ตอนที่ 36 ที่มามากมาย ตระกูลว่องไว

ก้าวแรกของการหวนคืนสู่ยุทธภพ สยบสี่สำนัก! คำพูดแปดคำนี้ระเบิดขึ้นในใจของถังเซี่ยวราวกับเสียงฟ้าร้อง

ในดวงตาของพวกเขา เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนขึ้นพร้อมกัน

ในอดีต สี่ตระกูลในเครือภายใต้สำนักเฮ่าเทียน—ตระกูลจอมพลัง ตระกูลทำลายล้าง ตระกูลป้องกัน และตระกูลว่องไว—ช่างยิ่งใหญ่เกรียงไกรนัก!

พวกเขาคือรากฐานที่ทำให้สำนักผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดของทวีป และเป็นสัญลักษณ์แห่งความรุ่งโรจน์ของพวกเขา

บัดนี้ รากฐานนั้นได้พังทลายลงไปนานแล้ว และความรุ่งโรจน์ของพวกเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นผง

คำพูดของถังอินเปรียบเสมือนกุญแจ ที่ปลดล็อกความปรารถนาและความทะเยอทะยานที่หลับใหลมานานในใจของเขา

"ดี! พูดได้ดีมาก!"

ถังเซี่ยวทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือ ทำให้เกิดเสียงทึบๆ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

เขามองไปที่ถังอิน

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความไว้วางใจ ราวกับว่าเขากำลังมองดูความหวังในอนาคตของสำนักเฮ่าเทียน

"เสี่ยวอิน ในความคิดของเจ้า เราควรจะไปเยี่ยมตระกูลไหนเป็นตระกูลแรก?"

ถังเซี่ยวกำลังฟูมฟักถังอินให้เป็นประมุขสำนักเฮ่าเทียนคนต่อไปอยู่แล้ว

โดยธรรมชาติแล้ว เขาหวังว่าถังอินจะมีความคิดที่รอบคอบและถี่ถ้วนเป็นของตัวเองเสมอ

ถังอินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขาลึกล้ำ

"ตระกูลว่องไวครับ"

เขาให้คำตอบที่เหนือความคาดหมาย

"ทำไมล่ะ?" ตู๋กูปั๋วเป็นฝ่ายถามขึ้นก่อน

เขาเพิ่งจะเข้าร่วมสำนักเฮ่าเทียนได้ไม่นาน

เขารู้เพียงสถานการณ์คร่าวๆ ของอดีตสี่ตระกูลในเครือ และไม่ได้มีความเข้าใจในตัวพวกเขามากนัก

ถังอินมองไปที่ตู๋กูปั๋วและเริ่มอธิบายอย่างใจเย็น

"ในแง่ของความแข็งแกร่ง ในบรรดาสี่ตระกูล ตระกูลทำลายล้างที่นำโดยผู้อาวุโสหยางอู๋ตี๋นั้นแข็งแกร่งที่สุดครับ"

"วิญญาณการต่อสู้ทวนทะลวงวิญญาณของพวกเขา หากพูดถึงพลังโจมตีเพียวๆ แล้ว ถือเป็นรองแค่กระบี่เจ็ดสังหารของพรหมยุทธ์กระบี่แห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ในบรรดาวิญญาณการต่อสู้ประเภทเครื่องมือทั้งหมดบนทวีปนี้เท่านั้น"

ตู๋กูปั๋วพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าเข้าใจกระจ่างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ข้าเองก็เคยได้ยินเรื่องทวนทะลวงวิญญาณมาบ้างเหมือนกัน มันทั้งดุดันและไร้เทียมทานจริงๆ"

เขาถึงขั้นนึกย้อนไปถึงอดีต

เพื่อระงับพิษร้ายแรงในร่างกาย เขาเคยไปขอความช่วยเหลือเรื่องยาจากตระกูลทำลายล้าง และเขาก็ชื่นชมทักษะการปรุงยาอันยอดเยี่ยมของพวกเขาเป็นอย่างมาก

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมเราถึงไม่ให้ความสำคัญกับการรวมตัวกับตระกูลทำลายล้างที่แข็งแกร่งที่สุดก่อนล่ะ?"

