ตอนที่ 26 การดัดแปลงหุ่นเชิด

ตอนที่ 26 การดัดแปลงหุ่นเชิด

หลังจากออกจากกรมตำรวจ เขาก็เร่งความเร็วอย่างเต็มที่ แม้ว่าภารกิจนี้จะไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจนหรือจำกัดเวลา แต่การออกจากพื้นที่ภารกิจโดยไม่ได้รับอนุญาตก็ยังคงมีความเสี่ยงอยู่บ้าง

ทุยพักอยู่ที่เมืองเล็กๆ บริเวณชายแดนระหว่างแคว้นซึจิโนะคุนิและแคว้นคุซะโนะคุนิเป็นการชั่วคราว จากการรวบรวมข่าวกรองและการใช้คาถาลวงตาของเนตรวงแหวน ทุยได้รู้ว่าอาจมีทีมสามคนมุ่งหน้าไปยังแคว้นฮิโนะคุนิเมื่อไม่นานมานี้ จุดเริ่มต้นและภารกิจที่แน่ชัดนั้นยังไม่ชัดเจน ทุยจึงทำได้เพียงลองเสี่ยงโชคที่ชายแดนทุกวัน

และวันนี้เอง เนตรวงแหวนของทุยก็ค้นพบร่องรอยจักระสามสายที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วคงที่ กำลังเข้าใกล้ชายแดนจากแคว้นซึจิโนะคุนิไปทางแคว้นคุซะโนะคุนิ โดยรักษาระยะห่างระหว่างกันประมาณสามจ้างนี่คือรูปแบบการจัดทีมสามคนตามมาตรฐาน

“มาได้จังหวะพอดีเลย”

ไม่นาน ร่างสามร่างในเสื้อกั๊กสีเหลืองดินก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตาของเขา ผู้นำคือโจนินเคราเฟิ้มที่คาดกระบังหน้าผากเอียงไปข้างหนึ่ง จูนินสองคนเดินตามมาติดๆ คนหนึ่งสะพายคัมภีร์ ส่วนอีกคนถือคุไน สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ทุยสะกดรอยตามทั้งสามคนนี้ไปตลอดทาง เมื่อพวกเขามาถึงตอนกลางของแคว้นคุซะโนะคุนิ ทุยก็เตรียมตัวจะลงมือ

“หัวหน้าครับ ตอนกลางของแคว้นคุซะโนะคุนิอยู่ข้างหน้านี่แล้ว ถ้าเข้าไปลึกกว่านี้เราอาจจะเจอนินจาโคโนฮะได้นะครับ” จูนินที่สะพายคัมภีร์กระซิบ “แต่ดูเหมือนช่วงนี้นินจาโคโนฮะจะไม่ค่อยมาป้วนเปี้ยนแถวนี้เลยนะ พวกเขาอาจจะถอนกำลังไปแล้วก็ได้มั้ง?”

โจนินเคราเฟิ้มแค่นเสียงเย็นชา “อย่าประมาทสิ”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!”

ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่ทั้งสามคน โจนินเคราเฟิ้มตอบสนองอย่างรวดเร็ว ประสานอินอย่างฉับไว “คาถาดิน: กำแพงพสุธา!” กำแพงดินขนาดใหญ่โผล่ขึ้นมาตรงหน้าทั้งสามคน ลูกไฟพุ่งชนกำแพง และแรงระเบิดก็ทำให้เกิดกลุ่มฝุ่นควันขนาดมหึมา

“โดนซุ่มโจมตี!”

ทั้งสามคนจัดรูปแบบการต่อสู้ หมายจะหาตัวผู้โจมตี ในตอนนั้นเอง ร่างที่ถูกปกคลุมไปด้วยสายฟ้าก็ปรากฏขึ้นบนกำแพงดินอย่างกะทันหัน แสงสะท้อนของเนตรวงแหวนสว่างวาบขึ้นชั่วขณะหนึ่งท่ามกลางแสงแดด

นั่นคือทุย

เขาไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้หายใจ สายฟ้าแลบแปลบปลาบในมือของเขา

“พันปักษา”

