ตอนที่ 14 แตงทองคำมังกรปฐพี ทางเลือกของตู๋กูปั๋ว!

"ดี! ช่างเป็นดอกเบญจมาศสวรรค์กิเลนที่วิเศษจริงๆ!"

ถังเซี่ยวเงยหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะอันดังกึกก้องของเขาสะท้อนก้องไปทั่วหุบเขาอย่างไม่สิ้นสุด ทำให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำของธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว

ด้านข้างเขา ตู๋กูปั๋วถึงกับอ้าปากค้าง สมองของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาจ้องมองถังเซี่ยวอย่างไม่วางตา สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทรงพลังกว่าเดิมหลายเท่าตัว คลื่นอารมณ์ความรู้สึกถาโถมเข้ามาในใจของเขาอย่างรุนแรง

นี่มันอะไรกัน?

สมุนไพรเพียงต้นเดียว กลับทำให้ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 ทะลวงผ่านไปได้ถึงสองระดับ ในเวลาเพียงแค่ก้านธูปไหม้หมดดอก ก้าวเข้าสู่ระดับ 97!

นี่มันเป็นปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยได้ยินและไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!

สายตาของตู๋กูปั๋วกวาดมองไปตามเรือนร่างอันทรงพลังของถังเซี่ยวอย่างไม่อาจควบคุมได้ ร่างกายนั้นมีประกายแสงสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่ ราวกับหล่อหลอมมาจากเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งที่สุด

การพัฒนาที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัดนี้ อยู่เหนือขอบเขตความรู้ของเขาไปไกลลิบ

เขาเฝ้าภูเขาสมบัติแห่งนี้มานาน คิดว่าตัวเองได้เข้าใจคุณสมบัติของสมุนไพรบางชนิดในนี้ดีแล้ว

เขาถึงขั้นพึ่งพาคัมภีร์พิษโบราณ เพื่อนำพวกมันมาใช้สะกดอาการบาดเจ็บจากพิษของตัวเองอย่างยากลำบาก

แต่เมื่อมาเห็นสิ่งนี้ในวันนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่า ที่ผ่านมาเขาเป็นเหมือนกบในกะลามากแค่ไหน

ความรู้เพียงน้อยนิดของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่รู้จริง ก็เปรียบเสมือนหิ่งห้อยที่ริอาจไปแข่งแสงกับดวงจันทร์ ช่างน่าขันสิ้นดี

ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของตู๋กูปั๋วเต็มไปด้วยความซับซ้อน และแฝงไว้ด้วยความปรารถนาต่อทุ่งสมุนไพรอมตะแห่งนี้

ถังอินมองดูสีหน้าของตู๋กูปั๋วและเข้าใจได้ในทันที

เขาเดินเข้าไปหาตู๋กูปั๋ว แหงนหน้าขึ้น และพูดด้วยน้ำเสียงกังวานใสแบบเด็กๆ ว่า

"ผู้อาวุโสตู๋กูไม่ต้องท้อแท้ไปหรอกขอรับ"

ตู๋กูปั๋วชะงักไปเล็กน้อย เขาก้มลงมองเด็กน้อยที่ดูไร้เดียงสา ทว่าแท้จริงแล้วกลับลึกลับและยากจะหยั่งถึงผู้นี้

รอยยิ้มที่ไม่สมวัยปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ อันอ่อนเยาว์ของถังอิน

เขายื่นนิ้วออกไป ชี้ไปที่พืชชนิดหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งทอดตัวเลื้อยไปตามพื้นดิน มีรูปร่างคล้ายฟักทอง และมีสีทองอร่ามไปทั้งต้น

"วิญญาณการต่อสู้จักรพรรดิงูมรกตของผู้อาวุโสตู๋กูนั้นทั้งสง่างามและเอาแต่ใจ พิษของมันก็ร้ายกาจเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า"

"ในสถานที่แห่งนี้ ก็มีวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่คู่ควรกับผู้อาวุโสอยู่เช่นกันขอรับ"

