บทที่ 20 - ความหมายต่อเผ่ามนุษย์

บทที่ 20 - ความหมายต่อเผ่ามนุษย์

เฟิ่งอู่ลูบไล้เพลิงเทพนิพพานที่เริงระบำอยู่ข้างกายเบาๆ นัยน์ตาทอประกายประหลาดล้ำ พึมพำกับตัวเองเสียงแผ่ว

"ใช้คำว่าจักรพรรดิเป็นฉายา... จักรพรรดิองค์แรกแห่งยุคบรรพกาลรกร้าง มหาจักรพรรดิโกลาหลเจียงเฮ่า... ยุคสมัยนี้ เปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นเพราะเจ้าแท้ๆ"

ในพิภพมังกร มีอัจฉริยะเผ่ามังกรส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมอยู่ภายในถ้ำมังกร แรงสั่นสะเทือนทำเอาเนบิวลาขนาดใหญ่แตกกระจาย

แต่สุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นเพียงเสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา ยอมรับความจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้ว—บารมีของมหาจักรพรรดิโกลาหล ไม่อาจสั่นคลอนได้อีกต่อไป

……

พิภพปีศาจ พิภพมังกร และมหาพิภพอื่นๆ ที่มีความสัมพันธ์อันซับซ้อนกับพิภพต้นกำเนิด บรรดาระดับสูงต่างก็บรรลุข้อตกลงกันอย่างรวดเร็ว

"เตรียมของขวัญแสดงความยินดีระดับสูงสุดให้พร้อมทันที แล้วส่งคณะทูตไปยังพิภพต้นกำเนิด เพื่อแสดงความยินดีกับมหาจักรพรรดิโกลาหลในการบรรลุมรรค!"

สถานการณ์บังคับ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหาจักรพรรดิประจำยุคที่แข็งแกร่งและดุดันถึงเพียงนี้ การก้มหัวผูกมิตรคือทางเลือกเดียวที่มี

ลึกเข้าไปในพิภพแมลง ภายในรังมารดาหมื่นกลืนกิน มารดาแมลงหมื่นกลืนกินที่บาดเจ็บสาหัสสัมผัสได้ถึงบารมีอันโอ่อ่าของมหาจักรพรรดิ นางก็โกรธจนกระอักเลือดออกมาอีกคำ ภายในใจเต็มไปด้วยความหวาดผวาและความเคียดแค้นปะปนกัน แต่ก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย

ภายในเขตหวงห้ามแห่งชีวิต ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาด

ที่ห้วงลึกฝังเทพ มีเสียงผู้ยิ่งใหญ่กระซิบแผ่วเบา แฝงไว้ด้วยความเก่าแก่ผ่านกาลเวลาและความจนปัญญาเล็กน้อย "มหาจักรพรรดิ... เขาทำสำเร็จแล้วจริงๆ มหาจักรพรรดิโกลาหล... ยุคสมัยนี้ เป็นยุคของเขาแล้ว"

ในทะเลดาวตก สัมผัสวิญญาณของผู้ยิ่งใหญ่ซีหมิงเต็มไปด้วยความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง

"ใช้คำว่าจักรพรรดิเป็นฉายา ทะเยอทะยานไม่เบาเลย ปิดกั้นทะเลดาว หากเส้นทางสู่ความเป็นเซียนไม่เปิดออก ก็จงอย่าได้ออกไปเด็ดขาด"

ภายในถ้ำโบราณโกลาหล เสียงอันหยิ่งผยองนั้นก็แฝงไว้ด้วยความซับซ้อนหลายส่วน

"มหาจักรพรรดิโกลาหล... ช่างเป็นมหาจักรพรรดิโกลาหลเสียจริง ช่างเถอะ ที่นั่งยอมรับ ว่าเจ้ามีคุณสมบัติที่จะตั้งตนเป็นจักรพรรดิ ช่วงเวลาไม่กี่หมื่นปีนี้ ปล่อยให้เจ้าผยองเดชไปสักหมื่นปีแล้วจะทำไม!"