ด้วยการแทงเพียงครั้งเดียว ทุยก็แทงทะลุหัวใจของจูนินที่สะพายคัมภีร์ในพริบตา

“เร็วมาก!” รูม่านตาของโจนินเคราเฟิ้มหดเกร็ง ตระหนักได้ว่าฝีมือของคู่ต่อสู้นั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก เขารีบประสานอินอย่างรวดเร็วทันที “คาถาดิน: บึงน้ำพุเหลือง!” เขาพยายามจะขังทุยไว้กับที่และทำให้ความเร็วที่เขาภูมิใจนักหนาไร้ผลโดยสมบูรณ์

แต่ในตอนนั้นเอง วงกลมสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของทุยขณะที่เนตรวงแหวน 3 โทโมเอะเบิกโพลงอย่างกะทันหัน

วินาทีที่โจนินเคราเฟิ้มสบตากับดวงตาคู่นั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ความหวาดกลัวแทบจะล้นทะลักออกมาจากใบหน้า “แก... เป็นคนของอุจิวะงั้นรึ?!”

ทุยไม่พูดอะไร ราวกับยมทูตที่เย็นชา

วินาทีต่อมา ดวงตาของโจนินเคราเฟิ้มก็ว่างเปล่า ร่างกายแข็งทื่อ และตกลงสู่คาถาลวงตาอันไร้ที่สิ้นสุดโดยสมบูรณ์

จูนินอีกคนตัวสั่นด้วยความกลัวและหันหลังเตรียมจะหนี

“คิดจะหนีเหรอ?” ทุยตะโกน คุไนสามอันพุ่งตรงไปยังขาของจูนินที่กำลังหนี คุไนนั้นรวดเร็วมาก หลังจากที่ขาถูกแทง ร่างของจูนินที่กำลังหนีก็ซวนเซและล้มลงกับพื้น ร้องโอดครวญออกมา

จูนินที่มีคุไนปักอยู่ที่ขานอนอยู่บนพื้น ชักกระตุกด้วยความเจ็บปวด น้ำตาผสมกับโคลนเปรอะเปื้อนใบหน้าขณะที่เขาพยายามคลานถอยหลัง

ทุยเดินเข้าไปหาอย่างช้าๆ ลวดลายสีแดงฉานของเนตรวงแหวนหมุนวนช้าๆ ในดวงตาของเขา น้ำเสียงของเขาเย็นชา ปราศจากความอบอุ่นใดๆ “อย่าขยับ”

ด้วยคำพูดสั้นๆ เพียงสองคำ จูนินคนนั้นก็ราวกับถูกมัดแน่นด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น แขนขาของเขาแข็งทื่อในพริบตา และแม้แต่เสียงโอดครวญก็ยังจุกอยู่ที่คอ เหลือเพียงเสียงหอบหายใจ คาถาลวงตาของเนตรวงแหวนได้สะกดเจตจำนงของเขาไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เขาก้มมองขาที่โชกเลือดของอีกฝ่าย คุไนฝังลึกเข้าไปในกล้ามเนื้อ เลือดทำให้ขากางเกงเปียกชุ่มและลามกลายเป็นรอยด่างสีแดงคล้ำบนพื้นโคลน

ทุยคุกเข่าลงและกดมือข้างหนึ่งไว้เหนือบาดแผล พลังไสยเวทสีม่วงกะพริบอยู่ที่ปลายนิ้ว ครู่ต่อมา บาดแผลก็สมานตัวอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงคราบเลือดจางๆ ไม่กี่รอย

ทุยลุกขึ้นยืนและหันสายตาไปที่โจนินเคราเฟิ้มอีกฝั่งหนึ่ง ซึ่งยังคงติดอยู่ในคาถาลวงตา ยืนแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ ชายคนนั้นยังคงอยู่ในท่าประสานอิน ดวงตาว่างเปล่า สูญเสียการรับรู้ตัวตนไปนานแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้น เนตรวงแหวนสีแดงฉานกวาดมองทั้งสองคน น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาที่สุด:

“สมบูรณ์แบบเลย ฉันจะใช้พวกแกทดสอบไอเดียใหม่ๆ สำหรับวิชาแปรสภาพวิญญาณก็แล้วกัน”

