บทที่ 19 - จักรพรรดิองค์แรกแห่งยุคบรรพกาลรกร้าง

บทที่ 19 - จักรพรรดิองค์แรกแห่งยุคบรรพกาลรกร้าง

มันทำให้เหล่าผู้แข็งแกร่งในมหาพิภพอันเก่าแก่และทรงพลังเหล่านี้ ล้วนสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บและความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

จนต้องเริ่มขบคิดกันแล้วว่า จะวางตัวอย่างไรเมื่ออยู่ต่อหน้าว่าที่ตัวตนไร้เทียมทานผู้นี้

ภายในเขตหวงห้ามแห่งชีวิต ในเวลานี้กลับเต็มไปด้วยเสียงสูดดมหายใจด้วยความหนาวเหน็บ

ลึกเข้าไปในห้วงลึกฝังเทพ เสียงที่เคยละโมบก่อนหน้านี้ก็เงียบลงไปบ้าง

"ดาบหลอมละลายมรรค กายาโกลาหลเจียงเฮ่าถึงกับมีวิชาลับที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ เทวะอารักษ์เฮ่าตายได้ไม่ตายเปล่าเลยจริงๆ ไม่ตายเปล่าเลย"

สัมผัสวิญญาณอันนุ่มนวลของผู้ยิ่งใหญ่ซีหมิงแห่งทะเลดาวตก กลับเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ไอ้เด็กนี่กลายเป็นภัยคุกคามในใจอย่างแท้จริงแล้ว ความเหี้ยมโหดและเด็ดขาดของมัน เหนือความคาดหมายไปไกลนัก ไม่ควรปะทะด้วยกำลัง ไม่ควรปะทะด้วยกำลังจริงๆ!"

เสียงอันหยิ่งผยองจากถ้ำโบราณโกลาหลเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นพร้อมกับความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

"ช่างเป็นตัววิปริตจริงๆ โชคดี... โชคดีหน้าที่นั่งไม่ได้ออกไป ไอ้บ้านี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ ใครอยากไปก็ไปเถอะ ที่นั่งขอหลับต่อล่ะ!"

เสียงอันลี้ลับอึมครึมจากทะเลสาบสังสารวัฏ ก็แฝงไปด้วยความหวาดผวาเช่นกัน

"โชคดีที่ข้าแค่ดูอยู่เฉยๆ เจ้านี่มันเกิดมาเพื่อการต่อสู้ชัดๆ... แตะต้องไม่ได้ แตะต้องไม่ได้จริงๆ"

ในเวลานี้ บรรดาผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตหวงห้าม ภายในใจเหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

นั่นคือ โชคดี โชคดีจริงๆ

โชคดีที่ตัวเองไม่ได้ลงมือตามหลังมารดาแมลงและเทวะอารักษ์เฮ่า ไม่เช่นนั้นแล้ว ดาบอันไร้เทียมทาน หรือหมัดอันบ้าคลั่งที่สวนกลับมาก่อนตายนั้น หากตกกระทบลงบนร่างของตน... จุดจบก็คงไม่ต่างไปจากเทวะอารักษ์เฮ่าและมารดาแมลงที่ต้องหนีเตลิดเปิดเปิงอย่างหมดสภาพแน่นอน

เจียงเฮ่าใช้การร่วงหล่นของเทวะอารักษ์เฮ่าและการหลบหนีอย่างบาดเจ็บสาหัสของมารดาแมลง เป็นเครื่องมือในการประกาศถึงความไร้พ่ายของตนต่อสรรพพิภพด้วยวิธีการที่โหดร้ายและตรงไปตรงมาที่สุด!

เขาใช้เลือดของตนเองและซากศพของศัตรู เพื่อวางรากฐานแห่งบารมีอันยิ่งใหญ่ของตน

เขายืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางท้องฟ้าดวงดาวที่เต็มไปด้วยเลือดและไฟ แม้สภาพร่างกายจะดูน่าเวทนาถึงขีดสุด แต่ก็ไม่มีใครกล้าดูแคลนร่างนี้แม้แต่นิดเดียวอีกต่อไป

ภายใต้ท้องฟ้าดวงดาวที่แตกสลาย เจียงเฮ่ายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

แม้ปราณโกลาหลรอบกายจะปั่นป่วนอยู่บ้าง แต่กลับแผ่ซ่านบารมีอันสูงสุดที่สามารถกดทับสรรพพิภพได้

"ในที่สุดก็ถึงวันนี้สินะ?"