ความคิดของตู๋กูปั๋วนั้นตรงไปตรงมามาก เมื่อฝ่ายที่แข็งแกร่งจะร่วมมือกัน โดยธรรมชาติแล้วก็ควรจะมองหาฝ่ายที่แข็งแกร่งที่สุดก่อนเป็นอันดับแรก

อย่างไรก็ตาม ถังอินกลับส่ายหน้า

"ผู้อาวุโสตู๋กู มันไม่ได้คำนวณแบบนั้นหรอกครับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ในแง่ของสถานการณ์ทางเศรษฐกิจ มันเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย ตระกูลจอมพลังและตระกูลป้องกัน สามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้ค่อนข้างดีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา"

"ตระกูลทำลายล้างพึ่งพาการปรุงยา พวกเขาจึงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสมฐานะ พวกเขาจึงเป็นอันดับสอง"

"มีเพียงตระกูลว่องไวเท่านั้นที่ยากจนข้นแค้นที่สุด"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าที่ซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังเซี่ยว ซึ่งแฝงไว้ด้วยทั้งความรู้สึกผิดและความจนใจ

เขาถอนหายใจ รับช่วงบทสนทนาต่อ และพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

"หัวหน้าตระกูลว่องไว ไป๋เฮ่อ ซึ่งเป็นท่านปู่ทวดของเสี่ยวอินด้วย เขาเป็นผู้ชายที่มีความซื่อสัตย์สุจริตสูงสุดและมีความเด็ดเดี่ยวราวกับเหล็กกล้า"

"เมื่อตอนที่สำนักเข้าสู่การเก็บตัว เขายอมนำพาคนในตระกูลเผชิญกับความยากลำบาก ดีกว่าที่จะยอมก้มหัวให้กับขุมกำลังใดๆ และเขาก็รังเกียจที่จะใช้ความเร็วอันเลื่องชื่อระดับโลกของพวกเขา เพื่อไปทำธุรกิจที่ไม่โปร่งใส"

หมัดของถังเซี่ยวกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

"ด้วยเหตุนี้ เราจึงจินตนาการได้เลยว่าชีวิตของตระกูลว่องไวนั้นยากลำบากเพียงใด"

สายตาของถังอินก็ดูเหม่อลอยเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความปวดใจ

"คนอย่างท่านปู่ทวด ควรจะเป็นนกอินทรีที่โบยบินอย่างอิสระอยู่บนท้องฟ้า แต่ตอนนี้เขากลับต้องมาทุกข์ใจกับเรื่องทางโลก มันช่างน่าปวดใจจริงๆ ครับ"

มีอีกสิ่งหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมา

ตามความทรงจำของเขา ตระกูลว่องไวในเวลานี้ น่าจะมาถึงจุดที่ต้องอาศัยความช่วยเหลืออย่างลับๆ จากตระกูลจอมพลังและตระกูลป้องกัน เพื่อให้คนในตระกูลรอดพ้นจากความอดตายอย่างหวุดหวิดแล้ว

การให้ความช่วยเหลือในยามยากลำบาก ย่อมได้ผลในการเอาชนะใจคนได้ดีกว่าการมอบสิ่งของฟุ่มเฟือยให้ในยามที่มีพร้อมทุกอย่างแล้ว

ถังอินเข้าใจหลักการนี้ดีกว่าใคร

ถังเซี่ยวและตู๋กูปั๋วสบตากัน ต่างก็เห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของกันและกัน

ไม่มีเวลาให้เสียอีกแล้ว

ทั้งสามคนเตรียมตัวสั้นๆ จากนั้นก็แอบออกจากสำนักเฮ่าเทียนอย่างเงียบๆ และมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของตระกูลว่องไวอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านป่าที่แห้งแล้งและอ้อมหมู่บ้านและเมืองที่ทรุดโทรมหลายแห่ง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่หมาย

อย่างไรก็ตาม ภาพเบื้องหน้ากลับทำให้หัวใจของทั้งสามคนดิ่งวูบ

มันเป็นกลุ่มอาคารเตี้ยๆ ที่ทรุดโทรม กำแพงหลายแห่งเต็มไปด้วยรอยร้าว

กระเบื้องมุงหลังคาไม่ครบถ้วน ราวกับว่าพายุลมแรงพัดมาก็อาจจะปลิวหายไปได้

พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่เงียบเหงาราวกับป่าช้า

อ้างว้าง ทรุดโทรม และไร้ชีวิตชีวา

มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองและพลุกพล่านในความทรงจำของถังเซี่ยว

