ตอนที่ 4 ฉันก็อยากเรียนจบก่อนกำหนดเหมือนกัน

ตอนที่ 4 ฉันก็อยากเรียนจบก่อนกำหนดเหมือนกัน

โคโนฮะปีที่ 43 เวลาผ่านไปอีกครึ่งปีอย่างรวดเร็ว รูปร่างของอุจิวะ ทุย และอุจิวะ โอบิโตะดูสูงขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับครึ่งปีก่อน พวกเขาลดความงุ่มง่ามในวัยเด็กลงไปบ้าง และเพิ่มความกระฉับกระเฉงแบบนินจาเข้ามาแทน

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ชื่อของคาคาชิมักจะปรากฏอยู่ในบทสนทนาเรื่อยเปื่อยของชาวบ้านเสมอ หลังจากกลายเป็นเกะนินในวัยห้าขวบ เมื่อเขากลับมาที่หมู่บ้าน ร่างของเด็กหนุ่มผมสีเงินก็ยิ่งดูห่างเหินมากขึ้น และออร่ารอบตัวเขาก็ดูเฉียบคมขึ้นไปอีก

ทุกครั้งที่เขาเห็นคาคาชิ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของโอบิโตะจะถูกจุดประกายขึ้นอย่างเต็มเปี่ยม และการฝึกฝนของเขาก็ยิ่งเอาเป็นเอาตายมากขึ้น ในขณะเดียวกัน ทุยยังคงมีสติอยู่เสมอ เขารู้ว่าสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 กำลังแสดงเค้าลางแรกออกมาแล้ว โดยมีความขัดแย้งเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องระหว่างคุโมงาคุเระ อิวะงาคุเระ และโคโนฮะ

เช้าตรู่วันนี้ หลังจากเซสชั่นประลองกระบวนท่าริมแม่น้ำจบลง ทั้งสองคนก็พิงต้นไม้ใหญ่เช็ดเหงื่อ โอบิโตะมองไปทางหน้าผาโฮคาเงะที่อยู่ไกลๆ แล้วจู่ๆ ก็กำหมัดแน่น น้ำเสียงของเขาหนักแน่น "ทุย เราไปยื่นเรื่องขอเรียนจบก่อนกำหนดกันบ้างเถอะ"

มือที่กำลังเช็ดเหงื่อของทุยชะงักไป และเขาหันไปมองหน้าอีกฝ่าย ใบหน้าของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความจริงจัง เปลวไฟในดวงตาลุกโชน ปราศจากความใจร้อนตามปกติ เหลือเพียงความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ "คาคาชิเป็นนินจามาครึ่งปีแล้วนะ เราจะอยู่ที่โรงเรียนนินจาตลอดไปไม่ได้ ความแข็งแกร่งของพวกเราน่ะเพียงพอที่จะเรียนจบมาตั้งนานแล้ว"

ทุยพยักหน้าเล็กน้อย เขามีความตั้งใจแบบนี้อยู่ในใจอยู่แล้ว ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกเขาเหนือกว่าเกณฑ์การสำเร็จการศึกษาของโรงเรียนนินจาไปนานแล้ว

"ตกลง" น้ำเสียงของทุยยังคงความสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความแน่นอนที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "วันนี้เราจะไปยื่นใบสมัครกัน"

ทั้งสองคนเข้าขากันได้ทันที พวกเขาเก็บอาวุธนินจาและเดินตรงไปที่โรงเรียนนินจา โมริคาวะ ยูมะ มองดูใบสมัครขอเรียนจบก่อนกำหนดที่ทั้งสองคนยื่นให้ ไม่มีความประหลาดใจในดวงตาของเขา มีเพียงแววแห่งความภาคภูมิใจและความกังวลใจเล็กน้อย

ตลอดช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาเฝ้าดูเด็กสองคนนี้เติบโต เขาได้เห็นความแข็งแกร่งของพวกเขา ซึ่งผ่านเกณฑ์การสำเร็จการศึกษาไปแล้ว

"พวกเธอคิดดีแล้วใช่ไหม?" โมริคาวะ ยูมะ วางใบสมัครลง สายตากวาดมองทั้งสองคน "การได้เป็นเกะนินหมายความว่าพวกเธอจะต้องเข้าร่วมภารกิจและเผชิญกับความเป็นความตายนะ"

"พวกเราคิดดีแล้วครับ" โอบิโตะยืดอกและเชิดหน้าขึ้น "พวกเราอยากจะเป็นนินจาที่แท้จริง เหมือนกับคาคาชิ และพิสูจน์ตัวเอง!"

