ตอนที่ 22 สายลับสองหน้า! ตีเหล็กหลอมอุจิวะ อิทาจิให้เป็นดาบอันคมกริบ

ตอนที่ 22 สายลับสองหน้า! ตีเหล็กหลอมอุจิวะ อิทาจิให้เป็นดาบอันคมกริบ

ต้นฤดูหนาวปีโคโนฮะที่ 52 หิมะแรกมาเยือนอย่างเงียบเชียบ

เกล็ดหิมะอันหนาวเหน็บร่วงหล่นลงบนแผ่นหินสีน้ำเงินของเขตตระกูลอุจิวะ ละลายกลายเป็นแอ่งน้ำเย็นเฉียบที่หนาวเหน็บถึงกระดูกอย่างรวดเร็ว

ในห้องลับใต้ดินอันมืดมิด ไฟถ่านในเตาผิงลุกโชน ขับไล่ความชื้นอันหนาวเย็นของชั้นใต้ดินที่ลึกล้ำ

อุจิวะ อิทาจิ นั่งคุกเข่าอยู่บนเสื่อทาทามิ แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงอย่างสมบูรณ์แบบ

บนใบหน้าที่ยังดูเยาว์วัยเล็กน้อยของเขา มีความสงบนิ่งและเป็นผู้ใหญ่เกินวัยที่เหนือกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันไปมาก

นับตั้งแต่พ่อของเขาตายในสนามรบ เด็กคนนี้ซึ่งเดิมทีก็เป็นคนอ่อนไหวโดยธรรมชาติอยู่แล้ว ก็ยิ่งกลายเป็นคนเก็บตัวเงียบขรึมมากขึ้นไปอีก

เขามักจะไปนั่งอยู่คนเดียวบนหน้าผาริมแม่น้ำนากะ ครุ่นคิดถึงหัวข้ออันหนักอึ้งเกี่ยวกับหมู่บ้านและตระกูล ชีวิตและความตาย

"กำลังคิดอะไรอยู่ล่ะ อิทาจิ?"

จินยูในชุดกิโมโนสีดำหลวมๆ เอนพิงเบาะรองนั่งฝั่งตรงข้ามอย่างเกียจคร้าน ในมือถือถ้วยชาอุ่นๆ ขณะที่ไอน้ำสีขาวลอยขึ้นมาและทำให้พื้นที่ระหว่างทั้งสองคนดูพร่ามัว

อิทาจิเงยหน้าขึ้น ร่องรอยของความสับสนปรากฏในดวงตาสีเข้มของเขา

"ท่านจินยู ผมกำลังคิดว่า... ถ้าตอนนั้นเรายอมตกลงตามคำสั่งบังคับย้ายของพวกเบื้องบนแล้วยอมถอยสักก้าว ความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านกับตระกูลจะไม่ตึงเครียดอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้หรือเปล่าครับ?"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ มือของจินยูที่ถือถ้วยชาอยู่ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เป็นไปตามคาด

ศักยภาพความเป็น 'แม่พระ' ที่ยอมเสียสละส่วนน้อยเพื่อประโยชน์ส่วนใหญ่ ซึ่งฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของ 'ลูกทรพี' คนนี้ เริ่มแสดงอาการออกมาแล้ว

หากปล่อยให้ความคิดนี้ก่อตัวขึ้น ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องถูกล้างสมองด้วยเจตจำนงแห่งไฟจอมปลอมของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 และดันโซ จนกลายเป็นเพชฌฆาตที่สังหารล้างตระกูลตัวเองเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับแน่

"ถอยสักก้าวแล้วฟ้าจะเปิด ทะเลจะกว้างอย่างนั้นน่ะเหรอ?"