สายตาของตู๋กูปั๋วมองตามนิ้วของถังอินไป

มันคือแตงสีทองขนาดเท่ากำปั้น ที่วางอยู่อย่างเงียบๆ ริมตาน้ำพุหยางที่ร้อนระอุ ราวกับกำลังดูดซับแก่นแท้ของผืนแผ่นดินอยู่

"นั่นคือ... แตงทองคำมังกรปฐพีขอรับ"

น้ำเสียงของถังอินแฝงไปด้วยความประหลาดใจอย่างถูกจังหวะ

"ตำราโบราณกล่าวไว้ว่า ของสิ่งนี้ก่อตัวขึ้นจากปราณของเส้นชีพจรมังกรแห่งปฐพี โดยธรรมชาติแล้วมันจะกักเก็บปราณมังกรจางๆ เอาไว้"

"หากวิญญาณาจารย์ที่มีวิญญาณการต่อสู้สายงูได้มันไปครอบครอง พวกเขาจะสามารถชักนำปราณมังกรแห่งเส้นชีพจรปฐพีเข้าสู่ร่างกาย เพื่อชำระล้างไขกระดูกและปรับเปลี่ยนเส้นลมปราณ กระตุ้นให้วิญญาณการต่อสู้วิวัฒนาการไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้ขอรับ!"

วิวัฒนาการไปสู่ระดับที่สูงขึ้น?

ใบหน้าของตู๋กูปั๋วเต็มไปด้วยความตกตะลึง!

วิญญาณการต่อสู้จักรพรรดิงูมรกตของเขาเป็นวิญญาณการต่อสู้สายสัตว์ระดับแนวหน้าอยู่แล้ว

หากมันวิวัฒนาการไปอีก... มันจะกลายเป็นอะไรล่ะ?

มังกรวารี? หรือว่ามังกรที่แท้จริง!

หัวใจของตู๋กูปั๋วเริ่มเต้นแรงอย่างบ้าคลั่งและควบคุมไม่ได้

เขาแทบจะมองเห็นภาพจักรพรรดิงูมรกตของเขาลอกคราบสลัดร่างงูทิ้ง ท่ามกลางแสงสีทองอันเจิดจ้าไร้ที่สิ้นสุด กลายเป็นมังกรที่แท้จริง และทะยานขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้า!

แต่คำพูดต่อมาของถังอินกลับเหมือนน้ำเย็นเจี๊ยบถังใหญ่ ที่สาดสาดปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์

"อย่างไรก็ตาม..."

ถังอินเปลี่ยนเรื่อง และสีหน้าบนใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น

"ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย"

"พิษของจักรพรรดิงูมรกตของผู้อาวุโสนั้นร้ายกาจอย่างยิ่งอยู่แล้ว หากวิญญาณการต่อสู้ถูกกระตุ้นให้วิวัฒนาการด้วยแตงทองคำมังกรปฐพี แม้ว่าพลังวิญญาณของท่านจะพุ่งสูงขึ้น แต่พิษที่สะสมอยู่ในร่างกายมาหลายปี ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะกำเริบขึ้นมาพร้อมๆ กัน"

"เมื่อถึงเวลานั้น ข้าเกรงว่า..."

ถังอินพูดไม่จบประโยค แต่ตู๋กูปั๋วเข้าใจความหมายนั้นได้อย่างถ่องแท้

มันคือการตีกลับของพิษในทันที ซึ่งจะส่งผลให้ร่างกายระเบิดและเสียชีวิตลง

ไฟแห่งความหวังที่เพิ่งลุกโชนขึ้นในใจของตู๋กูปั๋ว ถูกดับลงไปกว่าครึ่งด้วยความเป็นจริงอันโหดร้ายนี้ในทันที

ความตื่นเต้นและความปรารถนาบนใบหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความรันทดใจและความขมขื่น

นั่นสินะ...

ร่างกายของเขาที่เต็มไปด้วยรูพรุนจากการถูกพิษกัดกร่อน จะทนรับพลังยาอันน่าสะพรึงกลัวและแรงกระแทกจากการวิวัฒนาการของวิญญาณการต่อสู้ได้อย่างไร?

