บทที่ 16 - เทวะอารักษ์เฮ่าปรากฏตัว

บทที่ 16 - เทวะอารักษ์เฮ่าปรากฏตัว

การมาเยือนของนาง ราวกับเป็นการโยนประกายไฟลงไปข้างถังดินปืนที่กำลังจะสงบลง ทำให้สถานการณ์ระเบิดขึ้นมาในพริบตา และดึงดูดความสนใจจากทุกฝ่าย

ภายในเขตหวงห้ามแห่งชีวิต สัมผัสวิญญาณที่เดิมทีเงียบสงบไปแล้ว กลับมาตื่นตัวอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยความขบขันและพิจารณา

"โอ้? มารดาแมลงหมื่นกลืนกินแห่งพิภพแมลงงั้นรึ? นางช่างใจกล้าบ้าบิ่น และก็โลภมากพอตัวเลยทีเดียว"

"เลือดบริสุทธิ์โกลาหล... หึๆ สำหรับตัวตนที่อาศัยวิถีแห่งการกลืนกินและวิวัฒนาการเพื่อบรรลุบัลลังก์จักรพรรดิอย่างนางแล้ว มันคือความเย้ายวนที่ไม่อาจต้านทานได้อย่างแน่นอน"

"น่าสนใจ ให้นางไปลองหยั่งเชิงดูก่อนก็ดี จะได้รู้ว่าเจียงเฮ่าผู้นี้ ยังเหลือเรี่ยวแรงอีกสักกี่ส่วน"

ตัวตนเก่าแก่ในสรรพพิภพต่างก็จับจ้องมองมาเช่นกัน ภายในมหาพิภพที่มีความสัมพันธ์อันซับซ้อนกับพิภพต้นกำเนิด อย่างเช่นพิภพปีศาจและพิภพสวรรค์ ล้วนมีเจตจำนงอันทรงพลังกำลังสื่อสารกัน ส่วนใหญ่ต่างก็ถือคติรอชมการต่อสู้ของพยัคฆ์บนยอดเขา

มารดาแมลงหมื่นกลืนกินเมินเฉยต่อสายตาสอดรู้สอดเห็นรอบด้าน นางจ้องมองร่างที่อยู่ตรงกลางด้วยสายตาอันเร่าร้อน

นางสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงที่สามารถทำให้สรรพชีวิตลุ่มหลงจมดิ่งดังขึ้น บอกกล่าวจุดประสงค์อย่างตรงไปตรงมา

"กายาโกลาหลเจียงเฮ่า"

เจียงเฮ่าค่อยๆ ลืมตาขึ้น แม้การต่อสู้ก่อนหน้านี้จะหนักหนาสาหัส แต่แววตาของเขายังคงราบเรียบ เขามองไปยังแขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นี้อย่างเฉยเมย

"ข้าต้องการขอยืมสิ่งหนึ่งจากเจ้า" มารดาแมลงหมื่นกลืนกินไม่อ้อมค้อม เอ่ยตรงประเด็น เสียงดังฟังชัดไปทั่วสารทิศ

"อะไร?"

"เลือดบริสุทธิ์โกลาหลของเจ้า!"

"ฮือฮา!"

สิ้นคำกล่าวนั้น ผู้เฝ้ามองในสรรพพิภพต่างก็ฮือฮาขึ้นมาทันที

ขอเลือดบริสุทธิ์? นี่ไม่ใช่แค่การยั่วยุธรรมดาๆ แล้ว แต่มันคือการหยามเกียรติและประกาศศึกอย่างโจ่งแจ้ง เลือดบริสุทธิ์นั้นบรรจุกฎเกณฑ์แห่งต้นกำเนิดเอาไว้ สำหรับผู้ฝึกตนทุกคนแล้ว มันคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิต

ยิ่งสำหรับผู้แข็งแกร่งที่เพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้อาบเลือดมาด้วยแล้ว มันยิ่งเกี่ยวข้องกับรากฐานแห่งมรรคและศักดิ์ศรีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สายตาของเจียงเฮ่าเปลี่ยนเป็นเฉียบคมในพริบตา ปราณโกลาหลรอบกายที่เดิมทีสงบลงแล้ว เริ่มไหลเวียนอย่างเชื่องช้าอีกครั้ง

รังสีอำมหิตที่เยือกเย็นจนแช่แข็งหมู่ดาวแผ่ซ่านออกมา

"มารดาแมลง" น้ำเสียงของเจียงเฮ่าไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตอันเข้มข้น

"อายุขัยของเจ้าใกล้จะหมดลงจนทนมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้วหรือ ถึงได้ถ่อมาหาข้าถึงที่นี่ เพื่อรนหาที่ตายให้จบๆ ไป?"