สายตาของเจียงเฮ่าเย็นชา มองกวาดไปทั่วสารทิศในสรรพพิภพ ไม่ปกปิดกลิ่นอายอีกต่อไป

เขาในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องปกปิดกายาโกลาหล ไม่จำเป็นต้องซ่อนเร้นสิ่งใดอีกแล้ว

เพราะเขาในตอนนี้ สามารถมองข้ามสรรพพิภพ ไม่ต้องหวาดกลัวเขตหวงห้ามแห่งชีวิตอีกต่อไป

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เจียงเฮ่าคือตัวตนที่ไร้ผู้ต่อต้านในสรรพพิภพ สามารถเมินเฉยต่อศัตรูหน้าไหนได้ทั้งสิ้น!

เหนือฟ้าใต้หล้า มีเพียงเขาผู้เดียวที่เป็นใหญ่!

สายตาของเจียงเฮ่ากวาดผ่านห้วงลึกฝังเทพ ทะเลดาวตก และเขตหวงห้ามแห่งชีวิตอื่นๆ จากนั้นก็มองเลยไปยังทิศทางของพิภพสวรรค์และพิภพปีศาจ

เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเฉยเมยที่มองลงมาจากจุดสูงสุด ดังกึกก้องชัดเจนอยู่ข้างหูของผู้สอดแนมทุกคน

"ไม่มีใครลงมือแล้วหรือ? หากไม่ลงมือตอนนี้ วันข้างหน้าจะไม่มีโอกาสแล้วนะ!"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับกำลังไถ่ถาม ทว่าภายในกลับซ่อนความเสียดายเอาไว้อย่างลางๆ

นี่ไม่ใช่ว่าเจียงเฮ่าแสร้งทำเป็นเก่งแต่อย่างใด

การต่อสู้นองเลือดอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะการฝืนใช้โกลาหลคืนสู่จุดเริ่มต้นฟันเทวะอารักษ์เฮ่าจนดับดิ้น ดูเหมือนจะทำให้เขาสิ้นเปลืองพลังงานไปมาก

แต่แท้จริงแล้วยังไม่ถึงทางตัน การฆ่าเทวะอารักษ์เฮ่าคนหนึ่ง ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีไพ่ตายอยู่อีก

ใช่แล้ว เจียงเฮ่ายังมีไพ่ตายซ่อนอยู่

เขายังมีโอสถอมตะอยู่อีกหนึ่งต้น ซึ่งสามารถนำมาหลอมสกัดเพื่อฟื้นฟูพลังรบบางส่วนได้ทุกเมื่อ

เขาเตรียมพร้อมที่จะสู้อีกครั้งแต่แรกแล้ว หรือแม้กระทั่งยอมเผยไพ่ตายเพื่อฟันผู้ยิ่งใหญ่อีกสักคนสองคนด้วยซ้ำ

ทว่า สิ่งที่ตอบรับเจียงเฮ่า มีเพียงความเงียบงัน

ความปรารถนาอันละโมบที่เคยพลุ่งพล่านอยู่ในส่วนลึกของเขตหวงห้าม เมื่อต้องเผชิญกับความจริงที่ว่าเทวะอารักษ์เฮ่าถูกฟันตายด้วยดาบเดียว และมารดาแมลงหมื่นกลืนกินถูกชกจนบาดเจ็บสาหัสต้องหนีเตลิดไป ก็ถูกความหนาวเหน็บและความหวาดระแวงเข้าแทนที่ไปจนหมดสิ้นแล้ว

ในเวลานี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเจียงเฮ่าที่ราวกับเป็นการเชิญชวน ตัวตนทั้งหลายต่างก็รู้สึกเหมือนถูกเทพมารอันน่าสะพรึงกลัวจ้องมอง

ต่างพากันเก็บซ่อนกลิ่นอาย ซ่อนตัวให้ลึกยิ่งขึ้น ไม่กล้าเปิดเผยความเคลื่อนไหวใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

"น่าเสียดายจริงๆ"

เจียงเฮ่ารำพึงในใจ ไม่สนใจพวกที่เอาแต่หลบๆ ซ่อนๆ เหล่านี้อีกต่อไป เขาสูดลมหายใจลึกละทิ้งความฟุ้งซ่าน แววตาแปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นและเจิดจ้าถึงขีดสุดในพริบตา

"เช่นนั้น ลำดับต่อไป... ก็คือการบรรลุมรรคอย่างแท้จริง!"

ตูม!

ในวินาทีนี้ กลิ่นอายและสภาวะของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในชีวิตนี้!

แม้เสื้อผ้าจะเปื้อนเลือด ร่างกายจะมีบาดแผล แต่จิตวิญญาณแห่งความมุ่งมั่นกลับแข็งแกร่งดั่งโลหะเทพที่ผ่านการหล่อหลอมมานับพันครั้ง ไม่มีวันถูกทำลาย!

