ตอนที่ 25 การแจกจ่ายสมุนไพรอมตะ
ตอนที่ 25 การแจกจ่ายสมุนไพรอมตะ
ลึกลงไปในป่าอาทิตย์อัสดง มีหุบเขาแห่งหนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษสีเขียวมรกตหนาทึบ
ที่นี่เคยเป็นอาณาเขตของตู๋กูปั๋ว
และยังเป็นเขตหวงห้ามบนทวีปโต้วหลัวที่แทบจะไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าไป เป็นรองก็แค่ใจกลางป่าใหญ่ซิงโต่วเท่านั้น
เพียงตู๋กูปั๋วสะบัดมือเบาๆ...
หมอกพิษที่หนาทึบจนดูเหมือนจะไม่มีวันสลายไปได้ กลับดูราวกับมีชีวิต มันค่อยๆ แยกออกเป็นสองฝั่ง เผยให้เห็นทางเดินเล็กๆ ที่กว้างพอให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียวเท่านั้น
"ตามข้ามาให้ดี อย่าหลงไปไหนล่ะ"
ตู๋กูปั๋วเดินนำหน้าสุดและเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
ถังเซี่ยว ถังอิน และคณะทั้งห้าคนเดินตามไปติดๆ ก้าวเข้าสู่พื้นที่ลึกลับแห่งนี้
หลังจากผ่านบริเวณที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษ ทัศนวิสัยของพวกเขาก็เปิดกว้างขึ้นในทันที
กลิ่นอายประหลาดที่ผสมผสานระหว่างความเย็นเยียบและความร้อนระอุพุ่งเข้าปะทะพวกเขา ทำให้วิญญาณการต่อสู้ของทุกคนรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า
ที่ใจกลางหุบเขา มีสระน้ำทรงกลมขนาดมหึมาตั้งอยู่
น้ำในสระถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน ฝั่งหนึ่งเป็นสีแดงเพลิงที่เดือดปุดๆ และมีไอน้ำม้วนตัวลอยขึ้นมาตลอดเวลา
ส่วนอีกฝั่งหนึ่งเป็นสีขาวขุ่นที่เย็นยะเยือก แผ่ไอเย็นที่หนาวเหน็บถึงกระดูกออกมา
น้ำแข็งและไฟ—พลังงานสองขั้วที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง—กลับดำรงอยู่ร่วมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบและลี้ลับอย่างยิ่ง ณ สถานที่แห่งนี้
รอบๆ สระน้ำมีดอกไม้และสมุนไพรหายากแปลกตานับไม่ถ้วนเจริญเติบโตอยู่ พวกมันดูงดงามและสะดุดตาเป็นพิเศษภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังงานสุดขั้วทั้งสองนี้
สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่ไหนอื่น แต่คือธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งใน 'สามอ่างล้างสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก'
"คารวะท่านประมุข!"
ร่างของชายชราสองคนรออยู่ด้านในแล้ว
เมื่อเห็นถังเซี่ยว พวกเขาก็รีบประสานมือคารวะทันที สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพ
พวกเขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้อาวุโสรองและผู้อาวุโสสามแห่งสำนักเฮ่าเทียน ซึ่งได้รับคำสั่งให้มาคุ้มกันสมุนไพรอมตะที่นี่นั่นเอง
"ท่านผู้อาวุโส ไม่ต้องมากพิธีหรอก"
ถังเซี่ยวรีบเดินเข้าไปพยุงทั้งสองคนขึ้นมา
"พวกท่านลำบากมากแล้วตลอดสองปีที่ผ่านมา"
ใบหน้าของถังเซี่ยวประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
ผู้อาวุโสทั้งสองตอบกลับซ้ำๆ ว่ามันเป็นหน้าที่ของพวกเขา สายตาของพวกเขากวาดมองถังอินและคนอื่นๆ ที่เดินตามมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
หลังจากการทักทายกันสั้นๆ ตามสัญญาณของถังเซี่ยว ถังอินก็ค่อยๆ เดินตรงไปยังหญ้าเงินครามที่มีลักษณะเฉพาะตัว ซึ่งเติบโตอยู่ริมธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว
หญ้าเงินครามต้นนี้เป็นสีน้ำเงินครามอันสูงส่งไปทั้งต้น และใบทุกใบก็ดูเหมือนจะมีลวดลายสีทองไหลเวียนอยู่ภายใน
มันเติบโตอยู่อย่างเงียบๆ ตรงรอยต่อระหว่างตาน้ำพุแข็งและตาน้ำพุไฟ โดยไม่เกรงกลัวทั้งความร้อนระอุสีแดงเพลิง หรือความหนาวเหน็บสีขาวขุ่นเลยแม้แต่น้อย
มันคือท่านแม่ของถังอิน
เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตที่สัตว์วิญญาณแสนปี จักรพรรดิหญ้าเงินครามอาอิ๋น ทิ้งเอาไว้
"ท่านแม่ ลูกอกตัญญูถังอินมาเยี่ยมท่านแล้ว"
น้ำเสียงของถังอินสั่นเครือเล็กน้อยขณะที่ค่อยๆ ย่อตัวลง เอื้อมมือไปสัมผัสใบไม้สีน้ำเงินครามเหล่านั้นอย่างแผ่วเบา
สิ่งที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสได้ คือความอบอุ่นและความคุ้นเคยที่เกิดจากสายเลือดที่เชื่อมโยงกัน
ในวินาทีที่มือของเขาสัมผัสกับใบไม้ จักรพรรดิหญ้าเงินครามก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง
ใบไม้ของมันไหวเอนเบาๆ และเป็นฝ่ายริเริ่มพันธนาการรอบนิ้วของถังอิน
ทันใดนั้น ความคิดที่แผ่วเบาแต่เปี่ยมไปด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ ก็ปรากฏขึ้นในหัวของถังอินโดยตรง
"ลูกแม่... ลูกของแม่..."