เผชิญหน้ารังสีอำมหิตที่ไม่ได้ปิดบังของเจียงเฮ่า มารดาแมลงหมื่นกลืนกินก็ไม่หวั่นเกรง บนใบหน้าอันงดงามเย้ายวนปรากฏแววเด็ดเดี่ยว นางรู้ดีว่าไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว

ทว่าในจังหวะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดจนแทบจะขาดผึงนั้น แววตาของนางก็พลันวูบไหว สนามพลังแปลกประหลาดที่ดึงดูดตัณหาก็ทวีความรุนแรงขึ้น

จากนั้นนางก็จงใจส่งเสียงทางจิตให้เจียงเฮ่าเพียงผู้เดียว

"เจียงเฮ่า หากเจ้าตัดใจมอบเลือดบริสุทธิ์ให้ไม่ได้จริงๆ... ใช่ว่าจะไม่มีทางเลือกอื่น แค่รับปากเงื่อนไขข้อหนึ่งของข้าก็พอ"

เจียงเฮ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เงื่อนไขอะไร?"

ในน้ำเสียงของมารดาแมลงหมื่นกลืนกิน แฝงไปด้วยความเร่าร้อนอย่างรุนแรง

"ร่วมอภิรมย์กับข้า ให้กำเนิดทายาท สายเลือดโกลาหลของเจ้าผสานกับต้นกำเนิดหมื่นกลืนกินของข้า ย่อมต้องให้กำเนิดทายาทที่สมบูรณ์แบบที่สุดในจักรวาลอย่างแน่นอน สำหรับเจ้าแล้ว นี่ไม่มีอะไรเสียหายเลย กลับกันยังได้สืบทอดสายเลือดอันทรงพลังเอาไว้อีกด้วย..."

"..."

ใบหน้าของเจียงเฮ่าดำทะมึนราวกับก้นหม้อในพริบตา ภายในอกปั่นป่วนอย่างหนัก แทบจะพ่นเลือดเสียที่เพิ่งกดข่มลงไปออกมาอีกรอบ

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่ามารดาแมลงตนนี้จะมีความคิดแบบนี้

นี่มันน่าขยะแขยงยิ่งกว่าการมาขอเลือดบริสุทธิ์ตรงๆ เสียอีก

นี่เห็นเขาเป็นตัวอะไร? พ่อพันธุ์งั้นรึ?

ส่วนโลกภายนอก แม้บรรดาผู้เฝ้ามองจะไม่ได้ยินเสียงทางจิต แต่เมื่อเห็นใบหน้าของเจียงเฮ่าที่มืดมนลงถึงขีดสุดในพริบตา ราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป

ประกอบกับรูปลักษณ์ที่งดงามเย้ายวนอย่างประหลาดของมารดาแมลงหมื่นกลืนกิน และชื่อเสียงที่ผ่านๆ มาของนาง พวกเขาก็เดาเรื่องราวได้ถึงเจ็ดแปดส่วนทันที

"สวรรค์ ดูหน้าเจียงเฮ่าสิ... หรือว่ามารดาแมลงจะเสนอให้เขา... ทำเรื่องพรรค์นั้น?"

"มีความเป็นไปได้สูงมาก มีข่าวลือว่ามารดาแมลงหมื่นกลืนกินมีความสามารถในการผสมพันธุ์และขยายพันธุ์กับสรรพเผ่าพันธุ์ นางต้องหมายตาสายเลือดของกายาโกลาหลแน่ๆ"

"นางอยากมีลูกกับเจียงเฮ่า? นี่... นี่มันไร้สาระยิ่งกว่าขอเลือดบริสุทธิ์อีกนะ!"

