ตอนที่ 26 เสี่ยวมู่: มีสหายใหม่มาอีกแล้วเหรอ?

ดอกโหยหาฤทัยแดง เป็นดอกไม้สีขาวดอกเล็กๆ ที่เติบโตอยู่บนก้อนหินประหลาดสีดำสนิท

ดอกไม้มีขนาดไม่ใหญ่นักและมีสีขาวบริสุทธิ์ไปทั้งดอก ทว่าที่ใจกลางของมัน กลับมีสีแดงฉานราวกับหยดเลือดที่งดงามจับใจและไม่มีวันแห้งเหือด

มันเบ่งบานอยู่อย่างเงียบๆ ปราศจากความสง่างามและหรูหราอย่างดอกทิวลิปกิเลนอำพัน หรือกลิ่นหอมรัญจวนใจอย่างดอกกล้วยไม้เซียนหอมหวน

อย่างไรก็ตาม มันกลับมีความงามที่น่าเศร้าสลดจนแทบหยุดหายใจ ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวความโศกเศร้าชั่วนิรันดร์ที่สะเทือนอารมณ์

สายตาของถังอินอ่อนโยนลงเป็นพิเศษ

เขาก้าวเข้าไปใกล้สมุนไพรอมตะต้นนั้นทีละก้าว แต่ไม่ได้เอื้อมมือไปเด็ดมัน เขาหันกลับมามองเสียวอู่ที่กำลังมองดูด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นแทน

"เสียวอู่ มานี่สิ"

เสียวอู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดเหยงๆ เข้าไปยืนข้างๆ ถังอิน ดวงตากลมโตสีดำขลับของเธอเต็มไปด้วยความงุนงง

ถังอินยื่นมือออกไปและชี้ไปที่ดอกไม้สีขาวดอกเล็กๆ นั้นเบาๆ

"สมุนไพรอมตะต้นนี้มีชื่อว่า ดอกโหยหาฤทัยแดง มันคือสมุนไพรอมตะระดับเทพ ข้ายกมันให้เจ้านะ"

ถังอินไม่ได้เล่าตำนานโศกนาฏกรรมแห่งความรักและการเสียสละให้เธอฟัง เขาเพียงแค่บอกเล่าความจริงด้วยคำพูดที่เรียบง่ายที่สุดเท่านั้น

ดวงตาของเสียวอู่เบิกกว้าง รูม่านตาที่งดงามของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ถังอินมองดูสีหน้าน่ารักๆ ของเสียวอู่แล้วยิ้มบางๆ

เขาอธิบายต่อไปว่า: "วิธีการเด็ดมันออกจากก้อนหินหินดำไร้เทียมทานนี้ มีขั้นตอนเฉพาะเจาะจงอยู่นะ"

"เจ้าต้องตั้งจิตให้มั่นคง นึกถึงคนที่เจ้ารักที่สุดในใจ แล้วพ่นเลือดหัวใจของเจ้าลงบนกลีบดอกไม้"

"เมื่อนั้น เจ้าถึงจะได้รับการยอมรับจากมัน"

คนที่เธอรักที่สุดงั้นเหรอ?

หัวใจของเสียวอู่เต้นผิดจังหวะ และใบหน้าเล็กๆ ขาวผ่องของเธอก็แดงก่ำราวกับแอปเปิลสุกในพริบตา

เธอแอบชำเลืองมองถังอินโดยสัญชาตญาณ หัวใจเต้นแรงราวกับกวางน้อย และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างห้ามไม่ได้

"พี่ชาย... นับว่าเป็นคนที่ข้ารักที่สุดหรือเปล่านะ?"

ถังอินดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของเธอ

เขาปล่อยให้เสียวอู่เป็นคนตัดสินใจเลือกเอง ในขณะที่เขาหันหลังและเดินตรงไปยังธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว

เป้าหมายของการเดินทางในครั้งนี้ของเขา คือสมุนไพรอมตะระดับตำนานสองต้นที่เติบโตอยู่ริมฝั่งของตาน้ำพุ ซึ่งเป็นตัวแทนของความเย็นยะเยือกและความร้อนระอุถึงขีดสุด

ถังอินหยุดยืนอยู่ห่างจากตาน้ำพุประมาณสิบเมตร และไม่ได้เข้าไปใกล้มากไปกว่านั้น

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ที่สามารถแช่แข็งหรือแผดเผาราชันย์วิญญาณให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในพริบตา บังคับให้เขาต้องดำเนินการอย่างระมัดระวัง

"ขึ้นมา!"

