ตอนที่ 27 การ "ปล้นสะดม" ธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว

ถังอินเพ่งมองเข้าไปในห้วงแห่งจิตวิญญาณของเขา สัมผัสได้ถึงดอกบัวคู่น้ำแข็งและไฟที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ และอดไม่ได้ที่จะพูดไม่ออก

"โห ข้างในนี้ครึกครื้นกันจังเลยนะ"

เขารู้ดีว่า "การไกล่เกลี่ยแห่งการสร้างสรรค์" เป็นทักษะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ลึกล้ำและน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เพียงแค่กลืนสมุนไพรอมตะสองต้นเข้าไป เขาจะสามารถควบแน่นแหวนวิญญาณออกมาได้โดยตรงเลย

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ แม้แต่สติปัญญาที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นของสมุนไพรอมตะ ก็ยังถูกพลังของทักษะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นี้ ควบแน่นให้กลายเป็นรูปร่างที่จับต้องได้อย่างสมบูรณ์

เหนือดอกบัวคู่ที่พันเกี่ยวกันด้วยสีแดงและสีน้ำเงิน แสงและเงาสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่ร่างเงาสองร่างจะปรากฏขึ้นจริงๆ

พวกมันดูเหมือนเด็กอายุประมาณหกเจ็ดขวบ

คนหนึ่งสวมเอี๊ยมสีแดง ดูราวกับตุ๊กตาหยกแกะสลัก

อีกคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงิน มีใบหน้าที่งดงามประณีต

ตอนนี้พวกมันดูจะงุนงงอยู่บ้าง แต่เมื่อสายตาของพวกมันสัมผัสกับจิตสำนึกของถังอิน พวกมันก็รีบโค้งคำนับทำความเคารพทันที

น้ำเสียงของพวกมันไร้เดียงสา แต่ก็เต็มไปด้วยความยำเกรงตามสัญชาตญาณ

"ภูตแปดแฉก คารวะนายท่าน"

"ซิงเจียว คารวะนายท่าน"

ร่างจิตสำนึกของถังอินพยักหน้าเล็กน้อยและสั่งการเด็กน้อยทั้งสอง

"สวัสดี ถ้ามีอะไรที่ไม่เข้าใจ ก็ไปถามเสี่ยวมู่ก่อนแล้วกันนะ"

ถังอินไม่มีเวลาอธิบายอะไรให้ผู้มาใหม่ทั้งสองฟังมากนัก ตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

หลังจากทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ถังอินก็ยุติการเพ่งจิตทันที และสติของเขาก็กลับคืนสู่ร่างกายเนื้อ

ที่ก้นธารน้ำแข็ง ท่ามกลางความมืดมิดและความเงียบงันอันไร้ที่สิ้นสุด ดวงตาคู่หนึ่งก็เบิกโพลงขึ้นอย่างกะทันหัน

ลำแสงศักดิ์สิทธิ์สองสาย สายหนึ่งสีน้ำเงินและอีกสายสีแดง ราวกับจะฉีกกระชากความโกลาหลของมิติแห่งนี้ สาดส่องน้ำพุรอบๆ ให้สว่างไสวในพริบตา

ถังอินค่อยๆ ยกมือขึ้นและกำหมัดแน่น

ความรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูกของเขา

ร่างกายของเขา ซึ่งได้รับการหล่อหลอมจากพลังงานน้ำแข็งและไฟ และถูกซ่อมแซมด้วยการไกล่เกลี่ยแห่งการสร้างสรรค์ ได้มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งระดับ

กล้ามเนื้อและกระดูกทุกตารางนิ้ว ราวกับผ่านการตีขึ้นรูปมานับพันครั้ง แข็งแกร่งทนทานอย่างเหลือเชื่อ

"และพลังวิญญาณนี่..."

ถังอินสัมผัสถึงพลังวิญญาณที่พวยพุ่งอยู่ภายในร่างกายอย่างระมัดระวัง รอยยิ้มพึงพอใจเบ่งบานบนริมฝีปากของเขา

"มันพุ่งพรวดไปถึงระดับ 27 เลยเหรอเนี่ย!"