เสียงนั้นทั้งกังวานและอ่อนโยน แฝงไว้ด้วยความอ่อนล้าที่เกิดจากการผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักของแม่ที่ไม่อาจพรรณนาได้
นี่คือท่านแม่!
นี่คือจิตสำนึกของท่านแม่จริงๆ!
ร่างกายของถังอินสั่นสะท้าน ดวงตาของเขาแดงก่ำในพริบตา
คลื่นความดีใจอันมหาศาล ราวกับน้ำป่าที่ไหลหลาก ทะลวงกำแพงป้องกันทั้งหมดในหัวใจของเขาจนพังทลายลงในทันที
แปดปี!
มันเป็นเวลาแปดปีเต็มแล้วนับตั้งแต่ที่ท่านแม่เสียสละตัวเอง!
นี่เป็นครั้งแรกที่เขา 'ได้ยิน' เสียงของท่านแม่ชัดเจนขนาดนี้
แม้ว่าเสียงนี้จะดังอยู่แค่ในหัวของเขาก็ตาม
"แล้ว... พ่อของเจ้า กับ... น้องชายของเจ้าล่ะ?"
ความคิดที่อ่อนแรงของอาอิ๋นดังขาดๆ หายๆ มาอีกครั้ง เต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างสุดซึ้งที่มีต่อสามีและลูกชายอีกคนของเธอ
เมื่อได้ยินคำถามนี้ ความเจ็บปวดก็แล่นจี๊ดเข้ามาในหัวใจของถังอิน ความดีใจบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปในทันที
เขาจะบอกได้อย่างไรล่ะ?
จะบอกท่านแม่ว่าพ่อของเขา ถังห่าว กลายเป็นคนขี้เมาที่เอาแต่เมาหยำเปไปวันๆ เพราะความซึมเศร้าอย่างนั้นหรือ?
จะบอกนางว่าน้องชายของเขา ถังซาน กำลังถลำลึกลงไปในเส้นทางที่ผิดพลาดมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะทฤษฎีที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ของอวี้เสี่ยวกัง แถมยังหันหลังให้เขาอีกอย่างนั้นหรือ?
ไม่ เขาพูดไม่ได้
จิตสำนึกของท่านแม่ยังอ่อนแอมาก นางคงทนรับความสะเทือนใจขนาดนั้นไม่ไหวแน่
ถังอินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนสะกดกลั้นอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจเอาไว้ และตอบกลับด้วยความคิดที่สงบนิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้
"ท่านแม่ โปรดวางใจเถอะ ข้าบอกท่านได้แค่ว่า พวกเขา... ทั้งคู่ยังมีชีวิตอยู่และปลอดภัยดี"
"ส่วนรายละเอียดอื่นๆ รอให้จิตสำนึกของท่านฟื้นตัวมากกว่านี้ก่อน แล้วข้าค่อยๆ เล่าให้ท่านฟังอย่างละเอียดนะ"
ขณะที่พูด ถังอินก็ค่อยๆ ชักนำพลังบริสุทธิ์ของ 'การไกล่เกลี่ยแห่งการสร้างสรรค์' จากภายในร่างกายของเขา เข้าสู่ร่างต้นของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม
พลังนี้ ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยแก่นแท้แห่งชีวิตอันสูงสุด ย่อมไม่ต่างอะไรกับยาบำรุงชั้นยอดสำหรับอาอิ๋นในตอนนี้
และก็เป็นไปตามคาด หลังจากได้รับพลังนี้ ใบของจักรพรรดิหญ้าเงินครามก็ดูสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และจิตสำนึกที่อ่อนแอนั้นก็ดูเหมือนจะมั่นคงขึ้นมาก
"ดี... เด็กดีของแม่..."
