ตอนที่ 16 ถังอิน: พ่อของข้า ถังห่าว ก่ออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัย!

ที่มุมหนึ่งของโถงใหญ่ ถังอินซึ่งเอาแต่เงียบมาตลอดกำลังสังเกตการณ์ทุกอย่าง

ภายในใจของเขาเกิดระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกพลุ่งพล่าน

สำหรับท่านลุงถังเซี่ยวที่เขาไม่เคยพบหน้ามาก่อน ในเวลานี้เขารู้สึก "ชื่นชม" อย่างแท้จริง

วิธีการของเขายอดเยี่ยมมาก

มองเผินๆ ถังเซี่ยวได้ยอมเสียสละกระดูกวิญญาณอันล้ำค่าไปถึงสองชิ้น และสูญเสียพลังวิญญาณมหาศาลเพื่อขับไล่พิษและคุ้มครองตู๋กูปั๋ว ราคาที่ต้องจ่ายนั้นไม่อาจพูดได้ว่าไม่แพงหูฉี่

แต่ในความเป็นจริง...

นี่คือการใช้กระดูกวิญญาณ "ไร้ค่า" สองชิ้นที่แม้แต่ศิษย์ในสำนักก็ยังไม่สามารถดูดซับได้ เป็นการลงทุนหลักเพียงน้อยนิด เพื่องัดเอาผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดกลับมา

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ไม่เพียงแต่เขาสามารถพลิกโฉมดินแดนสวรรค์อย่างธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว ให้กลายเป็นสวนหลังบ้านของสำนักเฮ่าเทียนได้อย่างชาญฉลาดเท่านั้น

เขายังประสบความสำเร็จในการดึงตัวตู๋กูปั๋ว ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ซึ่งความแข็งแกร่งเพิ่งจะทะยานขึ้นสู่ระดับ 95 มาร่วมงานได้อีกด้วย

หมากตานี้ของถังเซี่ยวนั้น เดินได้อย่างไร้ที่ติจริงๆ

——

ตกค่ำ โคมไฟถูกจุดขึ้นสว่างไสว

บรรยากาศภายในโถงใหญ่ของสำนักเฮ่าเทียนนั้นทั้งเคร่งขรึมและสง่างาม

ตู๋กูปั๋วได้เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมสีดำสนิทซึ่งตัดเย็บขึ้นเป็นพิเศษสำหรับผู้อาวุโสของสำนัก ชายเสื้อปักด้วยลวดลายค้อนเฮ่าเทียนด้วยด้ายสีเงิน ทำให้เขาดูน่าเกรงขามและขึงขัง

เขายืนอยู่กลางโถงใหญ่ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ตัวข้า ตู๋กูปั๋ว ขอเข้าร่วมสำนักเฮ่าเทียนในวันนี้"

"นับจากนี้เป็นต้นไป ข้าจะถือเอาเกียรติยศของสำนักเป็นหน้าที่ของข้า..."

คำสาบานตนเข้าร่วมสำนักที่ยาวเหยียด ซึ่งได้รับการหนุนนำด้วยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของตู๋กูปั๋ว ดังก้องไปทั่วทั้งโถง

ถังเซี่ยวนั่งตัวตรงอยู่ในตำแหน่งประมุขสำนัก พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ดี!"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตู๋กูปั๋วคือผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของสำนักเฮ่าเทียนเรา มีสถานะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสของสำนัก!"

เขากวาดสายตามองไปที่เหล่าผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ด้านล่าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยอำนาจ

กลุ่มผู้อาวุโสมองหน้ากัน แม้ว่าจะมีข้อกังขามากมายในใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากในเวลานี้

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากผู้อาวุโสคนใหม่ผู้นั้น คือแรงกดดันของราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 อย่างแท้จริง

ส่วนถังเซี่ยวที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ประมุขสำนักนั้น มีพลังวิญญาณที่ยิ่งหยั่งรากลึกจนยากจะหยั่งถึง ยืนหยัดอย่างสง่างามอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับ 97

เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่แท้จริงนี้ การตั้งคำถามใดๆ ก็ดูจะไร้น้ำหนักและอ่อนแอไปถนัดตา

พิธีการเป็นไปอย่างรวบรัดแต่ยิ่งใหญ่

หลังจากตู๋กูปั๋วเข้าไปนั่งรวมกับเหล่าผู้อาวุโสแล้ว สายตาของถังเซี่ยวก็ค่อยๆ จับจ้องไปที่ถังอิน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และประกาศด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า

"วันนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

"ถังอิน ศิษย์ของสำนักเฮ่าเทียนเราที่ระหกระเหินอยู่ภายนอก จะได้กลับมาคารวะบรรพบุรุษ คืนสู่สำนัก และบันทึกชื่อลงในผังตระกูลอีกครั้ง!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้จบลง ก็เหมือนเสียงฟ้าผ่าในวันฟ้าโปร่ง

โถงทั้งโถงตกอยู่ในความวุ่นวายทันที

"ไม่ได้เด็ดขาด!"

