ตอนที่ 15 ภารกิจระดับ S และแผนการสมคบคิด

ตอนที่ 15 ภารกิจระดับ S และแผนการสมคบคิด

ในปีที่ 44 แห่งโคโนฮะ ทีมของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยังคงฝึกซ้อมกันแต่เช้าตรู่ทุกวัน ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของทุยพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้การขัดเกลาของเพลงดาบฮาตาเกะ และการผสานโหมดจักระสายฟ้าเข้ากับการต่อสู้ระยะประชิดก็เชี่ยวชาญยิ่งขึ้น

ทันทีที่การฝึกซ้อมของวันนั้นสิ้นสุดลง นินจาหน่วยลับคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาและส่งม้วนคัมภีร์ที่ปิดผนึกไว้ให้ "ท่านซาคุโมะ มีภารกิจระดับ S มอบหมายมาครับ"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ รับคัมภีร์มา ปลายนิ้วสัมผัสลวดลายผนึก สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น ภารกิจระดับ S มักจะเต็มไปด้วยอันตรายร้ายแรงเสมอ ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจถึงแก่ชีวิตได้ และไม่เคยมีจูนินคนไหนได้เข้าร่วมภารกิจระดับนี้มาก่อน เขาคลี่คัมภีร์ออก สายตากวาดมองเนื้อหาอย่างรวดเร็ว คิ้วขมวดเข้าหากันกะทันหันขณะที่เขาค่อยๆ ยื่นคัมภีร์ให้ทุย

ทุยรับคัมภีร์มา ปลายนิ้วรู้สึกเย็นเยียบเล็กน้อย เนื้อหาภารกิจระบุไว้อย่างชัดเจน: มุ่งหน้าไปยังหอจดหมายเหตุลับของหมู่บ้านคุโมงาคุเระเพื่อขโมยแผนที่ป้องกันชายแดนล่าสุดของพวกมัน ภายในเวลาจำกัดหนึ่งสัปดาห์

นอกจากฮาตาเกะ ซาคุโมะ และตัวเขาเองแล้ว สมาชิกในทีมยังรวมถึงโจนินของโคโนฮะที่ชื่อ ยามานากะ อิสึนินจาหัวกะทิจากตระกูลยามานากะ เชี่ยวชาญคาถาสลับจิต คาถาอ่านใจ และการส่งผ่านข้อมูล เขาเป็นคนสุขุมและเก็บตัว มักจะรับผิดชอบงานสอดแนมข่าวกรองของโคโนฮะ และแทบไม่เคยเข้าร่วมภารกิจขโมยข้อมูลระดับสูงเลย

"ภารกิจระดับ S ขโมยความลับของคุโมงาคุเระ..." ทุยพึมพำเบาๆ ประกายแห่งความสงสัยพาดผ่านดวงตา แม้ว่าเขาจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นจูนินแล้ว แต่อันตรายของภารกิจระดับ S ไม่ใช่สิ่งที่จูนินจะรับมือได้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น หอจดหมายเหตุลับของหมู่บ้านคุโมงาคุเระก็ไม่ใช่สถานที่ธรรมดา ทำไมจูนินอย่างเขาถึงได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจสำคัญขนาดนี้ล่ะ?

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความสงสัยของเขาจึงตบไหล่เบาๆ น้ำเสียงสงบนิ่งแต่แฝงความมั่นใจ "สำหรับภารกิจนี้ ความเร็วคาถาสายฟ้าและวิชานินจาแพทย์ของเธอคือสิ่งสำคัญ นารา ทัตสึมิ เชี่ยวชาญการวิเคราะห์ข่าวกรองและการตรึงศัตรู พวกเราสามคนร่วมมือกันก็เพียงพอที่จะทำภารกิจให้สำเร็จได้ อย่าคิดมากเลย เดี๋ยวเราไปที่อาคารโฮคาเงะเพื่อถามท่านโฮคาเงะกัน"

