ตอนที่ 21 แอบช่วยเหลือเจ้าหนูจิ้งจอกปีศาจ

ตอนที่ 21 แอบช่วยเหลือเจ้าหนูจิ้งจอกปีศาจ

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านอย่างอ้างว้าง พัดพาใบไม้สีเหลืองที่แห้งเหี่ยวไปตามท้องถนนของหมู่บ้านโคโนฮะ

เวลาผ่านไปหลายเดือนแล้วนับตั้งแต่การเผชิญหน้าทางการเมืองที่อาคารโฮคาเงะ

ตระกูลอุจิวะประสบความสำเร็จในการรักษาอาณาเขตแกนกลางของตนเอาไว้ได้ และคนทั้งตระกูลก็กำลังเจริญรุ่งเรือง

ในฐานะผู้นำโดยพฤตินัย บารมีของจินยูได้พุ่งสูงถึงขีดสุด

ถึงกระนั้น ก็ยังมีมุมมืดบางแห่งในหมู่บ้านแห่งนี้ที่แสงแดดไม่เคยส่องไปถึงเสมอ

ณ เขตชานเมืองอันห่างไกลของโคโนฮะ

เด็กเตาะแตะผมสีบลอนด์ นัยน์ตาสีฟ้า และมีรอยขีดหกเส้นที่ดูคล้ายหนวดแมวบนแก้ม นั่งเท้าเปล่าอยู่บนธรณีประตูของอพาร์ตเมนต์ที่ทรุดโทรม เขาอายุเพิ่งจะขวบกว่าๆ สวมเสื้อผ้าบางๆ ที่เปื้อนคราบสกปรก ท้องของเขาร้องครวญครางด้วยความหิวโหย

ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาต่างหลบเลี่ยงเขาราวกับเป็นโรคระบาด ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจและหวาดกลัวอย่างไม่ปิดบัง

"ดูสิ นั่นมันเจ้าหนูจิ้งจอกปีศาจ"

"ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมท่านโฮคาเงะถึงยังเก็บมันไว้ มันควรจะถูกเตะโด่งออกจากหมู่บ้านไปได้แล้ว!"

เสียงด่าทออันแสนโหดร้ายดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

จินยูยืนกอดอกอยู่ในตรอกที่ซ่อนตัวอยู่ไกลออกไป เฝ้ามองฉากนี้ด้วยสายตาอันเย็นชา

วิธีการของพวกเบื้องบนยังคงสกปรกโสมมเช่นเคย

เพื่อเบี่ยงเบนความเกลียดชังของชาวบ้านที่มีต่อความสูญเสียในเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหาง และเพื่อให้ควบคุมพลังสถิตร่างได้ง่ายขึ้น พวกเขายินยอมโดยปริยายและถึงขั้นแอบสุมไฟให้โยนความผิดทั้งหมดไปให้เด็กทารกอายุหนึ่งขวบ

เขารู้ทิศทางของเนื้อเรื่องต้นฉบับและเข้าใจดีว่าเจ้าหนูผมบลอนด์คนนี้จะกลายเป็นผู้กอบกู้โลกในอนาคต

แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะไปเป็นพี่เลี้ยงเด็กที่คอยตามใจหรอกนะ

ในโลกนินจาอันแสนโหดร้ายนี้ การเข้าไปสัมผัสเร็วเกินไปรังแต่จะนำมาซึ่งความหวาดระแวงและการลอบสังหารจากพวกเบื้องบนอย่างไม่รู้จักจบจักสิ้น

อย่างไรก็ตาม การเฝ้ามองอย่างเย็นชาก็เรื่องหนึ่ง ส่วนการปล่อยให้ตัวเองทนดูลูกกำพร้าของวีรบุรุษต้องอดตายก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เขามีหลักการและขีดจำกัดในฐานะมนุษย์ของตัวเอง

"ท่านจินยู" ยอดฝีมืออุจิวะในชุดธรรมดาปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับถือถุงกระดาษสีน้ำตาล "นมกับขนมปังนุ่มๆ เตรียมพร้อมแล้วครับ"

"ไปเถอะ จัดการให้เนียนล่ะ อย่าทิ้งร่องรอยของอุจิวะเอาไว้เด็ดขาด" จินยูลดเสียงลงเพื่อสั่งการ "วางของไว้แล้วก็ออกมา อย่าเผยตัวให้เห็น และห้ามพูดคุยกับเด็กคนนั้นโดยเด็ดขาด"

"รับทราบครับ!"

ยอดฝีมือพยักหน้า ร่างของเขากลายเป็นภาพพร่ามัว

ไม่กี่วินาทีต่อมา ถุงกระดาษสีน้ำตาลก็ปรากฏขึ้นแทบเท้าของเด็กน้อยผมบลอนด์อย่างเงียบเชียบ

เด็กน้อยสะดุ้งตกใจกับถุงกระดาษที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เขายื่นมือน้อยๆ ออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ และเมื่อได้กลิ่นหอมของนมที่โชยออกมาจากข้างใน เขาก็เริ่มสวาปามอาหารทันที

ฉากนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นโดยไม่มีใครล่วงรู้

ทว่าภายใต้การรับรู้ที่เฉียบคมและได้รับการเสริมประสิทธิภาพของจินยู เขาได้ล็อกเป้าหมายกลิ่นอายอันคลุมเครืออีกสองสายในบริเวณนี้ไว้ตั้งนานแล้ว

วินาทีที่ถุงกระดาษสีน้ำตาลวางลง หน่วยลับสวมหน้ากากสัตว์สองคนก็แอบมองออกมาจากด้านหลังแทงก์น้ำบนหลังคาฝั่งตรงข้ามอย่างเงียบๆ

"เป้าหมายได้สัมผัสกับสิ่งของต้องสงสัย!" หน่วยลับทางซ้ายทำสัญญาณมือทางยุทธวิธีอย่างรวดเร็ว "มีคนกำลังแอบช่วยเหลือพลังสถิตร่าง ตรวจสอบที่มาทันทีและไปรายงานท่านรุ่นที่ 3!"

