บทที่ 15 - มารดาแมลง

บทที่ 15 - มารดาแมลง

พิภพแมลง เป็นมหาพิภพที่แสนพิเศษ มีความแข็งแกร่งทรงพลัง และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสรรพพิภพ

ลึกเข้าไปในดินแดนแกนกลางอันเป็นรังมารดาหมื่นกลืนกิน การโต้เถียงอย่างดุเดือดกำลังดำเนินอยู่

ภายในรังมารดาหมื่นกลืนกิน ไม่ได้น่าขนลุกหรือน่าสยดสยองอย่างที่คิด

กลับกัน มันเต็มไปด้วยแสงสีระยิบระยับ เส้นทางและโพรงจำนวนนับไม่ถ้วนราวกับวิหารที่สร้างจากอำพันมีชีวิต แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตอันเข้มข้นและกลิ่นหอมประหลาดที่ทำให้จิตใจสั่นไหว

ในเวลานี้ ณ โถงฟักตัวซึ่งเป็นแกนกลางที่สุดของรังมารดา สมาชิกราชวงศ์เผ่าแมลงรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไป แต่ล้วนแผ่กลิ่นอายอันทรงพลัง กำลังยืนห้อมล้อมร่างอันสูงสุดร่างหนึ่งอยู่

ร่างนั้นนั่งอย่างสง่างามอยู่บนบัลลังก์ที่หลอมรวมจากวัสดุเทพอันล้ำค่าและผลึกแห่งชีวิตจำนวนนับไม่ถ้วน นางก็คือหนึ่งในผู้ปกครองพิภพแมลง มารดาแมลงหมื่นกลืนกิน

รูปลักษณ์ของนางในร่างมนุษย์นั้นไร้ที่ติ สวมอาภรณ์หลากสีสัน เผยให้เห็นสัดส่วนอันเย้ายวนใจชวนให้ลุ่มหลง บนศีรษะสวมมงกุฎที่ราวกับฝังด้วยอัญมณีดวงตาประกอบขนาดจิ๋วนับร้อยล้านเม็ด ทอแสงระยิบระยับ

ขับเน้นดวงหน้าเซียนอันงดงามเย้ายวนจนน่าประหลาดของนางให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

ทว่า กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวนางตามธรรมชาตินั้น กลับไม่ได้บริสุทธิ์สูงส่งเลยแม้แต่น้อย กลับแฝงไปด้วยแรงกระตุ้นที่สามารถปลุกเร้าตัณหาและความบ้าคลั่งตามสัญชาตญาณดิบของสรรพชีวิตได้

"เสด็จแม่ โปรดไตร่ตรองด้วยเถิด เจียงเฮ่าผู้บรรลุมรรคคนใหม่แห่งพิภพต้นกำเนิดผู้นั้น ไม่ใช่คนที่จะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ นะพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ชายเผ่าแมลงผู้มีรูปร่างกำยำปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรสีทองหม่น ทว่ามีศีรษะเป็นแมลงอันน่าเกรงขาม เอ่ยเตือนด้วยความร้อนรน

เขาชื่อ คุน เป็นหนึ่งในทายาทที่เก่งกาจที่สุดของมารดาแมลง บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเสมือนจักรพรรดิขั้นสูงสุดแล้ว

"ใช่แล้วเพคะ เสด็จแม่!"

องค์หญิงเผ่าแมลงอีกผู้หนึ่งที่มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ด้านหลังมีปีกใสเจ็ดสีงอกอยู่ รีบเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หากพระองค์ทรงพลาดพลั้งขึ้นมา ถึงตอนนั้น เกรงว่ารังมารดาหมื่นกลืนกินของเราคงต้องเผชิญกับวิกฤตการล่มสลายเป็นแน่เพคะ"

คำพูดของนางเรียกเสียงตอบรับจากสมาชิกราชวงศ์เผ่าแมลงจำนวนมากที่อยู่ในเหตุการณ์

ในประวัติศาสตร์ เรื่องราวทำนองที่ฉวยโอกาสตอนที่ผู้บรรลุมรรคบางคนอยู่ในสภาพย่ำแย่ แล้วเข้าไปยั่วยุหรือร้องขอของวิเศษนั้น ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น แม้ส่วนใหญ่จะจบลงด้วยความล้มเหลว แต่บางครั้งก็มีผู้ที่ทำสำเร็จเช่นกัน

ทว่า ผลลัพธ์มักจะเลวร้ายอย่างสุดแสน

หากมหาพิภพนั้นๆ มีผู้บรรลุมรรคคนใหม่ถือกำเนิดขึ้น ย่อมต้องนำทัพสวรรค์ไปแก้แค้นอย่างนองเลือด เพื่อรักษาเกียรติยศของพิภพนั้นไว้อย่างแน่นอน

อย่างเช่นบันทึกครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นในปลายยุคบรรพกาล

มหาพิภพแห่งหนึ่งที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับพิภพแมลง ได้ไปยั่วยุจักรพรรดิแห่งพิภพต้นกำเนิดที่อยู่ในวัยชรา

ด้วยความพิโรธ จักรพรรดิผู้นั้นจึงนำทัพสวรรค์ไร้พ่ายกวาดล้างไปทั่วสรรพพิภพ สังหารผู้ที่เกี่ยวข้องโดยตรงในเรื่องนี้จนแหลกละเอียด ซากศพเกลื่อนกลาด เลือดจักรพรรดิสาดกระเซ็นไปทั่วหมู่ดาว!

มหาพิภพที่แข็งแกร่งอย่างพิภพสวรรค์ พิภพมังกร พิภพปีศาจ ที่มีรากฐานลึกซึ้งเกินหยั่งถึง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บรรลุมรรคแห่งพิภพต้นกำเนิดที่ทรงอำนาจบางคน ก็ยังต้องทำตามกฎระเบียบ ส่งของล้ำค่าแห่งเซียนและวัสดุเทพจำนวนมหาศาลไปถวายเป็นบรรณาการทุกๆ พันปี เพื่อแสดงความยอมจำนน

แม้พิภพแมลงของพวกเขาจะเป็นมหาพิภพเช่นกัน แต่จะเอาความกล้ามาจากไหนไปท้าทายผู้บรรลุมรรคที่เพิ่งบรรลุธรรมใหม่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บรรลุมรรคผู้นี้ยังมีกลิ่นอายดุดันไร้เทียมทาน และยังเป็นผู้ครอบครองกายาโกลาหลที่หาได้ยากยิ่งในยุคบรรพกาลแห่งพิภพต้นกำเนิดอีกด้วย?

"ไม่ต้องกังวลไป"

มารดาแมลงหมื่นกลืนกินเอ่ยปากช้าๆ น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยแรงดึงดูดอันแปลกประหลาด สามารถปลอบประโลมความว้าวุ่น และยังสามารถล่อลวงจิตใจได้ ในเวลานี้น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"พวกเจ้ารู้เพียงผิวเผิน แต่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง หากข้าได้ของสิ่งนั้นมา เลือดบริสุทธิ์โกลาหลที่แฝงไปด้วยต้นกำเนิดของเขาสักหยด ข้าย่อมมีความมั่นใจอย่างมากที่จะทำลายพันธนาการแห่งยุคบรรพกาล และก้าวข้ามไปได้อีกขั้น"

คำพูดของนางทำให้ทั้งโถงฟักตัวเงียบกริบลง

วิวัฒนาการคือเส้นทางบำเพ็ญเพียรของเผ่าแมลง และการวิวัฒนาการจนกลายเป็นผู้บรรลุมรรค ก็คือเป้าหมายสูงสุดประการหนึ่งบนเส้นทางวิวัฒนาการของเผ่าแมลง

"หากข้าวิวัฒนาการได้อีกครั้ง" เปลวเพลิงแห่งความทะเยอทะยานลุกโชนในดวงตาคู่สวยที่เย้ายวนวิญญาณของมารดาแมลง "ถึงตอนนั้น ตัวข้าย่อมอยู่ในจุดที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ แล้วยังต้องกลัวใครอีก? ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งแห่งพิภพต้นกำเนิด หากคิดจะแตะต้องข้า ก็ต้องชั่งใจดูให้ดีว่าคุ้มกับราคาที่ต้องจ่ายหรือไม่"

นางตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

การเดินทางไปยังดินแดนพิภพต้นกำเนิดในครั้งนี้ นางต้องไปให้ได้

ไม่ใช่เพื่อการวิวัฒนาการเพียงอย่างเดียว แต่เพื่อความอยู่รอดด้วย

นางสัมผัสได้ว่า แม้ตนเองจะมีอายุขัยที่ยาวนานจนทำให้ผู้ยิ่งใหญ่ทั่วไปต้องตกตะลึง แต่มันก็ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

หากไม่สามารถคว้าโอกาสนี้เพื่อก้าวข้ามก้าวสำคัญนั้นไปได้ สิ่งที่รอคอยนางอยู่ ก็คือความเน่าเปื่อยและการลบเลือนอย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของนาง เจียงเฮ่าผู้บรรลุมรรคแห่งพิภพต้นกำเนิดในยุคนี้ แม้จะมีพลังรบอันน่าตื่นตะลึง สังหารเทวะอารักษ์จี้เมี่ยได้อย่างแข็งแกร่ง

แต่ตัวเขาเองก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการได้เช่นกัน และในเวลานี้กำลังอยู่ในช่วงอ่อนแอที่สุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ดูได้จากการที่เขายอมปล่อยให้เทวะอารักษ์จี้เมี่ยยกระดับจนถึงขีดสุด และสภาพร่างกายที่โอนเอนหลังจากการต่อสู้จบลง

เมื่อเทียบกับผู้บรรลุมรรคในประวัติศาสตร์ที่อยู่ในจุดสูงสุดแห่งความรุ่งโรจน์แล้ว เจียงเฮ่าในตอนนี้ดูเหมือนจะ... ไม่ใช่คนที่ไม่สามารถแตะต้องได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ผ่านทางความรู้สึกทางสายเลือดและการมองดูลิขิตสวรรค์อันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าแมลง นางสัมผัสได้อย่างลางๆ ว่า ภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นซึ่งเจียงเฮ่าต้องเผชิญอยู่ในขณะนี้ ซับซ้อนและอันตรายยิ่งกว่าที่ผู้บรรลุมรรคในอดีตเคยเผชิญมาเสียอีก

ตัวตนเก่าแก่ในเขตหวงห้ามแห่งชีวิตเหล่านั้น ไม่มีทางยอมแพ้ต่อชิ้นเนื้ออันโอชะอย่างกายาโกลาหลง่ายๆ แน่

ความวุ่นวายของสถานการณ์ สำหรับนางแล้ว มันคือโอกาสทองในการฉวยโอกาสตอนชุลมุน

หากพลาดโอกาสนี้ไป นางเกรงว่าจะไม่สามารถหาเลือดบริสุทธิ์ของกายาโกลาหลมาครอบครองได้อีกเลยตลอดกาล

และผู้บรรลุมรรคแห่งพิภพต้นกำเนิด ก็เป็นที่ยอมรับไปทั่วสรรพพิภพว่าทรงพลัง ต้นกำเนิดของพวกเขานั้นบรรจุกฎเกณฑ์แห่งมรรคที่สมบูรณ์แบบและเป็นต้นกำเนิดที่สุดของจักรวาลเอาไว้

นางรู้สึกว่า บางทีอาจมีเพียงการได้รับต้นกำเนิดแห่งโกลาหลระดับนี้เท่านั้น จึงจะสามารถเติมเต็มจิกซอว์ชิ้นสุดท้ายและสำคัญที่สุดในเส้นทางวิวัฒนาการของนางได้ และทำให้นางหลุดพ้นได้อย่างแท้จริง

"เสด็จแม่..."

คุน บุตรชายของนางยังอยากจะเตือนอีก เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า การตัดสินใจของเสด็จแม่ในครั้งนี้แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งแบบยอมทุ่มสุดตัว ซึ่งมีความเสี่ยงมากเกินไป

"ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว!"

มารดาแมลงหมื่นกลืนกินยกมือเรียวงามขึ้น ขัดจังหวะเขา ดวงตาภายใต้มงกุฎทอประกายเด็ดขาด "ข้าตัดสินใจแล้ว พวกเจ้าเฝ้ารังมารดาไว้ให้ดี หาก... หากสถานการณ์ไม่สู้ดี ก็จงเปิดค่ายกลหมื่นแมลงคืนสู่ความว่างเปล่า ซ่อนตัวเงียบๆ ไม่ต้องออกมา แล้วรอคอยจนกว่าจะถึงยุคสมัยถัดไป"

ในน้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยความแน่วแน่ และยังแฝงไว้ด้วยการเตรียมทางหนีทีไล่ให้กับเผ่าพันธุ์

ท้ายที่สุด ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของบุตรธิดาจำนวนมาก ร่างของมารดาแมลงหมื่นกลืนกินก็กลายสภาพเป็นลำแสงหลากสีสัน กลืนหายเข้าไปในความว่างเปล่าอย่างไร้สุ้มเสียง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของชายขอบจักรวาลซึ่งเป็นที่ตั้งของพิภพต้นกำเนิดอย่างรวดเร็ว

ภายในรังมารดาหมื่นกลืนกิน ตกอยู่ในความเงียบงัน

องค์ชายคุนและสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันโดยไร้คำพูด ในใจถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดอันใหญ่หลวง

แม้เสด็จแม่จะบอกว่า หากวิวัฒนาการไปได้อีกขั้นก็จะไม่กลัวผู้บรรลุมรรคแห่งพิภพต้นกำเนิดแล้ว แต่ว่า... ประวัติศาสตร์ของสรรพพิภพ ผู้แข็งแกร่งที่ต้องมาตกตายด้วยน้ำมือของผู้บรรลุมรรคจากฝ่ายต่างๆ โดยเฉพาะผู้บรรลุมรรคแห่งพิภพต้นกำเนิด มันมีน้อยเสียเมื่อไหร่?

บทเรียนที่แลกมาด้วยเลือดเหล่านั้น มากพอที่จะเขียนเป็นประวัติศาสตร์การร่วงหล่นของจักรพรรดิแห่งสรรพพิภพเล่มหนาเตอะได้เลย

หลังจากมารดาแมลงหมื่นกลืนกินจากไปได้ไม่นาน ที่บริเวณชายขอบของดินแดนพิภพต้นกำเนิด ความว่างเปล่าของจักรวาลที่เพิ่งจะสงบลงเล็กน้อยเนื่องจากการพักฟื้นของเจียงเฮ่า ก็ถูกฉีกทึ้งอย่างดุดันด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคสุดขั้วอันทรงพลังและแปลกประหลาดอีกครั้ง

กลิ่นอายนี้ไม่ได้ดูสง่าผ่าเผยเหมือนกับกลิ่นอายของผู้ยิ่งใหญ่ทั่วไป แต่กลับแฝงไปด้วยเสน่ห์อันแปลกประหลาดที่ทำให้เลือดลมสูบฉีดอย่างรุนแรง

ราวกับสามารถปลุกเร้าความปรารถนาในการผสมพันธุ์และการกลืนกินตามสัญชาตญาณดิบของสรรพชีวิตได้

ผู้ฝึกตนแห่งพิภพต้นกำเนิดนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะกำลังโห่ร้องยินดีหรือกำลังรักษาบาดแผล ล้วนจิตใจสั่นไหวในเสี้ยววินาที เลือดลมในร่างเดือดพล่านอย่างไม่มีสาเหตุ จิตใจแห่งมรรคเกิดระลอกคลื่น

"เป็นมารดาแมลงหมื่นกลืนกินแห่งพิภพแมลง!"

เสมือนจักรพรรดิชราผู้มีประสบการณ์กว้างขวางจดจำได้ในทันที และร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตระหนกและแฝงความรังเกียจ

เห็นได้ชัดว่า ชื่อเสียงของพิภพแมลงในหมู่ผู้ฝึกตนแห่งสรรพพิภพนั้น ไม่ค่อยดีนัก

เห็นเพียงร่างอันเย้ายวนไร้ที่เปรียบของมารดาแมลงหมื่นกลืนกิน ไม่สนใจกำแพงมิติที่ซ้อนทับกันหลายชั้น ปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณรอบนอกของอาณาเขตดวงดาวที่แหลกสลายซึ่งเจียงเฮ่าอยู่โดยตรง

ก่อเกิดเป็นสภาวะเผชิญหน้ากับเจียงเฮ่า ที่แม้จะดูอ่อนโทรมแต่ก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยบารมีอันสูงสุด

(จบแล้ว)