ทุยก็พยักหน้าเล็กน้อยเช่นกัน "ครูครับ พวกเราพร้อมแล้วครับ"

โมริคาวะ ยูมะ ถอนหายใจเบาๆ หยิบปากกาขึ้นมาเซ็นชื่อลงบนใบสมัคร "ครูยอมรับในความแข็งแกร่งของพวกเธอนะ แต่การเรียนจบก่อนกำหนดไม่ใช่สิ่งที่ครูจะตัดสินใจได้เพียงคนเดียว มันต้องได้รับการตรวจสอบจากท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เป็นการส่วนตัว ถ้าพวกเธอผ่าน ก็ถือว่าเรียนจบอย่างเป็นทางการ"

เขาหยุดพักและพูดเสริม "วันนี้ท่านโฮคาเงะอยู่ที่ห้องทำงานโฮคาเงะ ไปเถอะ" ทั้งสองคนกล่าวขอบคุณครูโมริคาวะและหันหลังเดินมุ่งหน้าไปที่อาคารโฮคาเงะ

ยามที่ทางเข้าอาคารโฮคาเงะเห็นทั้งสองคน และหลังจากตรวจสอบตัวตนแล้ว พวกเขาก็ปล่อยให้ผ่านเข้าไป เมื่อขึ้นไปถึงชั้นบนสุด ประตูห้องทำงานของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แง้มอยู่เล็กน้อย มีกลิ่นยาสูบจางๆ ลอยออกมา

ทุยยกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ แล้วก็ได้ยินเสียงอ่อนโยนจากข้างใน "เข้ามาสิ" เมื่อผลักประตูเข้าไป โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ในมือถือกล้องยาสูบ

เมื่อเห็นทุยกับโอบิโตะ เขาก็วางกล้องยาสูบลงแล้วชี้ไปที่เก้าอี้หน้าโต๊ะ "นั่งสิ ครูโมริคาวะบอกฉันเรื่องของพวกเธอแล้วล่ะ จะยื่นเรื่องขอเรียนจบก่อนกำหนดงั้นรึ?"

"ครับ ท่านโฮคาเงะ" ทั้งสองคนยืนขึ้นและโค้งคำนับ พูดพร้อมกัน

สายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จับจ้องมาที่พวกเขาขณะที่เขาพูดช้าๆ "ตอนที่คาคาชิเรียนจบก่อนกำหนด เขาอายุแค่ห้าขวบ มีพรสวรรค์เป็นเลิศ มีการควบคุมจักระและการประยุกต์ใช้คาถานินจาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ตอนนี้พวกเธออายุเจ็ดขวบถึงจะแก่กว่าคาคาชิสองปี แต่ก็ยังเด็กอยู่ดี บอกฉันหน่อยสิ ทำไมพวกเธอถึงคิดว่าตัวเองสามารถเรียนจบก่อนกำหนดได้?"

โอบิโตะก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ท่านรุ่นที่ 3 ครับ พวกเราเชื่อว่าพวกเรามีความแข็งแกร่งและความมั่นใจเพียงพอที่จะเป็นนินจาที่มีคุณสมบัติเหมาะสม และรับใช้โคโนฮะครับ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้พูดอะไร แต่หันสายตาไปมองทุย ราวกับกำลังรอคำตอบจากเขา ทุยโค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่เป็นระเบียบ "ท่านรุ่นที่ 3 ครับ ผมก็คิดเหมือนกับโอบิโตะ พวกเราเชื่อว่าพวกเรามีความแข็งแกร่งและมีทัศนคติพร้อมที่จะเป็นนินจาแล้วครับ"