จินยูวางถ้วยชาลงบนโต๊ะเตี้ย เปล่งเสียงหัวเราะเย้ยหยันออกมา

"อิทาจิ นายเป็นอัจฉริยะ แต่บนกระดานหมากรุกการเมืองนี้ นายยังไร้เดียงสาเกินไป วันนี้ ฉันจะสอนบทเรียนที่นายจะไม่มีวันได้เรียนรู้ในสถาบันนินจาให้เอง"

จินยูโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และในดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น สีแดงเลือดก็ปะทุขึ้นมาในพริบตา

โทโมเอะทั้งสามหมุนอย่างรวดเร็ว เชื่อมต่อกันเป็นลวดลายใบมีดอันคมกริบและเย็นเยียบ

ลมหายใจของอิทาจิสะดุดกะทันหัน

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนองใดๆ กำแพงหินรอบด้าน ไฟถ่านในเตาผิง หรือแม้แต่โต๊ะเตี้ยตรงหน้าเขา ก็พังทลายและบิดเบี้ยวไปในพริบตา

พื้นที่คาถาลวงตา

เมื่ออิทาจิมองเห็นภาพตรงหน้าชัดเจนอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่เหนือหมู่บ้านโคโนฮะ

"มองลงไปสิ นั่นคือ 'การยอมถอย' ที่นายต้องการ" เสียงของจินยูดังก้องไปทั่วพื้นที่

อิทาจิก้มมองลงไป

เขาเห็นตระกูลอุจิวะยอมรับคำสั่งบังคับย้ายและย้ายคนทั้งตระกูลไปอยู่ที่ดินแดนรกร้างชายขอบหมู่บ้าน ติดกับป่ามรณะจริงๆ

เมื่อปราศจากสิทธิ์ในการบังคับใช้กฎหมายของกองกำลังตำรวจ คนในตระกูลอุจิวะก็สูญเสียแหล่งรายได้

หน่วยรากของดันโซทำตัวราวกับภูตผี วางเครือข่ายเฝ้าระวังรอบดินแดนรกร้างอย่างแน่นหนาไร้ช่องโหว่

ร้านค้าต้องปิดตัวลง และเสบียงก็ถูกระงับ

คนในตระกูลอุจิวะที่เคยเย่อหยิ่งจองหอง ถูกบีบให้ต้องไปขอทานแป้งคุณภาพต่ำไม่กี่ถุงจากชาวบ้านธรรมดา

ภาพเหตุการณ์ถูกกรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

สามปีต่อมา เนื่องจากการถูกกีดกันและจับตาดูเป็นเวลานาน ในที่สุดคนหนุ่มสาวรุ่นใหม่ของอุจิวะก็มาถึงจุดแตกหัก และเกิดการปะทะกันอย่างนองเลือดประปราย

สิ่งนี้เข้าทางพวกเบื้องบนพอดี

"ดูให้ดี นี่คือจุดจบของการเป็นสุนัขรับใช้"

เสียงอันเย็นชาของจินยูดังขึ้นอีกครั้ง

ในภาพเหตุการณ์ กองกำลังผสมระหว่างหน่วยลับและหน่วยรากได้บุกเข้าไปในเขตกักกันภายใต้ข้ออ้าง "การปราบปรามกบฏ"

คนในตระกูลอุจิวะเหล่านั้นที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการขาดสารอาหารเป็นเวลานานและขาดแคลนเครื่องมือนินจา ไร้ซึ่งพลังที่จะต่อต้านการสังหารหมู่ของกองทหารระดับหัวกะทิ

เลือดอาบย้อมดินแดนรกร้างจนเป็นสีแดง

อิทาจิเห็นมิโคโตะ แม่ของเขานอนจมกองเลือด และเห็นซาสึเกะวัยเด็กถูกคนของหน่วยรากหิ้วคอราวกับลูกไก่ ดวงตาของเขาซึ่งยังไม่ได้เบิกเนตรวงแหวนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ไม่!"

ในพื้นที่คาถาลวงตา อิทาจิกุมหัวตัวเองด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

เขาไม่อาจยอมรับจุดจบอันน่าอัปยศอดสูเช่นนี้ ที่ซึ่งแม้แต่ศักดิ์ศรีและชีวิตก็ไม่อาจรักษาไว้ได้

"คิดว่ามันน่าสลดใจเกินไปงั้นเหรอ?" ร่างของจินยูปรากฏขึ้นข้างๆ อิทาจิ สายตาของเขาเฉยเมย "งั้นเรามาเปลี่ยนการอนุมานกัน ลองมาดูกันว่าถ้าเจตจำนงแห่งไฟ 'หมู่บ้านสำคัญกว่าตระกูล' ในใจของนายเป็นฝ่ายชนะ จะเกิดอะไรขึ้น"

