ตอนที่ 35 ก้าวแรกของการหวนคืนสู่ยุทธภพ สยบสี่สำนัก
ตอนที่ 35 ก้าวแรกของการหวนคืนสู่ยุทธภพ สยบสี่สำนัก
ถังเซี่ยวกำหน้าไม้เทพจูเก๋อในมือแน่น
สัมผัสโลหะที่เย็นเยียบในเวลานี้กลับรู้สึกเหมือนเหล็กที่ถูกเผาไฟ มันนาบลงบนฝ่ามือของเขา และจุดประกายไฟที่หลับใหลอยู่ในใจมานานหลายปีให้ลุกโชนขึ้น
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน แสงอันคมกริบปะทุออกมาจากดวงตาดุดันราวกับเสือ ขณะที่เขาจ้องมองถังอินอย่างไม่วางตา
ในดวงตาคู่นั้น มีทั้งความดีใจอย่างบ้าคลั่ง ความตื่นเต้น และความตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ แต่ที่มากไปกว่านั้น คือความภาคภูมิใจที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ
"เด็กดี ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ!"
น้ำเสียงของถังเซี่ยวสั่นเครืออีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ใช่เพราะความหนักใจ แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นจนควบคุมไม่ได้
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และฝ่ามือใหญ่ที่เคยลูบหัวถังอิน ก็ตบลงบนไหล่ของเขาอย่างแรง
แรงตบนั้นมากเสียจนถังอินรู้สึกเจ็บแปลบ แต่เขาก็อดทนไว้อย่างเงียบๆ สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของท่านลุงในเวลานี้
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! ดีมาก! หลานรักของข้า!"
เสียงหัวเราะที่ถูกเก็บกดมานาน ในที่สุดก็ระเบิดออกมาจากหน้าอกของถังเซี่ยว
มันช่างองอาจและเปิดเผย ดังก้องไปทั่วลานฝึกซ้อมที่ว่างเปล่า
เสียงหัวเราะดังกังวาน ราวกับต้องการจะระบายความคับแค้นใจและความไม่ยินยอมที่สำนักต้องเผชิญมาตลอดหลายปีให้หมดสิ้น
ขณะที่เขาหัวเราะ น้ำตาก็รื้นขึ้นมาที่หางตาของถังเซี่ยว
เสียงหนึ่งในใจของเขากำลังตะโกนว่า: อาอิ๋น เจ้าเห็นไหม?
เจ้าเห็นไหม!
เจ้าได้ให้กำเนิดอัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ให้กับสำนักเฮ่าเทียนของเรา!
เมื่อมองดูท่านลุงที่กำลังปลดปล่อยอารมณ์ออกมาอย่างเต็มที่ ถังอินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจอย่างสุดซึ้ง
ในมุมมองของเขา ความสามารถและอุปนิสัยของท่านลุงถังเซี่ยวมักจะถูกประเมินต่ำเกินไปเสมอ
เมื่อตอนที่พวกเขายังหนุ่ม แทบทุกคนในสำนักต่างก็คิดว่าถังห่าวคือตัวเลือกเดียวสำหรับตำแหน่งประมุขสำนักคนต่อไป
นั่นเป็นเพราะถังห่าวมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น และสไตล์การทำสิ่งต่างๆ ของเขาก็องอาจและเปิดเผย ส่องประกายเจิดจ้า
แต่ถังเซี่ยวมักจะเสียเปรียบเพราะเป็นคนซื่อสัตย์เกินไปและไม่ถนัดในการแสดงออก
ในฐานะพี่ชาย เขามีความเมตตาและยอมโอนอ่อนให้น้องชายมากเกินไป เหมือนกับที่ตัวเขาเองเคยทำกับถังซานในอดีต
แต่เมื่อโลกเปลี่ยนไป ตัวตนที่แท้จริงของวีรบุรุษจึงจะปรากฏ
เมื่อมองดูตอนนี้ นิสัยที่เปิดเผยของถังห่าว เป็นเพียงสิ่งที่สร้างขึ้นบนเส้นทางชีวิตที่ราบรื่นและง่ายดายเท่านั้น
เมื่อเขาต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ที่แท้จริงและสูญเสียหญิงคนรัก เขาก็กลายเป็นคนซึมเศร้า จมดิ่งสู่ความเสื่อมโทรม และทิ้งความรับผิดชอบทั้งหมดไว้เบื้องหลัง
ถังอินลองคิดในมุมกลับกัน: หากเขาอยู่ในตำแหน่งของถังเซี่ยว เขาจะทำอย่างไร?
