลงในช่องวิญญาณ

จิตวิญญาณในสภาวะ "สามภาคีรวมกายา" สามารถแบ่งแยกการใช้งานออกเป็นหลายส่วน ย่อยสลายความรู้อันไร้ที่สิ้นสุด หยั่งรู้ใน "คัมภีร์วิถีหลอมเทพปั้นมาร" และจารึกกฎเกณฑ์ฟ้าดินอย่างไม่หยุดพักแม้เพียงชั่วอึดใจ

ท่ามกลางทะเลโลหิต โลกต้นกำเนิดลางตายได้โยนโอสถวิญญาณหรือแม้แต่พิษร้ายออกมาเป็นระยะ เพื่อหลอมรวมเข้ากับทะเลโลหิต ไหลเวียนไปทั่วร่าง เพื่อหล่อเลี้ยงช่องวิญญาณจำนวนมหาศาลตลอดเวลา

ด้วยเจตจำนงแห่งจิตวิญญาณของเขาในยามนี้ เพียงเศษเสี้ยวเดียวก็เพียงพอที่จะควบคุมร่างกายภายนอกให้ดำเนินกิจกรรมได้ตามปกติ อีกทั้งเขาในสภาวะอมตะไม่ดับสูญย่อมไม่มีคำว่าธาตุไฟเข้าแทรก!

ภายนอกไป๋ตงหลินดูสงบนิ่งเยือกเย็นขณะจิบน้ำชา ทว่าภายในกายากลับปั่นป่วนราวคลื่นคลั่ง อยู่ในสภาวะเฉียดตายอยู่ทุกลมหายใจ ทว่าร่องรอยแห่งความผันผวนทั้งหมดถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาด้วยอักขระลับและค่ายกลที่สลักอยู่ใต้ผิวหนัง

กลิ่นอายที่แสดงออกมานั้นถูกจำลองให้ดูเป็นปกติ ไป๋ตงหลินมั่นใจว่า ต่อให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่ง หากไม่ส่งจิตสัมผัสเทพรุกล้ำเข้ามาในร่างของเขา ย่อมไม่มีทางมองเห็นความผิดปกติแต่อย่างใด

และผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่งย่อมไม่มีทางลดตัวลงมาทำเรื่องไร้มารยาทอย่างการลอบส่องศิษย์รุ่นหลังเช่นนี้

ไป๋ตงหลินและเซิ่งชิงดื่มชาจนหมดถ้วย ก่อนจะก้าวผ่านประตูแสงออกไป เพียงก้าวเดียวก็มาถึงเขตพื้นที่ส่วนกลางของสำนักศักดิ์สิทธิ์

ยามนี้สถานที่แห่งนี้คึกคักเป็นพิเศษ บรรดาศิษย์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์ต่างสนทนากันอย่างออกรส เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างเฝ้ารอการประลองที่กำลังจะมาถึงอย่างใจจดใจจ่อ

ทั้งสองเลือกนั่งริมหน้าต่างในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ภายในโถงโรงเตี๊ยมเต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่ ไป๋ตงหลินมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม ทุกถ้อยคำล้วนเข้าสู่โสตประสาทอย่างชัดเจน เขาได้ยินชื่อแปลก ๆ มากมายที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนถูกหยิบยกขึ้นมาสนทนาไม่ขาดสาย

นอกจากนี้ยังมี "ทำเนียบมังกรซ่อน" และ "ทำเนียบหงส์ดรุณ" ที่ผู้คนต่างพากันกล่าวขวัญถึงบ่อยครั้งที่สุด ซึ่งไป๋ตงหลินเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงของทำเนียบทั้งสองนี้มาบ้าง

กล่าวกันว่า "หอความลับสวรรค์" สำนักอันดับหนึ่งในด้านการพยากรณ์และคำนวณสรรพสิ่งแห่งแดนเฉียนหยวน ผู้มีวิชาส่องเร้นความลับสวรรค์เป็นไม้ตายก้นหีบนั้น ครอบครองศาสตราเซียนอันน่าอัศจรรย์ชิ้นหนึ่ง

ศาสตราเซียนชิ้นนี้มีนามว่า "เข็มทิศความลับสวรรค์" ทั้งทำเนียบมังกรซ่อนและทำเนียบหงส์ดรุณต่างถูกเข็มทิศความลับสวรรค์สัมผัสถึงกลิ่นอายสวรรค์แล้วสำแดงผลออกมาโดยอัตโนมัติ ความน่าเชื่อถือและอำนาจของมันย่อมมิอาจคลางแคลงได้