พื้นที่คาถาลวงตาพลิกกลับอีกครั้ง

คราวนี้ อิทาจิเห็นตัวเองสวมชุดหน่วยลับ คุกเข่าอยู่ต่อหน้าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 และดันโซ

เพื่อรักษาสันติภาพของหมู่บ้านและชีวิตของน้องชายวัยเด็ก เขาจึงยอมรับคำสั่งจากพวกเบื้องบนให้สังหารล้างตระกูล

ในคืนที่ไร้แสงจันทร์ เขาชักดาบนินจาออกมาและลงมือปาดคอคนในตระกูลที่เคยปฏิบัติต่อเขาด้วยความอบอุ่นและห่วงใยด้วยมือของเขาเอง

เขาก้าวข้ามศพของสายเลือดเดียวกัน เดินเข้าไปในห้องของแม่แล้วแทงดาบทะลุหน้าอกของเธอ

เมื่อเขาจากโคโนฮะไปโดยมีบาปและเลือดอาบตัว กลายเป็นนินจาถอนตัวที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในความมืดมิด...

เขาเห็นซาสึเกะ น้องชายของเขาที่สมควรจะได้รับการปกป้อง ถูกคนที่ดันโซแอบส่งมาควักลูกตาออกไป เพราะเขาสูญเสียการคุ้มครองจากตระกูล กลายเป็นคนตาบอดที่ถูกเลี้ยงไว้ในหลอดทดลอง

"ตื่นได้แล้ว อิทาจิ"

จินยูกระชากคอเสื้อของอิทาจิ บังคับให้เขามองดูซาสึเกะที่ไร้ดวงตาและกำลังร้องครวญครางในภาพลวงตา

"ในสายตาของพวกเบื้องบน อุจิวะไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านเลย พวกเราก็แค่หินปูทางที่พวกมันใช้เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับอำนาจของพวกมัน เป็นเนื้องอกที่สามารถถูกเฉือนทิ้งได้ทุกเมื่อ!"

"นายคิดว่าการประนีประนอมจะนำมาซึ่งสันติภาพงั้นเหรอ? นายคิดว่าการฆ่าคนในตระกูลของนายทั้งหมดจะสามารถช่วยคนที่นายห่วงใยได้งั้นเหรอ? โง่เขลาสิ้นดี!"

"เมื่อหมาป่าหดกรงเล็บและเขี้ยวเพื่อร้องขอความเมตตาจากนายพราน สิ่งที่รออยู่ย่อมไม่ใช่กระดูก แต่เป็นมีดแล่เนื้อที่จะถลกหนังและเลาะกระดูกมันต่างหาก!"

ตู้ม

พื้นที่คาถาลวงตาแตกสลายดังเพล้งภายใต้เสียงคำรามกึกก้องของจินยู

ห้องลับใต้ดินกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

ถ่านไม้ส่งเสียงเป๊าะแป๊ะเบาๆ เป็นระยะ

อิทาจิยังคงคุกเข่าอยู่บนเสื่อทาทามิ แต่แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นจนหมด

เขาหอบหายใจอย่างหนัก มือทั้งสองข้างกำผ้าเหนือหัวเข่าไว้แน่น

บทสรุปจากคาถาลวงตาที่สมจริงอย่างเหลือเชื่อทั้งสองแบบนั้น เปรียบเสมือนมีดทื่อๆ ขึ้นสนิมสองเล่ม ที่หั่นภาพลวงตาอันไร้เดียงสาเกี่ยวกับหมู่บ้านและตระกูลที่เขาได้เรียนรู้ในสถาบันจนขาดวิ่นไม่มีชิ้นดี

ไม่ว่าจะเป็นการประนีประนอมหรือการหลับหูหลับตาเชื่อคำสัญญาของพวกเบื้องบน จุดจบเพียงหนึ่งเดียวสำหรับอุจิวะก็คือการถูกทำลายล้าง

"ตอนนี้นายมองเห็นความจริงหรือยังล่ะ?"