จากระดับ 17 ไปถึงระดับ 27 นั่นมันช่องว่างถึงสิบระดับเต็มๆ เลยนะ!

วิญญาณาจารย์ทั่วไป แม้แต่พวกอัจฉริยะ ก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนานหลายปีกว่าจะข้ามช่องว่างนั้นไปได้

แต่เขากลับก้าวขึ้นสู่สวรรค์ได้ในขั้นตอนเดียว เพียงแค่อยู่ในธารน้ำแข็งและไฟสองขั้วแห่งนี้แค่ชั่วครู่เท่านั้น

"ไอ้ 'การไกล่เกลี่ยแห่งการสร้างสรรค์' นี่มันสุดยอดกว่า 'วิชาเสวียนเทียน' นั่นตั้งเยอะเลยแฮะ!"

ถังอินเต็มไปด้วยความรู้สึกทึ่งอย่างสุดซึ้ง

วิชาเสวียนเทียนย่อมเป็นเทคนิคการฝึกฝนระดับแนวหน้าเมื่ออยู่ในมือของถังซาน แต่มันก็ยังมีขีดจำกัดอยู่ดี

แต่การไกล่เกลี่ยแห่งการสร้างสรรค์ คือทักษะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ที่ชี้ตรงไปยังแก่นแท้ของชีวิต

มันไม่เพียงแต่จะสามารถปรับเปลี่ยนร่างกายของเขาและควบแน่นแหวนวิญญาณได้ด้วยตัวเองเท่านั้น แต่มันยังสามารถดึงพลังยาของสมุนไพรอมตะออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ เปลี่ยนมันให้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับการก้าวกระโดดของพลังวิญญาณของเขาได้อีกด้วย

ความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้น ไม่สามารถนำมาประเมินค่าเปรียบเทียบกันได้เลย

หลังจากปรับตัวเข้ากับพลังอันมหาศาลในร่างกายที่ก้นตาน้ำพุได้แล้ว ถังอินก็ไม่รอช้าอีกต่อไป

เขางอเข่าลงเล็กน้อย แล้วออกแรงกระโดดอย่างรุนแรง

"ซ่า!"

พร้อมกับเสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่นหวั่นไหว ร่างหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับมังกรทะยานขึ้นจากทะเล หอบเอาหยดน้ำสีแดงฉานและสีขาวขุ่นสาดกระเซ็นไปทั่วท้องฟ้า ก่อนจะร่อนลงจอดบนฝั่งอย่างมั่นคง

เพียงแค่สั่นสะเทือนพลังวิญญาณบนผิวหนังเบาๆ หยดน้ำที่เกาะอยู่ตามตัวก็ระเหยหายไปในพริบตา เผยให้เห็นผิวพรรณของถังอินที่ดูราวกับหยกอุ่นๆ และส่องประกายแสงล้ำค่าจางๆ

"เสี่ยวอิน!"

ถังเซี่ยวพุ่งเข้ามาหาในก้าวเดียว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความร้อนรนและความกังวล

"เจ้าเป็นยังไงบ้าง? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

น้ำเสียงของถังเซี่ยวแฝงไปด้วยความสั่นเครือที่แทบจะสังเกตไม่เห็น แสดงให้เห็นว่าการกระทำอันบ้าบิ่นของถังอินทำให้เขาตกใจมากแค่ไหน

"พี่ชาย!"

เสียวอู่เองก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาหา ดวงตากลมโตของเธอแดงก่ำและบวมเป่ง จ้องมองถังอินอย่างไม่วางตา

เมื่อเห็นสายตาที่เป็นห่วงของทุกคน ถังอินก็รู้สึกอบอุ่นในใจ และรอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ข้าไม่เป็นไรครับ ท่านลุง"

ถังอินยืดเส้นยืดสาย ส่งเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา

"ไม่เพียงแต่ข้าจะไม่เป็นไรนะ แต่ข้ายังได้รับประโยชน์มหาศาลมาด้วย"

ขณะที่พูด ถังอินก็ไม่ได้ปิดบังอะไรอีกต่อไป เขาปลดปล่อยพลังวิญญาณภายในร่างกายออกมาอย่างไม่หวงแหน

หึ่ง!

