ตอนที่ 37 ความจริงใจในการขอโทษ

"อาเซี่ยว... ข้าขอโทษ"

ประโยคนี้ทั้งแหบพร่าและหนักอึ้ง

ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบน้ำแข็ง มันปลุกปั่นคลื่นลูกใหญ่ให้ซัดโหมกระหน่ำในใจของไป๋เฮ่อในพริบตา

ดวงตาของเขาที่คมกริบดุจเหยี่ยว จ้องมองใบหน้าของถังเซี่ยวที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและร่องรอยของกาลเวลาอย่างไม่วางตา

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในวินาทีนี้

สมาชิกตระกูลว่องไวที่อยู่รอบๆ ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

พวกเขามองดูชายตรงหน้าที่อ้างตัวว่าเป็นประมุขสำนักเฮ่าเทียน

แถมเขายังกำลังกล่าวขอโทษต่อหน้าหัวหน้าตระกูลเฒ่าของพวกเขาโดยตรงอีกด้วย

ชั่วขณะหนึ่ง ฝูงชนไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไรดี

"พวกเจ้า... พวกเจ้าทุกคน?!"

เสียงของไป๋เฮ่อสั่นเล็กน้อย ความตกตะลึงและอารมณ์ที่ซับซ้อนสอดประสานกันอยู่ในดวงตาของเขา

ทันใดนั้นเขาก็ดึงสติกลับมาได้ กวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณที่รกร้างอย่างระแวดระวัง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไป

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานได้!"

ไป๋เฮ่อตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและลดเสียงลง

"เร็วเข้า! ทุกคนเข้ามาข้างในก่อน!"

ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็หันหลังและเดินนำถังอินกับอีกสองคน มุ่งหน้าไปยังอาคารหลังเดียวที่ยังคงอยู่ในสภาพดีอย่างรวดเร็ว

มันคือศาลบรรพชนที่ใช้เป็นห้องประชุมด้วย และเป็นสถานที่ที่ได้รับการดูแลรักษาอย่างดีที่สุดในตระกูลว่องไวทั้งหมด

ทั้งสามคนเดินตามไป๋เฮ่อเข้าไปในห้องโถง

แสงสว่างภายในนั้นค่อนข้างสลัว แต่ข้าวของเครื่องใช้กลับถูกขัดถูจนสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผง เปล่งประกายความน่าเกรงขามที่ไม่อาจยอมจำนนออกมา

ในห้องโถง สมาชิกหลักของตระกูลว่องไวเข้าแถวเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง

สายตาของทุกคนยังคงจับจ้องไปที่ถังอินและผู้ติดตามของเขาอย่างไม่วางตา

มีเพียงความมุ่งร้ายนั้น ที่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการพิจารณาและความสับสน หลังจากที่ถังเซี่ยวเปิดเผยตัวตน

ถังอินก้าวไปข้างหน้า ยืนอยู่ตรงกลางห้องโถง และสบตากับไป๋เฮ่ออย่างสงบนิ่ง

"ท่านปู่ทวด"

เขาโค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงชัดเจนและจริงจัง

"ข้าชื่อถังอิน และพ่อของข้าคือถังห่าว"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ทั่วทั้งห้องโถงก็ตกตะลึง

ถังห่าว!

สำหรับสี่ตระกูลในเครือ ชื่อนี้คือข้อห้ามที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

มันคือจุดเริ่มต้นของหายนะ

ถังอินยืดตัวขึ้น สายตาของเขาไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย และพูดต่อ

"วันนี้ ข้ามาในฐานะตัวแทนของถังห่าวผู้เป็นพ่อ เพื่อขอโทษท่านปู่ทวด และตระกูลว่องไวครับ!"

เขาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"ปัญหาที่ถังห่าวผู้เป็นพ่อของข้าก่อขึ้นในตอนนั้น ได้นำภัยพิบัติมาสู่สำนัก และลากทั้งสี่ตระกูลเข้าไปพัวพันด้วย"

"ข้าจะขอแบกรับความผิดนี้ไว้บนบ่าของข้าเอง ข้าจะไม่มีวันหนีปัญหาเด็ดขาด!"

สายตาของไป๋เฮ่อหยุดอยู่ที่ถังอินและไม่ขยับไปไหนเป็นเวลานาน

เขามองดูใบหน้าหล่อเหลาของชายหนุ่ม

เขาสามารถมองเห็นเงาของน้องสาวของเขา ซึ่งก็คือแม่ของถังห่าว ได้อย่างลางๆ

ความรู้สึกผูกพันทางสายเลือดนั้น ทำให้แม้แต่ส่วนที่แข็งกระด้างที่สุดในหัวใจของเขาอ่อนโยนลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นบรรยากาศผ่อนคลายลงบ้าง ถังเซี่ยวก็ก้าวไปข้างหน้าเช่นกัน และพูดด้วยน้ำเสียงที่ฝืนทน

"ท่านลุง..."