"ใช่ ปล่อยให้มันกำเริบเสิบสานไป ยุคสมัยนี้ หากเป็นเซียนไม่ได้ อย่างมากมันก็กำเริบเสิบสานได้แค่ไม่กี่หมื่นปี ถึงตอนนั้นไม่หายไป ก็ต้องมาเข้าร่วมกับพวกเรา"

"ใช่ ถูกต้อง"

ทุกคนพากันเอ่ยสมทบ สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาคุ้นเคยดีอยู่แล้ว

ก็แค่ไม่กี่หมื่นปี พวกเขารอได้ และเตรียมที่จะยืดเยื้อให้เจียงเฮ่าตายไปเอง

เขตหวงห้ามอื่นๆ ก็พากันตัดสินใจไปในทำนองเดียวกัน และเงียบหายไปอย่างสมบูรณ์

ต่อหน้ามหาจักรพรรดิโกลาหลที่กำลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ ไม่มีผู้ยิ่งใหญ่คนใดอยากจะไปขัดหูขัดตาเขาในเวลานี้

"ยุคบรรพกาลรกร้าง ผู้บรรลุมรรคคนแรก มีฉายาว่ามหาจักรพรรดิ!"

"ยุคตำนานมีเก้าเทวะอารักษ์ ยุคบรรพกาลมีเหล่าจักรพรรดิผงาดขึ้นพร้อมกัน และบัดนี้คือยุคบรรพกาลรกร้าง มหาจักรพรรดิโกลาหลจะเป็นผู้เปิดศักราชแห่งจักรพรรดิ!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เช่นนี้ดังขึ้นในทุกซอกทุกมุมของสรรพพิภพ เป็นสัญญาณแห่งการมาถึงของยุคสมัยใหม่

เจียงเฮ่า ในฐานะของผู้ครอบครองกายาโกลาหล ผ่านพ้นทัณฑ์เซียนเก้าชั้น สังหารเทวะอารักษ์อย่างทวนสวรรค์ ข่มขวัญศัตรูให้ล่าถอย ในที่สุดก็บรรลุมรรคสำเร็จอย่างงดงาม ได้รับฉายามหาจักรพรรดิโกลาหล กลายเป็นผู้ปกครองสูงสุดแห่งยุคสมัยนี้อย่างไม่ต้องสงสัย!

เส้นทางสู่ความเป็นจักรพรรดิของเขา ปูลาดด้วยเลือดและไฟ นามแห่งจักรพรรดิของเขา หล่อหลอมขึ้นจากซากศพของศัตรูและเกียรติยศ!

ยุคสมัยของมหาจักรพรรดิโกลาหลเจียงเฮ่า ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้...

ข่าวที่เจียงเฮ่าบรรลุมรรคและใช้กำลังสังหารผู้ยิ่งใหญ่ ราวกับเสียงฟ้าร้องแรกแห่งการเบิกฟ้าโกลาหล กวาดต้อนไปทั่วสรรพพิภพด้วยอานุภาพที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

ความหมายของเหตุการณ์นี้ที่มีต่อเผ่ามนุษย์นั้น เหนือล้ำกว่าสิ่งใด เผ่ามนุษย์โหยหาผู้บรรลุมรรคคนใหม่มาเนิ่นนานแล้ว

แม้ในยุคตำนาน เผ่ามนุษย์จะมีผู้ที่บรรลุมรรคเป็นเทวะอารักษ์ แต่ยุคตำนานก็ห่างไกลราวกับนิทานปรัมปรา แม้เทวะอารักษ์จะแข็งแกร่ง แต่ก็จมหายไปในสายธารแห่งกาลเวลามานานแล้ว

ส่วนในยุคบรรพกาลที่ใกล้เข้ามาหน่อย ตลอดช่วงเวลาหลายล้านปี เผ่ามนุษย์ที่มีประชากรมากมายและดินแดนกว้างใหญ่ไพศาล กลับมีจักรพรรดิมนุษย์ถือกำเนิดขึ้นมาเพียงสององค์เท่านั้น—ไท่ยินและไท่หยาง

ในช่วงที่จักรพรรดิทั้งสององค์ยังคงอยู่ เผ่ามนุษย์ย่อมสามารถยืดอกได้อย่างภาคภูมิ และมองข้ามสรรพเผ่าพันธุ์

ทว่าจักรพรรดิก็ย่อมมีวันสิ้นอายุขัย ยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ของสองจักรพรรดิมนุษย์ ในยุคบรรพกาลอันยาวนานนั้น เป็นเพียงแสงสว่างช่วงสั้นๆ สองช่วงเท่านั้น

ในช่วงเวลาส่วนใหญ่ เผ่ามนุษย์กลับต้องกลายเป็นลูกแกะตัวอ้วนที่ไม่มีกำลังพอจะปกป้องตัวเองในสายตาของสรรพเผ่าพันธุ์ เพียงเพราะมีจำนวนประชากรมากที่สุดและมีดินแดนกว้างใหญ่ที่สุด แต่กลับไม่มีตัวตนระดับสูงสุดคอยนั่งบัญชาการ

การกดขี่ การกลืนกิน และการเพ่งเล็ง ทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ไม่เคยหยุดนิ่งเลย

บางทีจักรพรรดิผู้บรรลุมรรคเองอาจจะใจกว้างดั่งจักรวาล ไม่ลดตัวลงมากลั่นแกล้งโดยเจตนา แต่เผ่าพันธุ์ใต้อาณัติ กองกำลังที่อยู่ภายใต้การปกครอง หรือแม้กระทั่งเผ่าพันธุ์ที่เป็นศัตรูในยุคเดียวกันที่ยังไม่สามารถบรรลุมรรคได้ มีหรือที่จะยอมปล่อยโอกาสในการกดขี่เผ่ามนุษย์ไป?