คลื่นพลังวิญญาณอันแข็งแกร่ง ซึ่งเหนือกว่าก่อนหน้านี้มาก แผ่กระจายออกไปอย่างรุนแรงโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

กลิ่นอายนั้นทั้งหนักแน่นและน่าเกรงขาม ไม่เหมือนกับที่มหาภูตวิญญาณที่เพิ่งได้รับแหวนวิญญาณวงที่สองควรจะมีเลยสักนิด

ถังเซี่ยวอยู่ใกล้ที่สุดและสัมผัสได้ชัดเจนที่สุด ดวงตาของเขาเบิกกว้างในพริบตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่... นี่มัน... ระดับ 27 งั้นเหรอ?!"

ถังเซี่ยวร้องอุทานด้วยความตกตะลึง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงและเปิดเผยออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! สมกับที่เป็นหลานชายของข้า ถังเซี่ยว!"

เขาตบไหล่ถังอินอย่างแรง ความชื่นชมและความภาคภูมิใจในดวงตาของเขาแทบจะล้นทะลักออกมา

ความเร็วในการพัฒนาที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ

ในตอนนั้นเอง ร่างสองร่างก็เดินเข้ามาหาด้วยความร้อนรนและคาดหวังเล็กน้อย

พวกเขาคือ ผู้อาวุโสรอง ถังชิงชิง และผู้อาวุโสสาม ถังซู่หมิง แห่งสำนักเฮ่าเทียน

"เอ่อ... นายน้อยถังอิน"

ผู้อาวุโสรอง ถังชิงชิง ถูมือไปมา รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

"คือว่า สมุนไพรอมตะของพวกเรา..."

แม้ว่าผู้อาวุโสสาม ถังซู่หมิง จะไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาที่คาดหวังของเขาก็อธิบายทุกอย่างได้ดี

พวกเขาได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ของถังอินหลังจากดูดซับสมุนไพรอมตะด้วยตาตัวเอง และหัวใจของพวกเขาก็ลุกโชนไปด้วยความปรารถนาแล้ว

ถังอินได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองพวกเขาและพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"มีพอสำหรับทุกคนแน่นอนครับ"

พูดจบ ถังอินก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขาทอดมองไปยังดินแดนสมบัติซึ่งเป็นที่รวมของสมุนไพรอมตะอีกครั้ง

"ต่อไป ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้วล่ะ"

เขาก้าวยาวๆ เดินกลับไปยังพื้นที่อันเต็มไปด้วยสีสันนั้น

ครั้งนี้ ถังอินไม่มีข้อจำกัดใดๆ อีกแล้ว

การหล่อหลอมจากพลังงานน้ำแข็งและไฟ ได้มอบร่างกายที่ต้านทานน้ำแข็งและไฟให้กับเขา อดีตเขตหวงห้ามแห่งนี้ ในตอนนี้สำหรับเขาแล้ว ก็เป็นแค่สวนหลังบ้านของตัวเองเท่านั้น

สายตาของถังอินกวาดมองไปตามสมุนไพรอมตะชนิดต่างๆ ในหัวของเขา ความทรงจำจากชาติก่อนและคำแนะนำที่ไร้เดียงสาของภูตแปดแฉกและซิงเจียว ดังก้องขึ้นพร้อมๆ กัน

"นายท่าน นายท่าน ต้นสีฟ้าอ่อนทางซ้ายมือ ที่เป็นธาตุลมนั่น เหมาะกับท่านปู่คนนั้นที่สุดเลย!"

"ต้นสีทองทางขวามือ ที่ดูเหมือนเส้นลวดเหล็กนั่น ท่านปู่อีกคนมีวิญญาณการต่อสู้ประเภทเครื่องมือ มันเหมาะกับเขาที่สุดเลยล่ะ!"

