ตอนที่ 15 จักรพรรดิมังกรหวนคืนเฮ่าเทียน น้ำแข็งและไฟหล่อเลี้ยงหญ้าเงินคราม

ภายในโถงประมุขแห่งสำนักเฮ่าเทียน

ถังเซี่ยวไม่ได้พูดคุยสัพเพเหระให้มากความ เขาเข้าประเด็นทันที

"น้องตู๋กู ศิษย์สำนักเฮ่าเทียนของข้าล้วนฝึกฝนวิญญาณการต่อสู้ค้อนเฮ่าเทียน ซึ่งมีความแข็งแกร่งและเป็นหยางสูงสุด"

"กระดูกวิญญาณสายพละกำลังและสายโจมตี ล้วนถูกดูดซับไปจนหมดสิ้นแล้ว"

"อย่างไรก็ตาม กระดูกวิญญาณประเภทอื่นๆ ยังคงถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี"

ขณะที่พูด เขาก็เคาะเบาๆ ที่ผนังมุมหนึ่งของโถงใหญ่ กระดูกวิญญาณสองชิ้นก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ชิ้นหนึ่งเป็นกระดูกลำตัวสีม่วงเข้มขนาดมหึมา ที่ยังมีร่องรอยของมังกรวารีหลงเหลืออยู่ แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบและชั่วร้ายออกมา

อีกชิ้นหนึ่งเป็นกระดูกแขนซ้ายสีดำสนิท พื้นผิวของมันปกคลุมไปด้วยลวดลายคล้ายใยแมงมุมประหลาด ซึ่งก็เป็นของมีพิษร้ายแรงเช่นกัน

"ในบรรดากระดูกวิญญาณสองชิ้นนี้ ชิ้นหนึ่งคือกระดูกลำตัวมังกรวารีพิษกลืนวิญญาณระดับสี่หมื่นปี และอีกชิ้นคือกระดูกแขนซ้ายแมงมุมปีศาจขุมนรกระดับสามหมื่นปี"

ถังเซี่ยวแนะนำอย่างช้าๆ

"พวกมันทั้งคู่ล้วนเป็นกระดูกวิญญาณธาตุพิษ ซึ่งไม่สอดคล้องกับแนวทางการฝึกฝนของสำนักเฮ่าเทียน ดังนั้นพวกมันจึงถูกเก็บไว้ในคลังสมบัติและไม่เคยถูกนำมาใช้งาน"

"วันนี้ ข้าขอมอบพวกมันให้กับท่าน หวังว่ามันจะช่วยเป็นกำลังเสริมให้กับน้องตู๋กูได้"

สายตาของตู๋กูปั๋วถูกดึงดูดไปที่กระดูกวิญญาณทั้งสองชิ้นนั้นในทันที

ในฐานะที่เป็นวิญญาณาจารย์สายพิษ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังงานพิษอันบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่ภายในกระดูกวิญญาณทั้งสองชิ้นนี้

โดยเฉพาะกระดูกลำตัวมังกรวารีพิษกลืนวิญญาณชิ้นนั้น ด้วยอายุถึงสี่หมื่นปี มันคือสมบัติล้ำค่าในฝันสำหรับเขาเลยทีเดียว!

ของขวัญจากถังเซี่ยวนั้นล้ำค่ายิ่งนัก!

"ท่านประมุขถัง..."

ตู๋กูปั๋วอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ถังเซี่ยวโบกมือ เป็นสัญญาณว่าไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว

"น้องตู๋กู ท่านดูดซับกระดูกวิญญาณเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งก่อนเถอะ"

"เมื่อพลังวิญญาณของท่านคงที่แล้ว ข้าจะช่วยท่านขับพิษออกเอง"

"ตกลง!"

ตู๋กูปั๋วไม่เกรงใจอีกต่อไปและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เขานั่งขัดสมาธิลง และเริ่มดูดซับกระดูกแขนซ้ายแมงมุมปีศาจขุมนรกระดับสามหมื่นปีในทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ภายใต้การคุ้มกันอย่างใกล้ชิดของถังเซี่ยว อัครพรหมยุทธ์ระดับ 97 กระบวนการทั้งหมดจึงราบรื่นเป็นพิเศษ

ในเวลาเพียงแค่หนึ่งก้านธูป ตู๋กูปั๋วก็สามารถหลอมรวมกระดูกแขนซ้ายได้สำเร็จ

ต่อมาก็คือกระดูกลำตัวมังกรวารีพิษกลืนวิญญาณที่ล้ำค่ายิ่งกว่าเดิม

เมื่อกระดูกวิญญาณทั้งสองชิ้นถูกดูดซับจนหมด กลิ่นอายบนร่างของตู๋กูปั๋วก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ระดับ 92!

ระดับ 93!

ระดับ 94!

แรงผลักดันที่พุ่งสูงขึ้นค่อยๆ หยุดลง เมื่อพลังวิญญาณของเขาคงที่อยู่ในระดับ 94 ขั้นกลาง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่พวยพุ่งอยู่ภายใน ตู๋กูปั๋วก็เผยความยินดีออกมาทางสีหน้าอย่างไม่อาจควบคุมได้

ทว่า นี่ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด

"น้องตู๋กู รวบรวมสมาธิ ทำจิตใจให้สงบ และรักษาสภาพจิตใจไว้ให้มั่นคง!"

ถังเซี่ยวตะโกนเสียงต่ำ ก้าวไปด้านหลังตู๋กูปั๋ว และทาบฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนกลางหลังของเขาอย่างแรง

"มาแล้ว!"

หัวใจของตู๋กูปั๋วกระตุกวูบ เขารีบรวบรวมสมาธิในทันที และโคจรพลังวิญญาณอย่างสุดกำลัง เพื่อให้สอดคล้องกับการชักนำของถังเซี่ยว

ตู้ม!

พลังวิญญาณที่ยิ่งใหญ่และบริสุทธิ์กว่าของเขาหลายเท่า พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับแม่น้ำสายใหญ่

พลังวิญญาณนี้ดุดันไร้เทียมทาน ทว่าภายใต้การควบคุมอย่างแม่นยำและแยบยลของถังเซี่ยว มันไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ แต่กลับกลายเป็นตาข่ายที่มองไม่เห็น

มันเริ่มค้นหา ห่อหุ้ม และดึงเอาพิษงูมรกตที่หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับเขามาเนิ่นนานออกจากเส้นลมปราณที่แผ่ขยายไปทั่วร่าง

"อึก..."

ตู๋กูปั๋วครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที

ความเจ็บปวดจากการลอกคราบพิษที่ซึมลึกถึงไขกระดูกออกทีละน้อยนั้น ทรมานยิ่งกว่าการถูกเฉือนเนื้อด้วยมีดนับพันเล่มเสียอีก

เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก และเสื้อผ้าของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบในพริบตา

แต่เขาก็ยังคงกัดฟันแน่น พยายามรักษาความมีสติเฮือกสุดท้ายเอาไว้ ไม่กล้าแม้แต่จะวอกแวกเลยแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

สีหน้าของถังเซี่ยวก็เคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย และมีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาเช่นกัน

การขับพิษออกจากร่างกายของราชทินนามพรหมยุทธ์โดยไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด ถือเป็นการสูญเสียพลังงานและการทดสอบอันยิ่งใหญ่สำหรับเขาเช่นกัน

ในที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม

พร้อมกับเสียงตะโกนต่ำๆ ครั้งสุดท้ายของถังเซี่ยว

"บีบอัด!"

ร่องรอยสุดท้ายของพิษงูมรกตในร่างกายของตู๋กูปั๋ว ก็ถูกดึงออกมาด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล และถูกเทเข้าสู่กระดูกลำตัวมังกรวารีพิษกลืนวิญญาณจนหมดสิ้น!

หึ่ง—!

หลังจากดูดซับพิษงูมรกตเข้าไปเป็นจำนวนมาก กระดูกลำตัวสีม่วงเข้มก็เปล่งแสงสีเขียวเข้มอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างกะทันหัน

ท่ามกลางแสงสว่างนั้น ราวกับมีเงาของมังกรวารีพิษอันดุร้ายกำลังคำรามก้องฟ้า

ครู่ต่อมา แสงสว่างก็จางหายไป

กระดูกพิษสมบูรณ์แล้ว!

ในขณะเดียวกัน ตู๋กูปั๋วก็รู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังเบาหวิว

ความเจ็บปวดและการถูกกดทับ ที่ตามหลอกหลอนเขามาค่อนชีวิตราวกับหนอนอนชอนไชกระดูก ได้มลายหายไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

ความรู้สึกสบายและผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

"นี่... นี่คือ... ความรู้สึกของการที่ไม่ถูกทรมานด้วยพิษอย่างนั้นหรือ?"

ตู๋กูปั๋วค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายอย่างไม่สิ้นสุดโดยปราศจากอุปสรรคใดๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจและความตื่นเต้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และค้อมคำนับถังเซี่ยวที่กำลังอ่อนล้าอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง

"ความเมตตาของท่านประมุขถังเปรียบเสมือนการมอบชีวิตใหม่ให้กับข้า ข้าจะไม่มีวันลืมเลย!"

การค้อมคำนับนี้มาจากก้นบึ้งของหัวใจ เกิดจากความเคารพและการยอมจำนนอย่างแท้จริง

ถังเซี่ยวโบกมือ พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้า

"น้องตู๋กู ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาขอบคุณหรอก"

"ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน รีบบริโภคแตงทองคำมังกรปฐพี และทำให้การวิวัฒนาการขั้นสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์เถอะ!"

"ตกลง!"

ประกายแสงอันคมกริบสว่างวาบขึ้นในดวงตาของตู๋กูปั๋ว และเขาไม่ลังเลอีกต่อไป

เขารับแตงทองคำมังกรปฐพีมาจากมือของถังเซี่ยว และกลืนมันลงไปในคำเดียว

ตู้ม!

ปราณมังกรปฐพีอันกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งกักเก็บพลังงานบริสุทธิ์อันมหาศาลจนแทบจินตนาการไม่ออก ระเบิดขึ้นในกระเพาะอาหารของเขาราวกับภูเขาไฟระเบิด

"โฮก——!"

ตู๋กูปั๋วคำรามออกมาด้วยเสียงที่ไม่เหมือนมนุษย์ และด้านหลังของเขา เงาของวิญญาณการต่อสู้จักรพรรดิงูมรกตก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ภายใต้แรงกระแทกของปราณมังกรอันมหาศาลนี้ ลำตัวงูขนาดมหึมาก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้น บิดเบี้ยว และเปลี่ยนรูปร่างอย่างรุนแรง

เกล็ดงูสีเขียวเข้มแต่ละเกล็ด ถูกอาบย้อมไปด้วยลวดลายสีทองเข้มอันลึกลับ

เขามังกรที่ทั้งสง่างามและสูงตระหง่าน แทงทะลุกะโหลกศีรษะงอกยาวออกมาอย่างดุดัน

ใต้ท้อง กรงเล็บที่แหลมคมไร้ที่เปรียบฉีกทึ้งเนื้อและงอกยื่นออกมา

ปากงูที่เคยดุร้ายก็ยืดออกและเปลี่ยนรูปทรงท่ามกลางแสงสีทอง กลายเป็นปากมังกรอันสง่างาม

โฮก——!

เสียงมังกรคำรามดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดินดังไปทั่วทั้งสำนักเฮ่าเทียน

มันไม่ใช่เสียงขู่ฟ่อของงูอีกต่อไป แต่เป็นเสียงคำรามของมังกรที่แท้จริง

ในที่สุด จักรพรรดิงูมรกตก็ได้เสร็จสิ้นการก้าวกระโดดของชีวิตในวินาทีนี้ วิวัฒนาการกลายเป็นจักรพรรดิมังกรมรกตอย่างสมบูรณ์แบบ!

พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ของวิญญาณการต่อสู้ พลังวิญญาณของตู๋กูปั๋วที่เพิ่งจะทะลวงผ่านระดับ 94 มาหมาดๆ ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

ระดับ 94 ขั้นปลาย... ขั้นสูงสุด...

ในที่สุด มันก็ทะลวงผ่านกำแพงนั้นอย่างรุนแรง และก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่เอี่ยมอย่างมั่นคง—

ระดับ 95!

พลังยาส่วนใหญ่ของแตงทองคำมังกรปฐพี ถูกดูดซับไปกับการวิวัฒนาการของวิญญาณการต่อสู้ ดังนั้นการเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณจึงไม่ได้มากจนเกินไปนัก

แต่ผลประโยชน์ที่ได้รับจากการวิวัฒนาการระดับรากฐานของวิญญาณการต่อสู้นั้น เป็นสิ่งที่ไม่สามารถวัดได้ด้วยระดับของพลังวิญญาณ

——

ในช่วงเวลาที่ตู๋กูปั๋วเก็บตัวเพื่อรักษาระดับพลังให้คงที่ ถังเซี่ยวก็ไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย

เขาพกเมล็ดพันธุ์หญ้าเงินครามที่อาอิ๋นกลายสภาพมา กลับไปที่ธารน้ำแข็งและไฟสองขั้วเพียงลำพัง

เขาออกสำรวจหุบเขาอย่างระมัดระวัง

ในที่สุด เขาก็หยุดลงที่แกนกลางของธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว ซึ่งเป็นจุดที่พลังงานสุดขั้วทั้งสองสายของความเย็นและความร้อนมาบรรจบและปะทะกัน ทว่ากลับมีความสมดุลอย่างประณีต ก่อให้เกิดพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด

เขาใช้มือค่อยๆ ขุดดินที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานสุดขั้วนั้นอย่างทะนุถนอม และปลูกต้นหญ้าเงินครามที่แบกรับความรักและความหวังทั้งหมดของเขาลงไปอย่างตั้งใจ

หึ่ง—!

พลังชีวิตอันมหาศาลของธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว พุ่งตรงเข้าหาหญ้าเงินครามในทันที ช่วยเพิ่มความมีชีวิตชีวาให้มันหลายเท่าตัวในพริบตา

เมื่อเห็นภาพนี้ ในที่สุดรอยยิ้มอันอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเด็ดเดี่ยวและเย็นชาของถังเซี่ยว ซึ่งมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"อาอิ๋น วางใจเถอะ ที่นี่คือสถานที่ที่ดีที่สุดในโลกที่จะช่วยให้เจ้าฟื้นตัว"

"แล้วก็เสี่ยวอิน... เขาเก่งมาก เก่งกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะเลย"

"ข้าขอสัญญา นับจากนี้ไป ข้าจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถเพื่อฟูมฟักเขาให้เติบโตเป็นยอดคน และจะไม่มีวันปล่อยให้เขาต้องทนทุกข์กับความคับแค้นใจใดๆ อีกต่อไป"

สายลมพัดโชยมา และใบของต้นหญ้าเงินครามก็ไหวเอนเบาๆ ราวกับกำลังตอบรับคำพูดของเขา

——

ไม่กี่วันต่อมา ถังเซี่ยวก็เดินทางกลับมายังสำนักเฮ่าเทียน

ในเวลานี้ ตู๋กูปั๋วก็สามารถรักษาระดับพลังของเขาให้คงที่และออกจากสถานที่เก็บตัวได้สำเร็จแล้วเช่นกัน