"ใครเป็นลุงของเจ้า!"

ไป๋เฮ่อหันขวับไปตวาดขัดคำพูดของถังเซี่ยว

"ข้าไม่มีหลานชายแบบเจ้า!"

"ตอนที่สำนักเฮ่าเทียนเลือกที่จะหดหัวหนีโลกและทอดทิ้งสี่ตระกูลของเรา มิตรภาพทั้งหมดระหว่างเราก็ถูกตระกูลว่องไวของข้าชดใช้คืนไปหมดแล้ว!"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจของถังเซี่ยวอย่างจัง

ใบหน้าของเขาซีดเผือด ริมฝีปากขยับ แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ได้แต่ยืนทำตัวไม่ถูกอยู่ตรงนั้น

ประมุขสำนักเฮ่าเทียนผู้สง่างาม ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 97 ขั้นสูงสุด

ในเวลานี้ เขากลับเหมือนเด็กที่ทำความผิด ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นหลังจากถูกผู้ใหญ่ดุด่า

ตู๋กูปั๋วยืนอยู่ด้านข้าง สายตาจับจ้องไปที่จมูกและหัวใจของตัวเอง ไม่ยอมปริปากสอดแทรก

นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของสำนักเฮ่าเทียน ในฐานะคนนอก มันไม่ใช่เรื่องที่เขาควรจะพูด

เมื่อเห็นเช่นนี้ ถังอินก็ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง สบตากับไป๋เฮ่อด้วยท่าทีที่ไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป

"ท่านปู่ทวด โปรดระงับความโกรธด้วยเถอะครับ"

น้ำเสียงของเขามั่นคง แฝงไว้ด้วยพลังที่น่าเชื่อถือ

"ตอนที่ท่านลุงของข้าขึ้นรับตำแหน่งประมุขสำนักในตอนนั้น มันเป็นช่วงเวลาที่สำนักอ่อนแอที่สุด เขาไม่ได้พิจารณาทุกอย่างอย่างถี่ถ้วน และความแข็งแกร่งของเขาก็มีไม่เพียงพอ การตัดสินใจที่จะซ่อนตัวจากโลกภายนอกนั้น เป็นการกระทำที่จนใจจริงๆ ครับ"

"จนใจงั้นหรือ?"

ไป๋เฮ่อแค่นเสียงฮึดฮัด แต่ความโกรธของเขาก็ยังไม่ทุเลาลง

"นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าโกรธ!"

เขาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะไม้ข้างๆ ทำให้เกิดเสียง "ปัง" ทึบๆ

"แม้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน!"

"ทำไมไม่รวบรวมทั้งสี่ตระกูลแล้วสู้กับพวกเขาอย่างตรงไปตรงมาล่ะ?"

"ถ้าข้าต้องตายในสู้รบ ข้า ไป๋เฮ่อ ก็จะไม่มีวันบ่นเลยสักคำ!"

"แต่การล่าถอยโดยไม่สู้ การทำตัวเป็นไอ้ขี้ขลาด ข้ากลืนมันไม่ลงจริงๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าที่เต็มไปด้วยความขมขื่นและความจนใจอย่างสุดซึ้งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังเซี่ยว

เขาถอนหายใจยาวและหนักหน่วง ในที่สุดก็เอ่ยปากอธิบายด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ท่านลุง มีบางเรื่องที่ท่านยังไม่รู้"

เขาค่อยๆ เปิดเผยความจริงในปีนั้น

"ในตอนนั้น ท่านปู่ของข้า ถังเฉิน ได้หายตัวไปนานหลายปีโดยไม่มีข่าวคราวใดๆ"

"และน้องชายของข้า ถังห่าว ก็ได้นำกระดูกวิญญาณสืบทอดที่สำคัญที่สุดของสำนักหลบหนีไป หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย"

"สำนักเฮ่าเทียนทั้งสำนักในเวลานั้น ได้สูญเสียกำลังรบระดับสูงสุดไปถึงสองคน"