หากไม่นับทำเนียบอื่น ๆ แล้ว ทำเนียบมังกรซ่อนและทำเนียบหงส์ดรุณถือเป็นทำเนียบที่รวบรวมรายชื่อเหล่าคนรุ่นเยาว์ทั่วทั้งแดนเฉียนหยวนไว้โดยเฉพาะ

ทำเนียบมังกรซ่อนรวบรวมรายชื่อบุรุษ ส่วนทำเนียบหงส์ดรุณรวบรวมรายชื่อสตรี โดยคัดเลือกมาเพียงหนึ่งหมื่นอันดับแรก หากผู้ใดมีอายุเกินหนึ่งพันปี รายชื่อก็จะถูกถอดออกจากทำเนียบโดยอัตโนมัติ

สำหรับเหล่าผู้บำเพ็ญที่มีอายุขัยยืนยาวแล้ว ผู้ที่มีอายุต่ำกว่าหนึ่งพันปีนับว่าเป็นคนรุ่นเยาว์อย่างแท้จริง

ใต้หล้านี้ล้วนวุ่นวายเพื่อผลประโยชน์ แม้แต่ผู้ฝึกตนที่ละทิ้งโลกีย์ก็ยังมิอาจตัดใจจากคำว่า "ชื่อเสียง" และ "ลาภยศ" ไปได้ ไป๋ตงหลินเข้าใจในจุดนี้ดี เพราะจุดมุ่งหมายในการฝึกตนถามหาทางธรรมของพวกเขาคือสิ่งใดกัน?

ย่อมมิพ้นการมีอายุขัยยืนยาวเป็นอมตะ มีพลังรบไร้เทียมทาน และนอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญแล้ว "ศักดิ์ศรีหน้าตา" ก็นับเป็นเรื่องสำคัญยิ่งยวด

ท่านมิเห็นหรือว่า ในยุคโกลาหลบรรพกาล เหล่ามหาบุรุษเซียนผู้เป็นอมตะไม่ดับสูญ เพียงเพื่อรักษาศักดิ์ศรีหน้าตาเพียงเล็กน้อย ถึงกับยอมลงมือสำแดงอิทธิฤทธิ์ปั่นป่วนธาตุทั้งสี่อยู่บ่อยครั้ง หากถูกเหยียดหยามศักดิ์ศรี ความคิดแรกของพวกเขาก็คือการทำลายล้างแล้วสร้างฟ้าดินขึ้นมาใหม่!

จะเห็นได้ว่าคำว่า "ศักดิ์ศรีหน้าตา" นี้มีความสำคัญมากเพียงใด!

อีกทั้งเข็มทิศความลับสวรรค์นี้ยังไม่ธรรมดา ทำเนียบที่เรียงลำดับจากการหยั่งรู้ความลับสวรรค์นั้นเป็นตัวแทนของความโปรดปรานจากเจตจำนงฟ้าดิน กล่าวคือยิ่งมีอันดับสูงเพียงใด โชคลาภวาสนาก็จะยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น!

ประโยชน์ของการมีมหาโชคลาภวาสนาย่อมมิพ้นการบำเพ็ญเพียรและเลื่อนระดับได้ง่ายดายดั่งดื่มน้ำ ตกหน้าผาก็ได้รับสืบทอดวิชาเทพ นั่งอยู่เฉย ๆ ในบ้านก็มีสมบัติวิเศษลอยมาหา สิ่งเหล่านี้มิใช่เรื่องเพ้อฝัน แต่ล้วนมีหลักฐานความเป็นจริงปรากฏให้เห็นนับไม่ถ้วน

ดังนั้น ไม่ว่าบรรดาผู้บำเพ็ญจะกระทำไปเพื่อชื่อเสียงหรือผลประโยชน์ การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งในแต่ละทำเนียบจึงดุเดือดเลือดพล่านยิ่งนัก ผู้ที่สามารถมีชื่อติดอันดับได้ย่อมเป็นยอดอัจฉริยะสวรรค์ เป็นผู้ที่ฟ้าดินรักใคร่เอ็นดูอย่างแท้จริง!

ยิ่งไปกว่านั้น ไป๋ตงหลินยังได้รับรู้ข้อมูลลับสุดยอดบางอย่างจากภูเขาตำรามาว่า หากสามารถเอาชนะหรือสังหารผู้บำเพ็ญที่อยู่ในอันดับสูงกว่าตนได้ ก็จะสามารถกลืนกิน "โชคลาภวาสนา" ของฝ่ายตรงข้ามมาเป็นของตนได้บางส่วน!