"สมกับเป็นมารดาแมลงจริงๆ ความคิดช่างล้ำลึก สรุปว่านางอยากได้คนหรืออยากได้น้ำเชื้อกันแน่?"

"หน้าเจียงเฮ่าดำปิ๊ดปี๋เลย ฮ่าๆ คราวนี้สนุกแน่"

สัมผัสวิญญาณหลากหลายสายที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง เหยียดหยาม และขบขันแกมประหลาดใจ สอดประสานกันไปมากลางความว่างเปล่า

เห็นได้ชัดว่า ข้อเสนอแฝงของมารดาแมลงหมื่นกลืนกิน ทำให้การเผชิญหน้าระดับผู้ยิ่งใหญ่ที่ควรจะตึงเครียด กลับมีบรรยากาศประหลาดๆ เพิ่มเข้ามา

เจียงเฮ่าฝืนข่มความขยะแขยงและความโกรธในใจลง

"ไสหัวไป ไม่อย่างนั้นข้าจะสับเจ้าซะ"

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกับมารดาแมลงตนนี้มาก่อน เขาคงลงมือฟันนางทิ้งไปนานแล้ว

รอยยิ้มบนใบหน้าของมารดาแมลงหมื่นกลืนกินหุบลงทันที แทนที่ด้วยความเย็นชาและความอับอายหลังจากถูกปฏิเสธ

"ในเมื่อรินเหล้ามงคลไม่ยอมดื่ม จะดื่มเหล้าจับกรอก..."

แสงวาบขึ้นในมือนาง คทาที่มีรูปลักษณ์แปลกประหลาดปรากฏขึ้นในมือ

อาวุธชิ้นนี้ราวกับถูกหลอมรวมและพันเกี่ยวจากชิ้นส่วนของเผ่าแมลงหลากหลายสายพันธุ์และผลึกสีสันประหลาดลี้ลับ

กลิ่นอายแห่งมรรคสุดขั้วอันน่าสะพรึงกลัวไร้ที่เปรียบระเบิดออกมาอีกครั้ง เข้าปะทะกับกลิ่นอายโกลาหลของเจียงเฮ่าอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมอันมหาศาลในความว่างเปล่า

"เช่นนั้นข้าก็คงต้อง... ลงมือมาเอาเองแล้ว!"

สายตาของเจียงเฮ่าเย็นชา รังสีอำมหิตในใจก่อตัวขึ้นอย่างเด็ดขาด ในเมื่อมารดาแมลงตนนี้รนหาที่ตาย เขาก็จะสนองให้

แม้เขาจะบาดเจ็บไม่เบา แต่ต่อให้ต้องฝืนจนอาการบาดเจ็บกำเริบหนักขึ้น เจียงเฮ่าก็มั่นใจว่าจะฝังมารดาแมลงที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงตนนี้ไว้ที่นี่ได้อย่างแน่นอน

ทว่าในจังหวะที่ประกายความเย็นชาในดวงตาของเจียงเฮ่ากำลังเข้มข้นขึ้น และเตรียมจะลงมือสังหารมารดาแมลงตนนี้ให้สิ้นซากนั้นเอง?

"ครืน!"

เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครา

กลิ่นอายที่ดุดันยิ่งกว่ามารดาแมลงหมื่นกลืนกินแผ่ซ่านมา กลิ่นอายนี้ราวกับพกพาเจตจำนงของมหาพิภพแห่งหนึ่งมาด้วย

ราวกับทางช้างเผือกทั้งเก้าชั้นฟ้าเททะลักลงมา มันจุติลงมาจากทิศทางของพิภพสวรรค์อย่างกะทันหัน!