ความหนักอึ้งและความอัดอั้นตันใจที่เผ่ามนุษย์ต้องแบกรับ มันสะสมมานานแสนนานแล้ว

และบัดนี้ เจียงเฮ่าได้ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ บรรลุมรรคด้วยกายาโกลาหล ยิ่งไปกว่านั้น ยังสร้างผลงานสะท้านโลกด้วยการสังหารผู้ยิ่งใหญ่ติดต่อกัน ทั้งๆ ที่ยังไม่ได้หลอมรวมกับหัวใจสวรรค์ด้วยซ้ำ!

นี่ไม่ใช่แค่การถือกำเนิดของมหาจักรพรรดิองค์ใหม่ แต่เป็นคำประกาศการหวนคืนอันดังกึกก้องที่สุดของเผ่ามนุษย์ต่อสรรพเผ่าพันธุ์ ในช่วงเริ่มต้นของยุคบรรพกาลรกร้าง หลังจากที่ต้องเงียบเหงามาตลอดหมื่นปี

ชั่วพริบตา ในทุกหนแห่งของสรรพพิภพ ไม่ว่าจะเป็นอาณาเขตดวงดาวอันเก่าแก่ที่เจริญรุ่งเรือง หรือชายขอบจักรวาลอันโดดเดี่ยวอ้างว้าง

ผู้ฝึกตนและคนธรรมดาของเผ่ามนุษย์หลายพันล้านคน ล้วนโห่ร้องยินดีด้วยความตื่นเต้นจนน้ำตาไหล

มีผู้ฝึกตนชราที่ใกล้จะสิ้นอายุขัย ซึ่งเคยผ่านประสบการณ์ที่คนในเผ่าถูกเผ่าอื่นข่มเหงโดยไร้กำลังต่อต้าน คุกเข่าลงกับพื้นหันหน้าไปทางชายขอบจักรวาล ร้องไห้จนน้ำตาอาบหน้า ตะโกนเสียงแหบพร่าว่า "สวรรค์คุ้มครองเผ่ามนุษย์! ดาวจักรพรรดิส่องแสง! ในที่สุดเผ่ามนุษย์ของเราก็มีที่พึ่งแล้ว!"

มีเด็กไร้เดียงสาถูกผู้หลักผู้ใหญ่ชูขึ้นสูง ชี้ไปยังร่องรอยแห่งมรรคบนท้องฟ้าดวงดาวที่ยังไม่จางหายไปจนหมด ฟังคำบอกเล่าที่สั่นเครือด้วยความตื่นเต้น ในดวงตาสะท้อนความปรารถนาแรกเริ่มที่มีต่อวีรบุรุษและยุคทอง

และภายในดินแดนของเผ่าพันธุ์อื่น สายเลือดสาขาของเผ่ามนุษย์บางกลุ่มที่ต้องทนรับการถูกกีดกันและตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

เมื่อได้ยินข่าวนี้ คนในเผ่าต่างก็สวมกอดกันร้องไห้ หนทางข้างหน้าที่เคยริบหรี่ราวกับถูกแสงแห่งจักรพรรดินี้ส่องสว่างขึ้นในพริบตา

นี่แหละคือเกียรติยศของเผ่าพันธุ์

ณ ชายขอบจักรวาล เจียงเฮ่าปรับลมปราณอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็คิดในใจ ทอดสายตาไปยังจุดหนึ่งในทะเลดาว สถานที่ที่เขาเฝ้าฝันถึง

ก้าวเพียงก้าวเดียว ท้องฟ้าดวงดาวก็หมุนกลับ แสงสีทองนับหมื่นสายปูลาดเป็นทาง

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ แม้จะมีแผลในตัว แต่การข้ามผ่านจักรวาลอันไร้ขอบเขตก็ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา

วินาทีต่อมา เจียงเฮ่าก็มาจุติอยู่ภายนอกดวงดาวโบราณอันกว้างใหญ่ไพศาล ที่มีปราณสีม่วงเข้มข้นไหลเวียนอยู่