ในดวงตาของถังเซี่ยว เผยให้เห็นความโศกเศร้าที่ฝังลึกถึงกระดูก

"และคู่ต่อสู้ของเรา สำนักวิญญาณยุทธ์ ไม่เพียงแต่มีราชทินนามพรหมยุทธ์หลายคนเท่านั้น แต่ยังมี... อัครพรหมยุทธ์ เชียนเต้าหลิว คอยคุมทัพอยู่อีกด้วย"

"และคนที่ตายไป ก็คือลูกชายคนเดียวที่เขารักและหวงแหนที่สุด เชียนสวินจี๋"

"ด้วยความแค้นเลือดตกยางออกขนาดนั้น หากสงครามปะทุขึ้น มันย่อมเป็นการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยชีวิต และจะไม่มีวันจบสิ้นจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะถูกทำลายล้างไปจนหมดสิ้น"

ถังเซี่ยวมองไปรอบๆ ทุกคนในห้องโถง กล่าวทีละคำอย่างชัดเจน

"ในสถานการณ์เช่นนั้น การฝืนทำสงครามที่สิ้นหวังกับสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรู้ทั้งรู้ว่าเอาไข่ไปกระทบหิน แต่ก็ยังลากคนทั้งสำนักและพี่น้องทั้งสี่ตระกูลไปตายด้วยกัน!"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ทั่วทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ไป๋เฮ่อนิ่งเงียบไป

แม้ว่าเขาจะหยิ่งผยอง แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ไม่เข้าใจภาพรวม

เขารู้ดีกว่าใครถึงน้ำหนักของอัครพรหมยุทธ์

นั่นคือพลังที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่งได้อย่างแท้จริง พลังที่ทำให้ผู้คนต้องสิ้นหวัง

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งในห้องโถงก็ทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากพูด น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความไม่ยินยอม

"แต่... ถึงอย่างนั้น ตอนที่พวกเราถูกสำนักวิญญาณยุทธ์ล้อมปราบในตอนนั้น ทำไมสำนักเฮ่าเทียนถึงไม่ส่งกำลังมาสนับสนุนเลยแม้แต่นิดเดียวล่ะ?"

"ต่อให้ส่งคนมาส่งข่าวสักหน่อย พวกเราก็คงไม่แค้นเคืองขนาดนี้หรอก!"

คำถามนี้เปรียบเสมือนหนามที่ทิ่มแทงอยู่ในใจของสมาชิกตระกูลว่องไวทุกคนเช่นกัน

สีหน้าโศกเศร้าของถังเซี่ยวยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"เราส่งไปแล้ว"

เขาหลับตาลง ราวกับไม่อาจทนมองย้อนกลับไปถึงความทรงจำอันเจ็บปวดเหล่านั้นได้

"สำนักได้ส่งศิษย์หัวกะทิที่สุด โดยมีผู้อาวุโสเป็นผู้นำทัพด้วยตัวเอง เพื่อไปสนับสนุนทั้งสี่ตระกูล"

"ลูกชายแท้ๆ ของผู้อาวุโสเจ็ดก็อยู่ในทีมนั้นด้วย"

"แต่กลับไม่มีใครรอดกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว"

ถังเซี่ยวลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาแดงก่ำ

"ภายหลังพวกเราถึงได้รู้ว่า พวกเขาต้องถูกราชทินนามพรหมยุทธ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ดักซุ่มโจมตีระหว่างทาง และถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นแน่ๆ"

ทุกคนในห้องโถงเงียบสนิท

ที่แท้... ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

มันไม่ใช่การทอดทิ้ง แต่เป็นการช่วยเหลือที่ล้มเหลวต่างหาก

กลายเป็นว่าสำนักเฮ่าเทียนก็ต้องจ่ายบทเรียนนี้ด้วยเลือดเช่นกัน

ความโกรธและความคับแค้นใจที่ถูกกดทับอยู่ในใจมานานถึงยี่สิบปี

ในเวลานี้ ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ มันค่อยๆ สลายหายไปเป็นส่วนใหญ่ เหลือเพียงเสียงถอนหายใจและความโศกเศร้าที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ถังอินเฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของทุกคน รู้ว่าถึงเวลาอันควรแล้ว

เขาก้าวไปข้างหน้าและกล่าวด้วยเสียงอันกังวาน

"ข้ารู้ว่าคำอธิบายไม่สามารถชดเชยความทุกข์ทรมานที่ท่านปู่ทวดและท่านลุงทุกท่านต้องทนรับมาตลอดหลายปีได้"

"ข้ายังรู้อีกว่า ทุกคนยังคงไม่เต็มใจที่จะยอมรับข้อเสนอของสำนักอื่นๆ โดยยึดมั่นในศักดิ์ศรีหยดสุดท้ายของการเป็นสำนักในเครือของสำนักเฮ่าเทียนเอาไว้"

สายตาของเขากวาดมองไปที่ทุกคน เต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

"ดังนั้น วันนี้ข้าจึงไม่ได้มาเพียงเพื่อขอโทษเท่านั้น แต่เพื่อให้ทุกคนได้เห็นความจริงใจของสำนักเฮ่าเทียน และความจริงใจของข้า ถังอิน ด้วย!"