เสียงคำรามดังลั่น ผู้อาวุโสเจ็ดที่หนวดเคราและเส้นผมชี้ฟู ลุกพรวดขึ้นมาทันทีและจ้องเขม็งไปที่ถังเซี่ยว

"ท่านประมุข! เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!" เขาเต็มไปด้วยอารมณ์ ดวงตาแดงก่ำ

"ลูกทรพีถังห่าวผู้นั้น เพื่อสัตว์วิญญาณแสนปี ถึงกับกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างเปิดเผย และลากสำนักเฮ่าเทียนของเราลงสู่ห้วงนรกที่ไม่มีวันได้ผุดได้เกิด!"

"อดีตท่านประมุขต้องตายด้วยความโศกเศร้าและความโกรธแค้นก็เพราะเรื่องนี้ และสำนักของเราก็ต้องถูกบีบให้ปิดตัวลง บาปหนานี้จะถูกมองข้ามไปง่ายๆ เช่นนี้ไม่ได้!"

ผู้อาวุโสอีกคนก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"ถูกต้อง! ถังห่าวไม่เพียงแต่เป็นคนบาปของสำนัก แต่เขายังนำกระดูกวิญญาณสืบทอดที่สำคัญที่สุดสองชิ้นของสำนักติดตัวไปด้วย"

"เขาได้ตัดรากเหง้าของสำนักเฮ่าเทียนเรา และทำลายอนาคตของพวกเราจนย่อยยับ!"

"เขาคือตัวการ! แล้วลูกชายของเขาจะกลับเข้าสำนักอย่างง่ายดายด้วยเหตุผลอะไรกัน?"

"การยอมให้ลูกของคนบาปกลับเข้ามา คือความอัปยศของสำนักเฮ่าเทียน! มันคือการปลูกฝังภัยร้ายที่ซ่อนเร้นไว้ในอนาคต!"

คำกล่าวหาแล้วคำกล่าวหาเล่า พุ่งเป้าไปที่ร่างผอมบางที่ยืนอยู่กลางโถงราวกับคมดาบ

เมื่อเผชิญกับคลื่นแห่งการประณามที่รุนแรงราวกับภูเขาถล่ม สีหน้าของถังอินกลับยังคงเรียบเฉยอย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่ได้แก้ตัว และไม่ได้ถอยหนี

เขาเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งไปทางที่นั่งของเหล่าผู้อาวุโสที่กำลังโกรธแค้น

และพูดเสียงดังฟังชัดว่า "สิ่งที่พวกท่านผู้อาวุโสกล่าวมานั้น เป็นความจริงทุกประการ"

"ถังห่าว พ่อของข้า ได้ก่ออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัย!"

"เขาทอดทิ้งพระคุณของสำนักที่ฟูมฟักเลี้ยงดูเขามา และเพื่อความรู้สึกส่วนตัว เขากระทำการวู่วาม เป็นเหตุให้ท่านปู่ของข้า หรือก็คืออดีตท่านประมุขสำนัก ต้องสละชีวิตเพื่อเขา"

"เขาขโมยสมบัติสืบทอดของสำนักไป ทำให้การสืบทอดของสำนักต้องหยุดชะงัก สิ่งเหล่านี้คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้"

การยอมรับอย่างตรงไปตรงมาของถังอินเกี่ยวกับบาปของพ่อเขา ทำให้เหล่าผู้อาวุโสที่เตรียมคำพูดโต้แย้งไว้อีกมากมาย ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ทว่า ในวินาทีต่อมา ถังอินก็ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น และในดวงตาที่สงบนิ่งของเขา เปลวไฟที่ถูกกักเก็บมานานก็พลันลุกโชนขึ้น!

น้ำเสียงของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน แฝงไปด้วยความโศกเศร้า ความขุ่นเคือง และความคับแค้นใจที่ไม่มีที่สิ้นสุด ดังก้องไปทั่วทั้งโถงใหญ่!

"แต่!"

"พวกท่านผู้อาวุโสกลับต้องการจะยัดเยียดความผิดอันใหญ่หลวงนี้ ให้กับเด็กคนหนึ่งที่สูญเสียแม่ไปตั้งแต่ยังแบเบาะอย่างนั้นหรือ!"

"พวกท่านต้องการจะยัดเยียดมันให้กับเด็กอายุสามขวบ ที่ต้องถูกทอดทิ้งเพราะความผิดของพ่อ ต้องทนรับการปฏิบัติที่โหดร้ายสารพัด ถูกมองว่าเป็นภาระ และแม้แต่กินข้าวก็ยังไม่อิ่มท้องอย่างนั้นหรือ!"

"นี่มัน—ช่างไร้สาระสิ้นดี!"

"ช่างอยุติธรรม!"