ทุยพยักหน้าโดยไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่กำคัมภีร์ในมือแน่น เขาสัมผัสได้ว่าเรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น ภารกิจระดับ S มีความสำคัญอย่างยิ่ง สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยมากยิ่งขึ้นก็คือ แม้ว่ายามานากะ อิสึ จะเชี่ยวชาญการสอดแนมข่าวกรองและคาถาอ่านใจ แต่เขากลับไม่ถนัดการลอบขโมยเลย ดูเหมือนว่ามีมือที่มองไม่เห็นกำลังจงใจจัดฉากอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลัง

ต่อมา ฮาตาเกะ ซาคุโมะ และทุยไปหาโฮคาเงะรุ่นที่ 3 แต่กลับได้รับแจ้งว่าเขาไม่อยู่ในห้องทำงาน

ภารกิจนี้เร่งด่วนมาก หลังจากพบกับยามานากะ อิสึ แล้ว ทั้งสามคนก็ตกลงที่จะไปรวมตัวกันที่ประตูหมู่บ้านในเช้าวันรุ่งขึ้นเพื่อมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านคุโมงาคุเระ เมื่อออกจากอาคารโฮคาเงะ ทุยก็แยกทางกับฮาตาเกะ ซาคุโมะ และเดินตรงไปยังเขตตระกูลอุจิวะ ความสงสัยของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น คนที่สามารถจัดสรรภารกิจระดับ S และจงใจจัดเตรียมสมาชิกในทีมได้ นอกจากโฮคาเงะรุ่นที่ 3 และเหล่าผู้อาวุโสที่ปรึกษาแล้ว ก็มีเพียง ดันโซ แห่งหน่วยรากเท่านั้น

ดันโซทะเยอทะยานมาโดยตลอด แอบซ่องสุมกองกำลังของหน่วยรากและควบคุมสายลับมากมายของโคโนฮะ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาคอยจับตามองตระกูลอุจิวะอย่างหิวโหย หมายมั่นจะแย่งชิงตำแหน่งโฮคาเงะ

การปล่อยให้จูนินอุจิวะอย่างเขาเข้าร่วมภารกิจระดับ S ที่สำคัญเช่นนี้ เมื่อประกอบกับการฆ่าตัวตายของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ในภายหลัง บ่งชี้ว่าภารกิจนี้คือสาเหตุ ไม่ว่าภารกิจจะสำเร็จโดยการทิ้งเพื่อนพ้อง หรือเพื่อนพ้องได้รับการปกป้องโดยการทิ้งภารกิจ เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน ก็คงต้องเผชิญกับการถูกกดดันจากความคิดเห็นของประชาชนที่ถูกดันโซชักนำอยู่ดี

ในปัจจุบัน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ สวมเสื้อคลุมโฮคาเงะครึ่งตัวอยู่แล้วและมีชื่อเสียงที่โด่งดังมาก ทำให้เขาเป็นตัวเต็งที่จะได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 4 เพื่อบรรลุความทะเยอทะยานของตัวเองที่จะเป็นโฮคาเงะ ดันโซย่อมต้องขัดขวางการก้าวขึ้นสู่อำนาจของซาคุโมะและใช้วิธีสกปรกเพื่อใส่ร้ายเขา ครั้งนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทางการเมืองภายในของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโคโนฮะเข้าเสียแล้ว

ภายในเขตตระกูลอุจิวะ ทุยไปพบผู้นำตระกูลอุจิวะ อุจิวะ ฟุงาคุ

สายตาของอุจิวะ ฟุงาคุ จับจ้องมาที่เขา "ทุย มีอะไรหรือ?"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทุยโค้งคำนับและพูดตรงๆ "ท่านผู้นำตระกูลครับ ท่านโฮคาเงะได้มอบหมายภารกิจระดับ S ให้ผมเดินทางไปหมู่บ้านคุโมงาคุเระพร้อมกับฮาตาเกะ ซาคุโมะ และยามานากะ อิสึ เพื่อขโมยเอกสารลับครับ ผมมีความสงสัยในใจ จึงมาขอคำชี้แนะจากท่านครับ"

คิ้วของฟุงาคุขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติ "ภารกิจระดับ S? ทำไมจูนินอย่างเธอถึงได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจระดับสูงขนาดนี้ล่ะ?"