จินยูหยิบชาที่เริ่มเย็นลงเล็กน้อยบนโต๊ะขึ้นมาจิบ

"โคโนฮะคือกระดานหมากรุกกระดานใหญ่ และโฮคาเงะรุ่นที่ 3 กับดันโซคือผู้เล่น พวกมันต้องการใช้วิธี 'ต้มกบในน้ำอุ่น' เพื่อค่อยๆ สูบเลือดสูบเนื้อเราจนตาย เราไม่สามารถล้มกระดานได้ เพราะการล้มกระดานจะนำไปสู่การถูกรุมล้อมจากหมู่บ้านนินจาอื่นๆ"

"ดังนั้น ถ้าเราอยากจะรอดชีวิต ถ้าเราอยากจะรักษาชีวิตแม่กับน้องชายของนายเอาไว้ เรามีแต่ต้องเล่นเกมที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่าพวกมันบนกระดานหมากรุกกระดานนี้เท่านั้น"

อิทาจิเงยหน้าขึ้น ความสับสนในดวงตาสีเข้มของเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยความลึกล้ำและความเด็ดเดี่ยวที่เกิดจากประสบการณ์ที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงความตั้งใจจริงของท่านจินยู

"ท่านจินยู ต้องการให้ผมทำอะไรครับ?" เสียงของอิทาจิแหบพร่า แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกเด็ดเดี่ยวที่จะสู้จนตัวตายโดยไม่หันหลังกลับ

จินยูวางถ้วยชาลง และในที่สุดรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ในที่สุด 'ลูกทรพี' ตัวปัญหาคนนี้ก็ถูกเขาดัดสันดานจนตรงแด่วไปถึงรากเหง้าอย่างสมบูรณ์เสียที

"ปีนี้นายอายุสิบขวบแล้ว ถึงเวลาที่นายจะต้องเข้าหน่วยลับแล้วล่ะ" สายตาของจินยูกวาดมองใบหน้าที่เป็นผู้ใหญ่เกินวัยของอิทาจิ "พวกเบื้องบนจะต้องพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อดึงตัวนายไป ล้างสมองนายด้วยเจตจำนงแห่งไฟ และทำให้นายกลายเป็นดวงตาที่คอยจับตาดูอุจิวะ"

"ฉันต้องการให้นายยอมรับการทาบทามของพวกมัน"

เสียงของจินยูต่ำมาก แต่กลับแฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"นายต้องแสดงให้เห็นว่าจงรักภักดีต่อหมู่บ้านยิ่งกว่าใครๆ นายต้องทำให้พวกมันเชื่อว่านายคือดาบอันสมบูรณ์แบบที่สามารถนำมาใช้จัดการกับอุจิวะได้"

รูม่านตาของอิทาจิหดเกร็งเล็กน้อย

"ฉันต้องการให้นายกลายเป็นหนอนบ่อนไส้ที่ฝังตัวอยู่ลึกเข้าไปในแกนกลางของพวกเบื้องบนของโคโนฮะ พวกมันต้องการใช้นาย ดังนั้นนายก็จงใช้พวกมันเพื่อเปิดเผยไพ่ตายทั้งหมดของพวกมัน การวางกำลังสายลับของพวกมัน และทุกแผนการสมคบคิดที่พุ่งเป้ามาที่อุจิวะ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือสายลับสองหน้าที่เดินอยู่ในความมืดมิด นายอาจจะถูกคนในตระกูลเข้าใจผิด ถูกเพื่อนพ้องรังเกียจ และนายจะต้องแบกรับแรงกดดันและความอัปยศอดสูที่คนธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้"

จินยูลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาอิทาจิ และมองลงไปยังเด็กหนุ่มร่างผอมบาง

"บอกฉันมาสิ อุจิวะ อิทาจิ เพื่อความอยู่รอดของตระกูล และเพื่อให้น้องชายของนายมีชีวิตรอดในโลกอันโหดร้ายนี้ นายมีความเด็ดเดี่ยวพอที่จะแบกรับชะตากรรมแห่งความมืดมิดนี้ไหม?"

อิทาจิไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เขาคุกเข่าหมอบลงบนเสื่อทาทามิ หน้าผากของเขากระแทกลงบนหลังมืออย่างแรง

"อิทาจิยินดีพลีชีพเพื่อตระกูล! ผมยินดีที่จะกลายเป็นดาบในมือของท่านจินยูครับ!"

จบตอน