ถังอินตะโกนเบาๆ แสงสีน้ำเงินเข้มสว่างวาบขึ้นจากฝ่ามือของเขา

เส้นหญ้าเงินครามที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัล ส่องประกายด้วยลวดลายสีทอง พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินราวกับแขนที่มีชีวิต ยืดออกไปยังธารน้ำแข็งและไฟสองขั้วอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของถังเซี่ยวและคนอื่นๆ

หญ้าเงินครามเส้นหนึ่งพันรอบดาบสั้นเหล็กกล้าชั้นดีที่ถังอินเตรียมไว้ล่วงหน้า พุ่งแทงราวกับสายฟ้าไปยังฝั่งหยินของตาน้ำพุ

"ฉัวะ!"

ปลายดาบตัดสมุนไพรอมตะแปดแฉกที่แผ่ไอเย็นเยียบจนถึงกระดูกขาดสะบั้นอย่างแม่นยำ

มันคือ หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก!

เกือบจะในเวลาเดียวกัน หญ้าเงินครามอีกเส้นหนึ่งก็พันรอบพลั่วหยกขนาดเล็ก ค่อยๆ สำรวจเข้าไปในฝั่งหยางของตาน้ำพุอย่างระมัดระวัง

มันขุดพืชสีแดงฉานที่มีรูปร่างคล้ายกะหล่ำปลีขึ้นมาทั้งราก

ดอกแอปริคอทไฟ!

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นราวกับสายน้ำ และรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

จากระยะห่างสิบเมตร หญ้าเงินครามสามารถเก็บเกี่ยวสมุนไพรอมตะได้อย่างแม่นยำ ช่วยให้ถังอินรอดพ้นจากการถูกพลังงานน้ำแข็งและไฟอันน่าสะพรึงกลัวโจมตีโดยตรงได้

หญ้าเงินครามทั้งสองเส้นหดกลับมาอย่างรวดเร็ว นำหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและดอกแอปริคอทไฟมาอยู่ตรงหน้าถังอิน

ในวินาทีต่อมา ภายใต้สายตาที่หวาดหวั่นของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ถังอินก็ทำในสิ่งที่บ้าบิ่นสุดๆ

เขาไม่ได้ผ่านกระบวนการอะไรกับมันเลย

เขาอ้าปากกว้าง แล้วกลืนหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกที่แผ่ไอเย็นยะเยือก และดอกแอปริคอทไฟที่พวยพุ่งเกลียวคลื่นความร้อนลงไปทั้งต้น

"อย่านะ!"

ถังเซี่ยวร้องอุทานด้วยความตกใจ

ตู๋กูปั๋วและผู้อาวุโสทั้งสองของสำนักเฮ่าเทียนเองก็หน้าถอดสี พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าถังอินจะบ้าบิ่นขนาดนี้

น้ำแข็งและไฟ พลังงานพิษสองขั้วที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิงเข้าสู่ร่างกายพร้อมๆ กัน—นี่มันต่างอะไรกับการรนหาที่ตายล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบสนองใดๆ

ลำแสงเจิดจ้าสองสาย สีน้ำเงินและสีแดง ก็พุ่งทะลุออกมาจากร่างกายของถังอิน

บนผิวหนังของเขา

เดี๋ยวก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งสีขาวโพลนราวกับกระดูก เดี๋ยวก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับเหล็กหลอมเหลว

พลังงานสุดขั้วทั้งสองกำลังปะทะและอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า บนใบหน้าของถังอินกลับไม่มีร่องรอยของความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมีความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวฉายชัดอยู่แทน

เขากระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามอง

"ตู้ม!"

เสียงน้ำแตกกระจายดังก้อง น้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว

ร่างของถังอินกระโดดลงไปในธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว ซึ่งเป็นเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย และถูกน้ำพุสีแดงฉานและสีขาวขุ่นกลืนกินเข้าไปในพริบตา

"พี่ชาย!"