ทุกถ้อยคำของถังอินเปรียบเสมือนเลือดและสายฟ้า สั่นสะเทือนหัวใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

ภายในโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในทันที

ความโกรธแค้นบนใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสแข็งค้าง ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและความไม่เชื่อ

ถังอินมองไปรอบๆ ไฟในดวงตาของเขาค่อยๆ ดับลง กลายเป็นเพียงเถ้าถ่านที่เย็นชืด

"วันนี้ ข้า ถังอิน มาที่นี่เพื่อคารวะบรรพบุรุษ ข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับถังห่าวพ่อของข้าอีกต่อไปแล้ว"

"หากทางสำนักเห็นว่าข้า ถังอิน ไม่คู่ควรที่จะยืนอยู่ที่นี่ ไม่คู่ควรที่จะใช้นามสกุลถัง..."

ถังอินหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนที่น้ำเสียงของเขาจะเด็ดเดี่ยวขึ้น

"ข้าก็จะไม่ฝืนใจเด็ดขาด"

พูดจบ ด้วยความที่ไม่เหลือความผูกพันใดๆ อีก เขาก็หันหลังและเตรียมตัวเดินออกจากโถง

"หยุดนะ!"

ถังเซี่ยวตวาดลั่น ลุกขึ้นจากที่นั่งประมุขสำนัก

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวของถังอิน เขารู้สึกทั้งปวดใจและโล่งใจ

จากนั้น เขาก็หันไปมองเหล่าผู้อาวุโสที่ยังคงตกตะลึง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"พวกท่านรู้แค่บาปของถังห่าว แต่พวกท่านรู้บ้างไหมว่าเสี่ยวอินต้องใช้ชีวิตอย่างไรตลอดหลายปีที่ผ่านมา?"

"ที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ไอ้สารเลวถังห่าวมองว่าเขาเป็นตัวถ่วง ปล่อยให้เขาอดอยาก และยังทุบตีหรือด่าทอเขาไม่เว้นแต่ละวัน!"

"ในวัยแค่นั้น เขาต้องรับภาระงานบ้านทุกอย่าง ทำงานราวกับวัวกับควาย!"

"หลังจากปลุกวิญญาณการต่อสู้ได้ เขากลับไม่ได้รับทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย และถูกไล่ให้ไปทำงาน เพียงเพื่อให้น้องชายคนโปรดได้มีชีวิตที่ดีกว่า!"

น้ำเสียงของถังเซี่ยวดังขึ้นเรื่อยๆ จนในตอนท้าย เขาก็โกรธจัดจนเกินจะควบคุม

"บาปที่ถังห่าวก่อ—ทำไมเด็กคนนี้ถึงต้องมาชดใช้ด้วย?"

"เขามีสิทธิ์อะไรมาให้เด็กคนนี้ชดใช้? เขามีค่าพออย่างนั้นหรือ?!"

ในประโยคสุดท้าย เสียงของถังเซี่ยวสั่นเครือ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

"ไร้หัวใจ! เขามันก็แค่ไอ้เดรัจฉาน!"

หลังจากได้ฟังเรื่องราวนี้ ผู้อาวุโสเจ็ดก็ตัวสั่นด้วยความโกรธ และฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะข้างๆ จนแตกกระจาย พร้อมกับสบถออกมาเสียงดัง

เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ เองก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความโกรธเกรี้ยว

พวกเขาดูถูกถังห่าวที่ลากสำนักมาพัวพันเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวอยู่แล้ว แต่พวกเขายิ่งยอมรับไม่ได้ที่ถังห่าวจะเลือดเย็นถึงขนาดลงมือทำร้ายเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองได้ถึงเพียงนี้!

ในตอนนี้ ความโกรธที่พวกเขามีต่อถังห่าว ได้บดบังความกังขาในตัวตนของถังอินไปจนหมดสิ้น

เมื่อมองไปที่แผ่นหลังที่ผอมบางแต่ตั้งตรงของถังอิน สายตาของพวกเขาก็แฝงไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและความรู้สึกผิดมากขึ้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ ถังเซี่ยวก็รู้ว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว

เขาเดินไปที่ข้างกายถังอิน วางมือลงบนไหล่ของเขา จากนั้นด้วยอำนาจของประมุขสำนัก เขากวาดสายตามองไปทั่วทั้งห้อง

"ไม่มีความจำเป็นต้องหารือเรื่องนี้กันอีกแล้ว!"

"ถังอินคือศิษย์ของสำนักเฮ่าเทียนของเรา และเป็นหลานชายแท้ๆ ของข้า ถังเซี่ยว!"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขากลับคืนสู่สำนักอย่างเป็นทางการ และเข้าสู่ผังตระกูลของเรา!"

"คนทั้งสำนัก จะต้องทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ เพื่อฟูมฟักเขาอย่างเต็มกำลัง!"

"ใครมีข้อโต้แย้งบ้าง?"

อำนาจของประมุขสำนักกดทับลงมาราวกับขุนเขา

คราวนี้ ไม่มีใครคัดค้านแม้แต่คนเดียว

เหล่าผู้อาวุโสลุกขึ้นยืนทีละคน และประสานมือคารวะไปยังถังอินด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

"พวกเราไม่มีข้อโต้แย้ง"

จบตอน