ใครๆ ก็จินตนาการได้ว่า การปราบปรามทั้งในที่ลับและที่แจ้งโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ได้นำภัยพิบัติอันหนักหน่วงมาสู่ตระกูลที่ยึดมั่นในความซื่อสัตย์สุจริตนี้มากเพียงใด

ถังเซี่ยวมองดูทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องหน้า

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย หมัดของเขากำแน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวเพราะแรงบีบ

"เป็นข้าเอง... เป็นข้าเองที่ทำให้ท่านลุงต้องผิดหวัง เป็นสำนักเฮ่าเทียนที่ทำให้พวกเขาต้องผิดหวัง..."

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า เต็มไปด้วยความเสียใจและความรู้สึกผิดที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ถังอินยื่นมือออกไปกดบ่าของเขาเบาๆ

"ท่านลุง ท่านไม่ต้องเป็นแบบนี้หรอกครับ"

น้ำเสียงของเขาชัดเจนและมั่นคง แฝงไปด้วยพลังที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจ

"ภายใต้สถานการณ์ในตอนนั้น การตัดสินใจของท่านที่จะเข้าสู่การเก็บตัว ก็เพื่อรักษากำลังหลักของสำนักไว้ให้มากที่สุด มันยากที่จะได้ทุกอย่างตามที่ใจหวัง ท่านได้พยายามอย่างเต็มที่แล้วล่ะครับ"

ถังเซี่ยวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แต่ความเจ็บปวดในดวงตาของเขาก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

"เราทำได้เพียง... ทำได้เพียงรอจนกว่าสำนักจะกลับเข้าสู่ยุทธภพอีกครั้งในอนาคต แล้วค่อยชดเชยให้พวกเขาเป็นสองเท่า"

ในตอนนั้นเอง ตู๋กูปั๋วก็ก้าวไปข้างหน้า

กลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์ค่อยๆ แผ่กระจายออกมาจากร่างกายของเขาอย่างเงียบเชียบและไม่โดดเด่น

เขาควบคุมมันได้อย่างแม่นยำ กลิ่นอายนั้นปกคลุมเฉพาะพื้นที่บริเวณนี้เท่านั้น

มันไม่แฝงจิตสังหารหรือความกดดันใดๆ ทำหน้าที่เป็นเพียงการประกาศการมาถึงเท่านั้น

"ฟึ่บ!" "ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!"

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่กลิ่นอายของตู๋กูปั๋วแผ่ออกไป เงาสีดำหลายสายก็พุ่งออกมาจากบ้านที่ทรุดโทรมเหล่านั้นอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า!

ความเร็วของพวกเขานั้นสุดยอดมาก ทิ้งภาพติดตาจางๆ ไว้ในอากาศ

ในพริบตาเดียว พวกเขาก็ล้อมกรอบทั้งสามคนเอาไว้

ร่างเหล่านี้ล้วนปราดเปรียว สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว

แต่ทุกคนล้วนมีแก้มที่ซูบผอมอย่างไม่มีข้อยกเว้น และสีหน้าของพวกเขาก็แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าและความระแวดระวังที่สะสมมานานหลายปี

สายตาของถังอินกวาดมองพวกเขา และเขาก็ถอนหายใจด้วยความชื่นชมในใจ

"สมกับเป็นวิญญาณการต่อสู้ประเภทความเร็วล้วนๆ อย่างนกนางแอ่นหางเข็มที่โดดเด่นที่สุดบนทวีปจริงๆ"

ด้วยความเร็วระดับนี้ หากนำมาใช้ในการลาดตระเวน มันก็คงจะยากที่จะป้องกันได้จริงๆ

ฝูงชนแหวกทางออก และชายชราที่มีรูปร่างซูบผอม ผมหงอกขาว แต่แผ่นหลังตั้งตรงก็ค่อยๆ เดินออกมา

ดวงตาของเขา แม้จะขุ่นมัวเล็กน้อยตามวัย แต่ตอนนี้กลับสาดแสงที่น่าสะพรึงกลัวออกมา จับจ้องไปที่ตู๋กูปั๋วซึ่งกำลังแผ่กลิ่นอายของเขาอย่างไม่วางตา

"ราชทินนามพรหมยุทธ์?"