ตอนนี้ ผมยาวสีเขียวเข้มของเขาถูกแซมด้วยเส้นผมสีทองเข้มหลายเส้น

ทุกครั้งที่เขาลืมตาและหลับตา กลิ่นอายความเป็นมังกรที่ทำให้ผู้คนต้องยำเกรงโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ ก็แผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

บุคลิกโดยรวมของเขาในตอนนี้ แตกต่างจากพิษพรหมยุทธ์ที่ดูมืดมนและแปลกประหลาดในอดีตราวฟ้ากับเหว

"ขอแสดงความยินดีกับน้องตู๋กูด้วย ที่ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมาก แถมยังเกิดใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!"

ถังเซี่ยวมองตู๋กูปั๋วที่กำลังฮึกเหิม และก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับรอยยิ้มเพื่อกล่าวแสดงความยินดี

ตู๋กูปั๋วประสานมือคารวะตอบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดีและความซาบซึ้งใจที่ไม่อาจปิดบังได้

"ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะความช่วยเหลือจากท่านประมุขถังทั้งนั้น!"

ถังเซี่ยวหัวเราะร่า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง สายตาของเขาลุกโชนขณะมองไปที่ตู๋กูปั๋ว พร้อมกับยื่นข้อเสนอที่เขาเตรียมไว้เนิ่นนานออกไปอย่างถูกจังหวะ

"น้องตู๋กู ตอนนี้ท่านไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว วิญญาณการต่อสู้จักรพรรดิมังกรมรกตจะต้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปในอนาคตอย่างแน่นอน"

"ความสัมพันธ์ระหว่างเราก็ถือว่าลึกซึ้งทีเดียว"

"ไม่ทราบว่า... น้องตู๋กูจะสนใจอยู่เป็นกำลังสำคัญให้สำนักเฮ่าเทียนของข้าหรือไม่?"

ถังเซี่ยวไม่อ้อมค้อมและเอ่ยปากเชิญอย่างเป็นทางการโดยตรง

"ในนามของประมุขสำนักเฮ่าเทียน ข้าขอเชิญน้องตู๋กูมาดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของสำนักเฮ่าเทียนอย่างเป็นทางการ"

"สถานะของท่านจะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสของสำนักเรา ท่านมีความคิดเห็นเช่นไร?"

ตู๋กูปั๋วที่ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมาก และเพิ่งจะปลดเปลื้องภาระชิ้นใหญ่ในใจไปหมาดๆ ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงฮึกเหิมและพร้อมจะแสดงศักยภาพอย่างเต็มที่

คำเชิญของถังเซี่ยวจึงเป็นสิ่งที่เขาต้องการพอดี

เขาซาบซึ้งในความเอื้อเฟื้อของถังเซี่ยวที่มอบกระดูกวิญญาณให้เขา ซาบซึ้งในความเมตตาที่ช่วยคุ้มกันเขาขณะขับพิษ และที่สำคัญไปกว่านั้น เขาตระหนักดีถึงความแข็งแกร่งและรากฐานที่มั่นคงของสำนักเฮ่าเทียนในฐานะสำนักอันดับหนึ่งของโลก

สำหรับเขาแล้ว ที่นี่คือจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"ท่านประมุขถังเป็นผู้มีเกียรติและคุณธรรมสูงส่ง ที่ให้ความสำคัญกับชายชราผู้นี้"

"ตัวข้าย่อมต้องขอรับใช้สำนักอยู่แล้ว!"

"ดี!"

ถังเซี่ยวดีใจเป็นล้นพ้น และเอื้อมมือไปตบไหล่ตู๋กูปั๋วอย่างแรง

"เมื่อได้น้องตู๋กูมาช่วย สำนักเฮ่าเทียนของข้าก็เปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก!"

จบตอน