"แค่คำพูดมันพิสูจน์อะไรไม่ได้หรอก" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลุกขึ้นยืนและหยิบหมวกจากด้านข้างขึ้นมา "ตามฉันมาที่ลานฝึกซ้อม ให้ฉันดูหน่อยว่าพวกเธอพัฒนาทักษะอะไรมาบ้างในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้"

ทั้งสามคนมาถึงลานฝึกซ้อม ซึ่งเป็นพื้นที่กว้างขวางและเปิดโล่ง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยืนอยู่กลางลานฝึกซ้อมและพูดอย่างใจเย็น "ไม่ต้องยั้งมือ แสดงความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเธอให้ฉันดู"

ทันทีที่เขาพูดจบ โอบิโตะก็เป็นคนแรกที่เคลื่อนไหว มือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็วขณะที่ตะโกน "คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!" หน้าอกของเขายกขึ้นเล็กน้อยเมื่อจักระรวมตัวกันในปาก จากนั้นเขาก็พ่นลูกบอลไฟอันร้อนระอุออกมา มันพุ่งตรงไปยังใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พร้อมกับเสียงลมพัดหวิวและความร้อนอันรุนแรง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ประสานอินอย่างรวดเร็ว "คาถาดิน: กำแพงพสุธา" กำแพงดินโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน ด้วยเสียง "ตูม" ลูกไฟและกำแพงดินปะทะกัน ระเบิดออกเป็นประกายไฟและควันโขมงเต็มท้องฟ้าในทันที สายตาอันเฉียบคมของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สังเกตเห็นว่าคาถานินจาของโอบิโตะเป็นแค่การสับขาหลอกทุยใช้ควันเป็นที่กำบัง ย่อตัวต่ำลงและเคลื่อนตัวไปด้านข้างและด้านหลังของเขาอย่างเงียบเชียบด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว พร้อมกับขว้างชูริเคนหลายอันใส่เขา

"ไม่เลว" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยชมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ร่างกายของเขาขยับไปทางซ้ายครึ่งฟุตอย่างกะทันหัน หลบการโจมตีของชูริเคนได้อย่างง่ายดาย ชูริเคนเฉี่ยวชายเสื้อของเขาไปและปักเข้าที่ลำต้นของต้นไม้ไกลๆ ด้วยเสียง "ฉึก" เบาๆ ในขณะเดียวกัน โอบิโตะก็พุ่งเข้าประชิดตัวแล้ว หมัดขวาของเขาพุ่งเข้าใส่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เมื่อเห็นว่าการลอบโจมตีล้มเหลว ทุยก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขารีบพุ่งเข้าไปและตามด้วยลูกเตะกวาดต่ำเข้าที่ท่อนล่างของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หวังจะตรึงการเคลื่อนไหวและสร้างโอกาสให้โอบิโตะโจมตี ทั้งสองคน คนหนึ่งรุก คนหนึ่งสนับสนุน ร่วมมือกันด้วยความเข้าขาที่น่าประหลาดใจโอบิโตะเป็นผู้นำการโจมตีซึ่งหน้า อาศัยจักระอันล้นเหลือและแรงขับเคลื่อนอันเต็มเปี่ยม ปล่อยหมัดและลูกเตะอย่างต่อเนื่อง ทุกการโจมตีอัดแน่นไปด้วยความทรหดของวัยรุ่น แม้กระบวนท่าของเขาจะไม่ได้ประณีตนัก แต่มันก็เต็มไปด้วยพละกำลัง ทุยเคลื่อนไหวอย่างมั่นคง ร่างกายปราดเปรียว บางครั้งก็คอยตรึง บางครั้งก็ตามซ้ำด้วยหมัด จับช่องโหว่ในการเคลื่อนไหวของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้อย่างแม่นยำ การโจมตีด้วยกระบวนท่าของพวกเขาสอดประสานกันอย่างแน่นหนา ไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้พักหายใจ

ในที่สุดรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขณะที่เขาใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อถอยห่างออกมา "อย่ามัวแต่สู้แบบบ้าบิ่น หัดสังเกตการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ด้วย!" เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดังมาจากระยะไกล น้ำเสียงของเขาแฝงคำสอนเอาไว้