ความคิดของอาอิ๋นเต็มไปด้วยความโล่งใจและความรักของแม่
ถังอิน 'พูดคุย' กับท่านแม่ของเขาต่ออีกพักใหญ่ จนกระทั่งเขารู้สึกว่าจิตสำนึกของนางเริ่มเข้าสู่ห้วงนิทรา เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
ถังเซี่ยวที่ยืนอยู่ด้านข้าง ย่อมไม่ได้ยินการสื่อสารทางจิตระหว่างถังอินและอาอิ๋น
เขาเห็นเพียงหลานชายของเขายืนอยู่หน้าต้นหญ้าเงินคราม เดี๋ยวก็ดีใจ เดี๋ยวก็เศร้า สีหน้าเปลี่ยนไปมาตลอดเวลา และการกระทำของเขาก็ดูแปลกประหลาดมาก
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ถามอะไรมาก
นี่คือช่วงเวลาอันอบอุ่นที่เป็นของถังอินและอาอิ๋นผู้เป็นมารดาของเขา
ถังเซี่ยวก้าวไปข้างหน้า วางมือลงบนไหล่ของถังอินเบาๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการให้กำลังใจและความคาดหวัง
"เสี่ยวอิน รวบรวมสติให้ดี"
"ตอนนี้ เริ่มระบุสมุนไพรอมตะที่นี่ได้แล้ว"
"วันนี้คือวันที่เจ้าจะได้ทะยานขึ้นสู่สวรรค์อย่างแท้จริง!"
ถังอินพยักหน้าอย่างหนักแน่น กดความรู้สึกในใจเอาไว้
เขาหันกลับมา สายตากวาดมองไปทั่วดินแดนสมบัติที่ได้รับการหล่อเลี้ยงจากธารน้ำแข็งและไฟสองขั้วมาเป็นเวลาหมื่นปีนี้
ทุกที่ที่สายตาของเขาไปหยุดลง ล้วนมีสมุนไพรอมตะระดับตำนานเจริญเติบโตอยู่
ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ดอกทิวลิปดอกหนึ่งที่ส่องประกายเจิดจ้าไปทั้งดอก ราวกับหล่อหลอมมาจากทองคำ กลีบดอกของมันซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ
ดอกทิวลิปกิเลนอำพัน!
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ถังอินก้าวไปข้างหน้าและค่อยๆ ถอนมันขึ้นมาจากดินทั้งต้นอย่างระมัดระวัง
จากนั้น เขาก็หันหลังและเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าตู๋กูเยี่ยน
ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของทุกคน ถังอินได้ยื่นสมุนไพรอมตะอันประเมินค่ามิได้นี้ให้กับเธอ
"พี่สาวเยี่ยนเยี่ยน"
ถังอินมีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า
"ธารน้ำแข็งและไฟสองขั้วแห่งนี้ เดิมทีเป็นของผู้อาวุโสตู๋กู"
"ไม่ว่าจะมองมุมไหน สมุนไพรอมตะต้นแรกในวันนี้ ก็สมควรที่จะตกเป็นของท่านครับ"
ร่างกายของตู๋กูปั๋วสั่นสะท้าน ร่องรอยของความซาบซึ้งใจแวบผ่านดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา
ตู๋กูเยี่ยนยิ่งตกตะลึงหนักกว่า ยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูกอยู่ตรงนั้น
ถังอินไม่เปิดโอกาสให้เธอปฏิเสธ เขาแนะนำมันต่อไปด้วยรอยยิ้ม
"สมุนไพรอมตะต้นนี้มีชื่อว่า ดอกทิวลิปกิเลนอำพัน"
"การบริโภคมัน จะช่วยให้ท่านดูดซับแก่นแท้ของฟ้าดิน รัศมีของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ได้ดียิ่งขึ้น ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังวิญญาณของท่านได้อย่างมหาศาล วิธีการกลืนมัน ท่านต้องเริ่มจากเกสรดอกไม้..."
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ถังอินก็จงใจหยุดพูด เขามองไปที่ดวงตาอันงดงามของตู๋กูเยี่ยนที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แล้วพูดเน้นย้ำทีละคำ
"อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องรอง"
"สรรพคุณที่สำคัญที่สุดของมันก็คือ มันมีความเป็นไปได้ที่จะทำให้วิญญาณการต่อสู้ของท่าน... เกิดการวิวัฒนาการ!"
อะไรนะ?!
วิวัฒนาการวิญญาณการต่อสู้?!
สองคำนี้ระเบิดขึ้นในหัวของตู๋กูเยี่ยน
ร่างกายของตู๋กูเยี่ยนสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ลมหายใจของเธอเริ่มถี่ และหน้าอกก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
วิวัฒนาการวิญญาณการต่อสู้!