แดนลับทั้งห้าภายในร่างกาย ได้แก่ ล้อสมุทร, ตำหนักมรรค, สี่ขั้ว, แปลงมังกร และหอคอยเซียน เปล่งแสงอันไร้ขอบเขตออกมาพร้อมกัน

เสียงแห่งมหาลู่ทางดังกึกก้องไม่ขาดสาย ท้ายที่สุดก็สอดประสานและหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์

กระดูกสันหลังที่กลายสภาพเป็นมังกรยักษ์ส่งเสียงคำรามก้องไปถึงจิตวิญญาณ มันคาบเอามรรคผลอันสูงสุดที่ผ่านการหล่อหลอมจากทัณฑ์เซียนเก้าชั้นและการต่อสู้นองเลือดกับผู้ยิ่งใหญ่ กระโดดทะยานขึ้นอย่างแรง พุ่งเข้าสู่หอคอยเซียนซึ่งเป็นด่านสุดท้ายและสาดแสงสว่างเจิดจ้าออกมา

การก้าวกระโดดครั้งสุดท้าย มรรคผลก่อกำเนิดอย่างสมบูรณ์แบบ

ในเวลาเดียวกัน สรรพวิถีแห่งฟ้าดินทั้งหมดราวกับได้รับการร้องเรียกจากองค์ราชัน พวกมันตื่นตัวและส่งเสียงสั่นพ้องอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

พวกมันไม่ต่อต้านอีกต่อไป กลับรวมตัวกันเข้าหาเจียงเฮ่าราวกับการเข้าเฝ้า เรียงตัวและสั่นพ้องใหม่ตามมหาลู่ทางแห่งโกลาหลของเขาที่อยู่เหนือสรรพวิถี

ลัญจกรแห่งหัวใจสวรรค์ปรากฏขึ้น

"นี่คือลัญจกรแห่งหัวใจสวรรค์งั้นหรือ?" เจียงเฮ่ามองดูรอยประทับอันสุกสกาวตรงหน้าและพึมพำกับตัวเอง

จากนั้นเขาก็คว้าลัญจกรแห่งหัวใจสวรรค์เอาไว้ หลอมรวมมหาลู่ทางของตนเองเข้าไปอย่างสมบูรณ์ แล้วหลอมสกัดมันในพริบตา

เขาไม่ได้เลือกวิธีการบรรลุมรรคด้วยการทำลายสรรพวิถี

แม้เขาจะทำได้ แต่มันก็ไม่มีความจำเป็น เพราะของอย่างลัญจกรแห่งหัวใจสวรรค์นี้ ค่อนข้างมีประโยชน์อยู่เหมือนกัน

ชั่วพริบตา ผู้ฝึกตนทุกคนที่อยู่เหนือระดับหอคอยเซียน ล้วนสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันลี้ลับซับซ้อนภายในใจ

ราวกับว่าจักรวาลนี้มีกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งข้อ เป็นโซ่ตรวนอันสูงสุด

มหาลู่ทางที่ครอบคลุมทุกสรรพสิ่งแต่ในขณะเดียวกันก็กดทับทุกสิ่ง ได้ลอยเด่นอยู่เหนือหมื่นวิถี และครอบคลุมไปทั่วสรรพพิภพแล้ว

นับจากนี้เป็นต้นไป ตลอดช่วงชีวิตที่เจียงเฮ่ายังอยู่ มหาลู่ทางแห่งโกลาหลของเขาจะกดทับผู้ที่หมายมั่นจะบรรลุมรรคทุกคนในใต้หล้า

แม้ในอนาคตเขาจะสิ้นอายุขัย แต่อำนาจที่หลงเหลืออยู่ของมหาลู่ทางก็ยังคงกดทับพิภพมนุษย์ไปอีกนับหมื่นปี ต้องรอจนกว่าร่องรอยแห่งมรรคจะเลือนหายไป คนรุ่นหลังจึงจะมีโอกาสบรรลุมรรคได้

นี่แหละคือบารมีของผู้บรรลุมรรค คำกล่าวที่ว่าหนึ่งยุคสมัยมีผู้บรรลุมรรคเพียงคนเดียวนั้น ไม่ใช่คำพูดเลื่อนลอยแต่อย่างใด

ครืนๆๆ!