"ครับ!"

หน่วยลับทางขวากำลังจะประสานอินเพื่อใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา

ฝ่ามือที่มีอุณหภูมิเย็นเฉียบเล็กน้อยวางลงบนไหล่ของเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ

"พวกนายสองคนจะรีบไปไหนกันล่ะ?"

เสียงอันเย็นชาและกังวานใสดังก้องอยู่ในหูของหน่วยลับทั้งสอง

พวกเขาหวาดผวา ชักดาบนินจาจากด้านหลังออกมาโดยสัญชาตญาณและหันขวับกลับมา

สิ่งที่รอต้อนรับพวกเขาอยู่คือดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งที่กำลังหมุนอย่างช้าๆ ในเงามืด โทโมเอะสีดำสามหยดเชื่อมต่อกันตั้งแต่หัวจรดท้าย แปรเปลี่ยนเป็นลวดลายใบมีดที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งพลังเนตรอันสัมบูรณ์

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา

ในวินาทีที่สบตากัน ร่างกายของหน่วยลับทั้งสองก็แข็งทื่ออย่างสมบูรณ์ ราวกับถูกคาถาสะกดร่าง

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้รวบรวมจักระแม้แต่เพียงเสี้ยวเดียว สติสัมปชัญญะของพวกเขาก็ถูกพลังจิตใจอันมหาศาลอย่างไม่สมเหตุสมผล ฉุดกระชากลงสู่พื้นที่คาถาลวงตาอันไร้ก้นบึ้งอย่างฝืนทน

จินยูยืนอยู่บนหลังคา ดวงตาของเขาลึกล้ำดั่งมหาสมุทร

หากเป็นเนตรวงแหวน 3 โทโมเอะแบบเดิม การควบคุมหน่วยลับระดับหัวกะทิสองคนพร้อมกันคงต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง

แต่ด้วยการขยายพลังเนตรระดับกระจกเงาหมื่นบุปผา การแก้ไขความทรงจำนี้ก็ง่ายดายราวกับการลบรอยเท้าสองรอยบนชายหาด

ภายในพื้นที่คาถาลวงตา

จินยูไม่ได้ทรมานจิตวิญญาณของพวกเขา แต่กลับใช้การควบคุมจักระที่แม่นยำเป็นพิเศษ เฉือนผ่านความทรงจำในช่วงหนึ่งนาทีที่ผ่านมาในสมองส่วนฮิปโปแคมปัสของพวกเขาราวกับมีดผ่าตัด

ถุงกระดาษสีน้ำตาลที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าถูกลบไป

ยอดฝีมืออุจิวะในชุดธรรมดาถูกลบไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือแมวสามสีจรจัดที่คาบเศษอาหารที่มันคุ้ยมาจากถังขยะ เดินผ่านเด็กน้อยผมบลอนด์ไป

การถักทอความทรงจำเสร็จสมบูรณ์ ไร้ที่ติ

จินยูคลายเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา รูม่านตาของเขากลับคืนสู่สีดำสนิทและลึกล้ำ

เขาปล่อยมือจากไหล่ของหน่วยลับและถอยกลับเข้าไปในเงามืด ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวเลย

ลมหนาวพัดผ่านหลังคา

ร่างกายของหน่วยลับทั้งสองสั่นสะท้าน และดวงตาที่เลื่อนลอยของพวกเขาก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

พวกเขามองไปรอบๆ อย่างงุนงง ดูเหมือนจะลืมการหยุดชะงักสั้นๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นไปจนหมดสิ้น

"เป้าหมายเป็นยังไงบ้าง?" หน่วยลับทางซ้ายถาม

หน่วยลับทางขวาชะโงกหน้าออกไปและเหลือบมองเด็กน้อยผมบลอนด์ที่นั่งอยู่บนธรณีประตู

ในสายตาที่ถูกแก้ไขไปแล้ว เด็กคนนั้นก็แค่กำลังแทะเศษอาหารแห้งกรังและสกปรกที่เก็บมาจากที่ไหนสักแห่ง

"ไม่มีการสัมผัสที่ผิดปกติ" หน่วยลับทางขวาส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหมางเมินแบบกลไกเล็กน้อย "ก็แค่แมวจรจัดเดินผ่าน ดำเนินการเฝ้าระวังต่อไป"

ร่างทั้งสองหดตัวกลับไปด้านหลังแทงก์น้ำ ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิด

ภายในตรอก

จินยูเฝ้ามองหน่วยลับที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวทั้งสองคนบนหลังคา มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

"ค่อยๆ โตไปนะ เจ้าหนูจิ้งจอกปีศาจ"

จินยูมองดูร่างเล็กๆ ไกลออกไป ที่กินอาหารเสร็จแล้วและกำลังยิ้มอย่างมีความสุขพลางกอดถุงกระดาษเปล่าไว้ แล้วพูดอย่างเงียบๆ ในใจ

"สิ่งใดที่หมู่บ้านแห่งนี้ติดค้างนาย แกก็ไปทวงคืนเอาเองในอนาคตก็แล้วกัน"

จบตอน