ท่านปู่ถังเฉินของเขาหายตัวไปอย่างลึกลับ ทำให้เสาหลักของสำนักพังทลายลง
ถังห่าวที่ติดกับดักของความรักและสร้างความบาดหมางทางสายเลือดกับสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน
ปัญหาภายในและภัยคุกคามภายนอก ทำให้สำนักตกอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลม
เป็นถังเซี่ยวที่ต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลราวกับภูเขาถล่มจากสำนักวิญญาณยุทธ์เพียงลำพัง
เขาตัดสินใจได้อย่างถูกต้องในการนำสำนักเข้าสู่การเก็บตัว ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการอนุรักษ์นิยม แต่แท้จริงแล้วเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการรักษากำลังหลักของสำนักเฮ่าเทียนเอาไว้
ความเด็ดขาดนี้ ความรับผิดชอบนี้ ความกล้าหาญที่จะอดทนต่อความอัปยศอดสูและแบกรับภาระอันหนักอึ้ง
จะนำไปเปรียบเทียบกับถังห่าว ที่รู้จักแต่การใช้ชีวิตแบบเมาหยำเป ใช้เหล้าเพื่อทำให้ตัวเองชาชินและหลีกหนีจากความเป็นจริงได้อย่างไร?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ถังอินก็รวบรวมสติและค้อมคำนับถังเซี่ยวอย่างจริงจัง
"ท่านลุง ท่านชมเกินไปแล้วครับ"
น้ำเสียงของเขาชัดเจนและถ่อมตัว ปราศจากความเย่อหยิ่งใดๆ
"หลานเพียงแค่เสนอความคิดเห็นตื้นๆ เท่านั้นเอง"
"การจะกอบกู้ชื่อเสียงอันโด่งดังของสำนักเฮ่าเทียนของเรากลับคืนมา ท้ายที่สุดแล้ว ก็ต้องพึ่งพาการวางแผนเชิงกลยุทธ์ของท่านลุง และความพยายามร่วมกันของผู้อาวุโสทุกท่านครับ"
คำพูดเหล่านี้ไม่ถ่อมตัวและไม่หยิ่งผยองจนเกินไป และยังเป็นการให้เกียรติถังเซี่ยวอย่างมากด้วย
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความดีใจและความพึงพอใจในใจของถังเซี่ยวก็เพิ่มขึ้นจนถึงขีดสุด
เขาพยุงถังอินขึ้นและยิ้มอย่างปิติยินดี: "เด็กคนนี้นี่ เจ้าช่าง..."
ชั่วขณะหนึ่ง เขาพูดอะไรไม่ออก ได้แต่ถอนหายใจหนักๆ และเปลี่ยนคำชื่นชมทั้งหมดให้กลายเป็นแววตาที่เปล่งประกายยิ่งขึ้น
ตู๋กูปั๋วที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้าง เห็นทุกอย่างและพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ ในใจ
ถังอินผู้นี้ไม่เพียงแต่มีความฉลาดเป็นเลิศเท่านั้น แต่ยังมีพรสวรรค์ที่ไร้คู่เปรียบอีกด้วย
สิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่าก็คือ นิสัยที่สุภาพ มีระเบียบวินัย และอ่อนโยนของเขา
เขามองดูใบหน้าหล่อเหลาของถังอิน และความสงบนิ่งที่เกินวัยของเขา
ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างห้ามไม่ได้
ถ้า... ถ้าไอ้เด็กนี่มาเป็นหลานเขยของเขาได้ มันจะดีขนาดไหนกันนะ?
ตู๋กูปั๋วสะดุ้งกับความคิดของตัวเอง แต่แล้วก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา
หลานสาวสุดที่รักของเขา เยี่ยนเยี่ยน ก็ควรจะคู่ควรกับชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งไม่สามารถหาได้จากที่ไหนในโลกแบบนี้ไม่ใช่เหรอ!
รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฒ่าประหลาดพิษอย่างห้ามไม่ได้
ถังอินไม่ได้สังเกตเห็นความคิดของตู๋กูปั๋ว เขามองไปที่ถังเซี่ยวซึ่งอารมณ์สงบลงแล้ว และพูดต่อ
"ท่านลุง ตราบใดที่เราสามารถบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้ สถานการณ์ของสำนักเฮ่าเทียนก็จะสามารถเปลี่ยนแปลงไปได้อย่างถึงรากถึงโคนครับ"
"ถึงตอนนั้น พวกเราจะสามารถรุกเพื่อโจมตี และถอยเพื่อป้องกันได้ ทำให้พวกเรามีต้นทุนที่แท้จริงในการกลับเข้าสู่ยุทธภพอีกครั้ง และสามารถต่อกรกับสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ครับ"
"ดี!"
ถังเซี่ยวพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ในเวลานี้ เขาเชื่อใจถังอินอย่างหมดหัวใจ ยิ่งกว่าที่เขาเชื่อใจลูกชายแท้ๆ ของตัวเองเสียอีก
"เสี่ยวอิน เจ้าลงมือทำได้เลย!"
สายตาของถังเซี่ยวลุกโชน และน้ำเสียงของเขาก็หนักแน่นอย่างไร้ที่เปรียบ
"บอกลุงมาสิ ก้าวแรกที่เราควรทำต่อไปคืออะไร? ลุงและคนทั้งสำนักจะฟังเจ้า!"