ทุยเดินอย่างช้าๆ ไปหาโจนินเคราเฟิ้มที่ถูกแช่แข็งด้วยคาถาลวงตา เนตรวงแหวน 3 โทโมเอะสีแดงฉานของเขาจ้องเงียบๆ เข้าไปในรูม่านตาอันว่างเปล่าของอีกฝ่าย ล็อกความคิดของเขาไว้ในความฝันอย่างสมบูรณ์

เขายกมือขึ้น กางนิ้วออก แล้วกดลงบนกระหม่อมของชายคนนั้น

พลังไสยเวทสีม่วงค่อยๆ ซึมเข้าไป “วิชาแปรสภาพวิญญาณ”

“เริ่มจากกระดูกและเส้นลมปราณก่อนเลยแล้วกัน”

ขณะที่เสียงพึมพำแผ่วเบาของเขาดังขึ้น พื้นผิวร่างกายของโจนินเคราเฟิ้มก็ปูดโปนขึ้นเล็กน้อย ภายใต้การดึงอย่างฝืนธรรมชาติของจักระ กล้ามเนื้อของเขาก็บิดเบี้ยวและจัดระเบียบใหม่อย่างบ้าคลั่ง แขนที่หนาอยู่แล้วขยายใหญ่ขึ้นและตึงแน่นในแบบที่ผิดแปลกไปจากสามัญสำนึก กระดูกส่งเสียงร้องเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ แต่ชวนให้เสียวฟัน เส้นลมปราณจักระของเขาถูกขยายและบิดเบี้ยวอย่างฝืนธรรมชาติ

จูนินที่ถูกควบคุมอยู่ใกล้ๆ ทำได้เพียงมองดูอย่างหมดหนทางขณะที่ความหวาดกลัวเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งในใจ แต่เขาไม่สามารถแม้แต่จะหลับตาลงได้

“การเสริมพลังร่างกาย... การขยายเส้นลมปราณให้หนาขึ้น... การดัดแปลงสมอง...”

ทุยพึมพำเสียงเบา ราวกับกำลังบันทึกข้อมูลการทดลอง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งอย่างน่ากลัว

เขาดึงมือกลับและเหลือบมองโจนินเคราเฟิ้ม ซึ่งยังคงตัวสั่นแต่ถูกดัดแปลงเสร็จสมบูรณ์แล้ว ชายคนนั้นยังคงยืนตัวตรง แต่ออร่าของเขาเปลี่ยนไปเขาไม่ใช่โจนินคาถาดินอีกต่อไป แต่เป็นหุ่นเชิดที่ร่างกายและสมองถูกเขียนทับใหม่อย่างฝืนธรรมชาติ

จากนั้น ทุยก็หันสายตาไปยังจูนินอีกคน ซึ่งบาดแผลที่ขาหายดีแล้วแต่ยังคงขยับตัวไม่ได้

“คนต่อไป” “คราวนี้ ฉันจะลองดัดแปลง... ให้ทั่วถึงกว่าเดิมหน่อยแล้วกัน”

เนตรวงแหวนเปล่งประกายขึ้นอีกครั้ง และพลังไสยเวทสีม่วงก็พันรอบจูนินราวกับสิ่งมีชีวิต แทรกซึมอย่างบ้าคลั่งผ่านแขนขาและกระดูก คราวนี้ ทุยไม่ยั้งมือ บุกรุกเข้าไปในส่วนลึกของสมองโดยตรงด้วยวิชาแปรสภาพวิญญาณเขียนทับพื้นที่ที่รับผิดชอบเรื่องเจตจำนง ความหวาดกลัว และการตัดสินใจ เหลือไว้เพียงสัญชาตญาณในการเชื่อฟังและการต่อสู้

ร่างของจูนินสั่นอย่างรุนแรง แต่เขาไม่สามารถเปล่งเสียงร้องออกมาได้แม้แต่น้อย รูม่านตาของเขาค่อยๆ สูญเสียประกาย เหลือเพียงความว่างเปล่าราวกับคนตาย