ทุยเงยหน้าขึ้น เนตรวงแหวน 2 โทโมเอะสีแดงฉานเบิกโพลงทันที โทโมเอะในดวงตาหมุนอย่างรวดเร็วขณะที่จักระรอบตัวเขาพลุ่งพล่านอย่างช้าๆ "ท่านผู้นำตระกูลครับ ผมเบิกเนตรวงแหวนได้ระหว่างทำภารกิจครั้งก่อนครับ"

ขณะที่พูด สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟุงาคุ "เนตรวงแหวน?!" ฟุงาคุไม่คิดเลยว่าทุยก็เป็นอัจฉริยะเช่นกัน แม้ว่าเขาจะเบิกเนตรช้ากว่าโอบิโตะเล็กน้อย แต่พรสวรรค์ของเขาก็ยังดีกว่าคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ในตระกูล

ทุยพูดว่า "ท่านผู้นำตระกูลครับ ตอนที่ท่านซาคุโมะกับผมไปพบท่านโฮคาเงะ เราได้รับแจ้งว่าเขาไม่อยู่ในห้องทำงาน ยิ่งไปกว่านั้น ท่านซาคุโมะก็มีผลงานมากมายและเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งโฮคาเงะที่ได้รับการยอมรับจากทุกคน การให้ผมที่เป็นจูนิน และยามานากะ อิสึ ที่เชี่ยวชาญด้านการสอดแนมข่าวกรอง เข้าร่วมในครั้งนี้ ทำให้ทีมที่จัดมามีปัญหาอย่างเห็นได้ชัด ผมรู้สึกว่าต้องมีแผนการร้ายซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่ๆ ครับ"

เขาหยุดพัก น้ำเสียงเคร่งขรึมยิ่งขึ้น "ผมสงสัยว่านี่ไม่ใช่ภารกิจธรรมดา แต่เป็นการต่อสู้ทางการเมืองภายในผู้นำโคโนฮะ ผมน่าจะถูกใช้เป็นหมาก และทั้งหมดนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับท่านดันโซ ท่านดันโซปรารถนาตำแหน่งโฮคาเงะมาโดยตลอด และท่านซาคุโมะก็เป็นตัวเต็งที่แข็งแกร่ง หากภารกิจล้มเหลว ท่านซาคุโมะอาจถูกดันโซตำหนิ หากสำเร็จ ก็ย่อมต้องมีผู้บาดเจ็บล้มตาย ผมอาจจะตายในคุโมงาคุเระ และดันโซก็อาจใช้ความตายของผมมาโจมตีชื่อเสียงของท่านซาคุโมะ ดังนั้น ผมจึงมาขอความช่วยเหลือจากท่านครับ ท่านผู้นำตระกูล"

ฟุงาคุเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงช้าๆ หนักแน่น "ที่เธอพูดมาก็มีเหตุผล ภารกิจระดับ S ไม่น่าจะเอาตัวจูนินเข้าไปเสี่ยงง่ายๆ หรอก ดันโซทะเยอทะยานและชอบวางแผนการลับๆ มาตลอด เขาต้องตั้งใจจะใช้ภารกิจนี้เพื่อทำลายชื่อเสียงของฮาตาเกะ ซาคุโมะ และทำให้ตระกูลอุจิวะต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงไปพร้อมๆ กันแน่"

"แล้วผมควรทำยังไงดีครับ ท่านผู้นำตระกูล?" ทุยถาม

ฟุงาคุยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้เขาใจเย็นๆ "ไม่ต้องตื่นตระหนกไป แม้ว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะ จะมีนิสัยชอบเก็บตัว แต่เขาไม่ใช่คนที่ประจบสอพลอผู้มีอำนาจอย่างแน่นอน เขาใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อยึดมั่นในวิถีของนินจา ปกป้องเพื่อนพ้องและหมู่บ้าน เขาจะไม่ยอมให้ดันโซปั่นหัวได้ง่ายๆ หรอก ฉันจะติดต่อฮาตาเกะ ซาคุโมะ ทันทีเพื่อหารือเรื่องนี้ และจะติดต่อไปยังท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เพื่อชี้แจงจุดประสงค์ที่แท้จริงเบื้องหลังภารกิจนี้ด้วย"