ประกายแสงอันคมกริบสว่างวาบขึ้นในดวงตาของถังอิน ขณะที่เขาพูดอย่างชัดเจนและมีเหตุผล
"งานที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือการแอบส่งคนที่ไว้ใจได้ไปยังสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติทันที เพื่อนำเจตจำนงในการร่วมมือของพวกเรา พร้อมกับตัวอย่างของ 'หน้าไม้เทพจูเก๋อ' นี้ ไปมอบให้ถึงมือของท่านประมุขหนิงเฟิงจื้อครับ"
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม
"เรื่องนี้จะต้องดำเนินการอย่างเป็นความลับ ห้ามให้ข่าวรั่วไหลออกไปโดยเด็ดขาดครับ"
ถังเซี่ยวเข้าใจความกังวลของถังอินทันที และตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"ถูกต้อง ความขัดแย้งระหว่างสำนักของเรากับสำนักวิญญาณยุทธ์ยังไม่ยุติลง การเลือกที่จะเก็บตัวในตอนนี้ ก็เพื่อฟื้นฟูและสะสมกำลัง"
"หากเราทำเรื่องใหญ่โตในช่วงเวลาสำคัญนี้ มันย่อมจะไปกระตุ้นความระแวดระวังและการตกเป็นเป้าหมายของสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งนั่นจะส่งผลเสียต่อพวกเราอย่างมาก"
สีหน้าแห่งการครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังเซี่ยว
"เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง และจะต้องจัดการโดยผู้อาวุโสที่มีสถานะเพียงพอและมีความจงรักภักดีอย่างแท้จริง"
ถังอินพยักหน้าและอธิบายแผนการของเขาต่อไป
"ในขณะเดียวกัน พวกเราก็จำเป็นต้องเริ่มเตรียมความพร้อมภายในสำนักของเราด้วยครับ"
"ปัจจุบัน ผู้อาวุโสอาวุโสสามท่านที่ยังคงอยู่ในสำนัก—ผู้อาวุโสสี่ ผู้อาวุโสห้า และผู้อาวุโสเจ็ด—ล้วนทะลวงผ่านคอขวดระดับ 95 และกลายเป็นพรหมยุทธ์สูงสุดแล้ว"
"ในแง่ของพลังการต่อสู้ระดับสูงสุด พวกเราก็ไม่ได้ตามหลังมากนัก"
"อย่างไรก็ตาม มีช่องว่างที่รุนแรงในกำลังหลักของสำนักและศิษย์รุ่นเยาว์ เราต้องเพิ่มจำนวนและความแข็งแกร่งของวิญญาณาจารย์ระดับกลางและระดับต่ำให้เร็วที่สุดครับ"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของถังเซี่ยวที่เพิ่งจะคลายออก ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากันอีกครั้ง
"เพิ่มจำนวนงั้นเหรอ? แล้วเราจะเพิ่มได้ยังไงล่ะ?"
เขาถอนหายใจและพูดอย่างจนใจ
"ด้วยการเก็บตัวของสำนัก แหล่งที่มาของสายเลือดใหม่ก็ถูกตัดขาดไปนานแล้ว การจะพึ่งพาแค่ศิษย์ที่มีอยู่ของเรา เพื่อให้เติบโตในระยะเวลาอันสั้น ข้าเกรงว่า..."
ตู๋กูปั๋วที่อยู่ใกล้ๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาเช่นกัน
"ตอนนี้ข้าเป็นหมาป่าเดียวดาย คงจะช่วยอะไรในเรื่องนี้ไม่ได้มากนักหรอก"
เมื่อต้องเผชิญกับความสงสัยของพวกเขา ถังอินก็ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น
เขายิ้มบางๆ และในรอยยิ้มนั้นก็มีความมั่นใจที่สามารถควบคุมทุกอย่างได้
เขาค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้ว และเอ่ยคำสี่คำออกมาอย่างแผ่วเบา
"สำนักในเครือ"
ทันทีที่คำสี่คำนี้หลุดออกมา ทั้งถังเซี่ยวและตู๋กูปั๋วก็ร่างกายสั่นสะท้านพร้อมกัน!
สำนักในเครือ!
ใช่แล้ว!
พวกเขาทำไมถึงลืมเรื่องนี้ไปได้!
สาเหตุที่สำนักเฮ่าเทียนสามารถกลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้าในอดีตได้ นอกเหนือจากความแข็งแกร่งของวิญญาณการต่อสู้ค้อนเฮ่าเทียนแล้ว
สำนักในเครือที่กระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลก ก็เป็นส่วนสำคัญยิ่งของอิทธิพลอันมหาศาลของสำนัก!
เพียงแต่ว่าด้วยการเก็บตัวของสำนัก สำนักในเครือเหล่านี้ก็กระจัดกระจายกันไปราวกับนกและสัตว์ป่า และบางแห่งถึงขั้นกลายเป็นศัตรูกันด้วยซ้ำ
ลมหายใจของถังเซี่ยวเริ่มถี่ขึ้นอีกครั้ง
เขาดูเหมือนจะคาดเดาได้แล้วว่าถังอินจะพูดอะไรต่อไป
เมื่อเห็นว่าสายตาของถังอินในเวลานี้ คมกริบราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก เผยให้เห็นคมดาบอย่างเต็มที่
น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว
"ก้าวแรกของการหวนคืนสู่ยุทธภพ: สยบสี่สำนัก!"
จบตอน