ร่างที่ถูกล้อมรอบด้วยอักขระวิถีสวรรค์นับร้อยล้านตัว และมีโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ไหลเวียนอยู่รอบกาย ก้าวเท้าเหยียบย่ำทะลวงผ่านหมู่ดาวอันไร้ที่สิ้นสุด ปรากฏตัวขึ้นที่ริมขอบสนามรบโดยตรง

เขาลืมตาขึ้น ราวกับดวงตาของสวรรค์เบื้องบน มองลงมาที่เจียงเฮ่าอย่างเย็นชา เสียงอันยิ่งใหญ่กึกก้องสะท้านไปทั่วจักรวาล

"กายาโกลาหลเจียงเฮ่า เจ้าฝืนลิขิตสวรรค์บรรลุมรรค ล่วงละเมิดกฎสวรรค์อันสูงสุด ปั่นป่วนความสงบเรียบร้อยของจักรวาล ยอมจำนนแต่โดยดี แล้วตามที่นั่งกลับไปรับการพิพากษาที่พิภพสวรรค์เสีย บางทีอาจจะยังรักษาเศษเสี้ยววิญญาณไว้ได้ มิฉะนั้น... วิญญาณแตกซ่านไร้ที่ฝัง!"

ผู้ที่มาเยือน คือหนึ่งในตัวตนผู้ยิ่งใหญ่แห่งพิภพสวรรค์—เทวะอารักษ์เฮ่า

เขาอ้างชื่อเพื่อรักษากฎระเบียบแห่งวิถีสวรรค์ แต่แท้จริงแล้วก็ปรารถนาในความลับของกายาโกลาหลเช่นกัน เขาหมายจะฉวยโอกาสทองนี้เพื่อนำตัวเจียงเฮ่า ตัวแปรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนี้ มาไว้ในกำมือ

การแทรกแซงอย่างกะทันหันของเทวะอารักษ์เฮ่า ทำให้สถานการณ์ที่ตึงเครียดอยู่แล้ว ยกระดับไปสู่จุดวิกฤตที่พร้อมจะปะทุในทันที!

เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในเขตหวงห้ามแห่งชีวิตและตัวตนเก่าแก่ในสรรพพิภพ ต่างพากันสะกดกลั้นความอยากลงมือด้วยตนเองไว้ สัมผัสวิญญาณสื่อสารกันอย่างดุเดือด เต็มไปด้วยความสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น

"ฮ่าๆๆ ดี ดีเหลือเกิน ตาเฒ่าเฮ่าก็ทนนั่งดูไม่ไหวแล้วเหมือนกัน!"

"มารดาแมลงขอเลือดบริสุทธิ์ เทวะอารักษ์เฮ่าจะจับกุมตัว คราวนี้มาดูสิว่าเจียงเฮ่าจะรับมืออย่างไร!"

"ผู้ยิ่งใหญ่สองคนร่วมมือกันโจมตี ต่อให้มันมีสามเศียรหกกร วันนี้ก็หนีไม่พ้นเคราะห์กรรมแน่!"

"พวกเราแค่รอดูอยู่เงียบๆ รอให้พวกมันสู้กันจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย บางทีอาจจะได้ตาอินตกปลาเพลินๆ ก็เป็นได้"

เผชิญหน้ากับการขู่กรรโชกอย่างตะกละตะกลามของมารดาแมลง และการพิพากษาอันโอหังของเทวะอารักษ์เฮ่า เจียงเฮ่าไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่กลับหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตอันไร้ที่สิ้นสุด และความบ้าคลั่งที่หยิ่งผยองเหนือทุกสิ่ง

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว

เพียงแต่เขาคิดว่าเขตหวงห้ามจะเป็นฝ่ายลงมืออีกครั้ง ไม่คิดว่าจะเป็นพิภพสวรรค์และพิภพแมลง

พิภพสวรรค์ในฐานะหนึ่งในมหาพิภพที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสรรพพิภพ ก็เป็นมหาพิภพที่ชอบทำตัวโดดเด่นที่สุด การรุกรานพิภพต้นกำเนิดหลายครั้งที่ผ่านมา ก็ล้วนมีส่วนร่วมของพิภพสวรรค์ทั้งสิ้น

"ฮ่าๆ... ดี ดีมาก คนหนึ่งอยากได้เลือดบริสุทธิ์ของที่นั่ง อีกคนอยากจะจับกุมตัวที่นั่ง ดีเลย ที่นั่งจะมอบโอกาสรนหาที่ตายให้พวกเจ้าเอง"

(จบแล้ว)