ดาวโบราณจื่อเวย

หนึ่งในสถานที่กำเนิดที่เลื่องชื่อที่สุดของเผ่ามนุษย์ในพิภพต้นกำเนิด มีวาสนาโชคชะตายาวนาน รากฐานลึกซึ้ง

เล่าขานกันว่าที่นี่เคยเป็นสถานที่ที่บรรพบุรุษของเผ่ามนุษย์ในยุคแรกเริ่มแหงนมองท้องฟ้าดวงดาวและสัมผัสถึงฟ้าดิน เป็นสถานที่ที่รองรับเจตนารมณ์และการสืบทอดอันเก่าแก่ที่สุดของเผ่ามนุษย์

ในยุคบรรพกาล จักรพรรดิมนุษย์ทั้งสองพระองค์ที่ส่องสว่างเส้นทางข้างหน้าให้กับเผ่ามนุษย์ อย่างไท่ยินและไท่หยาง ล้วนถือกำเนิดจากดาวดวงนี้

กฎเกณฑ์แห่งมรรคจักรพรรดิของพวกเขายังคงคอยหล่อเลี้ยงดินแดนแห่งนี้อย่างลับๆ มาจนถึงทุกวันนี้ ทำให้ที่นี่กลายเป็นหนึ่งในศูนย์กลางที่รวบรวมวาสนาโชคชะตาของเผ่ามนุษย์ มีผู้แข็งแกร่งถือกำเนิดขึ้นมากมาย ขุมกำลังฝังรากลึกและสลับซับซ้อน แทบไม่มีเผ่าพันธุ์อื่นใดกล้าเข้ามารุกรานง่ายๆ

เจียงเฮ่าก็ถือกำเนิดบนดาวโบราณจื่อเวยเช่นกัน นับว่าเป็นความโชคดี

หากเขาไปเกิดในอาณาเขตดวงดาวห่างไกลที่เผ่ามนุษย์อ่อนแอและถูกข่มเหง แม้จะมีกายาโกลาหลและระฆังทองแดงลึกลับ แต่เส้นทางการเติบโตก็จะต้องยากลำบากกว่านี้มาก หรืออาจถึงขั้นไม่สามารถเติบโตขึ้นมาได้เลยด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุด เขาก็ไม่ใช่หลงอ้าวเทียน ที่เกิดมาก็มีโชคชะตาไร้พ่ายคุ้มครอง

สภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างสงบและแข็งแกร่งของดาวโบราณจื่อเวย ถือเป็นการมอบที่พักพิงและทรัพยากรอันล้ำค่าให้กับการผงาดขึ้นมาในช่วงแรกของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ในเวลานี้ ทั่วทั้งดาวโบราณจื่อเวยได้จมดิ่งลงสู่บรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองอันเดือดพล่านไปนานแล้ว

แสงดาวและแสงสะท้อนจากค่ายกลที่ถูกจัดเตรียมขึ้นเป็นพิเศษ สาดส่องท้องฟ้าจนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน เมืองนับไม่ถ้วนประดับประดาด้วยโคมไฟ ผู้ฝึกตนและคนธรรมดาร่วมกันเฉลิมฉลอง เสียงโห่ร้องเรียกมหาจักรพรรดิโกลาหลดังกระหึ่มทะลุชั้นเมฆ

มหาจักรพรรดิโกลาหลมาจากจื่อเวย นี่คือเกียรติยศอันสูงสุดที่สิ่งมีชีวิตบนดาวโบราณทุกดวงล้วนภาคภูมิใจร่วมกัน

ดาวโบราณจื่อเวย เขตตะวันออก สำนักแสวงมรรค

เมื่อเทียบกับขุมกำลังขนาดใหญ่บนดาวโบราณที่สืบทอดกันมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล และมีผู้แข็งแกร่งระดับเสมือนจักรพรรดิหรือแม้อาวุธจักรพรรดิคอยคุ้มครองแล้ว รากฐานของสำนักแสวงมรรคนั้นช่างตื้นเขินจนน่าสงสาร

สำนักนี้ไม่ได้เป็นลัทธิของจักรพรรดิโบราณ หรือได้รับมรดกตกทอดมาจากเทวะอารักษ์ ต้นกำเนิดของสำนักนี้ เป็นเพียงการก่อตั้งของปราชญ์รุ่นก่อนในยุคบรรพกาล ที่บำเพ็ญเพียรไปถึงเพียงระดับมหานักบุญเท่านั้น

(จบแล้ว)