เมื่อได้ยินดังนั้น ครั้งนี้โอบิโตะจึงจงใจลดความเร็วหมัดลง พยายามสังเกตการเคลื่อนไหวของฮิรุเซ็น แต่ก่อนที่หมัดของเขาจะไปถึงฮิรุเซ็น มันก็เปิดช่องโหว่ออกมาเสียแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น ทุยก็รีบพุ่งตัวไปข้างหน้าทันที เปิดฉากการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจากด้านข้าง ลมจากฝ่ามือของเขาคมกริบ ฟาดตรงไปที่ไหล่ของฮิรุเซ็น พยายามขัดจังหวะของฮิรุเซ็นและสร้างช่องว่างให้โอบิโตะ

แต่ในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผ่านสนามรบมานับไม่ถ้วน และได้ขัดเกลากระบวนท่าของตนจนสมบูรณ์แบบมานานแล้ว ในสายตาของเขา ท่าทางของพวกเขาก็เป็นแค่การหยั่งเชิงที่ยังดูอ่อนหัดของเด็กหนุ่ม เขาไม่รีบร้อน เท้าซ้ายแตะพื้นเบาๆ และเพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย เขาก็หลบฝ่ามือของทุยได้อย่างง่ายดาย ในขณะเดียวกัน เขาก็งอศอกขวาและบล็อกเบาๆ รับหมัดอันทรงพลังของโอบิโตะเอาไว้ แรงจากฝ่ามือทำให้ทั้งร่างของโอบิโตะสั่นสะท้านและแขนชา หมัดของเขาถูกฮิรุเซ็นล็อกไว้อย่างแน่นหนาจนขยับไม่ได้เลย

เมื่อเห็นโอบิโตะถูกควบคุมตัว ทุยก็ไม่กล้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขายกขาขึ้นและเตะไปที่หัวเข่าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จากด้านหลังโอบิโตะ ท่าทางนั้นเฉียบขาดและแม่นยำ โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เหลือบเห็นจากหางตา รอยยิ้มของเขาไม่ลดลงเลย มือซ้ายของเขาตามจังหวะและกดไปที่หลังของโอบิโตะ ผลักเบาๆ โอบิโตะถูกผลักจนเซถอยหลังไป หลบลูกเตะของทุยได้พอดิบพอดี และการประสานงานของพวกเขาก็ถูกทำลายลงในพริบตา

โดยไม่รอให้ทั้งสองคนปรับท่าตั้งรับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เปิดฉากโจมตีแล้ว การเคลื่อนไหวของเขาไม่เร็วนัก แต่กลับแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ ขั้นแรกเขายกมือขึ้นปัดป้องหมัดของทุยที่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ปลายนิ้วของเขาดีดเบาๆ ที่กึ่งกลางข้อมือของทุย ทุยรู้สึกได้เพียงว่าข้อมือชาหนึบ และเรี่ยวแรงของเขาก็สลายไปในทันที หมัดของเขาทิ้งตัวลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ทันใดนั้น ฮิรุเซ็นก็หันกลับมา เอาข้อศอกกระแทกไหล่ของโอบิโตะเบาๆ โอบิโตะครางด้วยความเจ็บปวดและเซถอยหลังไปหลายก้าว ยืนไม่อยู่จนเกือบล้ม

ทั้งสองคนไม่ยอมแพ้ สบตากัน แล้วพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกันอีกครั้ง แต่ฮิรุเซ็นมองความคิดของพวกเขาทะลุปรุโปร่งแล้ว ร่างของเขาหมุนเล็กน้อย เท้าซ้ายกวาดออกไป ขณะที่มือขวายื่นออก คว้าข้อมือของทุยได้อย่างแม่นยำและบิดเบาๆ ทุยถูกบิดตัวหันกลับมา บังอยู่ตรงหน้าโอบิโตะพอดี โอบิโตะเบรกไม่ทัน หมัดของเขาเกือบจะกระแทกหลังทุย เขาจึงทำได้เพียงรีบดึงแรงกลับ ทำให้การเคลื่อนไหวชะงักงันในทันที