น้ำเสียงของชายชราแหบพร่า แฝงไว้ด้วยร่องรอยของความระแวดระวังและตื่นตัว

"เงื้อมมือของสำนักวิญญาณยุทธ์มาถึงสถานที่ลี้ภัยแห่งสุดท้ายของเราแล้วอย่างนั้นหรือ? ช่างกำเริบเสิบสานจริงๆ!"

เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจผิดคิดว่าทั้งสามคนคือศัตรูที่สำนักวิญญาณยุทธ์ส่งมากวาดล้างพวกเขา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ตู๋กูปั๋วก็ดึงกลิ่นอายของเขากลับมา ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาไม่แสดงทั้งความดีใจหรือความโกรธ

"ท่านเข้าใจผิดแล้ว"

เขาพูดช้าๆ น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับดังก้องไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"พวกเราไม่ได้มาจากสำนักวิญญาณยุทธ์"

"พวกเรามาจากสำนักเฮ่าเทียน"

ทันทีที่คำว่า "สำนักเฮ่าเทียน" หลุดออกมา สมาชิกตระกูลว่องไวที่อยู่รอบๆ ก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

ความระแวดระวังบนใบหน้าของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

มีความประหลาดใจ ความสับสน แต่ที่มากไปกว่านั้น คือความโกรธแค้นและความคับแค้นใจที่ไม่อาจระงับได้

สายตาทุกคู่ราวกับดาบอันคมกริบ ทิ่มแทงตรงไปยังถังอินและคนอื่นๆ อย่างพร้อมเพรียงกัน

ชายชราที่เป็นผู้นำไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหัวหน้าตระกูลว่องไว ไป๋เฮ่อ

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ร่องรอยของการเยาะเย้ยและความเย็นชาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"สำนักเฮ่าเทียน?"

เขาแค่นหัวเราะ น้ำเสียงของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ

"ไม่จำเป็น ตระกูลว่องไวของข้าและสำนักเฮ่าเทียนได้สะสางหนี้แค้นกันไปนานแล้ว พวกเราไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกันอีกต่อไป"

คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมาอย่างเด็ดขาด เต็มไปด้วยการปฏิเสธอย่างเย็นชาที่รักษาระยะห่างจากคนอื่นๆ

ตู๋กูปั๋วขมวดคิ้วเล็กน้อย

"หัวหน้าตระกูลไป๋เฮ่อ พวกเราไม่ได้พบกันมาหลายปีแล้ว ทำไมถึงต้องทำแบบนี้ด้วยล่ะ?"

เขาก้าวไปข้างหน้า พยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง

"ทำไมไม่ลองพูดคุยกับผู้มาเยือนก่อนตัดสินใจล่ะ?"

"พูดคุย?"

สายตาของไป๋เฮ่อเย็นชายิ่งขึ้น ราวกับว่ามันสามารถแช่แข็งอากาศได้

"มีอะไรให้พูดคุยกันอีก? พวกเขาทอดทิ้งพวกเราเหมือนรองเท้าเก่าๆ ขาดๆ แล้วก็หนีไปเก็บตัว แล้วตอนนี้พวกเขามาที่นี่ทำไม? มาดูตระกูลว่องไวทำตัวน่าสมเพชงั้นหรือไง!"

คนในตระกูลที่อยู่ด้านหลังเขาต่างก็ถลึงตาใส่ด้วยความโกรธ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเก็บความคับแค้นใจไว้อย่างลึกซึ้ง

ในช่วงเวลาที่ตึงเครียดนี้ ถังเซี่ยวที่เงียบมาตลอดก็ค่อยๆ ถอดฮู้ดบนหัวออก

เขาเผยให้เห็นใบหน้าที่กร้านโลก ซึ่งเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามและความเหนื่อยล้า

สายตาของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง ขณะที่เขามองตรงไปยังไป๋เฮ่อ

"ท่านลุง"

น้ำเสียงของถังเซี่ยวแหบพร่าและหนักอึ้ง เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะพรรณนา

"อาเซี่ยว... ข้าทำให้ท่านต้องผิดหวังแล้ว"

จบตอน