ดูเหมือนว่าข้อมูลนี้จะถูกจงใจปกปิดเอาไว้ เขาเองก็อาศัยการคัดลอกความรู้อันมหาศาลและประมวลผลวิเคราะห์ออกมาได้โดยบังเอิญ ไป๋ตงหลินรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานนี้ค่อนข้างมีมูลความจริง

เพราะในเมื่อ "โชคลาภวาสนา" อันไร้ลักษณ์และลึกลับนี้มีอยู่จริง การที่มันจะสามารถกลืนกินกันเพื่อเติบโตขึ้นก็คงมิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"พี่ไป๋ ดูเหมือนคราวนี้เหล่าศิษย์พี่ในสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราจะเจอกับงานยากเสียแล้ว!"

"ผู้นำกลุ่มของสำนักศักดิ์สิทธิ์โลหิตเทพในครั้งนี้ ถึงกับเป็นนางมารหงส์โลหิต!"

"นั่นคือยอดฝีมือผู้มีชื่อติดอยู่ในทำเนียบหงส์ดรุณเชียวนะ แถมอันดับยังไม่ต่ำเลยด้วย เกือบจะเข้าสู่เก้าพันอันดับแรกแล้ว!"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าเล็กน้อย อย่าได้ดูแคลนอันดับเก้าพันนี้เป็นอันขาด ต้องรู้ก่อนว่านี่คือการจัดอันดับจากผู้บำเพ็ญที่มีอายุต่ำกว่าหนึ่งพันปีทั่วทั้งแดนเฉียนหยวน!

แดนเฉียนหยวนมีผู้บำเพ็ญอยู่มากเพียงใด?

มากมายมหาศาลจนมิอาจนับคำนวณ!

เกรงว่าจะมีเพียงขุมอำนาจส่วนน้อยอย่างหอความลับสวรรค์ที่เชี่ยวชาญการทำนายเท่านั้นที่จะล่วงรู้ตัวเลขที่แน่ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น นางมารหงส์โลหิตผู้นี้ยังมีอายุไม่ถึงหนึ่งร้อยปีด้วยซ้ำ!

ช่างน่าพรั่นพรึงนัก นี่คืออัจฉริยะปีศาจตัวจริง เป็นบุคคลที่มีความหวังจะก้าวขึ้นสู่หนึ่งร้อยอันดับแรกของทำเนียบหงส์ดรุณก่อนอายุครบหนึ่งพันปี

"พี่เซิ่งมิต้องกังวลจนเกินไป ภายในสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเรามียอดฝีมืออยู่ดาษดื่น มิได้หมายความว่านางมารผู้นั้นจะสามารอาละวาดได้ตามอำเภอใจ"

"ต้องรู้ว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลายแห่งภายในสำนักศักดิ์สิทธิ์นั้น มิใช่สิ่งที่เข็มทิศความลับสวรรค์จะสามารถสอดส่องเข้าไปถึงได้!"

ไป๋ตงหลินมิได้กล่าวลอย ๆ เท่าที่เขาทราบมา มีทั้งแดนศิลาและทะเลกฎต้นกำเนิด ซึ่งเป็นสถานที่ที่เป็นเอกเทศอยู่นอกแดนเฉียนหยวน ความลับสวรรค์มิอาจเข้าถึง ดังนั้นเข็มทิศความลับสวรรค์ย่อมมิอาจรวบรวมข้อมูลของผู้ที่อยู่ที่นั่นได้

ไม่แน่ว่าในแดนเร้นลับบางแห่ง อาจมีสัตว์ประหลาดที่เก็บตัวซุ่มซ่อนบำเพ็ญเพียรอยู่อีกก็เป็นได้

ในฐานะส่วนหนึ่งของสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุด ไป๋ตงหลินย่อมมีความภาคภูมิใจในสำนักอยู่บ้าง และย่อมปรารถนาให้สำนักของตนเป็นฝ่ายคว้าชัยในการประลองครั้งนี้

"พี่ไป๋กล่าวได้ถูกต้องแล้ว! เป็นข้าที่กังวลเกินกว่าเหตุเอง สำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราคือสำนักอันดับหนึ่งแห่งสายผู้บำเพ็ญกายา ย่อมไม่พ่ายแพ้ให้แก่ผู้ใด!"

"ถูกแล้ว ประเดี๋ยวเราค่อยคอยชมกันดู"

ไป๋ตงหลินพยักหน้ายิ้มเล็กน้อย ก่อนจะยกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมดรวดเดียว