บทที่ 14 - เกี่ยงงอนกันและกัน

บทที่ 14 - เกี่ยงงอนกันและกัน

พิภพต้นกำเนิด ดินแดนเผ่ามนุษย์ หลังจากความตื่นตะลึงผ่านพ้นไปชั่วครู่ ก็ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องและเสียงแห่งความปีติยินดีที่ดังทะลุฟ้า

"ชนะแล้ว ชนะแล้วจริงๆ!"

"กายาโกลาหลเจียงเฮ่า ไร้พ่ายใต้หล้า!"

"หมัดเดียวซัดผู้ยิ่งใหญ่ที่ยกระดับจนถึงขีดสุดจนแหลกละเอียด แถมยังเป็นถึงหนึ่งในเก้าเทวะอารักษ์แห่งยุคตำนาน นี่มันบารมีอันยิ่งใหญ่ระดับใดกัน!"

"เผ่ามนุษย์จงเจริญ สวรรค์คุ้มครองเผ่าพันธุ์เรา!"

ผู้ฝึกตนชราของเผ่ามนุษย์หลายคนตื่นเต้นจนน้ำตาไหลพราก คุกเข่ากราบไหว้ลงกับพื้น

ในหลายๆ พิภพ ตัวตนบางส่วนต่างมองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็ถอนหายใจยาวออกมา "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้แข็งแกร่งในพิภพของเรา ห้ามไปล่วงเกินเผ่ามนุษย์เด็ดขาด"

ภายในเผ่าพันธุ์บางเผ่า อัจฉริยะที่เคยสาปแช่งให้เจียงเฮ่าข้ามทัณฑ์สวรรค์ล้มเหลว หรือถูกผู้ยิ่งใหญ่เขตหวงห้ามฆ่าตาย บัดนี้หน้าซีดเผือด ทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างหมดรูป จิตใจแห่งมรรคถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดที่ไม่อาจลบเลือนได้ตลอดกาล

ขนาดเทวะอารักษ์แห่งยุคตำนานยังถูกสังหาร? แล้วยังมีใครหน้าไหนไปหยุดยั้งเขาได้อีก?

พิภพมังกร วิญญาณมังกรโบราณในส่วนลึกของถ้ำมังกรเงียบงันไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยปากอย่างช้าๆ

"แจ้งลงไป ระงับการกระทบกระทั่งกับเผ่ามนุษย์ในพิภพต้นกำเนิดทั้งหมด แล้วส่งของขวัญแสดงความยินดีไป"

ภายในเขตหวงห้ามแห่งชีวิต ตกอยู่ในความเงียบงัน

สัมผัสวิญญาณอันเก่าแก่แต่ละสาย ล้วนเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความหวาดระแวง

พวกเขาสัมผัสได้ถึงความเศร้าสร้อยอันเป็นนิรันดร์ในเสียงถอนหายใจเฮือกสุดท้ายของเทวะอารักษ์จี้เมี่ย นั่นมิใช่ภาพสะท้อนก้นบึ้งในใจของผู้ที่กำลังซ่อนตัวอยู่ทุกคนหรอกหรือ?

และตัวแปรที่อยู่เบื้องหน้าเส้นทางสู่ความเป็นเซียนอย่างเจียงเฮ่า ความแข็งแกร่งของเขา ได้เหนือล้ำความคาดหมายของทุกคนไปแล้ว

เจียงเฮ่ายืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวกลางความว่างเปล่า มองไปทางทิศที่เทวะอารักษ์จี้เมี่ยสลายหายไป เขากำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ร่างจักรพรรดิโอนเอนไปมา

เขาได้ยินเสียงถอนหายใจนั้น และสัมผัสได้ถึงความยึดติดในการเป็นเซียนที่ข้ามผ่านยุคบรรพกาลมา

ตัวตนที่อยู่ในเขตหวงห้ามเหล่านี้ ล้วนเคยเป็นผู้บรรลุมรรคในอดีต เป็นเทวะอารักษ์และจักรพรรดิโบราณที่สรรพชีวิตเคยเคารพศรัทธา

ทว่าบัดนี้กลับกลายเป็นปีศาจร้ายในสายตาของสรรพชีวิตเสียแล้ว

แต่ตัวตนบางส่วนในหมู่พวกเขาไม่ได้เกิดมาเป็นปีศาจร้ายตั้งแต่แรก ในอดีตกาลอันยาวนาน พวกเขาเองก็ผ่านความยากลำบากนับหมื่นประการจนในที่สุดก็บรรลุมรรค กลายเป็นตัวตนสูงสุดเช่นกัน

เป็นจักรพรรดิโบราณและเทวะอารักษ์ที่สรรพชีวิตกราบไหว้ จักรวาลยกย่อง นามของพวกเขาเคยส่องสว่างไปทั่วทั้งหมู่ดาว มรรคและเคล็ดวิชาของพวกเขาเคยวางกฎเกณฑ์ให้กับโลกหล้า

เมื่อครั้งบรรลุมรรคในชาติภพแรก พวกเขาไร้เทียมทาน และเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

คิดว่าพลังรบของตนเองนั้นไร้พ่าย พรสวรรค์ของตนเองนั้นไร้ผู้ต่อต้าน คนอื่นเป็นเซียนไม่ได้ นั่นเพราะคนอื่นอ่อนแอเกินไป

คิดว่าการค้นคว้าวิถีแห่งการเป็นเซียนนั้น แค่มีมือก็ทำได้แล้ว? พวกผู้ยิ่งใหญ่เขตหวงห้ามมันก็แค่พวกสวะ จะเอาอะไรมาเทียบเคียงกับข้าได้

ทว่ากาลเวลาช่างไร้ความปรานี แม้จะเป็นจักรพรรดิก็ย่อมมีวันสิ้นอายุขัย

การเป็นเซียน ได้กลายมาเป็นความยึดติดอันเป็นนิรันดร์ของพวกเขา

เพื่อต่อต้านการกัดกร่อนของกาลเวลา และรอคอยเส้นทางสู่ความเป็นเซียนที่ยังไม่ปรากฏในยุคบรรพกาล พวกเขาจึงเลือกที่จะตัดฟันตนเอง ร่วงหล่นจากจุดสูงสุดแห่งมรรคจักรพรรดิ จมดิ่งลงสู่เขตหวงห้ามแห่งชีวิต และผนึกตนเองเอาไว้

เกียรติยศและศักดิ์ศรีในอดีต ถูกพวกเขาโยนทิ้งไปกับมือเมื่อต้องเผชิญกับความปรารถนาในการเป็นเซียนและการมีชีวิตอมตะ

การรอคอยอันยาวนานสูบกลืนต้นกำเนิดแห่งชีวิตที่เหลืออยู่น้อยนิดของพวกเขาจนหมดสิ้น

เพื่อต่อลมหายใจอันรวยริน ทางเลือกที่โหดร้ายและมืดมิดที่สุดจึงถือกำเนิดขึ้น—การก่อกบฏความมืด

เมื่อใดที่พวกเขาตื่นขึ้นจากเขตหวงห้าม เมื่อนั้นคือวันสิ้นโลกของสรรพชีวิตในจักรวาล

พวกเขาจะกลืนกินแก่นแท้แห่งชีวิตของสิ่งมีชีวิตหลายพันล้านชีวิต โดยแลกมากับความร่วงโรยและเสียงคร่ำครวญของอาณาเขตดวงดาวนับไม่ถ้วน เพื่อมาเติมเต็มพลังชีวิตที่แห้งเหือดของพวกเขา

ดังนั้น ในช่วงบั้นปลายชีวิตในชาติภพที่สอง ความคิดและทัศนคติของพวกเขาหลายคนจึงเปลี่ยนไป

ไม่ไหวแล้ว ทนต่อไปไม่ไหวแล้ว ข้ายังตายไม่ได้ ข้าต้องเป็นเซียน

สุดท้ายก็ทำได้เพียงตัดฟันตนเอง สหายมรรคในเขตหวงห้าม รบกวนขยับที่ให้หน่อย ข้ามาแล้ว

จากนั้นก็ร่วมมือกันทำเรื่องชั่วร้าย ก่อกบฏความมืด

นี่คือสภาพการณ์อันน่าสลดใจของโลกใบนี้

กบฏความมืดทุกครั้ง คือพายุเลือดที่กวาดล้างไปทั่วจักรวาล สรรพชีวิตในสายตาของพวกเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับโอสถอมตะในแปลงสมุนไพร

และสำหรับผู้ยิ่งใหญ่แห่งความมืดที่ใกล้จะเน่าเปื่อยเหล่านี้ ผู้แข็งแกร่งที่สุดในยุคที่กำลังจะบรรลุมรรค ย่อมเป็นสุดยอดโอสถชั้นเลิศของโลกหล้าอย่างไม่ต้องสงสัย

กายาโกลาหลที่กำลังจะบรรลุมรรคสำเร็จ ต้นกำเนิดแห่งชีวิตอันมหาศาลของเขา มากพอที่จะต่ออายุขัยให้ผู้ยิ่งใหญ่ได้เนิ่นนานยาวนาน เทียบเท่ากับการกลืนกินสิ่งมีชีวิตในหลายอาณาเขตดวงดาว

ความเย้ายวนระดับนี้ มากพอที่จะทำให้พวกเขายอมเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่งยวดเพื่อลงมือล่าสังหาร

นี่แหละคือผู้ยิ่งใหญ่เขตหวงห้าม พวกเขาเคยเป็นผู้จารึกประวัติศาสตร์ แต่บัดนี้กลับกลายเป็นต้นตอแห่งความวุ่นวายที่ใหญ่ที่สุดเสียเอง

พวกเขาไขว่คว้าความเป็นนิรันดร์ แต่แลกมาด้วยความดับสูญของสรรพชีวิต พวกเขาล่าสังหารผู้บรรลุมรรคหน้าใหม่ และก็อาจกลายเป็นบันไดให้ผู้บรรลุมรรคหน้าใหม่ก้าวขึ้นไปผงาดได้เช่นกัน

การดำรงอยู่ของพวกเขา คือภาพสะท้อนที่แท้จริงที่สุดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่โหดร้ายใบนี้

ทว่าบทบาทของนักล่าและเหยื่อ ไม่เคยมีสิ่งตายตัว

การลงมือของผู้ยิ่งใหญ่แห่งความมืดเหล่านี้ ไม่ใช่ว่าจะประสบความสำเร็จในการเก็บเกี่ยวทุกครั้งไป

พวกเขามิใช่จักรพรรดิโบราณที่ไร้ตำหนิอีกต่อไป หากต้องเผชิญหน้ากับผู้บรรลุมรรคในยุคปัจจุบันที่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เปี่ยมล้น หากพลาดพลั้งเพียงนิด ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาหัส

ในประวัติศาสตร์โบราณ มีผู้ยิ่งใหญ่เขตหวงห้ามไม่น้อยที่ล่าสังหารไม่สำเร็จ แต่กลับถูกผู้บรรลุมรรคในยุคปัจจุบันที่ผงาดขึ้นมาอย่างแข็งแกร่ง สังหารทิ้งอย่างทวนสวรรค์เสียเอง

ท้ายที่สุดก็กลายเป็นผลงานการต่อสู้ที่เจิดจรัสที่สุดบนเส้นทางแห่งการบรรลุมรรคอันรุ่งโรจน์ของอีกฝ่าย ใช้การร่วงหล่นของตนเองเพื่อหล่อหลอมชื่อเสียงอันไร้พ่ายให้กับผู้แข็งแกร่งรุ่นใหม่

และในตอนนี้ เจียงเฮ่าก็ใช้ชีวิตของเทวะอารักษ์จี้เมี่ยมาหล่อหลอมชื่อเสียงอันเกรียงไกรให้กับตนเอง

ภายในเขตหวงห้ามแห่งชีวิต ความเงียบสงัดถูกทำลายลงด้วยคลื่นสัมผัสวิญญาณที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทีละสายๆ

ลึกเข้าไปในห้วงลึกฝังเทพ เสียงอันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและระแวงสงสัยดังขึ้นเป็นสายแรก เป็นของผู้ยิ่งใหญ่เก่าแก่อีกคนหนึ่ง "จี้เมี่ย... ถูกสังหารแล้ว กายาโกลาหลผู้นี้ ช่างดุร้ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

จากทะเลดาวตก มีสัมผัสวิญญาณของผู้ยิ่งใหญ่ที่ดูเหมือนจะนุ่มนวลแต่แท้จริงแล้วแฝงไปด้วยความเย็นเยียบส่งมา "สหายมรรคทุกท่าน ล้วนเห็นกันแล้ว ไอ้เด็กนี่ปีกกล้าขาแข็งแล้ว ครอบครองกายาโกลาหล เพิ่งผ่านทัณฑ์สวรรค์ก็สังหารจี้เมี่ยที่ยกระดับจนถึงขีดสุดได้ ภัยคุกคามของเขา เหนือล้ำกว่าผู้บรรลุมรรคหน้าใหม่ทุกคนที่เคยมีมาเสียอีก"

เสียงอันเย่อหยิ่งจากถ้ำโบราณโกลาหลดังขึ้นพร้อมกับความเคร่งเครียดเล็กน้อย

"หึ! ที่นั่งเคยบอกไว้ตั้งนานแล้วว่าไอ้เด็กนี่มันไม่ธรรมดา แล้วตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ? ตาเฒ่าจี้เมี่ยกลายเป็นหินก้าวเท้าก้อนแรกบนเส้นทางแห่งมรรคของมันไปแล้ว สภาพของมันตอนนี้อาจจะดูย่ำแย่ แต่ใครกล้ารับประกันล่ะว่านั่นไม่ใช่เหยื่อล่อ? ใครกล้ารับประกันว่ามันไม่มีแรงพอจะโจมตีครั้งที่สอง?"

ริมทะเลสาบสังสารวัฏ สัมผัสวิญญาณอันลี้ลับอึมครึมและเจ้าเล่ห์สายนั้นเข้าร่วมการสนทนา พร้อมกับแฝงความหยั่งเชิง

"สหายมรรคกล่าวได้ถูกต้อง ไอ้เด็กนี่หากไม่กำจัดทิ้ง วันหน้าต้องกลายเป็นภัยร้ายแรงแน่ มันเพิ่งผ่านศึกหนักมาติดๆ กัน ตอนนี้อาจจะเป็นช่วงเวลาที่มันอ่อนแอที่สุดแล้ว... ทุกท่าน หรือว่าจะไม่มีใครหวั่นไหวเลยรึ? ต้นกำเนิดแห่งโกลาหลนั่น สามารถต่อชีวิตให้พวกเราได้อีกหนึ่งชาติภพ หรือแม้กระทั่งทำให้เรามองเห็นเส้นทางแห่งเซียนได้เลยนะ"

เกิดความเงียบงันไปชั่วครู่ ความเย้ายวนของต้นกำเนิดแห่งโกลาหลนั้นมหาศาลยิ่งนัก แต่ภาพความดุร้ายของเจียงเฮ่าที่ซัดเทวะอารักษ์จี้เมี่ยจนแหลกละเอียดด้วยหมัดเดียวยังคงตราตรึงอยู่ตรงหน้า

เสียงแห่งความโลภจากห้วงลึกฝังเทพดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยความลังเล

"หวั่นไหวรึ? ใครบ้างจะไม่หวั่นไหว แต่ใครจะไปล่ะ? ซีหมิง เจ้าเป็นคนเสนอ หรือว่าเจ้าอยากจะเป็นทัพหน้า?"

ผู้ยิ่งใหญ่ซีหมิงตอบกลับทันควัน บ่ายเบี่ยงความรับผิดชอบ

"สหายมรรคพูดล้อเล่นแล้ว มหาลู่ทางของข้ากับความโกลาหลไม่ได้เข้ากันที่สุด หากฝืนแย่งชิงมา ย่อมเหนื่อยเปล่าแต่ได้ผลน้อย กลับกัน สหายมรรคโยวเฉวียน มรรคที่เจ้าฝึกฝน สามารถเกื้อหนุนหยินหยางกับต้นกำเนิดแห่งชีวิตของกายาโกลาหลได้พอดี หากเจ้าลงมือ ผลเก็บเกี่ยวต้องมหาศาลที่สุด ถึงจะเหมาะสมกับเวลาที่สุดต่างหาก"

เขาเบนเป้าหมายไปหาคนอื่นอย่างชาญฉลาด

ผู้ยิ่งใหญ่อันเย่อหยิ่งแห่งถ้ำโบราณโกลาหลแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะมาเล่นลิ้นกันอยู่อีก ใครบ้างจะไม่รู้ว่าคนแรกที่ลงมือ จะต้องรับมือกับการดิ้นรนก่อนตายของมันมากที่สุด จี้เมี่ยคือตัวอย่างที่เห็นกันอยู่ทนโท่ การจะเอาตัวเองไปเสี่ยงจนถึงขั้นอาจถูกลบเลือนหายไปเพื่อแลกกับต้นกำเนิดแห่งโกลาหล มันคุ้มกันหรือ? ที่นั่งรู้สึกว่าไม่คุ้ม พวกเจ้าอยากไปก็ไปเถอะ ที่นั่งขอเลือกหลับใหลต่อไป รอจนกว่าเส้นทางสู่ความเป็นเซียนจะเปิดออกดีกว่า!"

เสียงของผู้ยิ่งใหญ่จากทะเลสาบสังสารวัฏยังคงลี้ลับอึมครึม ทว่าเนื้อหากลับอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงมากขึ้น

"ร่วมมือกันเป็นไง? พวกเราออกหน้าพร้อมกัน ปลิดชีพมันในพริบตา ไม่เปิดโอกาสให้มันได้ตั้งตัว ต่อให้มันยังมีแรงเหลือ แล้วจะลากพวกเราไปตายเป็นเพื่อนได้กี่คนเชียว?"

ข้อเสนอนี้ทำให้การสนทนากลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

การร่วมมือกันช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จได้มากก็จริง แต่ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าในช่วงชุลมุน ตนเองจะไม่กลายเป็นตัวซวยที่ถูกลากไปตายเป็นเพื่อน?

บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ที่ยอมตัดฟันตนเองเหล่านี้ ล้วนแต่เห็นแก่ตัวจนถึงขีดสุด ไม่อาจเชื่อใจกันและกันได้อย่างแท้จริงเลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)