ครู่ต่อมา ทุยก็ค่อยๆ ดึงมือกลับ

นินจาสองคนยืนอยู่ทางซ้ายและขวาของเขา หายใจเป็นจังหวะสม่ำเสมอด้วยท่าทางแข็งทื่อ ราวกับตุ๊กตาที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตสองตัว

ทุยหรี่ตาลงเล็กน้อย มีสายสัมพันธ์บางๆ เชื่อมโยงเขากับทั้งสองคนผ่านเนตรวงแหวน

“ดูเหมือนเนตรวงแหวนของฉันจะเปลี่ยนไปด้วยแฮะ คนที่ฉันเปลี่ยนสภาพผ่านการอยู่เฉยๆ ฉันสามารถควบคุมมันด้วยเนตรวงแหวนได้”

ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว

“พวกแกสองคน สู้กันเองซะ ห้ามออมมือล่ะ”

วินาทีที่ได้รับคำสั่ง ทั้งสองก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน

ไม่มีการประสานอิน ไม่มีคาถานินจา มีเพียงกระบวนท่าล้วนๆ ที่ได้รับการเสริมพลังอย่างมหาศาล

โจนินเคราเฟิ้มเหวี่ยงหมัด อากาศระเบิดจากแรงกดดัน พลังของเขาเหนือกว่าที่เคยเป็นมาก จูนินหลบหลีกด้วยท่วงท่าที่แปลกประหลาด ความเร็ว เวลาตอบสนอง และพลังระเบิดของเขาก้าวข้ามขีดจำกัดของจูนินธรรมดาไปไกลโข

เสียงอู้อี้ของหมัดและเท้าที่ปะทะกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองต่อสู้กันราวกับคนบ้า ทุกท่วงท่าล้วนโหดเหี้ยมและถึงตาย แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขาไม่เคยประสานอินหรือร่ายคาถานินจาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

พวกเขาสูญเสียความสามารถในการใช้คาถานินจาด้วยตัวเองไปแล้ว แต่กระบวนท่า ปฏิกิริยาตอบสนอง และความทนทานของพวกเขาถูกยกระดับขึ้นอย่างฝืนธรรมชาติโดยวิชาแปรสภาพวิญญาณ ประกอบกับการที่สมองของพวกเขาถูกเขียนทับใหม่ทั้งหมด พวกเขาจึงทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด ไม่รู้จักความเจ็บปวด ไม่รู้จักความกลัว และไม่รู้จักการล่าถอย

ทุยยืนสังเกตการณ์เงียบๆ อยู่ด้านข้าง “ไม่มีความคิดซ้ำซ้อน มีเพียงการเชื่อฟังอย่างเด็ดขาด”

“กระบวนท่าได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมาก เพียงแต่... ตอนนี้พวกเขายังใช้คาถานินจาด้วยตัวเองไม่ได้”

เขายกมือขึ้นแล้วบีบเบาๆ

“หยุด”

ทั้งสองแข็งทื่อในทันที ราวกับถูกกดปุ่มหยุดนิ่ง นิ่งค้างอยู่ในท่ารุกและรับ

ทุยเดินอย่างช้าๆ เข้าไปตรงกลางระหว่างทั้งสองคน แล้วใช้ปลายนิ้วเคาะขมับของตัวเองเบาๆ

“คาถาลวงตาของเนตรวงแหวน ผสานกับการดัดแปลงด้วยวิชาแปรสภาพวิญญาณ... พวกแกได้กลายเป็นหุ่นเชิดดัดแปลงเฉพาะตัวของฉันแล้ว”

“ต่อไป ฉันควรจะส่งพวกแกกลับไปที่แคว้นซึจิโนะคุนิเพื่อทดสอบคำสั่งที่ซับซ้อนกว่านี้ซะหน่อย”

สายลมพัดผ่านป่าบริเวณชายแดนแคว้นคุซะโนะคุนิ พัดพาฝุ่นและกลิ่นคาวเลือดจางๆ นินจาดัดแปลงสองคนผู้สูญเสียความเป็นตัวเองและรู้จักเพียงการเชื่อฟัง เดินตามแผ่นหลังของผู้มีเนตรวงแหวนสีแดงฉานอย่างเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังชายแดนแคว้นซึจิโนะคุนิ

จบตอน