พูดจบ ฟุงาคุ ก็หันหลังและเดินไปที่ห้องประชุมของตระกูล ทิ้งให้ทุยรออยู่ข้างนอก ทุยปิดเนตรวงแหวน รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

บ่ายวันนั้น ฟุงาคุส่งคนไปเชิญฮาตาเกะ ซาคุโมะ มาที่เขตตระกูลอุจิวะ ภายในห้องประชุม บรรยากาศเป็นไปอย่างเคร่งขรึม ขณะที่ฟุงาคุแจ้งข้อสงสัยของทุยให้ซาคุโมะฟังทีละข้อ น้ำเสียงของเขาจริงจัง "ท่านซาคุโมะ เราสองคนต่างก็รู้ดีถึงความทะเยอทะยานของดันโซ การดึงทุยเข้ามาในภารกิจระดับ S ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หากภารกิจล้มเหลว ทุยจะกลายเป็นแพะรับบาป และตระกูลอุจิวะก็จะเดือดร้อนไปด้วย และท่านเอง ผมเกรงว่าท่านก็คงจะเอาตัวรอดได้ยากเช่นกัน"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ นิ่งเงียบ ประกายความซับซ้อนวูบไหวในดวงตา เขาไม่ใช่คนที่ไม่รู้ถึงความแปลกประหลาดของภารกิจ แต่ในฐานะนินจาของโคโนฮะ เขาไม่สามารถปฏิเสธภารกิจที่หมู่บ้านมอบหมายได้ อย่างไรก็ตาม ข้อสงสัยของทุยและการวิเคราะห์ของฟุงาคุ บีบให้เขาต้องพิจารณาภารกิจนี้ใหม่อีกครั้ง

"ฉันเข้าใจที่ท่านหมายถึง" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่า "ในฐานะโจนินของโคโนฮะ ฉันต้องทำหน้าที่ของฉัน และไม่สามารถปฏิเสธภารกิจโดยพลการได้ สำหรับภารกิจนี้ ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องความปลอดภัยของทุยให้ได้"

"แต่ตัวภารกิจเองนั้นเต็มไปด้วยอันตรายร้ายแรง หมู่บ้านคุโมงาคุเระมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่หายนะได้" ฟุงาคุพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว "ถ้าสามารถยกเลิกภารกิจได้ นั่นจะเป็นผลดีที่สุด"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ส่ายหน้าเล็กน้อย "เป็นไปไม่ได้หรอก เมื่อภารกิจระดับ S ถูกมอบหมายแล้ว มันก็ไม่สามารถยกเลิกได้ง่ายๆ หรอก ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจนี้เกี่ยวข้องกับความมั่นคงชายแดนของโคโนฮะ คุโมงาคุเระและการป้องกันชายแดนของพวกเขามีความสำคัญต่อโคโนฮะมาก"

เขาหยุดพัก น้ำเสียงหนักแน่นยิ่งขึ้น "ฉันจะไปทำภารกิจนี้ให้ลุล่วง และฉันก็จะไปพบท่านโฮคาเงะด้วย"

เมื่อมองดูดวงตาที่แน่วแน่ของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ฟุงาคุก็พยักหน้าช้าๆ "ตกลง ในเมื่อท่านตัดสินใจแล้ว ผมก็จะไม่ห้ามท่าน ผมจะจัดเตรียมนินจาจากตระกูลไปสนับสนุนท่านที่ชายแดน ระวังตัวด้วยล่ะ แล้วกลับมาให้รอดปลอดภัยนะ"

"ขอบคุณสำหรับความห่วงใยครับ" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พยักหน้าเล็กน้อยและลุกขึ้นเพื่อขอตัวลากลับ

ในช่วงเย็น ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไปหาทุยและแจ้งให้เขาทราบถึงผลการหารือกับฟุงาคุ "ทุย เธอแค่ต้องโฟกัสที่ภารกิจและแสดงจุดแข็งของเธอออกมาให้เต็มที่ก็พอ ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง"

เมื่อมองไปที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ทุยก็โค้งคำนับ "ขอบคุณครับ ครูซาคุโมะ ผมจะทุ่มเทอย่างเต็มที่แน่นอนครับ"

จบตอน