หลังจากนั้น กลิ่นอายอันสูงสุดที่กว้างใหญ่และเปี่ยมไปด้วยบารมียิ่งกว่าก่อนหน้านี้ ราวกับแสงแรกแห่งการเบิกจักรวาล ก็ปะทุออกจากร่างของเจียงเฮ่าอย่างไม่มีปิดบัง กวาดผ่านไปยังทุกซอกทุกมุมของสรรพพิภพ

แรงกดดันนี้ไม่ได้ดุร้าย แต่โอ่อ่ากว้างใหญ่ ทำให้คนเกิดความรู้สึกต่อต้านไม่ได้เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเคารพยำเกรงและยอมจำนนเท่านั้น

ตามมาด้วยการประกาศที่แฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันสูงสุดและนามที่แท้จริงแห่งมรรค ดังกึกก้องไปทั่วสรรพพิภพ ประทับลงกลางใจของสรรพชีวิตทุกคนอย่างชัดเจน

"วันนี้ข้าบรรลุมรรค ขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิ!"

"เป็นมหาจักรพรรดิโกลาหล!"

คำว่า มหาจักรพรรดิ ดุจดั่งเสียงฟ้าร้อง สั่นสะเทือนสรรพพิภพอีกครั้ง

เบื้องบนพิภพต้นกำเนิด หลังจากที่เผ่ามนุษย์นับร้อยล้านคนนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีอย่างคลุ้มคลั่งจนสะเทือนไปถึงทะเลดาว

"ผู้บรรลุมรรคคนแรกแห่งยุคบรรพกาลรกร้างปรากฏตัวอย่างเป็นทางการแล้ว และมีฉายาว่ามหาจักรพรรดิ"

"มหาจักรพรรดิ เป็นมหาจักรพรรดิของเผ่ามนุษย์เรา!"

"มหาจักรพรรดิโกลาหล สวรรค์คุ้มครองเผ่ามนุษย์ สวรรค์คุ้มครองพิภพต้นกำเนิด"

"ฮ่าๆๆ! นับจากนี้เป็นต้นไป พิภพต้นกำเนิดของเราก็มีมหาจักรพรรดิประจำยุคคอยนั่งบัญชาการแล้ว ดูซิว่าใครยังจะกล้าข่มเหงเผ่ามนุษย์ของเราอีก!"

"มหาจักรพรรดิสูงสุดไร้เปรียบ มหาจักรพรรดิโกลาหลเป็นอมตะหมื่นปี!"

ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนตื่นเต้นจนน้ำตาไหลพราก สวมกอดกันและกัน ผู้อาวุโสจำนวนมากถึงกับคุกเข่ากราบกรานไปยังทิศทางที่เจียงเฮ่าอยู่อย่างไม่ยอมลุก ร้องไห้จนแทบขาดใจ

พวกเขารอคอยวันนี้มานานแสนนานแล้ว วันคืนที่ต้องตัวสั่นเทาอยู่ภายใต้เงามืดของความวุ่นวาย ในที่สุดก็มองเห็นแสงสว่างแห่งการยุติลงเสียที

มหาจักรพรรดิโกลาหล ก็คือเทพผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา!

อัจฉริยะแห่งสรรพพิภพ ล้วนมีอารมณ์ที่ซับซ้อนถึงขีดสุด บุตรเทพโบราณยืนตระหง่านอยู่ภายในแดนลับ กลิ่นอายรอบกายเดือดพล่านอย่างรุนแรง เขามองไปยังทิศทางที่การกดทับของมหาลู่ทางถูกส่งมา ภายในดวงตาไม่มีความท้อแท้เลยแม้แต่น้อย กลับมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

"มหาจักรพรรดิโกลาหล... เจียงเฮ่า เจ้านำหน้าไปก้าวหนึ่ง แต่การแย่งชิงบัลลังก์จักรพรรดิยังไม่จบ รอให้ข้าฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุดเมื่อใด ข้าจะไปประลองฝีมือกับเจ้าอีกครั้ง!"

เขาได้มองเจียงเฮ่าเป็นเป้าหมายสูงสุดที่ต้องก้าวข้ามไปแล้ว

ส่วนบุตรแห่งสวรรค์ใบหน้าอึมครึมดุจน้ำ กฎเกณฑ์วิถีสวรรค์สายหนึ่งที่ถูกล้อเล่นอยู่ในมือก็แตกสลายไปอย่างเงียบๆ

เจียงเฮ่าไม่เพียงแต่สังหารผู้ยิ่งใหญ่แห่งพิภพสวรรค์ แต่บัดนี้ยังได้เป็นมหาจักรพรรดิอย่างเป็นทางการ และมีฉายาว่าจักรพรรดิ ทำให้เขาเต็มไปด้วยความอึดอัดและริษยา "มหาจักรพรรดิ... มหาจักรพรรดิโกลาหล"

แรงกดดันอันชวนอึดอัดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ปกคลุมไปทั่วร่างของบุตรแห่งสวรรค์

(จบแล้ว)