เสียวอู่กรีดร้องเสียงแหลม ใบหน้าของเธอซีดเผือดไร้สีเลือดในทันที เธอพุ่งตัวเข้าไปหาตาน้ำพุราวกับคนเสียสติ

"เสี่ยวอิน!"

ถังเซี่ยวเองก็สูญเสียการควบคุมอย่างสิ้นเชิง พลังวิญญาณของเขาพวยพุ่งขึ้นเตรียมจะพุ่งตามลงไป

ในวินาทีวิกฤตนี้ ร่างสามร่างก็พุ่งเข้ามาขวางราวกับภูตผี

ผู้อาวุโสรองขวางเสียวอู่เอาไว้ ส่วนตู๋กูปั๋วและผู้อาวุโสสามก็ช่วยกันรั้งตัวถังเซี่ยวไว้

"ท่านประมุข ได้โปรดตั้งสติด้วย!"

ตู๋กูปั๋วตะโกนเสียงต่ำ ใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน แต่ในดวงตาที่ขุ่นมัวของเขากลับมีแววแห่งการครุ่นคิด

"สหายตัวน้อยถังอินทำอะไรมีแผนการเสมอ ที่เขาทำแบบนี้ ต้องมีเหตุผลอย่างแน่นอน!"

คำพูดของตู๋กูปั๋วทำให้ถังเซี่ยวได้สติกลับมาบ้างเล็กน้อย

เขามองไปที่ตู๋กูปั๋ว แล้วหันไปมองเสียวอู่ที่กำลังถูกผู้อาวุโสรั้งตัวไว้และร้องไห้อย่างหนัก เขาฝืนบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

"ผู้อาวุโสตู๋กู ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

น้ำเสียงของถังเซี่ยวแหบพร่า

ตู๋กูปั๋วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวอย่างช้าๆ:

"บางที... การบริโภคสมุนไพรอมตะสองต้นนั้น อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการเข้าไปในธารน้ำแข็งและไฟสองขั้วก็ได้"

"ใช้ของที่เย็นจัดที่สุดเพื่อต่อต้านตาน้ำพุที่ร้อนจัดที่สุด"

"ใช้ของที่ร้อนจัดที่สุดเพื่อรับมือกับตาน้ำพุที่เย็นจัดที่สุด"

"ใช้พิษต้านพิษ เพื่อหาทางรอดชีวิต!"

"อย่างนั้นหรือ?"

ถังเซี่ยวขมวดคิ้ว แม้ว่าข้อสันนิษฐานของตู๋กูปั๋วจะฟังดูบ้าบิ่น แต่มันก็ดูเหมือนจะเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ในตอนนี้

ในที่สุดถังเซี่ยวก็เลือกที่จะเชื่อ เขาจับตัวเสียวอู่ที่ยังคงดิ้นรนอยู่ไว้ แล้วค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว

แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ตาน้ำพุ ไม่กล้าละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ที่ก้นธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว

ถังอินนั่งขัดสมาธิ ทนรับความเจ็บปวดที่ยากจะจินตนาการได้

ครึ่งหนึ่งของร่างกายเขารู้สึกเหมือนตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง เลือดและไขกระดูกแทบจะแข็งเป็นน้ำแข็ง

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งกลับรู้สึกเหมือนอยู่ในลาวาเดือดพล่าน อวัยวะภายในกำลังถูกแผดเผา

พลังแห่งการทำลายล้างกำลังฉีกทึ้งเนื้อหนังของเขาอย่างบ้าคลั่ง

แต่สติสัมปชัญญะของถังอินกลับแจ่มชัดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"การไกล่เกลี่ยแห่งการสร้างสรรค์ จงหมุนเวียน!"

ทักษะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ การไกล่เกลี่ยแห่งการสร้างสรรค์ ถูกผลักดันจนถึงขีดสุดโดยถังอิน

พลังอันอบอุ่นและอ่อนโยนที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานแห่งชีวิตอันไร้สิ้นสุด ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขาในพริบตา

พลังนี้ทำหน้าที่เป็นตัวกลางที่สมบูรณ์แบบ มันเริ่มผสานพลังงานน้ำแข็งและไฟอันบ้าคลั่งทั้งสองสายภายในร่างกายของเขาเข้าด้วยกันอย่างฝืนทน

ในเวลาเดียวกัน แก่นแท้แห่งชีวิตอันมหาศาลเหลือคณานับในน้ำพุก็ดูเหมือนจะถูกดึงดูดเข้ามา และพุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของถังอินอย่างบ้าคลั่ง

มันซ่อมแซมเส้นลมปราณและเนื้อหนังที่เสียหายของเขา ในขณะเดียวกันก็กลายเป็นเชื้อเพลิงสำหรับ 'การไกล่เกลี่ยแห่งการสร้างสรรค์' ในการสกัดกลั่นพลังยา

การทำลายล้างและการถือกำเนิดใหม่ บรรลุความสมดุลอันลึกล้ำในวินาทีนี้

พลังวิญญาณภายในตัวถังอินเริ่มพุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

คอขวดระดับ 18 ถูกทำลายลงในพริบตา!

ระดับ 19!

ตู้ม!

ในวินาทีที่พลังวิญญาณของเขาไต่ขึ้นไปถึงระดับ 20 ร่างกายของถังอินก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ภายใต้การชักนำของพลังแห่งการสร้างสรรค์ พลังยาที่หลงเหลืออยู่ของหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและดอกแอปริคอทไฟที่เพิ่งถูกสกัดกลั่นในตอนแรก เริ่มผสมผสานและควบแน่นกันด้วยวิธีที่แปลกประหลาด

ไม่นาน แหวนวิญญาณวงใหม่เอี่ยมก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ด้านนอกร่างกายของถังอิน

สีของแหวนวิญญาณวงนั้นแปลกประหลาดถึงขีดสุด

ครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิง อีกครึ่งหนึ่งเป็นสีน้ำเงินเข้มราวกับน้ำแข็ง

สีแดงและสีน้ำเงินสลับสับเปลี่ยนและไหลเวียนกันอย่างต่อเนื่อง แผ่กลิ่นอายที่ทั้งยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวออกมา

นี่คือแหวนวิญญาณที่ถูกควบแน่นขึ้นจากพลังของสมุนไพรอมตะทั้งสองต้นเองจริงๆ!

ในวินาทีที่แหวนวิญญาณก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง พลังวิญญาณของถังอินก็ทะลวงผ่านพันธนาการอีกครั้ง และพุ่งทะยานสูงขึ้นไปเรื่อยๆ

ระดับ 21!

ระดับ 22!

...

เหนือธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว เมฆและลมเปลี่ยนสี

กระแสน้ำวนพลังงานขนาดมหึมาปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ดึงดูดพลังงานระหว่างฟ้าดินอย่างบ้าคลั่งจนกลายเป็นเสาพลังงานที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เทกระหน่ำลงไปในตาน้ำพุและพุ่งเข้าสู่ร่างกายของถังอิน

ปรากฏการณ์การทะลวงขีดจำกัดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ทำให้ถังเซี่ยวและคนอื่นๆ บนฝั่งถึงกับอ้าปากค้าง

และภายในห้วงแห่งจิตวิญญาณของถังอิน

ต้นกล้าสีเขียวมรกต 'เสี่ยวมู่' ซึ่งเป็นตัวแทนของแก่นไม้หมื่นปี กำลังแกว่งกิ่งก้านของมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไม่ไกลจากมันนัก เงาของพืชต้นใหม่เอี่ยมกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

มันคือดอกบัวคู่ที่บานอยู่บนก้านเดียวกัน

กลีบดอกของดอกหนึ่งมีสีแดงฉานราวกับไฟที่ลุกโชน

ส่วนกลีบดอกของอีกดอกหนึ่งมีสีน้ำเงินน้ำแข็งราวกับน้ำค้างแข็งที่สลักเสลา

แสงสีแดงและสีน้ำเงินสอดประสานกัน ดูศักดิ์สิทธิ์และเหนือธรรมดา

เสี่ยวมู่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการถือกำเนิดของสหายใหม่ และความคิดที่ร่าเริงก็ดังก้องอยู่ในหัวของถังอิน

"โย่ มีสหายใหม่มาอีกแล้วเหรอ? ตั้งสองคนแน่ะ!"

จบตอน