ในเสี้ยววินาทีที่ชะงักงันนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ดึงกระบวนท่ากลับแล้ว ถอยหลังไปครึ่งก้าวพร้อมกับเอามือไพล่หลัง สีหน้าของเขายังคงอ่อนโยน เขามองเด็กสองคนตรงหน้าที่กำลังหอบหายใจเล็กน้อยและมีเหงื่อซึมบนหน้าผาก แล้วค่อยๆ พูดว่า "การประสานงานของพวกเธอดีมาก มีความอดทนและเข้าขากัน แต่พวกเธอใจร้อนเกินไป เมินเฉยต่อจังหวะของคู่ต่อสู้ และลืมเผื่อทางหนีทีไล่ให้ตัวเอง"

ทันทีที่พูดจบ ฮิรุเซ็นก็ขยับตัวอีกครั้ง ก่อนที่ทั้งสองจะทันตั้งตัว ฝ่ามือของเขาก็ตบเข้าที่หลังของพวกเขาสองคนแล้ว ขาของพวกเขาร่วงระทวยและทรุดเข่าลงกับพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีก

การต่อสู้สิ้นสุดลงเพียงแค่นั้น ฝุ่นควันจางหาย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดึงฝ่ามือกลับแล้วตบไหล่พวกเขาเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยคำชมและคำสอน "ความพ่ายแพ้ไม่ใช่เรื่องน่ากลัว สิ่งสำคัญคือต้องจดจำบทเรียนในวันนี้ไว้การต่อสู้ไม่ใช่การใช้แค่กำลัง แต่เกี่ยวกับการสังเกต จังหวะ และการประสานงานซึ่งกันและกัน ที่สำคัญกว่านั้น เธอต้องรู้จักเผื่อทางหนีทีไล่เอาไว้ด้วย"

โอบิโตะและทุยสบตากัน แม้ว่าพวกเขาจะเจ็บใจ แต่ก็ยอมจำนนอย่างราบคาบ พวกเขาค่อยๆ ก้มหน้าลงและตอบเบาๆ "ครับ ท่านโฮคาเงะ"

จากนั้นเขาก็หยุดพัก น้ำเสียงเคร่งขรึม "ในนามของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ฉันอนุมัติคำร้องขอจบการศึกษาก่อนกำหนดของพวกเธอ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อุจิวะ ทุย และอุจิวะ โอบิโตะ ถือว่าจบการศึกษาจากโรงเรียนนินจาแห่งโคโนฮะอย่างเป็นทางการ และได้กลายเป็นเกะนินแห่งโคโนฮะแล้ว"

คำพูดเหล่านั้นทำให้โอบิโตะตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขากำหมัดแน่น แววตาเต็มไปด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง แทบจะกระโดดตัวลอย ทุยเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มบางๆ กะพริบในดวงตาของเขา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูความตื่นเต้นของโอบิโตะ แล้วหันไปมองความหนักแน่นของทุย พลางพูดช้าๆ "หลังจากเป็นเกะนินแล้ว พวกเธอจะถูกจัดไปอยู่ในหน่วยสามคนและติดตามโจนินไปทำภารกิจ ในสนามรบ จำไว้ว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม ปกป้องพวกพ้อง ปกป้องหมู่บ้าน และจดจำเจตจำนงแห่งไฟเอาไว้"

"ครับ! ท่านโฮคาเงะ!"

ทั้งสองคนตอบพร้อมกันและโค้งคำนับ ในที่สุดโอบิโตะก็เก็บความตื่นเต้นในใจไว้ไม่อยู่ เขากอดคอทุยแล้วตะโกนอย่างตื่นเต้น "ทุย! พวกเราเรียนจบแล้ว! พวกเราเป็นเกะนินแล้ว! ตั้งแต่นี้ไป เราก็จะได้ทำภารกิจและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ในสนามรบเหมือนกับคาคาชิแล้ว!" ทุยถูกเขากอดจนตัวโยน และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาเช่นกัน

จบตอน