ฝีเท้าของถังอินไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าสมุนไพรอมตะทั้งสองต้นนั้นอย่างแม่นยำ

เขายื่นมือออกไป การเคลื่อนไหวนั้นดูสบายๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยจังหวะที่แปลกประหลาด

"ผู้อาวุโสรอง 'หมอกเขียววายุหวน' ต้นนี้ เข้ากับวิญญาณการต่อสู้ของท่านมากที่สุด และมันจะช่วยให้ความเร็วในการเคลื่อนที่ของท่านก้าวขึ้นไปอีกระดับด้วยครับ"

สมุนไพรอมตะที่มีสีฟ้าอ่อนและสีเขียวไปทั้งต้น มีใบที่ดูสง่างามพลิ้วไหวราวกับสายลม ถูกเขาเด็ดขึ้นมาอย่างง่ายดายและยื่นส่งให้ถังชิงชิง

ถังชิงชิงตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น เขารับสมุนไพรอมตะมาด้วยสองมืออย่างทะนุถนอม น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

"ขอบคุณมาก นายน้อย!"

ทันทีหลังจากนั้น ถังอินก็หันไปอีกทางหนึ่ง

"ผู้อาวุโสสาม ของสิ่งนี้เรียกว่า 'บัวลวดเหล็กทองคำลึกลับ' มันโดดเด่นเรื่องการเสริมความแข็งแกร่ง และสามารถทำให้วิญญาณการต่อสู้ของท่านถูกหล่อหลอมให้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ไม่มีวันแตกหักครับ"

ดอกบัวประหลาดที่มีรากเหมือนทองคำหล่อ และมีใบที่ปกคลุมด้วยลวดลายคล้ายโลหะ ถูกส่งใส่มือของถังซู่หมิง

"ขอบคุณนายน้อย ที่ช่วยเติมเต็มความปรารถนาของข้า!"

ถังซู่หมิงก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลเช่นกัน

หลังจากได้รับสมุนไพรอมตะ ผู้อาวุโสทั้งสองก็ไม่รอช้าเลยแม้แต่วินาทีเดียว

หลังจากสบตากัน พวกเขาก็รีบหาที่นั่งขัดสมาธิทันที กลืนสมุนไพรอมตะลงไปอย่างใจร้อน และเริ่มโคจรพลังเพื่อสกัดกลั่นพวกมัน

กลิ่นหอมของยาอันเข้มข้นและคลื่นพลังวิญญาณ เริ่มแผ่กระจายออกมาจากร่างกายของพวกเขาในทันที

ถังอินไม่ได้สนใจผู้อาวุโสทั้งสอง แต่ยังคงเดินลัดเลาะไปตามดินแดนสมบัติต่อไป

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วมาก และไม่นานนัก เขาก็เด็ดสมุนไพรอมตะที่มีสรรพคุณทางยาแตกต่างกันได้อีกสามต้น ซึ่งแต่ละต้นล้วนส่องประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ แล้วเดินกลับมาหาถังเซี่ยว

"ท่านลุงครับ"

ถังอินยื่นสมุนไพรอมตะทั้งสามต้นให้

"ดอกทานตะวันหงอนไก่เพลิง ต้นนี้มีคุณสมบัติเป็นหยางบริสุทธิ์ เหมาะที่สุดสำหรับวิญญาณาจารย์ธาตุไฟสายโจมตีอย่างผู้อาวุโสเจ็ดครับ"

"หญ้าวิญญาณสายฟ้า ต้นนี้สำหรับผู้อาวุโสห้าครับ"

"และ ราชาโสมเก้าชั้น ต้นนี้สำหรับผู้อาวุโสสี่ครับ มันสามารถช่วยเสริมสร้างรากฐานและฟื้นฟูแก่นแท้ของเขา ช่วยรักษารอยร้าวที่เขาได้รับบาดเจ็บเมื่อตอนยังหนุ่มได้ครับ"

ถังเซี่ยวมองดูของวิเศษระดับอมตะอันประเมินค่ามิได้ทั้งสามชิ้นในมือ สัมผัสได้ถึงพลังยาอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากพวกมัน และรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของถังอิน และเก็บสมุนไพรอมตะเหล่านั้นลงในอุปกรณ์วิญญาณของเขาอย่างระมัดระวัง

"เสี่ยวอิน ในนามของพวกเขา และในนามของสำนัก ขอบใจเจ้ามากนะ"

น้ำเสียงของถังเซี่ยวทุ้มต่ำและทรงพลัง และอารมณ์ที่แฝงอยู่ภายในนั้น ก็เกินกว่าที่คำพูดจะบรรยายได้