ทันทีที่พูดจบ ถังอินก็พลิกข้อมือ

พร้อมกับแสงที่วูบวาบ กองสิ่งประดิษฐ์โลหะอันวิจิตรบรรจงก็ปรากฏขึ้นบนลานกว้างตรงหน้าเขา

มีหน้าไม้เทพจูเก๋อ อาวุธอุปกรณ์วิญญาณหลากหลายชนิด และอุปกรณ์รังสีวิญญาณที่มีรูปร่างแปลกประหลาดบางส่วน

"นี่มัน..."

สมาชิกของตระกูลว่องไวมองหน้ากัน ความอยากรู้อยากเห็นปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา

สายตาของไป๋เฮ่อก็ถูกดึงดูดไปที่อาวุธลับและอุปกรณ์วิญญาณที่ส่องประกายแสงโลหะเย็นเยียบเหล่านั้นในทันที

ถังอินหยิบหน้าไม้เทพจูเก๋อขึ้นมาและเริ่มแนะนำมันอย่างละเอียด

"และอุปกรณ์วิญญาณเหล่านี้ หลังจากผ่านการดัดแปลงเป็นพิเศษ ก็สามารถผสมผสานเข้ากับลักษณะวิญญาณการต่อสู้ของผู้อาวุโสทุกท่านได้อย่างสมบูรณ์แบบครับ"

น้ำเสียงของถังอินเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ข้าคิดเรื่องนี้มานานแล้วครับ วิญญาณการต่อสู้นกนางแอ่นหางเข็มมีความเร็วที่ไร้เทียมทานบนทวีปนี้ แต่ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของมันก็คือการขาดวิธีการโจมตี"

"วิญญาณาจารย์สายโจมตีว่องไว มีความว่องไวแต่ไร้พลังโจมตี นี่คือพันธนาการที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"

"แต่ตอนนี้ ข้าจะเติมเต็มชิ้นส่วนสุดท้ายที่ขาดหายไปนี้ให้กับทุกคนเองครับ!"

สายตาของถังอินลุกโชน

"อาวุธลับและอุปกรณ์วิญญาณเหล่านี้ คือปีกที่สร้างมาเพื่อตระกูลว่องไวโดยเฉพาะ!"

"นับจากนี้เป็นต้นไป ทุกคนจะเป็นนกอินทรีที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้า ครอบครองทั้งความเร็วสุดขั้วและเชี่ยวชาญการโจมตีที่ปลิดชีพศัตรูได้ในพริบตา!"

ถังอินคิดในใจ: การผสมผสานนี้น่าเกรงขามยิ่งกว่าสิ่งที่มอบให้กับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเสียอีก!

วิญญาณาจารย์สายสนับสนุนจะเอาอะไรมาสู้กับวิญญาณาจารย์สายโจมตีว่องไว ที่ผสมผสานทั้งความเร็วและพลังโจมตีเข้าด้วยกันได้ล่ะ?

พยัคฆ์ติดปีก!

คำสี่คำนี้ปรากฏขึ้นในหัวของสมาชิกตระกูลว่องไวทุกคนในทันที

พวกเขามองดูอาวุธสังหารอันประณีตเหล่านั้น ลมหายใจเริ่มถี่ขึ้น และดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ถังอินสังเกตเห็นปฏิกิริยาของทุกคนและยิ้มบางๆ

"นี่คือความจริงใจที่สำนักเฮ่าเทียนนำมามอบให้กับทุกคนครับ"

เขาเปลี่ยนเรื่อง และหยิบกล่องหยกออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของเขาอย่างระมัดระวังและจริงจัง

"และสำหรับความจริงใจของข้า ในการขอโทษแทนพ่อของข้า ข้าขอให้ท่านปู่ทวด... โปรดรับมันไว้ด้วยตัวเองเถอะครับ!"

ถังอินประคองกล่องหยกด้วยสองมือและยื่นให้กับไป๋เฮ่อ

"สมุนไพรอมตะต้นนี้ สามารถช่วยให้ท่านปู่ทวดทะลวงผ่านคอขวดและก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ครับ!"

จบตอน