เมื่อเห็นประกายแสงในดวงตาของตู๋กูปั๋วหม่นแสงลงอีกครั้ง ถังอินก็รู้ว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว

"ดังนั้น หากท่านต้องการจะใช้แตงทองคำมังกรปฐพี ท่านต้องแก้ปัญหาเรื่องพิษในร่างกายให้ได้เสียก่อน!"

ประโยคนี้แทงทะลุจุดที่เจ็บปวดที่สุดในใจของตู๋กูปั๋วได้อย่างแม่นยำ

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว และจ้องเขม็งไปที่ถังอิน ประกายแสงที่ไม่เคยมีมาก่อนระเบิดออกมาจากดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา

"เด็กน้อย เจ้ามีวิธีงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของตู๋กูปั๋วแหบพร่าและแห้งผากด้วยความตื่นเต้น

ถังอินไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับเสนอแนวคิดที่กล้าหาญและชาญฉลาดออกมาแทน

"พิษในร่างกายของผู้อาวุโสได้หลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณ เส้นลมปราณ และแม้แต่ไขกระดูกของท่านไปนานแล้ว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะขจัดพวกมันออกไปจนหมดสิ้น"

"แต่... พวกเราสามารถเปลี่ยนวิธีคิดได้"

"ในเมื่อขจัดมันออกไปไม่ได้ งั้นเราก็ 'ย้าย' มันออกไปสิขอรับ!"

"ย้ายมันออกไป?"

คิ้วของตู๋กูปั๋วขมวดเข้าหากัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เข้าใจความหมายของถังอิน

"ขับพิษทั้งหมดในร่างกายของผู้อาวุโสออกมา แล้ว... บีบอัดและเก็บพวกมันไว้ในกระดูกวิญญาณที่เหมาะสมยังไงล่ะขอรับ!"

"ด้วยวิธีนี้ ร่างกายของผู้อาวุโสก็จะสามารถกลับคืนสู่สภาพที่สมบูรณ์ที่สุด ซึ่งมากพอที่จะทนรับพลังยาของแตงทองคำมังกรปฐพีได้"

"หลังจากการวิวัฒนาการของวิญญาณการต่อสู้ แม้ว่าพิษของจักรพรรดิงูมรกตจะรุนแรงขึ้น แต่มันก็จะถูกเก็บไว้ใน 'กระดูกพิษ' ชิ้นนั้นเพียงอย่างเดียว และจะไม่ย้อนกลับมาทำร้ายตัวท่านเองอีกต่อไป!"

"และเมื่อถึงเวลานั้น กระดูกพิษชิ้นนั้นก็จะกลายเป็นอาวุธที่ทรงอานุภาพมหาศาลในมือของผู้อาวุโสแทน!"

เมื่อได้ยินคำพูดของถังอิน ตู๋กูปั๋วก็ตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์

ขับพิษเข้าไปในกระดูกวิญญาณเนี่ยนะ?

ความคิดนี้มันช่างล้ำเลิศและยากจะจินตนาการถึงได้จริงๆ!

แต่เมื่อเขาไตร่ตรองดูอย่างรอบคอบ เขากลับรู้สึกว่า... มันน่าจะทำได้จริงๆ แฮะ

อย่างไรก็ตาม การจะขับพิษที่ฝังรากลึกถึงไขกระดูกออกมาโดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ต้องใช้พลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และมหาศาลขนาดไหนกัน?

และต้องใช้การควบคุมที่แม่นยำเพียงใด? ตัวเขาเองคงอยู่ห่างไกลจากคำว่าทำได้ไปมากทีเดียว

ในขณะที่ตู๋กูปั๋วกำลังรู้สึกลังเลสับสนอยู่นั้น น้ำเสียงที่หนักแน่นและดุดันก็ดังขึ้นข้างหูเขา

"น้องตู๋กู ข้าจะช่วยท่านเอง!"

ถังเซี่ยวซึ่งยืนฟังการสนทนาของพวกเขาอย่างเงียบๆ มาตลอด ก้าวไปข้างหน้า ดวงตาของเขาลุกโชนขณะจ้องมองตู๋กูปั๋ว

เขาเพิ่งจะได้สัมผัสกับสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์ของสมุนไพรระดับอมตะด้วยตัวเอง และความแข็งแกร่งของเขาก็พุ่งสูงขึ้น ตอนนี้เขากำลังอยู่ในช่วงฮึกเหิมถึงขีดสุด

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขามองเห็นถึงคุณค่าของตู๋กูปั๋วและศักยภาพอันมหาศาลของธารน้ำแข็งและไฟสองขั้วแห่งนี้

"เพื่อแสดงความจริงใจของสำนักเฮ่าเทียนของข้า ข้ายินดีที่จะใช้พลังวิญญาณอันลึกล้ำของข้า เพื่อช่วยให้น้องตู๋กูขับพิษที่สะสมอยู่ในร่างกายทั้งหมดเข้าไปในกระดูกวิญญาณ!"

น้ำเสียงของถังเซี่ยวหนักแน่นและทรงพลัง

คำพูดประโยคนี้ สำหรับตู๋กูปั๋วแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับการได้รับถ่านอุ่นๆ ท่ามกลางพายุหิมะ ราวกับเป็นแสงสว่างยามรุ่งอรุณในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

ความสงสัยและความหวาดระแวงหยดสุดท้ายในใจของตู๋กูปั๋วหายวับไปจนหมดสิ้น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และค้อมคำนับถังเซี่ยวอย่างจริงจัง

"ความมีน้ำใจของท่านประมุขถังนั้นน่ายกย่อง ชายชราผู้นี้ขอคารวะ!"

"หากท่านสามารถช่วยข้าแก้ปัญหาเรื่องพิษที่ตามหลอกหลอนข้ามาค่อนชีวิตนี้ได้จริงๆ ล่ะก็ นับจากนี้เป็นต้นไป ธารน้ำแข็งและไฟสองขั้วแห่งนี้ จะตกเป็นของสำนักเฮ่าเทียนทั้งหมด!"

"ตัวข้า ตู๋กูปั๋ว ก็ยินดีที่จะติดค้างน้ำใจของสำนักเฮ่าเทียนในครั้งนี้เช่นกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังเซี่ยวก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ และยื่นมือออกไปช่วยพยุงตู๋กูปั๋วให้ยืนขึ้น

"น้องตู๋กู ท่านกล่าวหนักไปแล้ว บัดนี้ท่านและข้าเป็นพันธมิตรกัน การช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็ถือเป็นเรื่องสมควรแล้ว"

เขาหันไปมองถังอินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

"เสี่ยวอิน ทำได้ดีมาก"

ถังอินหัวเราะคิกคัก เผยให้เห็นสีหน้าภาคภูมิใจที่สมวัย

เมื่อทุกอย่างตกลงกันเรียบร้อย ทั้งสามคนก็ไม่รอช้าอีกต่อไป

ถังเซี่ยวเดินไปที่แตงทองคำมังกรปฐพี และใช้วิธีเดิมคือห่อหุ้มมันและดินรอบๆ ไว้ด้วยพลังวิญญาณอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บมันเอาไว้

"ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่นี่นาน เราจะกลับไปที่สำนักเฮ่าเทียนกันเดี๋ยวนี้เลย" ถังเซี่ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ตู๋กูปั๋วพยักหน้า เขาเองก็ร้อนใจเต็มทีแล้ว

ทั้งสามคนออกเดินทางทันที กลายเป็นลำแสงสามสายพุ่งออกจากหุบเขาอันน่าอัศจรรย์แห่งนี้

พวกเขามุ่งหน้าไปยังสถานที่ตั้งอันเร้นลับของสำนักเฮ่าเทียนที่อยู่นอกเมืองเทียนโต่วอย่างรวดเร็ว

จบตอน