ถังอินเพียงแค่ยิ้มบางๆ และส่ายหน้า

"พวกเราคือครอบครัวเดียวกันนี่ครับ"

หลังจากแจกจ่ายสมุนไพรอมตะให้กับเหล่าผู้อาวุโสแล้ว ถังอินก็ไม่มีความยับยั้งชั่งใจอีกต่อไป

เพียงแค่นึกคิด เถาวัลย์หญ้าเงินครามนับไม่ถ้วนก็แผ่ขยายออกไปจากใต้เท้าของเขา ราวกับใยแมงมุมขนาดยักษ์ ปกคลุมไปทั่วทั้งหุบเขาในพริบตา

"เก็บเกี่ยว!"

พร้อมกับเสียงตะโกนเบาๆ ของเขา การ "ปล้นสะดม" อย่างบ้าคลั่งอย่างแท้จริงก็เริ่มต้นขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นดอกกล้วยไม้เซียนแปดกลีบ ดอกกล้วยไม้เซียนหอมหวน หรือสมุนไพรอมตะระดับสูงสุดเหล่านั้น หรือแม้แต่พืชวิญญาณที่เขาไม่รู้จักชื่อแต่มีพลังยาที่ไม่ธรรมดาพอๆ กัน

แม้แต่สมุนไพรล้ำค่าบางชนิดที่เพิ่งจะเติบโตมาได้แค่ไม่กี่ร้อยปี ล้วนถูกหญ้าเงินครามม้วนเก็บมาทั้งรากและดิน และถูกส่งเข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของถังอินอย่างต่อเนื่อง

ธารน้ำแข็งและไฟสองขั้วทั้งหมด กลายเป็นพื้นที่รกร้างและอ้างว้างอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น

ดินแดนสมบัติที่เดิมทีเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและถูกล้อมรอบด้วยกลิ่นอายของเซียน กลายเป็นพื้นที่โล่งเตียนในพริบตา

ราวกับฝูงตั๊กแตนบินผ่าน ทิ้งไว้เพียงพื้นดินที่ว่างเปล่าและตาน้ำพุที่ยังคงแผ่ความเย็นและความร้อนออกมาเท่านั้น

ตู๋กูปั๋วที่ยืนอยู่ด้านข้าง มองดูด้วยสายตาที่กระตุกอย่างรุนแรง

หัวใจของเขากำลังหลั่งเลือด

นี่คือรังของเขาที่เขาดูแลมานานหลายสิบปีเลยนะ!

ตอนนี้ มันหายไปหมดแล้ว!

มันถูกไอ้เด็กที่ชื่อถังอินกวาดเรียบจนไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

ตู๋กูปั๋วอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าพูดกันตามตรง สถานที่แห่งนี้ก็เป็นของสำนักเฮ่าเทียนไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็กลายเป็นผู้อาวุโสของสำนักเฮ่าเทียนไปแล้วด้วย

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ถังอินก็ตบมือด้วยความพอใจ

เขาเชื่อว่า ต่อให้ถังซานจะหาทางมาที่นี่ในภายหลังตามความทรงจำ สิ่งที่เขาจะได้เห็นก็มีเพียงความยุ่งเหยิงนี้เท่านั้น

ถึงตอนนั้น เขาคงจะได้กลับไปร้องไห้ขี้มูกโป่งจริงๆ แน่

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จแล้ว สายตาของถังอินก็ค่อยๆ เลื่อนไปหยุดที่ร่างเล็กๆ ไม่ไกลนัก

เสียวอู่ไม่ได้รบกวนใครเลย

เธอเพียงแค่ยืนนิ่งๆ อยู่หน้าก้อนหินประหลาดสีดำสนิทก้อนนั้น จ้องมองดอกโหยหาฤทัยแดงที่ขาวบริสุทธิ์ไร้ที่ตินั้นอย่างเหม่อลอย

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน มีทั้งความปรารถนา ความเขินอาย และร่องรอยของความสับสนและไม่แน่ใจ

คนที่รัก...

พี่ชาย เขา... นับหรือเปล่านะ?

จบตอน