นั่นคือวาสนาอันสูงสุดที่วิญญาณาจารย์นับไม่ถ้วนใฝ่ฝันถึง ทว่ากลับเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่งนัก
เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลังจากที่วิญญาณการต่อสู้ของท่านปู่ของเธอเพิ่งจะวิวัฒนาการเป็นจักรพรรดิมังกรมรกตไปหมาดๆ เธอจะได้มาพบกับโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้ในการวิวัฒนาการวิญญาณการต่อสู้ของเธอเองแบบนี้
ความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่ทำให้สมองของตู๋กูเยี่ยนขาวโพลน เธอแทบจะสลบไปด้วยความสุข
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ตู๋กูเยี่ยนจะได้สติจากความปิติยินดีอันยิ่งใหญ่นี้ คำพูดต่อมาของถังอินก็เปรียบเสมือนน้ำเย็นเจี๊ยบถังใหญ่ ที่สาดสาดปลุกเธอให้ตื่นขึ้นมาในทันที
"เพียงแต่..."
สีหน้าของถังอินเปลี่ยนเป็นจริงจัง
"แม้ว่าดอกทิวลิปกิเลนอำพันต้นนี้จะมีประโยชน์ต่อท่านอย่างมาก แต่มันก็ไม่ได้เข้ากับวิญญาณการต่อสู้จักรพรรดิงูมรกตของท่านได้อย่างสมบูรณ์แบบ 100%"
"ข้าเองก็ไม่สามารถมั่นใจได้ว่า มันจะทำให้วิญญาณการต่อสู้ของท่านวิวัฒนาการไปในทิศทางใดกันแน่"
"ไม่ว่ามันจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับพิษงูมรกต หรือมอบความสามารถอื่นๆ ให้ ทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งที่ไม่สามารถคาดเดาได้เลย"
"ดังนั้น การตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะบริโภคมันหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับตัวท่านเอง"
หลังจากถังอินพูดจบ เขาก็ไม่พูดอะไรอีก ทำเพียงแค่มองดูตู๋กูเยี่ยนอย่างเงียบๆ เพื่อรอการตัดสินใจของเธอ
ชั่วขณะหนึ่ง หุบเขาก็เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกพื้น
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ตู๋กูเยี่ยน
ตู๋กูเยี่ยนกำหมัดแน่น การต่อสู้อย่างดุเดือดระหว่างสวรรค์และมนุษย์กำลังดำเนินอยู่ภายในใจของเธอ
ด้านหนึ่งคือความเย้ายวนใจอันมหาศาลของการวิวัฒนาการวิญญาณการต่อสู้
ส่วนอีกด้านหนึ่งคือทิศทางของการวิวัฒนาการที่ไม่อาจคาดเดาได้
นี่คือการตัดสินใจที่สำคัญพอที่จะเปลี่ยนทั้งชีวิตของเธอ
เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า
ในที่สุด ตู๋กูเยี่ยนก็เงยหน้าขึ้น
ในดวงตาอันงดงามคู่นั้น ความลังเลและความสับสนได้จางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความแน่วแน่และความเด็ดเดี่ยวที่ไม่เคยมีมาก่อน
เธอมองไปที่ถังอิน สายตาของเธอจริงจังและร้อนแรง
"ข้าเชื่อเจ้า!"
ไม่มีคำพูดเยิ่นเย้อใดๆ มีเพียงสามคำสั้นๆ นี้เท่านั้น
ทว่า มันกลับเป็นตัวแทนของการมอบอนาคตทั้งหมดของเธอ โดยไม่มีข้อกังขาใดๆ ให้กับเด็กหนุ่มตรงหน้า
สิ้นคำพูด ตู๋กูเยี่ยนก็รับดอกทิวลิปกิเลนอำพันมาจากมือของถังอินอย่างเด็ดเดี่ยว
ทำตามวิธีที่ถังอินเพิ่งอธิบายให้ฟัง...
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอนำริมฝีปากสีแดงระเรื่ออันบอบบางของเธอไปประทับที่เกสรดอกไม้ และเริ่มดูดกลืนน้ำหวานสีทองที่อยู่ภายใน
เมื่อเห็นเช่นนี้ รอยยิ้มที่พึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังอินในที่สุด
จากนั้น เขาก็หันหลังกลับ ไม่มองดูตู๋กูเยี่ยนที่กำลังดูดซับสมุนไพรอมตะอีกต่อไป และเบนสายตาไปหาพืชอมตะระดับตำนานอีกต้นหนึ่งที่อยู่ริมธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว—
ดอกโหยหาฤทัยแดง!
จบตอน